Sebuah benteng batu raksasa berdiri tidak jauh dari kota Iffole.
Bendera guild berkibar di atas menara pengawas di sana, dan di balik gerbang besi yang kokoh terdapat area sebesar sebuah kota.
Markas Guild Petualang dulunya adalah sebuah dungeon kelas S itu sendiri. Glen Garia telah membersihkannya pada masa-masa dia sebagai petualang elit, dan guild sekarang menggunakannya sebagai basis operasi mereka.
Dikelilingi oleh Silver Sword, Alina melanjutkan perjalanan menyusuri lorong batu yang panjang.
Akhirnya, dia melewati sekumpulan pintu besi yang terbuka ke sebuah halaman yang luas. Atau mungkin halaman bukanlah kata yang sepenuhnya akurat; tidak ada bunga atau bangku yang terlihat. Itu hanyalah ruang terbuka yang dingin, cukup besar untuk menampung sekelompok besar orang yang bertarung dalam pertempuran raid, dikelilingi oleh dinding tinggi yang kokoh. Sebenarnya, ini lebih mirip—
"…Arena pertarungan?"
Rasanya aneh membawa seseorang untuk berbicara di tempat seperti ini. Alina mengernyit, memikirkan fakta bahwa seseorang telah memilih tempat ini.
"Ini adalah tempat pelatihan terbesar yang dimiliki guild," jawab satu-satunya pria yang berdiri di area terbuka.
"!"
Di sana berdiri seorang pejuang tua yang dibalut jubah merah yang berkibar dengan lambang guild dan mengenakan pedang panjang yang telah digunakan dengan baik di punggungnya—Ketua Guild Glen Garia sedang menunggu Alina.
Di sampingnya ada seorang sekretaris yang kaku dan mengenakan kacamata. Wanita itu memandang Alina dengan tatapan yang menunjukkan bahwa dia tidak begitu percaya bahwa ini adalah Sang Eksekutor.
"…Apa yang ingin kamu bicarakan?" tanya Alina dengan singkat, bibirnya terlipat ke bawah dalam kerutan. Seorang resepsionis yang tidak terkenal seharusnya tidak bersikap seperti ini pada otoritas tertinggi di guild, tetapi Alina merasa agak menantang saat ini, mengingat dia akan dipecat juga.
Glen, di sisi lain, tidak tampak terganggu sama sekali oleh sikapnya yang kasar. Dia justru mengamatinya dengan seksama, memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. "Orang, semakin aku menatapmu, semakin terlihat kamu hanya seorang resepsionis biasa. Apakah kamu tahu betapa terkejutnya aku melihat Sang Eksekutor memiliki wajahmu ketika aku menggunakan Sigrus Chronos? …Aku masih tidak bisa mempercayainya."
"Jika ini semua yang kamu panggil aku untuk dibicarakan, aku akan pergi." Alina mengerutkan dahi dengan tidak senang, dan melanjutkan, "Aku harus mengemas barang-barangku dan bersiap-siap untuk kembali ke rumah orang tuaku."
"Tunggu dulu, nona kecil. Kamu bisa mengemas barang-barangmu, tetapi itu bukan rumah orang tuamu yang akan kamu tuju."
"Hmph, jika kamu ingin memecatku, lakukan saja. Tapi aku tidak akan bergabung dengan Silver Sword."
"Hey, hey, hey, tunggu—sepertinya kamu salah paham tentang sesuatu. Aku tidak memanggilmu ke sini untuk memaksamu bergabung dengan Silver Sword, dan aku pasti tidak akan memecatmu."
"Hah?" Alina berkedip. Dia tidak mengharapkan ini.
"Tentu saja, aku tidak akan melakukannya. Aku juga seorang petualang. Aku mengerti bahwa menggunakan kekuatanku untuk memaksamu bergabung dengan Silver Sword melawan kehendakmu tidak akan membuat tim yang baik."
"…Lalu, mengapa kamu memanggilku ke sini?"
Seolah dia telah menunggu pertanyaan itu, ketua guild tersenyum dan berkata, "Aku ingin kamu bertarung denganku, Sang Eksekutor."
Sekilas, Alina tidak memproses apa yang baru saja dia dengar. "…Hah?" Alina membalas tatapan berani Glen, menatapnya kembali. "Sebuah pertarungan…?"
"Itu benar. Mari kita tentukan apakah kamu akan bergabung dengan Silver Sword dengan cara yang jantan—dengan tinju kita."
"Aku seorang wanita, meskipun."
"Detail, detail."
"…."
Sepertinya dia serius. Alina mempersempit matanya, menyelidiki niat Glen. "…Jika aku menang, apa yang akan kamu lakukan untukku?"
"Guild akan mundur dari Sang Eksekutor."
"!"
