Dahulu kala, orang-orang kuno berkembang di sini di benua Helcacia, menjalani hari-hari mereka dalam kedamaian dan kelimpahan.
Diberkati oleh Dia, dewa yang telah dihormati di Helcacia sejak zaman kuno, mereka membangun masyarakat tingkat tinggi yang tak terbayangkan dengan teknologi dan pengetahuan yang maju.
Mereka menamakannya Diania setelah dewa mereka.
Tetapi suatu malam, mereka tiba-tiba lenyap dari benua, mengalami akhir yang mendadak.
Dengan hilangnya orang-orang kuno, populasi monster melonjak, sepenuhnya mengubah Diania yang damai dan melimpah menjadi daerah berbahaya yang tidak ada yang berani masuk.
Dua ratus tahun yang lalu, sekelompok individu yang tak kenal takut berani menginjakkan kaki di benua itu, dan mereka mulai menaklukannya.
Ya, mereka bertarung melawan monster, memasuki dungeon, dan sekali lagi membangun desa-desa manusia.
Mereka adalah para petualang.
"Tapi ayolah! Bagaimana mereka bisa menyebut diri mereka petualang? Mereka hanya sekumpulan orang yang tidak berguna yang bahkan tidak bisa mengalahkan satu bos pun…!"
Di timur Helcacia, jauh di dalam hutan Belfla, terdapat lubang terbuka yang mengarah ke reruntuhan bawah tanah: Reruntuhan Bawah Tanah Belfla.
Ini adalah dungeon kelas A, yang direkomendasikan oleh guild untuk dijelajahi dalam kelompok beranggotakan empat, tetapi Alina sedang berjalan-jalan di level terdalamnya sendirian, sambil mengeluh pada dirinya sendiri sepanjang jalan.
"Mereka tidak tahu…tidak tahu seberapa banyak penderitaan yang ditimbulkan lembur ini padaku…!"
Dungeon yang diciptakan oleh orang-orang kuno menghasilkan ether, yang meningkatkan kekuatan sihir.
Monster berkumpul mencari ether, menyebabkan sumber pengetahuan berharga dari orang-orang kuno ini berakhir sebagai sarang makhluk berbahaya.
"…Lembur itu sangat menyebalkan…"
Alina menuju ke area terdalam dari lantai itu.
Dia sesekali mengintip ke jalur samping untuk melihat sebuah candlestick yang masih menyala setelah dua ratus tahun, atau dekorasi yang runtuh yang mengandung batu yang bersinar misterius.
Semua ini adalah relic berharga yang terbuat dari teknologi maju orang-orang kuno.
Jika dia membawanya pulang, dia bisa menukarnya dengan banyak uang—tetapi sebaliknya, dia melanjutkan langkahnya tanpa melirik tumpukan harta tersebut.
"…Lembur itu sangat menyebalkan…"
Dia tidak mengenakan pakaian resepsionisnya yang biasa.
Sebaliknya, dia mengenakan jubah dengan tudung besar yang sepenuhnya menutupi wajahnya.
Selain itu, dia tidak membawa senjata atau alat untuk melindungi dirinya.
Jika petualang lain melihatnya, mereka pasti akan panik dan menghentikannya.
Tetapi tidak ada tanda-tanda siapapun selain Alina di sini.
Di kedalaman lapisan, di mana ether paling tebal—yang dikenal sebagai "ruang bos"—terdapat tahta bos.
Monster akan bersaing untuk wilayah ini sampai satu mengalahkan pesaing yang lebih lemah; kemudian sang pemenang akan memerintah sebagai bos, dan monster lainnya tidak akan mendekat.
Demikian juga, petualang yang kurang percaya diri dalam kemampuan mereka juga akan menjauh dari ruang bos.
"Lembur."
Tiba-tiba, Alina berhenti.
Sebuah pintu besar muncul di depannya.
Aura ether yang tebal mengalir keluar dari baliknya.
Begitu dia membukanya, dia disambut oleh gelombang udara panas yang menyengat.
Di balik pintu masuk terdapat area terbuka yang luas dan bulat.
Dulu, pasti ada upacara yang megah diadakan di sini.
Tetapi sekarang tempat itu dihuni oleh seekor naga api besar, yang mengaum dan mengamuk.
Itu adalah bos lantai dari strata terdalam—Naga Api Neraka.
"Sial, ini kuat…! Bisakah kita mendekati makhluk ini?!"
