Pagi berikutnya, di Iffole Counter sebelum jam resepsi.
Aku dan Laila berkeliling membersihkan jendela dan bangku di area tamu, yang sunyi tanpa keberadaan bos atau senior kami.
Ini adalah nasib seorang bawahan: membersihkan tempat kerja di pagi hari.
"Baiklah, saatnya untuk hari kerja keras lainnya! Semua ini untuk Festival Abad!"
"Kamu benar-benar bersemangat tentang ini, Alina."
Senyum berarti muncul di wajah Laila saat dia menyadari energiku yang tidak biasa.
"Senang melihatmu ceria, dalam banyak hal!"
"Heh. Tentu saja aku ceria. Karena aku pasti akan menikmati Festival Abad tahun ini, untuk pasti."
Sekarang aku memiliki tujuan untuk dikejar: berpartisipasi dalam Festival Abad.
Menutup mataku rapat-rapat, aku membayangkan pemandangan menakjubkan yang akan datang beberapa hari lagi.
Aku membayangkan diriku berjalan di tengah suara ramai festival, mengunjungi stan-stan jalanan, memuaskan diri dengan makanan lezat, membeli barang-barang aneh dari seluruh negeri, minum minuman enak, dan menikmati semuanya hingga tengah malam.
Hanya dengan membayangkannya, kekuatan luar biasa mengalir dalam diriku.
Betapa menawannya Festival Abad itu…
"Apakah kamu tidak merasa seperti kita telah mendapatkan lebih banyak orang yang datang untuk quest belakangan ini, Alina?"
Aku terdiam saat komentar ringan Laila menarikku dari lamunan tentang Festival Abad.
"Situasinya seperti biasa, tetapi aku rasa aku bisa bilang pelanggan datang secara perlahan tetapi konsisten? Ini agak aneh ketika bahkan belum waktunya untuk Periode Bonus Spesial Festival Abad, bukan?"
Laila memiringkan kepalanya dengan ekspresi bingung.
"…Ya, kamu benar," aku bergumam samar di sampingnya.
Aku jelas merasakan hal yang Laila tanyakan juga.
Bukan hanya merasakannya, sebenarnya—karena aku ditugaskan untuk menghitung jumlah quest harian di Iffole Counter, aku memiliki angka pasti untuk mengonfirmasi bahwa memang ada lebih banyak quest yang diambil sekarang dibandingkan waktu yang sama tahun lalu.
"Aku penasaran mengapa ini bisa terjadi?" Laila bertanya dengan suara keras.
Tetapi aku memilih untuk tidak menjawab dan berpura-pura bodoh.
Itu karena aku tahu penyebab dari ketidaknormalan kecil itu pada akhirnya adalah diriku sendiri.
Namun meskipun aku berusaha berpura-pura tidak tahu, Laila menebak jawaban yang benar. "Aku penasaran apakah ini karena mereka menemukan quest rahasia sebulan yang lalu…"
"…Ya…mungkin…"
Para adventurer mengambil berbagai quest, dari permintaan pribadi hingga membersihkan dungeon.
Quest-quest itu dikumpulkan oleh Guild Petualang dan dipajang untuk umum, tanpa pengecualian.
Quest rahasia adalah hal yang sepenuhnya berbeda—misi yang bahkan tidak diketahui oleh Guild Petualang.
Quest-quest ini telah menjadi subjek legenda urban selama bertahun-tahun, dan para adventurer telah mempercantik daya tariknya dengan menyarankan bahwa menerimanya bisa mengungkap dungeon tersembunyi atau memberi akses ke relik khusus.
Namun, quest rahasia pada akhirnya hanyalah rumor—atau setidaknya, itu sebelumnya.
"Tetapi berpikir bahwa quest rahasia akan tersembunyi di dalam sebuah relik! Bukankah itu menakjubkan?!"
Laila mengabaikan keraguannya, matanya bersinar dengan rasa ingin tahu yang jelas.
"Aku penasaran siapa yang menemukannya? Relik terbuat dari substansi terkeras, bukan? Kamu harus sangat kuat untuk menghancurkan satu!"
