Kade berdiri di depan gerbang besar yang melayang di udara, tampak seperti terbuat dari pecahan bintang dan bayangan yang bergerak. Di balik gerbang itu, ia merasakan energi yang begitu asing namun akrab, seperti sesuatu yang telah menunggunya sejak lama.
[Sistem: Lokasi ditemukan. Area: The Abyssal Gate. Peringatan: Energi tidak stabil terdeteksi.]
Gerbang itu terasa seperti memanggilnya, berbisik dengan suara yang hanya bisa ia dengar. Namun, sebelum ia melangkah, suara berat dan penuh kewibawaan bergema dari belakangnya.
"Kau benar-benar nekat, Kade Astral."
Kade menoleh. Sosok Garuda berdiri dengan tegap, tatapannya tajam seperti menembus jiwa. Meskipun Garuda tidak mengatakan banyak, setiap gerakannya mencerminkan kekuatan yang penuh kebijaksanaan dan kewaspadaan.
"Aku harus menemukannya," jawab Kade singkat. "Sistem memberiku petunjuk, dan aku tahu ini jalannya."
Garuda menyilangkan lengannya, ekspresinya tetap tenang tetapi menyiratkan ketidaksetujuan. "Abyssal Gate bukan tempat yang bisa kau masuki dengan santai. Banyak konstelasi yang pernah mencoba masuk, tapi tidak pernah kembali. Kau pikir kau cukup kuat untuk menghadapi apa yang ada di dalamnya?"
"Aku tidak punya pilihan," balas Kade tegas. "Jika Raka ada di dalam sana, aku harus menemukannya."
Garuda menghela napas, tetapi kali ini suaranya melembut, seolah-olah ada sedikit rasa hormat terhadap tekad Kade. "Baiklah, kalau itu keputusanmu. Tapi ingat, kegelapan di sana tidak hanya akan menguji kekuatanmu. Ia akan menguji hatimu, niatmu, bahkan jiwamu."
Tanpa menunggu jawaban, Garuda melangkah mendekat. Ia menatap gerbang itu seolah-olah mempelajari sesuatu yang hanya ia yang tahu. "Aku tidak akan menghentikanmu. Tapi aku ingin tahu... apa yang membuatmu begitu yakin bahwa Raka adalah orang yang kau butuhkan?"
Kade terdiam sejenak, lalu menjawab dengan suara rendah, "Aku tidak tahu. Tapi sistem memberiku nama itu, dan aku percaya ada alasan di balik semuanya."
Garuda mengangguk pelan, lalu mundur. "Kalau begitu, buktikan dirimu. Jangan biarkan kegelapan menelanmu."
Tanpa berkata lagi, Kade melangkah menuju Abyssal Gate. Ketika ia mendekat, gerbang itu terbuka perlahan, mengungkapkan kehampaan yang begitu pekat hingga seolah-olah bisa menarik siapa saja yang melihatnya.
[Sistem: Memasuki area Abyssal Depths. Persiapan mental disarankan.]
Saat ia melewati gerbang, dunia di sekitarnya berubah total. Kegelapan yang tak terukur menyelimuti segalanya, tetapi dalam kegelapan itu, Kade bisa merasakan energi yang bergerak—tidak hanya satu, tetapi banyak. Mereka seolah-olah mengawasi dan menilai setiap langkahnya.
"Ini bukan tempat biasa," gumam Kade sambil mengaktifkan skill Void Detection. Energi yang tersembunyi di dalam kegelapan perlahan mulai terlihat sebagai garis-garis cahaya yang samar.
Namun, sebelum ia bisa melangkah lebih jauh, sebuah suara bergema di dalam pikirannya.
"Siapa yang berani melangkah ke Abyssal Depths? Kau pikir kau pantas berada di sini?"
Kade menghunuskan tatapannya ke depan. "Aku datang untuk mencari seseorang. Raka."
Suara itu tertawa, dingin dan penuh ejekan. "Raka? Nama itu sudah lama tidak terdengar. Jika kau mencarinya, kau harus membuktikan dirimu terlebih dahulu."
Tiba-tiba, kegelapan di depan Kade bergerak, membentuk sosok besar yang menyerupai bayangan naga dengan mata menyala merah. Suaranya bergema, memancarkan kehadiran yang mematikan.
"Inilah ujianmu, konstelasi muda. Tunjukkan apakah kau layak melangkah lebih jauh."
Kade menghela napas dalam, lalu memasang kuda-kuda. Ia tahu ini akan menjadi pertarungan yang berat, tetapi ia tidak akan mundur.
"Kalau itu yang kau inginkan," gumamnya sambil mengaktifkan skill barunya, Ethereal Step, yang membuat tubuhnya seolah menyatu dengan kegelapan. "Akan kutunjukkan padamu apa artinya menjadi Kade Astral."