"Skala-skalanya juga menolak sihir es…!"
Sebuah partai sedang berjuang melawan naga api yang mengamuk.
Perisai mereka terukir dengan lambang yang cocok dari dua pedang yang bersilangan—mereka adalah anggota Silver Sword.
Di antara mereka ada Ganz Si Pedang Mengamuk, yang telah mengambil quest ini.
"Kapak tempurku tidak berfungsi…"
Ganz sekarang tidak menunjukkan semangat yang dimilikinya saat mengambil quest—dia menatap bos lantai dengan tatapan kosong.
Senjata yang sangat dia banggakan, relic arma, sangat rusak, dan tidak ada satu luka pun di skala naga api yang menunjukkan hal itu.
"Jangan menyerah, Ganz! Kumpulkan semangatmu!"
Tank dari partai itu, seorang pemuda, mendorongnya dengan agresif sambil mengangkat perisai raksasanya untuk melindunginya.
Meskipun dorongannya, situasi tampak suram bagi mereka, dan ekspresi masam terbentuk di wajah tank saat dia melihat Naga Api Neraka.
"Itu sangat kuat, bahkan relic arma pun tidak berfungsi… Makhluk ini pasti telah memakan relic…!"
Monster bisa tumbuh lebih kuat dengan menyerap lebih banyak ether dengan kepadatan yang meningkat, tetapi sangat jarang, satu dari mereka secara tidak sengaja akan menelan relic.
Kekuatan intens dari relic biasanya akan melampaui makhluk yang menelannya, tetapi terkadang, monster dapat menahan kekuatannya, mendapatkan tubuh yang lebih kuat dan peningkatan kekuatan sihir.
Ini berarti mereka bisa menjadi jauh lebih kuat dengan menyerap relic daripada hanya dari ether.
Meskipun mengetahui itu, kekuatan naga itu mengejutkan Ganz sehingga dia tidak hanya kehilangan kemauan untuk bertarung, tetapi juga kepercayaan dirinya.
"A-aku tidak bisa…!"
Dia mengeluh.
Sepertinya penyerang garis depan mereka, yang sangat penting untuk mengalahkan bos, sudah tidak bisa diselamatkan.
Melihat hal itu, tank ragu sejenak sebelum cepat mengambil keputusan sulit.
"…Ini tidak terlihat baik. Mari kita mundur untuk sementara— Tunggu, siapa kamu?!"
Memotong elite party saat mereka bersiap mundur, Alina langsung menuju Naga Api Neraka.
Tank itu pucat saat melihatnya.
"H-hey, apa yang kau lakukan?! Tanpa armor apapun, kau akan terbakar menjadi—"
"Skill Aktif: Dia Break."
Alina membisikkan, memotong upayanya untuk menahan.
Tiba-tiba, sigil sihir putih terbentuk di bawah kakinya saat dia menuju ke naga api, dan cahaya putih misterius membungkus jubahnya.
Dia mengulurkan telapak tangan dan menyebarkan jari-jarinya, dan sebuah palu perang raksasa muncul dari udara tipis.
"Sebuah skill?!"
"Hey tunggu, apa itu skill?! Aku belum pernah melihat siapa pun menciptakan senjata—"
Dengan suara terkejut para elit di belakangnya, Alina memegang palu perang dan mengambil posisi tempur.
Itu adalah senjata besar setinggi Alina sendiri.
Kerajinan perak halus yang hanya bisa diproduksi dengan teknologi maju menghiasi palu senjata itu, dan cahaya putih mengalir di permukaannya.
Di sisi berlawanan dari palu besar itu terdapat pahat tajam, membuat senjata itu semakin mematikan.
Jelas, kamu tidak akan menemukannya di pasar terbuka.
"Jadi kau…naga menyedihkan ini…"
Alina mendekati Naga Api Neraka, bergumam pada dirinya sendiri.
Kau mungkin berpikir palu perang itu akan memerlukan banyak kekuatan untuk diangkat, tetapi dia mengayunkannya dengan mudah, melemparkannya di atas bahunya.
Senjata itu sepenuhnya tidak sesuai untuk seseorang seukuran dirinya.
Naga Api Neraka pasti telah merasakan aura pembunuhnya, karena ia berbalik ke arahnya.
Rongga mulutnya yang menganga, dipenuhi gigi tajam, mampu menelan Alina bulat-bulat.
