Les nuits à Las Vegas étaient chaudes et bruyantes, mais dans les bureaux d'Empire City, l'atmosphère était chargée de tension. Lorenzo, son regard perçant, étudiait les rapports d'activités en cours. Il savait que le mystère Esteban ne pouvait pas être résolu en agissant seul. Il avait besoin de plus qu'un simple renseignement : il avait besoin de s'infiltrer dans l'univers de son ennemi.
"Luis," dit Lorenzo en posant les documents sur la table, "Je veux qu'on prenne des risques calculés. Esteban est un fantôme, mais il doit avoir des traces quelque part. Je vais organiser une réunion secrète avec un informateur que j'ai dans ses rangs."
Luis, son bras droit, hocha la tête. "Mais comment voulez-vous entrer dans ce cercle d'ombres, Lorenzo ? Ce n'est pas une cible facile."
Lorenzo fixa la carte des connexions criminelles. "C'est là que tu te trompes. Esteban croit qu'il peut me séparer de mon empire. Mais il ignore que j'ai des alliés partout. Et même si je dois l'atteindre par des voies indirectes, il comprendra qu'il ne peut pas jouer avec moi."
Il se leva, son regard déterminé. "Mais pour ça, il faut qu'on le pousse à se dévoiler. Il faut qu'il croit qu'il a le contrôle. Et pour ce faire, je vais mettre en place une ruse que seul un esprit de guerre comme le mien peut imaginer."
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À New York, Annabelle passait de plus en plus de nuits à analyser les mouvements de Lorenzo. Elle savait que ce dernier était l'un des seuls à pouvoir comprendre la gravité de la situation face à Esteban. Mais il était aussi un homme de principes. Si Esteban avait pour but de les séparer, il ne fallait pas que Lorenzo découvre que l'Angelle avait, de manière inconsciente, toujours été une pièce maîtresse dans le jeu de ce monde.
Dans un moment de lucidité, Annabelle comprit. Le seul moyen de jouer à ce jeu avec Lorenzo sans risquer un affrontement direct était de pénétrer dans son empire, d'y infiltrer ses structures, de se faire passer pour une alliée et ainsi gagner sa confiance. Ce plan risqué serait son ticket pour obtenir des informations précieuses et, peut-être, découvrir les failles de son ennemi.
Elle se tourna vers Clara, qui l'observait avec attention.
"Je vais changer d'identité."
Clara la fixa, incrédule. "Tu veux dire que tu vas t'infiltrer dans l'empire de Lorenzo ? C'est… dangereux, Annabelle."
Annabelle hocha la tête. "C'est la seule façon de le faire. Si je veux connaître ses mouvements, ses plans contre Esteban, je dois devenir une partie de son cercle intérieur."
Elle inspira profondément, son regard s'assombrissant. "Je vais devenir quelqu'un d'autre, quelqu'un sur lequel il peut compter."
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À Las Vegas, Lorenzo avait pris une décision audacieuse. Il allait organiser une rencontre avec un informateur de la mafia qui avait des liens avec Esteban. Ce dernier, pensait-il, chercherait à contrôler ses actions de loin, et Lorenzo comptait bien lui prouver que cet ennemi invisible ferait une grave erreur s'il croyait pouvoir les manipuler.
Il avait prévu l'infiltration de ses ennemis dans ses propres rangs. Mais dans un coin de sa tête, il sentait que quelque chose n'allait pas. "Un mouvement aussi calculé, aussi précis… il y a quelque chose que je ne vois pas." C'était un pressentiment, mais Lorenzo était bien trop stratégique pour ignorer ses doutes. Il sentait la présence d'une main invisible tirant les ficelles, mais il ignorait encore que cette main était la sienne propre. Annabelle.
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Des semaines passèrent, et Annabelle, sous sa nouvelle identité, commença à se mêler aux affaires de Empire City. Avec un visage et un nom différents, elle parvint à convaincre certains hommes de Lorenzo de la prendre sous leur aile. Grâce à son intelligence et à sa capacité à manipuler les informations, elle gagna rapidement leur confiance. Mais à chaque instant, elle ressentait un mélange de frissons et d'angoisse en se rapprochant de son ancien amour.
Lorenzo commença à la remarquer. "Qui est cette femme ?" se demanda-t-il un soir, après avoir entendu plusieurs de ses hommes la mentionner comme une alliée précieuse dans une mission importante. "Elle semble savoir exactement ce qu'elle fait, mais pourquoi est-ce que j'ai l'impression de l'avoir déjà vue ?"
Il se laissa emporter par l'idée que peut-être, juste peut-être, cette femme était plus qu'une simple alliée. Mais il n'en dit rien, ne voulant pas attirer l'attention de ses ennemis en devenant trop curieux.
Annabelle savait que l'heure approchait. Chaque geste, chaque parole, chaque mouvement de Lorenzo allait désormais être crucial dans la guerre qu'ils menaient, et elle était prête à l'affronter de l'intérieur.
Les lignes entre l'amour et la trahison, entre l'alliance et la guerre, commençaient à s'effacer. Le plan de Lorenzo, tout comme celui d'Annabelle, s'étendait dans les ténèbres, chaque décision les rapprochant un peu plus de la vérité… et du chaos.