"…Huh. Jadi kamu mau mundur dengan mudah seperti itu."
Glen memiliki ekspresi cerah saat Alina terus memandangnya dengan bingung.
"Mudah? Tidak hanya kamu memiliki kekuatan serangan seperti monster, kamu juga bisa menembus Sigrus Chronos. Aku tidak akan pernah menang. Aku belum siap mati."
"Guildmaster?!"
Glen mengangkat bahu saat sekretarisnya terkejut dan berlari menghampirinya.
Bagi mereka yang waktu nya terhenti, itu akan terjadi dalam sekejap, tetapi melihat Alina telah menurunkan palu perangnya, sekretaris itu menghela napas lega. Lululee sedang melakukan penyembuhan pada Jade di sudut lapangan pelatihan, sementara Lowe membantunya berdiri.
"Yang lebih penting, izinkan aku meminta maaf, nona kecil. Karena membuatmu bertarung denganku—sebenarnya, aku ingin tahu sejauh mana keterampilanmu."
"…Apa maksudmu?"
"Maksudku, apakah itu benar-benar keterampilan Dia atau tidak."
"…."
"Hanya keterampilan Sigrus yang dapat menembus keterampilan Regin, dan satu-satunya hal yang bisa menembus keterampilan Sigrus adalah keterampilan Dia. Begitulah teorinya. Pada dasarnya, keterampilan hanya dapat dilampaui oleh kemampuan dengan peringkat yang lebih tinggi.
"…."
"Tapi itu pada akhirnya hanya teori—atau setidaknya itu dulu, karena tidak ada yang pernah memunculkan keterampilan Dia sebelumnya. Itulah sebabnya keterampilan Sigrus sangat berharga saat ini, dan Sigrus Chronos bisa jadi keterampilan terkuat. Tapi kamu berhasil melarikan diri dari ruangan pengamatan waktu bahkan setelah berada di bawah batasan itu. Dengan kata lain, tidak diragukan lagi bahwa kamu adalah pengguna keterampilan Dia yang pertama."
"Huh." Alina mengeluarkan suara tidak tertarik saat dia menghilangkan palu perangnya ke udara. "Yah, apapun. Untuk saat ini, karena kedamaian saya telah dijamin…"
"Tunggu, tapi…"
Glen menyelipkan pedang panjangnya di belakang punggung, menyapu pandangannya ke sekeliling tanda-tanda penghancuran yang berserakan di lapangan pelatihan dan menggaruk pipi.
"Itu kekuatan yang mengerikan yang kamu miliki. Dinding dan lantai di sini semua dibuat dengan melelehkan pecahan-pecahan relik…"
"Itu sebabnya aku berusaha menghentikanmu, Guildmaster," potong Jade dengan nada tidak setuju. Dia sudah pulih berkat penyembuhan Lululee, tetapi penampilannya sangat menyedihkan; kecuali perisainya yang besar, baju zirah, aksesori, dan perlengkapan lainnya telah rusak. "Aku mengerti bahwa kamu ingin mengukur kekuatan Alina, tetapi menantangnya untuk bertarung adalah bunuh diri… Lihat betapa berantakannya perlengkapanku setelah terkena satu serangan…"
"Tapi, teman, itu benar-benar hebat… Sudah lama sejak aku siap untuk mati."
"Begitu juga aku."
Mengikuti langkah Jade, Lowe dan Lululee semua mengangguk dengan tulus. Glen mengeluh frustrasi ketika melihat bahkan para elit pun meringkuk di hadapan kekuatan Alina.
"Tapi sekarang setelah aku benar-benar melihatnya, aku suka kekuatan dan keberanian itu bahkan lebih… Kamu jauh lebih kuat daripada kebanyakan orang di luar sana. Sungguh sayang membuatmu menjadi seorang resepsionis."
"Itu yang kukatakan juga," kata Jade. "Tapi Alina bilang dia ingin tetap di tempatnya."
"Pokoknya!" dia memotong. "Sekarang kedamaian saya telah dijamin. Jadi tetaplah keluar dari urusanku mulai sekarang!" Dia menatap Glen dengan tajam, lalu mendengus dan berbalik untuk pergi. Karena dia mengambil setengah hari libur, dia ingin menghabiskan waktu sendirian untuk bersantai.
"Tunggu, Alina." Jade lah yang menghentikannya.
Saat itu, matanya menjadi lebih dingin daripada pagi musim dingin, dan dia menjawabnya dengan suara rendah yang bisa membekukan siapa pun yang mendengarnya. "Apa, pengadu?"
"Aku terus bilang, aku tidak mengadu! Aku sebenarnya menghentikannya, dan tentang ini—"
"Di masa depan, kamu tidak akan berbicara denganku sama sekali, dan kamu tidak akan menerobos masuk ke tempat kerjaku, kan?"