"Aku rasa, ya… Siapa ya yang melakukannya?"
Aku menjawab singkat saat aku berpaling, sedikit berkeringat dingin.
Aku yang melakukannya.
Sebulan yang lalu, aku secara tidak sengaja menghancurkan sebuah relik dan akhirnya menemukan quest rahasia yang tersembunyi di dalamnya.
Dan seperti yang diceritakan dalam legenda, sebuah dungeon tersembunyi bernama Menara Putih telah muncul.
Secara resmi, Silver Sword adalah yang mengambil Menara Putih dan membersihkannya sepenuhnya, hampir kehilangan nyawa mereka dalam proses itu.
Tetapi kenyataannya adalah aku telah terlibat dalam ekspedisi itu secara mendalam.
Bagaimanapun, sekarang sudah menjadi pengetahuan umum bahwa quest rahasia itu nyata dan memang mengarah ke dungeon tersembunyi.
Sejak berita itu pecah, para adventurer mulai mengambil setiap relik yang bisa mereka dapatkan dalam upaya untuk menemukan lebih banyak quest rahasia.
Semua orang mencari "relik khusus" di mana dungeon tersembunyi dikatakan tersembunyi.
Itu menjelaskan peningkatan kecil dalam jumlah quest yang diambil orang-orang belakangan ini.
"Tetapi, guild telah berulang kali memperingatkan semua orang tentang mencari quest rahasia tanpa kewaspadaan karena dungeon tersembunyi sangat berbahaya…," aku menunjuk. "Apakah semua adventurer itu memiliki keinginan untuk mati? Bahkan Silver Sword hampir hancur saat membersihkan dungeon tersembunyi."
"Oh, tetapi itu tidak menghentikan mereka untuk mencarinya. Jika kamu menemukan quest rahasia, kamu bisa mendapatkan relik khusus di dungeon tersembunyi! Jadi pada dasarnya, itu berarti harta, kan?"
"…"
Relik adalah warisan teknologi tinggi dari orang-orang kuno, yang masyarakat Helcacia yang makmur telah dihancurkan dalam semalam.
Sekarang mereka sudah pergi, hampir tidak mungkin untuk membuat sesuatu yang sebanding dengan relik—yang menjelaskan mengapa teknologi yang hilang itu memiliki harga yang sangat tinggi.
Bagi para adventurer, itu adalah harta yang tak tertandingi.
"Dan harta khusus juga…! Relik itu pasti sesuatu yang luar biasa jika tidak bisa dibandingkan dengan harta emas dan perak!"
"Ya, mungkin. Aku penasaran."
"Kamu terdengar benar-benar tidak peduli, Alina."
"Yah, aku tidak tertarik."
Meskipun pernyataanku, aku tahu persis apa itu relik khusus itu.
Harta emas dan perak? Relik yang mereka temukan bukanlah hal seperti itu.
Itu telah mengambil bentuk manusia, memiliki emosi dan kecerdasan, mampu berbicara, bertarung dengan tombak, memiliki tubuh yang sangat kuat, dan menguasai banyak keterampilan Dia, sambil tertawa saat membunuh orang—juga, dia telah mengganggu lemburku.
Relik itu, yang disebut dewa kegelapan, telah menjadi gangguan yang luar biasa.
Itulah yang sebenarnya adalah relik khusus itu.
Dewa kegelapan yang tertidur di dungeon tersembunyi telah dibangkitkan dengan memakan jiwa manusia.
Dia adalah lawan yang sangat menakutkan; dia hampir membunuh Jade—tank terkuat di guild—seolah itu tidak ada artinya.
Lebih parah lagi, dia bukan satu-satunya; dewa kegelapan itu mengatakan ada lebih banyak yang tertidur di tanah ini, menjadikannya lebih dari sekadar gangguan kecil.
Meskipun aku entah bagaimana berhasil mengalahkan makhluk itu dengan keterampilan Dia sebulan yang lalu, sejujurnya, itu lebih buruk dari lembur.