Lidah api yang panas menyala di tepi mulutnya, dan raungannya saja bisa membuat seorang pria terhempas.
Tetapi Alina tidak menunjukkan tanda-tanda gentar di hadapan musuh besarnya.
Graaaaawr!
Menggeram dengan cukup kuat untuk membuat arena upacara bergetar, Naga Api Neraka membuka mulutnya lebar-lebar.
Ia sedang mempersiapkan serangan napas yang akan membakar segalanya hingga hangus: Api Neraka.
"H-hey, kau harus menghindar! Apakah kau ingin mati?!"
"Semua ini…karena kau tidak mau jatuh…!"
Mata Alina berkilau saat dia melihat ke atas untuk pertama kalinya.
"…Itu sebabnya neraka lemburku tidak pernah berakhir!"
Naga api itu meluncurkan napasnya.
Saat partai Silver Sword menyebar dalam kepanikan, Alina justru melompat menuju makhluk itu.
Dia menendang dengan cukup keras untuk memecahkan lantai batu arena upacara.
Kekuatan kakinya yang tidak manusiawi meluncurkan sosoknya yang kecil hampir mencapai langit-langit, membiarkannya menghindari ledakan api yang mengamuk.
Dan kemudian dia mengayunkan palu perang raksasanya di atas kepalanya.
"Diiiieaaaaaaaaaaaaagh!!!"
Memberikan teriakan yang dipenuhi dengan kebencian mendalam terhadap monster yang telah menyebabkan lembur tak berujungnya, Alina menghancurkan senjatanya ke wajah Naga Api Neraka.
Suara gedebuk yang membosankan menggema, membuat seluruh arena bergetar.
Pukulan yang luar biasa itu menghancurkan skala yang bahkan menolak pedang dan mengirim tubuh besar naga api terbang.
Monster itu menabrak dinding, di mana ia membuat dentingan besar sebelum meluncur ke lantai dan bergetar di sana untuk sementara waktu.
Di arena yang kini sunyi, tiga suara bingung bergumam, """...…Hah?"""
Setelah tidak bisa memberikan satu serangan efektif pun pada Naga Api Neraka sepanjang waktu ini, partai itu kini berdiri dengan mulut terbuka lebar, tidak percaya pada pemandangan yang luar biasa.
Ini bukan sembarang partai yang melawan Naga Api Neraka.
Mereka adalah anggota Silver Sword, sebuah kelompok elit yang terdiri dari para petarung paling garang.
Tidak mungkin seorang petualang kecil yang tidak dikenal bisa mengirim bos ini terbang dalam satu serangan ketika sekelompok mereka gagal melawan makhluk itu.
Tetapi Alina mengabaikan semua orang yang berdiri di sana membeku dalam keterkejutan, mendekati Naga Api Neraka untuk dengan kejam menurunkan palu perangnya pada monster yang bergetar itu sekali lagi.
"Ini semua karena kau! Lemburku tidak akan berakhir!"
Teriakan kemarahan keluar dari mulutnya, yang tersembunyi di balik tudungnya.
Seperti mainan, naga api raksasa itu melenting ke kanan dan kiri dengan setiap pukulan yang menyakitkan.
"Aku muak! Dengan! Lembur!"
Dia menurunkan palu perang sekali lagi, mematahkan salah satu tanduk Naga Api Neraka.
Tidak—berdasarkan bagaimana tanduk itu hampir tidak mempertahankan bentuk aslinya, lebih akurat untuk mengatakan dia telah menghancurkannya.
"Aku ingin pulang tepat waktu! Kau"—sambil memukuli musuhnya yang tak berdaya, Alina membungkuk rendah seolah dia akan mengakhiri semuanya, bersiap untuk mengayunkan palu perang di atas kepalanya.
Cahaya skillnya bersinar sangat terang dari senjatanya—"sampah yang menyebalkan!!!"
Serangan penutupnya menembus perut bos itu.
Kepala Naga Api Neraka terhempas ke belakang saat ia mengeluarkan jeritan menyakitkan yang penuh penderitaan.
Akhirnya, kepalanya terkulai lesu, cahaya memudar dari matanya, sebelum berubah menjadi debu halus dengan kilatan dan menyebar ke udara.
Kesunyian.
Semua orang di sana tertegun.
Tiba-tiba, suara berat yang berdentum memecah keheningan arena upacara.
Sebuah kristal merah tergeletak di tempat Naga Api Neraka menghilang.
