Iffole Counter begitu sepi malam itu, seolah-olah hiruk-pikuk siang hari tidak pernah ada.
Jam kerja sudah lama berakhir, tetapi cahaya kesepian masih bersinar di dalam kantor guild.
Ruang itu dipenuhi deretan meja, masing-masing ditumpuk dengan dokumen.
Dan di belakang salah satu meja, di mana kertas-kertas terakumulasi tinggi, duduk Alina, wajahnya terbenam di meja.
"Ahhh…Aku sangat lelah…," katanya lemah, menambahkan formulir quest yang telah selesai diproses ke tumpukan.
Tugas resepsionis Alina sudah berakhir untuk hari itu, tetapi dia masih mengenakan seragam yang disediakan oleh guild.
Karena tidak ada orang lain di sekitarnya, dia telah melepas sepatu bot pendeknya, mengikat rambut hitamnya, dan menjepit poni-nya untuk memperlihatkan dahi.
Di sampingnya ada sebuah ramuan yang dikenal oleh para petualang.
Meskipun obat pemulihan ini terutama digunakan untuk mengobati luka, ramuan ini juga diyakini memiliki efek yang cukup merangsang.
Resepsionis lainnya sudah pergi jauh-jauh hari, tetapi Alina masih berada di kantor, menangani jumlah pekerjaan lembur yang sangat banyak.
Ya, ini adalah ujian yang harus ditanggung oleh mereka yang tidak dapat menyelesaikan tugas selama jam kerja normal—bekerja lembur setelah jam kerja.
Alina telah masuk ke dalam "mode serius" agar dia bisa pulang secepat mungkin, tetapi dia masih menatap tumpukan dokumen tinggi yang harus dia proses.
"Aku ingin pulang…," dia bergumam di tengah kesunyian.
Dia ingin pergi.
Pulang ke rumah.
Tinggal di sana dan tidak pernah keluar—jeritan sedih dari hatinya mengalir keluar satu per satu, tetapi dia dengan tegas menahan mereka.
Dia tidak bisa mengakhiri hari sampai dia selesai menjumlahkan total.
Selain menangani pemrosesan dokumen yang telah dia isi di jendela penerimaannya siang itu, Alina juga perlu menjumlahkan jumlah quest yang dibuat hari itu di Iffole Counter.
Alina mulai bekerja sebagai resepsionis ketika dia berusia lima belas tahun, dan ini adalah tahun ketiganya di bidang ini.
Dia tidak berada di sini selama rekan-rekannya, itulah sebabnya mereka mendelegasikan tanggung jawab penjumlahan itu kepadanya.
Ketika kantor sibuk pada siang hari seperti hari ini, ini pada dasarnya menjamin lembur.
Resepsionis yang lebih tua membenci tugas ini dan saling mendorongnya, yang mengakibatkan Alina terjebak dengan tugas itu.
"…"
Tapi aku juga membencinya.
Dia mengisap hidungnya atas ketidakadilan dunia.
Meneguk ramuan, minuman sihir yang memberikan energi kepada orang-orang, dia menghadapi tumpukan dokumen yang belum diproses yang sangat besar.
Tanpa harapan atau cahaya di depan, ketinggian tumpukan yang tidak berperasaan itu cukup untuk membuatnya putus asa.
"Tidak ada habisnya…"
Tidak peduli berapa banyak ramuan yang dia coba untuk menipu dirinya sendiri, dia tidak bisa mengatasi batas tubuh manusianya.
Banyak dokumen yang tidak dapat dia proses dengan lembur saja dalam beberapa hari terakhir tidak berkurang volumenya sama sekali; bahkan, mereka terus menumpuk.
Jelas, dia tidak dapat mengikuti pemrosesan.
"Semua…semua ini salah monster bos itu…," Alina bergumam seperti mantra saat dia membalikkan sebuah formulir quest yang telah dia letakkan di samping.
Itu adalah formulir yang dia proses untuk Ganz siang itu—mengalahkan bos lantai di level terdalam Reruntuhan Bawah Tanah Belfla, Naga Api Neraka.
Sangat adil untuk mengatakan bahwa makhluk itu adalah sumber lemburnya.
Tidak ada yang berhasil mengalahkannya, jadi kemajuan melalui Reruntuhan Bawah Tanah terhenti.
Begitu semua bos di dalam dungeon dikalahkan, monster-monster di dalamnya akan pergi, tetapi karena tidak ada yang berhasil mengalahkan naga itu, monster-monster di Reruntuhan Bawah Tanah Belfla terus berdatangan.
Dan di mana ada monster, ada petualang.
Itu karena guild memberikan uang hadiah untuk mengalahkan monster—itulah cara para petualang menghasilkan uang.
Ketika sebuah dungeon hampir dibersihkan, para petualang akan mengambil semua quest yang bisa mereka ambil selama masih mungkin untuk mendapatkan uang.