"…Tenang dan dengarkan aku, Alina."
"Tidak. Aku pergi."
"Sebuah dungeon baru ditemukan," kata Jade dengan suara pelan.
Alina berhenti sejenak. "…Huh…?"
"Itu berada di timur Iffole, dekat Elm Canyon. Itu adalah dungeon besar dengan empat tingkat. Dan itu mungkin dungeon kelas S, yang paling sulit."
"Sebuah d-dungeon baru…?" Alina menggumam dalam keadaan bingung. Tatapannya berpindah dari Jade ke Glen dengan harapan. "Kamu bercanda. Katakan padaku bahwa kamu bercanda."
Tetapi permohonannya Alina hancur tanpa ampun ketika Glen mengakui pernyataan Jade. "…Tidak. Apa yang dikatakan Jade itu benar. Dan tim eksplorasi yang menemukannya percaya bahwa itu bahkan lebih sulit daripada Belfla Underground Ruins, di mana kami berjuang melawan Hellflame Dragon… Karena Silver Sword belum menemukan penyerang garis depan baru, maka membersihkan dungeon ini, jujur saja, saat ini sudah tidak mungkin. Guild sedang dengan hati-hati mencari penyerang garis depan baru untuk Silver Sword, tetapi kami belum dapat memutuskan orang yang tepat, dan kami membutuhkan penyerang berbakat sekarang juga—"
"Siapa yang peduli tentang itu?!"
"Huh?" Glen tampak bingung.
Alina menggenggam kerahnya, mengguncangnya dengan agresif saat dia berteriak, "Apakah kamu tahu apa yang terjadi ketika sebuah dungeon baru ditemukan? Semua pengembara datang, dan jumlah quest yang mereka ajukan meledak! Dan siapa yang harus menangani aplikasi itu?!"
"Hey, berhenti, kamu mencekikku…"
"Resepsionis! Aku akan tenggelam dalam aplikasi quest dari semua petualang yang mendaftar untuk menyelidiki dungeon baru itu, dan itu akan menjadi lembur abadi sampai seseorang membersihkannya!"
"O-overtime?"
"Siksaan lembur dimulai lagi…"
Setelah berteriak selama beberapa waktu, Alina melepaskan kerah Glen dan lemah terjatuh ke tanah.
Dia akhirnya melarikan diri dari siksaan lembur dengan mengalahkan Hellflame Dragon, dan sekarang dia kembali pulang tepat waktu. Jadi, bagaimana mungkin periode penuh kesulitan lainnya datang? Bibirnya bergetar saat dia membayangkan hari-harinya yang tak ada habisnya dalam lembur.
"…H-hey, Jade." Sambil memperhatikan resepsionis yang terkejut di sudut matanya, Glen berbisik kepada Jade, "Apakah wanita ini menjadi Eksekutor dan mengalahkan bos karena dia benci lembur…?"
"Ya. Tampaknya tidak ada alasan lain."
"…"
Alina melingkarkan lengan di sekitar lututnya dan bergumam, "Lembur…lembur…," seperti mantra.
Glen memperhatikannya sebentar. Seolah mencoba untuk meredakan suasana, dia kemudian membersihkan tenggorokannya dan berkata, "Sebenarnya, nona, dungeon baru ini sangat berbeda dari yang lainnya. Ini adalah dungeon tersembunyi." Dia mengeluarkan sepotong orbs merah yang terlihat familiar. "Menara Putih—kamu sudah mendengarnya, kan?"
"!" Alina tiba-tiba menutup mulutnya setelah mendengar kata itu.
"Ini sebenarnya apa yang aku bawa kamu ke sini untuk dibicarakan." Melirik Jade, Glen melanjutkan. "Aku mendengar tentang hal-hal dari Jade. Beberapa kata yang menyerupai formulir quest tiba-tiba muncul dari relik ini. Aku telah terlibat dengan Guild Petualang selama waktu yang lama, tetapi aku tidak pernah melihat atau mendengar sesuatu seperti ini."
Sekretaris menambahkan dari sisi untuk menjelaskan, "Aku mencari dalam catatan kami sejauh mungkin, tetapi tidak ada indikasi fenomena itu terjadi dalam dua ratus tahun sejak pendirian guild."
"…Aku meragukannya, tetapi aku meminta tim eksplorasi untuk menyurvei Menara Putih yang ditunjukkan oleh huruf emas. Dan kemudian, yah… mereka benar-benar menemukannya—sebuah dungeon baru yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya. Aku mengumpulkan karyawan guild untuk menyelidikinya, tetapi kami terpaksa menyimpulkan…" Glen berhenti sejenak, memfokuskan pandangannya pada Alina, dan membuka mulutnya. "…bahwa ini adalah salah satu dari yang disebut quest rahasia."