"Apakah kamu masuk ke dungeon sebagai Sang Eksekutor atau bekerja dua pekerjaan, aku janji itu tidak akan mengancam posisimu sebagai resepsionis sama sekali. Namun, jika aku menang, maka kamu akan menyerah dan bergabung dengan Silver Sword."
"…!" Alina membelalak pada hadiah yang dia tawarkan.
Ancaman dipecat lenyap. Itu berarti dia bisa terus bekerja sebagai resepsionis selamanya, bebas dari segala kecemasan. Itu jauh lebih berharga daripada tumpukan uang yang besar, atau kehormatan terpilih sebagai elit guild atau apa pun.
"Bagaimana? Seharusnya bukan kesepakatan yang buruk untukmu, eith—"
Alih-alih menjawab, Alina melangkah maju. "Aktifkan Keterampilan: Dia Break."
Menang akan memberinya hak seumur hidup sebagai resepsionis. Dia bahkan tidak perlu memikirkan apakah dia akan menerima duel ini atau tidak.
Sebuah sigil sihir putih muncul di bawah boots Alina, dan palu perang muncul diam-diam dari udara kosong.
"S-sebuah sigil sihir putih… dan palu perang…!"
"Jadi kamu bilang Alina benar-benar adalah Sang Eksekutor?!"
Mengabaikan Lowe dan Lululee yang kehilangan ketenangan di belakangnya, Alina meraih palu perangnya dan berjalan langsung menuju Glen.
"Itu dia… Begitu!" Ketua guild terdengar entah bagaimana senang.
Alina berhenti tepat di luar jangkauan pedangnya. Saat dia berdiri di sana diam-diam, menatap lurus ke arah lawannya di depannya, ekspresi Glen tiba-tiba menjadi tegang.
"Sekedar memberi tahu, aku tidak akan menyerah dengan mudah." Melepaskan jubah bombastisnya, Glen juga menarik pedang dari punggungnya, menunjukkan senyum yang berani.
Glen Garia. Dia adalah petualang legendaris, penyerang terkuat di masanya.
Kendali penuhnya atas Sigrus Chronos disebut sebagai "mukjizat yang terjadi sekali dalam seabad." Memang, menyaksikannya bertarung sambil mengendalikan waktu seperti menyaksikan manifestasi dewa zaman modern, dan cara dia mengayunkan pedang besarnya untuk menggiling musuhnya seperti singa yang mengamuk. Tidak ada yang pernah memecahkan rekor jumlah dungeon yang dibersihkan olehnya. Dia berdiri di puncak petualang baik dalam nama maupun perbuatan.
"Sigrus Chronos dikatakan sebagai yang terkuat dari keterampilan Sigrus. Tidak peduli seberapa banyak kekuatan yang kamu miliki, itu tidak ada artinya di hadapan kemampuanku untuk membekukan segalanya sekaligus… Hei, nona kecil—tidak, Sang Eksekutor! Bagaimana kamu akan melawanku ketika aku menghentikan Waktu? Apa kamu tidak berpikir kamu bisa melewati keterampilan ini dengan mudah— Bwah!"
Alina tidak menunggu Glen menyelesaikan omongannya; dia langsung menghantamkan ujung palu perangnya ke senyumnya yang berani. Pukulannya tampak setengah memampatkan wajahnya dengan suara yang menjijikkan.
Dia terlempar sesaat kemudian, seolah seluruh tubuhnya butuh satu detik untuk mengejar. Sejumlah gigi yang patah terbang ke udara saat Glen meluncur di tanah, tanah terpisah di kedua sisinya, sebelum akhirnya menabrak dinding dan berhenti.
Ada keheningan sesaat.
"G-guildmasteeeeeer?!"
Dia telah terlempar dengan sangat kejam sehingga sekretarisnya berteriak dan berlari menghampirinya. Glen terbaring di tanah, tidak bisa bergerak untuk sementara waktu, sebelum dia berhasil bangkit kembali dengan mengerang.
"Serangan mendadak! Betapa liciknya!" sekretarisnya menegur Alina, menatapnya, hanya untuk membeku seolah napasnya terhenti sebelum dia bisa berkata lebih. Lalu, tepat di depan mata Alina, wajahnya pucat seolah dia melihat monster dan akhirnya mengeluarkan suara kecil eep!
"Itu salahmu karena terus berbicara tanpa henti ketika kami sudah mengeluarkan senjata kami…," kata Alina dengan suara rendah. Semua emosi negatif yang telah menumpuk di dalam dirinya telah terkonsentrasi menjadi aura menyeramkan yang memancar dari seluruh tubuhnya.
"Jika aku menang… maka aku bisa menjadi resepsionis selamanya… Bahkan lebih baik jika lembur yang kadang terjadi juga hilang… Kedamaian idealku menunggu…!" dia bergumam pada dirinya sendiri, menyeret palu perangnya di tanah.