Akan mengerikan jika para adventurer yang tidak tahu menemukan dungeon tersembunyi dan membangunkan dewa kegelapan yang tertidur di dalamnya.
Namun, informasi mengenai sifat sebenarnya dari relik khusus ini telah sepenuhnya disembunyikan dari publik karena khawatir akan mengundang kebingungan.
Ketua guild—Glen Garia—juga telah memberitahuku untuk tidak mengatakan sepatah kata pun tentang dewa-dewa kegelapan kepada siapa pun.
"M-lebih penting lagi! Saatnya untuk hari kerja keras lainnya!" Dengan memeras kain lapku, aku mengubah topik. "Perjuangan kita untuk menghadiri Festival Abad dimulai sekarang…!"
"Ngomong-ngomong, aku baru saja melewatkan kesempatan untuk bertanya kemarin, tetapi…" Laila berhenti membersihkan, dan belum sempat dia berbalik ke arahku dengan ragu, dia sudah melengkungkan bibirnya menjadi senyuman nakal. "Jika kamu sangat bertekad untuk pergi ke Festival Abad, itu pasti berarti—kamu punya pacar!"
"Pacar?" Aku terkejut dengan kebingungan. Aku tidak mengharapkan tuduhan itu.
Laila mendekat, matanya melengkung seperti bulan sabit saat dia menyenggolku dengan siku. "Awww, ayolah, Alina, kamu tidak perlu berpura-pura bodoh. Festival Abad adalah kencan klasik super-duper ultra!"
"Apa?"
"Huh?"
"Aku tidak tahu tentang itu."
"Tapi mereka bilang orang yang berkencan selama Festival Abad akan bersama selama seratus tahun, bukan? Itulah sebabnya beberapa pasangan bahkan datang untuk festival dari desa-desa terpencil."
"Huhhh." Sejak datang ke Iffole, aku selalu bekerja lembur pada hari Festival Abad, jadi tidak mungkin aku tahu itu.
Bagaimanapun, aku tidak tertarik dengan informasi ini sedikit pun, jadi aku mengabaikan cerita Laila.
Begitu aku kembali menyeka, Laila meraih bahuku dan menarikku kembali.
"Hey, heyheyheyhey, tunggu, tolong. Jika kamu tidak pergi untuk berkencan, lalu dengan siapa kamu berniat pergi?"
"Huh? Aku pergi sendirian."
"Sendirian?!?!"
"Apa masalahnya?"
"T-tapi Festival Abad akan penuh dengan pasangan…! Akan ada orang-orang yang merayu dan berciuman di mana-mana! Dan kamu hanya akan menyerbu masuk ke sana? Apakah kamu memiliki keinginan untuk mati?!"
"Bukan berarti Festival Abad hanya untuk pasangan. Apa salahnya menikmati itu sendirian?"
"Y…kamu sangat kuat…!"
Laila melebar matanya seolah-olah dia dipukul, lalu terjatuh di tempat. "Jadi ini adalah… nasib seorang master lembur…?!"
"Hey."
"Hrng… Aku ingin pergi bersamamu, tetapi sayangnya, aku memiliki kencan dengan orang istimewaku…"
"Aku mengerti."
"Apakah kamu penasaran tentang dia?! Kamu pasti penasaran, kan?! Kamu pasti ingin tahu siapa juniormu yang berkencan dengan!"
"Tidak benar—"
"Tee-hee. Nah, jangan terlalu terkejut ketika aku memberitahumu, Alina."
Laila memotong, lalu mengembang dada dan dengan percaya diri mengumumkan, "Itu adalah Sang Eksekutor yang hebat!"
Suara lemah terdengar saat aku terpeleset di atas kain lap dan jatuh dramatis ke wajahku. "Gack! Aku—aku mengenai diriku di tempat yang lucu."
"Ya ampun, kamu tidak perlu terkejut seperti itu!"
"Bagaimana aku tidak terkejut?!"
Sang Eksekutor adalah julukan seorang petualang misterius yang tiba-tiba menjadi bahan perbincangan.