"Apa…?" Dia meragukan telinganya. "Itu hanya legenda. Hal-hal semacam itu tidak benar-benar ada."
"Itu yang kami pikirkan—aku juga begitu. Tapi quest ini yang tidak bisa kami temukan tanpa kamu, ditambah dungeon ini yang tersembunyi sampai quest aneh ini diterima… satu-satunya penjelasan adalah bahwa ini adalah quest rahasia, seperti dalam cerita-cerita lama."
"…."
"Guild telah sangat berhati-hati menjelajahi dungeon baru sejauh ini, tentu saja, tetapi semakin aku mendengar tentang ini, semakin aku berpikir quest ini belum pernah terjadi sebelumnya. Kami harus lebih berhati-hati dengan Menara Putih."
"…Mengapa kamu repot-repot memberi tahu aku tentang ini?" Alina bertanya enggan, meskipun dia merasa agak tidak enak tentangnya.
Dan dia mendapatkan jawaban yang sudah dia harapkan. "Dengan keterampilan Dia mu, aku ingin memintamu untuk menjadi penyerang garis depan Silver Sword. Tentu saja, Silver Sword akan memberikan dukungan penuh kami dan akan memberi kompensasi dengan baik."
"Aku merasa ini berbeda dari apa yang kamu katakan sebelumnya sebelum pertarungan kita."
"Aku harus mengatakannya, jika tidak kamu tidak akan bertarung denganku."
"Heh… Aku mengerti… Tapi…"
Tiba-tiba, Alina membuka matanya lebar-lebar dan mendekati Glen, mengirimkan tatapan mengancam. "Apakah kamu pikir… aku akan melakukan ini hanya untuk uang?! Jika kamu ingin aku melakukan apapun, maka kamu harus mengajukan rencana peningkatan bisnis yang dramatis untuk menghilangkan lembur…!" Segera, sebuah sigil sihir putih mulai terbentuk di kaki Alina.
Melihat cahaya putih yang tiba-tiba, Glen pucat. "S-s-s-s-sudah! Aku mengerti, jadi hapus sigil sihir itu!"
"Selama kamu mengerti."
Alina mendengus dan membatalkan aktivasi keterampilanya. Kemudian dia mengernyit skeptis. "Jika ini dungeon yang berbahaya, maka seharusnya kamu memastikan untuk mengatur kekuatan Silver Sword sebelum masuk, bukan? Tidak bisakah kamu menyerahkannya kepada pihak lain di saat seperti ini? Guild Petualang sangat suka mengeksploitasi para pekerjanya…"
"Tunggu, jangan salah paham di sini—," Glen menjawab dengan cepat.
Tetapi Jade memotong dan menjawab untuknya. "Para petualang berorientasi pada hasil. Itu tidak berubah, bahkan jika kamu dipilih secara khusus oleh guild, seperti Silver Sword. Itulah sebabnya partiku akan melakukan segala yang kami bisa untuk mendapatkan hasil ketika sebuah dungeon baru ditemukan. Kami akan membersihkannya sebelum petualang lain mendahului kami dan berkontribusi pada pengembangan kota. Tidak peduli dalam kondisi seperti apa kami. Jika kami tidak menghasilkan hasil yang layak untuk petualang elit, maka kami tidak bisa menyebut diri kami Silver Sword. Itu saja."
Jade menatapnya langsung, dengan tatapan serius di matanya. Alina berpaling.
Seperti yang dia katakan, para petualang memang berorientasi pada hasil, baik atau buruk. Dalam hal itu, mereka jelas berbeda dari resepsionis. Jika seorang resepsionis bekerja tepat waktu, maka mereka akan dibayar dengan penghasilan tetap, dan tidak masalah jika dia perlu mengambil cuti sakit sesekali. Itu karena resepsionis bekerja di organisasi di mana seseorang selalu ada untuk menggantikan mereka.
Sebaliknya, petualang dapat mengambil istirahat kapan saja selama mereka mau—jika mereka menghasilkan hasil. Sebagai imbalan untuk jadwal yang lebih bebas, mereka terikat pada hasil. Dan itu dua kali lipat bagi elit yang dipilih oleh guild.
"…Aku mengerti," Alina menghela napas. Tampaknya kurangnya penyerang garis depan Silver Sword sudah menjadi masalah yang cukup serius. Dan sekarang mereka bahkan telah menemukan sebuah quest rahasia, mereka sangat membutuhkan. Dia memahami itu. Alina juga bisa merasakan sakit karena kekurangan orang; dia selalu berpikir bahwa jika Iffole Counter bisa mendapatkan dua atau tiga resepsionis lagi, maka tidak ada yang perlu lembur, bahkan jika para petualang terjebak di dungeon atau sebuah dungeon baru ditemukan. Tapi…
"Tapi itu tidak berarti harus aku. Aku melihat banyak petualang setiap hari," kata Alina dengan agresif sambil menusukkan jari telunjuknya. "Dengan banyaknya itu, tidak mungkin tidak ada satu pun penyerang garis depan yang bisa pergi ke dungeon kelas S. Cari tempat lain, ayolah."