Saat dia perlahan mendekati mangsanya, dia terlihat begitu menakutkan sehingga julukannya, "Sang Eksekutor," seseorang yang menyiksa seorang pendosa hingga kematiannya, memang sangat tepat.
"…!"
Saat aura pembunuhnya membungkam para penonton, Alina berbicara kepada Glen dengan tidak berperasaan. "Ketua Guild. Sangat murah hati dan perhatian dari kamu untuk memutuskan menyelesaikan ini dengan kekuatan. Aku berterima kasih."
Detik berikutnya, mata Alina terbuka lebar, dan dia melompat dari trotoar batu tanpa ragu. "Sekarang matiiiiiiiiii!!!"
Alina melesat ke arah Glen dalam sekejap mata. Jade panik, rasa bahaya berteriak, saat dia menyaksikan ekspresi menakutkan dan niat membunuhnya yang sama sekali tidak menunjukkan belas kasih. "Inilah sebabnya aku bilang jangan sembarangan menantangnya—Aktifkan Keterampilan: Sigrus Wall!"
Jade melangkah di depan Glen, perisai merah besarnya siap. "Tenang, Alina! Jika kamu memukulnya dengan sungguh-sungguh, itu jelas akan membunuh—"
"Kamu menghalangi jalanku, pengkhianat bajingan!" Dengan teriakan perang, Alina menghantamkan palunya langsung ke perisai besar Jade.
Perisai itu telah menahan banyak serangan dari banyak musuh yang kuat, tetapi sekarang mengeluarkan bunyi creak yang mengkhawatirkan yang bergema di seluruh lapangan pelatihan. Tidak bisa menahan pukulan itu, Jade dan perisainya terlempar, tetap bergetar sepanjang jalan.
"Gwagggh!" Dia menabrak dinding tanpa melambat, terjatuh ke sana seperti boneka yang kehabisan tenaga.
"Jaaaaaaaaade?!" Melihat kekuatan serangan garang yang membuat Jade terkapar di tepi lapangan pelatihan, Glen, yang entah bagaimana sudah berdiri, pucat. "Ini tidak mungkin—dia bisa mengirim tank terkuat di guild terlempar?!"
"Lulu… jika aku tidak sepenuhnya buta… maka sepertinya… pemimpin kita terlempar ke udara…?"
"Aku rasa kamu mungkin… tidak salah…"
Lowe sudah menarik senjatanya secara refleks, tetapi dia tidak bisa membawa dirinya untuk menyerang setelah melihat tank terkuat yang terlempar ke tanah dengan satu serangan. Di sampingnya, Lululee bahkan ragu untuk memberikan penyembuhan. Keduanya meneteskan keringat dingin.
"Tunggu, tunggu. Jade adalah tank terkuat di guild saat ini. Jika dia tidak bisa melakukan apa pun, maka…" Lowe menyadari dengan terengah—tidak ada orang di dunia ini yang bisa menghentikan Alina. Sebelum dia bisa mengungkapkan fakta menakutkan ini, dia menutup mulutnya dengan cepat.
Alina memutar kepalanya untuk melihat mereka.
"Yeep!"
"Yeep!"
"Kalian berdua… juga akan menghalangi jalanku…?"
Lowe dan Lululee dengan cepat menyembunyikan senjata mereka di belakang punggung.
"O-ohhhhhh, aku tidak berpikir kami benar-benar memikirkan hal semacam itu, ah-ha-ha-ha-ha?" Lowe tertawa gugup.
"Yyyyyyyyeah, kami hanya melakukan apa yang kami disuruh," Lululee setuju.
"Aku mengerti."
"…Ngh…!"
Sekretaris itu menatap Alina dan dengan cepat berdiri di depan Glen untuk melindunginya. "Tolong mundur, Ketua Guild!" Lalu dia mengeluarkan beberapa pisau yang dia sembunyikan di paha, ekspresinya segera berubah dari seorang sekretaris yang kaku menjadi penjaga yang disiplin. Namun meskipun begitu, dia tidak bisa menyembunyikan beberapa tanda kecemasan di wajahnya. "Kekuatan serangan Sang Eksekutor tidak diketahui. Ini terlalu berbahaya! Sebagai sekretaris sekaligus penjagamu, aku akan menyelesaikan—"
"Hmph!" Alina menutup jarak di antara mereka dalam sekejap tanpa suara, mengayunkan palu perangnya tepat di depan hidung sekretaris, begitu dekat hingga hampir menyentuh. Kacamata sekretaris itu langsung terlempar ke udara, lensanya pecah. Tekanan angin meruntuhkan sanggulnya yang kencang dan membuatnya berantakan.