Mereka mendapatkan nama itu karena mereka akan muncul di dungeon yang terjebak oleh para petualang lain dan mengalahkan bos dungeon sendirian.
Sang Eksekutor mengenakan mantel yang menutupi penampilannya dari kepala hingga kaki, jadi tidak ada yang pernah bisa memastikan identitasnya.
Mereka juga memiliki keterampilan yang tidak diketahui yang memungkinkan mereka memanggil palu perang, yang mereka gunakan untuk memukul musuh hingga hancur.
Kualitas terakhir ini telah menjadikan mereka legenda urban di kalangan para petualang.
Tidak—lebih tepatnya, mereka telah menjadi legenda urban.
Sebulan yang lalu, Jade dari Silver Sword telah bersaksi bahwa Sang Eksekutor benar-benar ada.
Ini bukan kejutan—Sang Eksekutor muncul di Iffole tak lama sebelum ini dan mengalahkan monster yang mengamuk dengan kekuatan besar mereka.
Selain itu, mereka juga telah mengalahkan bos dungeon tersembunyi dan menyelamatkan Silver Sword ketika mereka semua hampir hancur.
Ya. Sang Eksekutor adalah, sebenarnya, aku.
Dua tahun yang lalu, aku tiba-tiba memunculkan keterampilan Dia setelah kelelahan akibat lembur, lalu pergi mengalahkan para bos yang menghalangi…
Tetapi sebelum aku menyadarinya, eksploitasi yang aku lakukan telah memunculkan banyak rumor.
Kencan dengan Sang Eksekutor…? Tidak mungkin… Apakah seseorang menipunya?!
Memang benar bahwa Laila bisa sedikit naif tentang cara dunia dan dia sangat terpesona oleh Sang Eksekutor yang misterius ini.
Jika seseorang pria memberitahu Laila bahwa dia adalah Sang Eksekutor, aku bisa dengan mudah melihatnya mempercayainya.
Aku merasakan keringat dingin. Aku harus menangani ini dengan hati-hati.
Laila tersenyum lebar padaku. "Heh-heh-heh… Aku mengerti apa yang kamu coba katakan. Kamu berpikir tidak mungkin aku bisa berkencan dengan Sang Eksekutor, tetapi aku benar-benar bisa membuatnya terjadi. Dengan ini!" katanya, dengan antusias memperlihatkan sebuah boneka yang seukuran telapak tangannya.
Boneka itu memiliki kepala besar yang sepenuhnya tertutup oleh mantel.
Meskipun wajahnya tertutup oleh tudung, dia memiliki palu perak yang sangat detail di punggungnya.
Setelah menyadari bahwa situasinya jauh lebih tidak menyusahkan daripada yang aku bayangkan, aku hanya bisa menatap Laila dengan tak percaya. "Apakah itu… boneka Sang Eksekutor…?"
"Apa pendapatmu?! Aku telah mengerjakannya di malam hari! Sekarang aku bisa mendapatkan kencan impianku dengan pergi ke festival bersama boneka Sang Eksekutorku!"
"…Apakah ada mantra di benda itu yang membuatnya menjadi manusia atau sesuatu?"
"Huh? Tentu saja tidak. Boneka adalah boneka. Tetapi lihatlah dengan baik! Aku sangat memperhatikan semua detailnya. Lihat, kamu bisa melepas tudungnya! Dan aku memberikan fitur tampan yang sangat aku bayangkan ada di bawahnya!"
Laila bersorak dengan antusias, mendekat padaku dan mencoba untuk melepas tudung itu.
Tetapi aku menahannya dengan sebuah desahan. "Ya, ya, baiklah, aku mengerti. Aku mengerti maksudmu, jadi simpan benda itu."
Aku benar-benar ingin menghindari berbicara tentang Sang Eksekutor sebanyak mungkin, tetapi Laila sangat mengagumi petualang misterius ini, dan dia meluapkan kasih sayangnya untuk "dirinya" setiap kali ada kesempatan.
Begitu dia mulai berbicara, dia tidak akan berhenti.
Itu telah menjadi masalah untuk dihadapi belakangan ini, jadi aku memotongnya sebelum dia terlalu terlibat.