Bola merah itu, yang mengandung sigil sihir khusus berbentuk matahari, adalah relic yang secara tidak sengaja ditelan makhluk itu.
Barang itu berharga, tetapi tidak ada yang peduli.
Semua mata tertuju pada petualang kecil yang wajahnya tersembunyi oleh tudung.
Setelah menyaksikan prestasi kekuatan yang hampir tidak manusiawi, mereka hanya bisa bertanya-tanya apa yang telah mereka perjuangkan dengan begitu keras, dan semua yang bisa mereka lakukan adalah berdiri di sana.
Jade Scrade, tank Silver Sword, terus memegang relic arma kesayangannya, perisai besar, siap sedia sambil menatap dengan bingung pada pemandangan di depannya.
Petualang kecil yang wajahnya tertutup jubah itu tidak merasa bangga dengan prestasi luar biasa mengalahkan Naga Api Neraka tanpa perlawanan, juga tidak menunjukkan minat pada relic yang tergeletak di sana.
Dia hanya mengendus seolah tidak puas dan melambaikan tangan.
Palu perang yang belum pernah dilihat Jade sebelumnya, yang muncul dari udara tipis, menghilang tanpa suara.
Dia tidak bisa memahami apa pun yang baru saja terjadi.
"…Kau pasti bercanda…," akhirnya dia mengeluarkan kata-kata.
Karena Jade adalah seorang tank, dia selalu berada di garis depan penyelaman dungeon.
Dia tidak hanya menahan serangan musuh untuk melindungi sekutunya, tetapi juga bertindak sebagai pemimpin mereka, memberikan perintah dalam pertempuran.
Dia telah bertarung dengan banyak petarung mahir, dan dia merasa memiliki pemahaman yang lebih baik tentang kekuatan mereka daripada siapa pun.
Tetapi dia tidak pernah melihat jenis kekuatan luar biasa yang ditunjukkan petualang ini sebelumnya.
"Si…Si Pembunuh…"
Ganz bergumam dalam keheningan.
"…Pembunuh?"
"Kau tidak tahu? Ada legenda urban tentang seorang petualang misterius yang tiba-tiba muncul di dungeon sulit di mana kemajuan terhenti. Mereka mengalahkan bos sendirian dan menyelesaikan dungeon dengan paksa…!"
"B-bos sendirian?!"
Para petualang biasanya bekerja sama dalam kelompok beranggotakan empat untuk melawan monster.
Tank mengkhususkan diri dalam pertahanan dan menarik perhatian musuh, penyembuh menyembuhkan luka partai, penyerang garis depan berfungsi sebagai kekuatan ofensif utama dan menggunakan senjata jarak dekat, dan penyerang jarak jauh menggunakan sihir untuk memotong sekelompok musuh dan memberikan dukungan ofensif.
Ini adalah struktur tim yang paling efisien, tempat yang manis antara terlalu banyak dan terlalu sedikit orang.
Butuh satu abad percobaan dan kesalahan, memenangkan banyak pertempuran di dungeon yang sempit, untuk mengembangkan ini.
Dan itu bahkan tidak membahas tentang melawan bos lantai, monster peringkat tertinggi dalam strata—kamu membutuhkan penyembuh dan tank untuk itu.
Sangat sembrono untuk mencoba mengalahkannya sendirian.
Tetapi Jade baru saja melihat itu sesaat yang lalu.
Seorang penyerang garis depan dengan palu perang telah menghadapi bos secara langsung dan menghancurkannya tanpa bantuan.
"…."
Jade mengalihkan pandangannya ke "Pembunuh" sekali lagi.
Tetapi petualang yang tidak dikenal itu sama sekali tidak memperhatikan kebingungan para elit.
Sebaliknya, mereka menatap debu Naga Api Neraka yang mengalir pergi, membisikkan, "Sekarang aku seharusnya bisa pulang tepat waktu besok…"
Kemudian mereka berbalik dan pergi, melewati Jade dan langsung menuju pintu arena upacara.
"!"
Saat mereka melewatinya, jubah mereka berkibar dan menyentuhnya.
Penglihatan Jade di atas rata-rata, jadi dia kebetulan menangkap sekilas wajah Pembunuh di bawah tudungnya.
Itu bukan wajah seorang pria yang terlatih dalam pertempuran maupun sosok Pembunuh yang menyeramkan.
Hanya wajah seorang gadis yang mengenakan ekspresi lelah.