"…."
…Clink.
Suara logam dari kacamata yang hancur menghantam paving batu bergema di lapangan pelatihan yang sepi itu.
"Aku… Aku bahkan tidak bisa… melihatnya…" Sekretaris itu tidak bisa bergerak sedikit pun. Matanya membelalak dengan kaget dan ekspresinya kaku karena ketakutan, dia berdiri di sana dalam keadaan bingung seolah dia sedang menyaksikan monster yang tidak dapat dipahami.
"Demi… kedamaian…ku!"
Mengalihkan pandangannya dari sekretaris yang terkejut, Alina memfokuskan tatapannya hanya pada wajah Glen saat dia membungkuk dalam-dalam di kaki untuk mengayunkan palu perangnya.
"Diiiiiiiiiie!!"
Namun tepat sebelum palu perangnya bisa menghantam wajahnya dengan suara petir…
"Aktifkan Keterampilan: Sigrus Chronos!"
…Glen mengulurkan tangannya ke arah Alina. Dia telah menunggu saat ini.
Memastikan bahwa dia telah mengaktifkan keterampilannya tepat waktu, Glen menghela napas.
Dengan waktu yang terhenti, dunia dikuasai oleh keheningan.
Wajah sekretarisnya yang kaku, para elit—yang terlihat terguncang untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama—semuanya terhenti. Kecuali Glen, yang menurunkan pedangnya untuk menghapus keringat dari dahinya.
"B-betapa dekatnya…," gumamnya. Meskipun sekarang dia yakin akan mengalahkan Alina, ucapannya tulus. Dia tidak dalam suasana hati untuk merayakan kemenangan. Jika ada, dia merasa baru saja hampir lolos dari medan perang dengan hidupnya.
"Sungguh, lupakan eksekutor, gadis ini adalah ogre… tidak, iblis."
Glen mengamati gadis itu dan palu perang pembunuh yang tepat berada di depan dirinya. Kemudian ekspresi seriusnya berubah menjadi senyuman.
"Meskipun nona kecil ini bahkan bisa mengalahkan iblis. Heh-heh," katanya. Tetapi saat dia tertawa untuk dirinya sendiri…
…suara berderak yang tidak bisa dia dengar di dunia tanpa suara itu sampai ke telinganya.
"Apa—?!"
Glen berbalik dan membelalak. Suara itu datang dari Alina, yang seharusnya membeku di tengah ayunan palu perangnya, berteriak "Matilah" dengan ekspresi mengerikan.
"Hey, tidak mungkin…!"
Dengan satu derakan dan kemudian yang lain, suara itu semakin jelas. Takut yang terburuk, Glen panik dan menjauh dari gadis itu. Satu detik kemudian, suara aneh terdengar saat waktu itu sendiri terdistorsi, dan Alina mulai bergerak.
"Huhhh?!"
Palunya menghantam lantai kosong di lapangan pelatihan dengan suara keras. Dia memiringkan kepalanya dengan bingung. "Aku merasa ada sesuatu yang terhenti sejenak di sana…"
"T-tidak mungkin!"
Wajah Glen memucat saat dia melihat sekelilingnya dengan panik. Waktu tetap terhenti untuk semua orang kecuali Alina. Sigrus Chronos tidak dibatalkan sepenuhnya.
"Kamu… sialan, menembus keterampilanku?!"
Melihat waktu terhenti dan keanehan dunia yang sepenuhnya sunyi tampaknya akhirnya membawa Alina kembali ke kesadarannya, dan dia melihat sekeliling dengan dahi berkerut. "Ini terhenti…?"
"Ini adalah ruang observasiku… nona kecil."
Hanya gadis ini yang tidak terhenti, di ruang di mana semua waktu seharusnya terhenti. Meskipun Glen tidak ingin menerimanya, dia tidak punya pilihan selain menjelaskan. "Ruang ini terputus dari aliran waktu yang besar, dan waktu untuk semua orang kecuali aku sementara terhenti… atau seharusnya begitu."
Pada titik ini, Glen merasa lelah terkejut, dan dengan menghela napas, dia menutupi wajahnya dengan tangan. "…Mengapa kamu bergerak…?"
"Tidak tahu."
Glen melupakan duel mereka dan mempertimbangkan fenomena itu, tetapi pada akhirnya, dia hanya mendapat satu jawaban. "Ngh… jadi begitulah adanya, ternyata."
"?"
"Ha-ha, ha-ha-ha-ha!" Tanpa memperhatikan tatapan Alina yang mempertanyakan, Glen tertawa sejenak, lalu mengedipkan jarinya. "Maaf, nona kecil. Aku kalah."
Saat dia dengan murah hati mengumumkan kekalahannya, suara kembali ke dunia yang sunyi.