"…" Laila dengan sedih menyimpan boneka itu; jelas bahwa dia tidak mendapatkan apa yang dia inginkan.
Melihatnya, aku mengepalkan tinju. "Yah, apapun alasan kita, ada satu hal yang harus kita lakukan agar bisa segera keluar pada hari Festival Abad untuk menikmati perayaan!"
"Itu benar!" Setelah mengumpulkan diri, Laila juga mengangkat tinjunya. "Aku punya kencan yang mengasyikkan dengan Sang Eksekutor di depanku, jadi aku harus benar-benar siap untuk Periode Bonus Spesial Festival Abad…"
Tiba-tiba, energi awal Laila menurun, dan dia terdiam sebelum bisa menyelesaikan kalimatnya.
"?" Aku memberikan tatapan heran padanya.
Rahangnya ternganga, dan apapun yang ingin dia katakan tidak keluar.
Sebagai gantinya, bibirnya bergetar, dan wajahnya memucat.
Dia berdiri di sana membeku, tatapannya terfokus pada satu titik.
"Ada apa?" aku bertanya.
"A…Ali…na…lihat…"
Dia menunjuk ke tempat yang ditunjuknya dan—
Dan kemudian aku terdiam.
"Wha…ha…?"
Mataku tertuju pada pintu masuk Iffole Counter.
Pintu kaca berputar itu terbuat dari relik.
Itu sendiri tidaklah membuatnya istimewa, tetapi pemandangan di luar sana adalah.
Di luar pintu kaca itu, sejumlah besar adventurer sudah berkerumun di depan pintu masuk, mata mereka berkilau seperti binatang lapar saat mereka menunggu detik ketika pintu akan dibuka.
"Hey…apa…apa?!"
Aku tertegun melihat pemandangan itu, dan aku mendapati diriku menggertakkan gigi dan goyang di kakiku.
Aku telah mengalami lonjakan quest berkali-kali sebelumnya, tetapi aku belum pernah melihat yang seaneh ini.
Kepalaku berputar dengan sendirinya ke jam di dinding.
Iffole Counter akan dibuka dalam beberapa menit.
Setelah sedikit waktu berlalu, mereka harus membuka pintu yang menahan kawanan itu.
Aku menelan ludah.
Aku merasa seperti seorang prajurit di pihak yang kalah, dikelilingi oleh pasukan musuh.
"A-Alina… Apa yang kita lakukan…? Apa yang kita lakukan… tentang itu…?"
"Wh-apa yang kita lakukan…? Kita hanya perlu membuka—"
Para resepsionis senior lainnya, yang telah muncul di kantor pada suatu saat, juga membisikkan satu sama lain tentang pemandangan itu.
"Ah! Tray untuk dokumen yang belum diproses…!"
Aku tersadar dan mengeluarkan sejumlah besar tray "belum diproses" yang kami gunakan selama periode sibuk.
Itu untuk melempar formulir quest yang diisi oleh para adventurer—para resepsionis akan mengisi bagian yang diperlukan saat meja penuh, lalu menyelesaikannya setelah jam kerja.
Aku juga mengeluarkan lebih banyak formulir quest dari biasanya di meja; aku telah beralih ke mode "sibuk".
Sementara itu, Laila perlahan membuka pintu.
"W-selamat datang— Bfft!"
Dia bahkan tidak bisa menyelesaikan sapaan biasanya sebelum dia tragis terkubur dalam gelombang adventurer yang mengalir masuk.
Aku melihat pemandangan menyedihkan itu dari sudut mataku, tetapi aku tidak punya waktu untuk menyelamatkan juniorku, karena…
"Mereka sudah dibuka!"
"Gerak, aku yang pertama!"
"Diam, jangan dorong! Mundur dari situ!"
… para adventurer menyerbu meja resepsi secara bersamaan, mendorong dan mendorong dengan kekuatan brutal sehingga tanah hampir bergetar, raungan marah mereka terbang bolak-balik.
Dan kemudian semua neraka pecah.