Hasilnya adalah gambaran neraka: Kantor quest akan penuh sesak seperti siang itu, dan Alina akan kewalahan dengan banyaknya pekerjaan tambahan saat malam tiba.
Namun, biasanya periode tekanan ini tidak berlangsung lebih dari beberapa hari—tetapi karena semua orang mengalami kesulitan dengan Naga Api Neraka kali ini, kekacauan nerakanya telah bertahan hampir sebulan.
"Semua…"
Alina menggigit lidahnya.
Sebelum kemajuan para petualang melalui Reruntuhan Bawah Tanah Belfla terhenti, Alina sebenarnya telah menikmati yang terbaik dari kehidupan resepsionis yang tidak banyak terjadi.
Dia akan menyelesaikan sejumlah pekerjaan tertentu dan pulang tepat waktu, tidur nyenyak di rumah untuk memulihkan tenaga dari kelelahan, dan kemudian berangkat untuk hari kerja yang keras lainnya keesokan harinya.
Tetapi sejak Naga Api Neraka menciptakan lembur ini, hidupnya telah berubah menjadi rutinitas kelam yang hanya terdiri dari makan, tidur, dan bekerja; makan, tidur, dan bekerja.
Bahkan jika dia memutuskan untuk bekerja di hari liburnya, dia tidak akan bebas dari neraka ini selama bos dungeon masih ada.
Setelah akhirnya mendapatkan karier yang stabil sebagai resepsionis, lembur tanpa akhir ini mengancam untuk menghancurkan gaya hidup damai yang sangat dia inginkan.
"…Ini mengecewakan…"
Alina mengerti bahwa pekerjaan yang membebani dirinya bukanlah hasil dari niat jahat siapa pun.
Bos, monster, dan para petualang yang datang untuk membunuh mereka semua hanya berusaha keras untuk menjalani kehidupan mereka.
Selain itu, dungeon yang ditinggalkan oleh orang-orang kuno di tanah ini sejak lama dipenuhi tidak hanya dengan relic yang mahal tetapi juga pengetahuan berharga dan teknologi yang tidak dikenal dari orang-orang kuno.
Kisah petualang pada akhirnya akan kembali kepada penduduk Iffole dan memperkaya kehidupan mereka.
Kenyataannya adalah bahwa metropolis Iffole dibangun murni atas kekuatan para petualangnya.
Sebagai penduduk kota, Alina harus bersyukur bahwa mereka menjelajahi dungeon yang berbahaya hari demi hari.
Namun, itu semua hanyalah kedok yang terdengar baik.
Pada akhirnya, tidak peduli seberapa banyak kota berkembang, itu tidak akan mengurangi lembur Alina.
"Agh…Aku tidak bisa menahan ini lagi. Aku sudah di batasku," katanya dengan suara rendah sebelum dia perlahan-lahan mengeluarkan formulir quest baru.
Alina telah berusaha keras, mendorong dirinya untuk bertahan sampai Reruntuhan Bawah Tanah dibersihkan.
Lemburnya sebenarnya hanya sementara.
Ini seperti badai mendadak.
Semua yang perlu dilakukan para petualang adalah membersihkan dungeon; lalu seperti awan yang terpisah setelah hujan, hari-hari stabil dan tidak banyak terjadi sebagai resepsionis akan kembali.
Alina telah menggigit giginya sepanjang waktu ini dengan harapan bahwa dia bisa melewati tekanan ini, menunggu untuk berlalu.
Tetapi neraka lemburnya telah berlangsung begitu lama.
Terlalu lama.
Dia sudah di batasnya.
"Mereka semua sangat tidak berguna! Petualang yang tidak kompeten yang bahkan tidak bisa mengalahkan satu bos pun…!"
Kemudian dia mengeluarkan kartu yang telah dia sembunyikan di saku seragamnya.
Kartu tebal ini, yang bersinar emas, menandakan pemegangnya sebagai petualang kelas satu—sesuatu yang seharusnya tidak dibawa oleh seorang resepsionis.
Lisensi kelas satu ini, yang diberikan guild hanya kepada sebagian kecil anggotanya yang paling mampu, adalah upaya terakhir Alina untuk menghilangkan lemburnya.
Dia tidak peduli jenis masa depan apa yang menunggunya setelah menggunakan kartu ini, selama itu bisa membuat beban kerjanya saat ini lenyap.
Masih marah, Alina mengisi formulir quest.
"Jika makhluk ini—jika makhluk ini hanya menghilang…!"
Mengalahkan bos lantai dua Reruntuhan Bawah Tanah Belfla, Naga Api Neraka.
Tiba-tiba, cahaya yang dicuri oleh kelelahan dari matanya kembali.
Tidak—kilau mata hijau zamrudnya menjadi semakin tajam, menunjukkan sedikit niat membunuh, seperti predator yang bersiap untuk menyelesaikan mangsanya.
"Aku bersumpah akan pulang tepat waktu…!"