Alina sepenuhnya menutup mereka dan membalikkan punggungnya pada Glen untuk terakhir kalinya. Mereka baru saja menetapkan penampilan dungeon baru—dalam kata lain, kedatangan kedua dari neraka lembur. Hal-hal akan sulit baginya mulai sekarang juga. Dia tidak memiliki waktu untuk memikirkan masalah Silver Sword.
Tetapi ketika Alina mencoba melangkah pergi dengan cepat, Glen memanggilnya dari belakang. "Hey, nona kecil."
"Apa? Apakah kamu membutuhkan sesuatu lagi?"
"Bagaimana jika aku memberitahumu bahwa lembur mu akan menghilang jika kamu bekerja sama dengan kami—lalu apa yang akan kamu lakukan?"
Tawaran yang dia ajukan membuat Alina berhenti sejenak.
"Lembur ku akan pergi…?" Dia mengernyit curiga saat dia berbalik.
Glen mengenakan ekspresi serius seolah dia menelan bug pahit, seolah ini adalah satu syarat yang tidak ingin dia tawarkan, saat dia menjawab dengan enggan, "Kamu mungkin lupa, tetapi aku lebih atau kurang adalah otoritas tertinggi di guild. Organisasi ini bergerak atas kata-kataku—bahkan jika itu penyalahgunaan kekuasaan. Aku bisa menggandakan jumlah resepsionis di Iffole Counter jika itu yang diperlukan. Maka beban kerjamu akan berkurang, dan lembur mu akan hilang."
"Wha…?!"
"Kamu tidak akan bergabung dengan Silver Sword, hanya bekerja sama dengan kami sekali ini. Tentu saja, kami tidak akan memberi tahu siapa pun tentang itu. Setelah dungeon dibersihkan, maka kamu bisa kembali menjadi resepsionis. Bagaimana?—tidak tawaran yang buruk, kan?"
"…."
Sebuah keheningan panjang mengikuti.
Hanya Guildmaster Glen yang bisa menawarkan syarat seperti itu.
Selain itu, tawarannya jauh lebih menarik daripada sekumpulan uang besar. Itu melampaui impian terliarnya.
"J-just untuk mengonfirmasi…," Alina bertanya dengan gelisah, berusaha menahan suara mendesah yang hampir keluar dari bibirnya. "Aku hanya akan bekerja dengan kalian sekali ini, kan…?"
"Itu benar. Yah, kami sangat berharap jika kamu mau membantu kami setelah itu, sih."
Alina terdiam.
Bekerja dengan Silver Sword pada dasarnya berarti membersihkan dungeon menyebalkan ini, Menara Putih atau apa pun, bersama mereka untuk quest rahasia. Untuk mempertahankan hidupnya yang tenang, dia harus melakukan hal yang sangat dia hindari: petualangan.
Tapi kemudian dia melihat dari sudut pandang lain. Jika dia hanya mengatasi ini sekali ini, maka tidak peduli seberapa sibuk jendela resepsionisnya di masa depan, mereka hanya bisa melemparkan orang untuk menyelesaikan masalah, mengatur lingkungan tempat kerja tanpa lembur sama sekali. Sebuah kehidupan yang indah tanpa lembur menantinya. Apakah dia benar-benar perlu ragu di sini?
Tidak.
Setelah membiarkan tatapannya berkelana sebentar, Alina akhirnya membuka mulutnya dan mengatakan dengan suara pelan, "…Aku… Aku rasa tidak ada pilihan lain. Tapi hanya sekali ini."
"Jadi kamu akan melakukannya!" Glen berseri-seri.
Alina menatapnya dengan tajam dan mendengus. "Ugh…! Tangan ku terikat, oke…! Ini semua demi mencapai ideal ku: pulang tepat waktu…!"
Tuhan benar-benar suka membuat segalanya rumit baginya. Kenapa membuat hal yang sulit bagi seorang resepsionis dengan memberikan mereka keterampilan Dia? Seharusnya itu diberikan kepada seorang petualang.
"A-ku sebagai imbalan! Kamu lebih baik memenuhi janjimu untuk menghilangkan lembur ku!" Alina membalasnya dengan tajam. Saat dia berbalik, dia merasakan rasa penyesalan bahwa dia telah memunculkan keterampilan ini dua tahun lebih awal.