Yang paling ironis adalah bahwa bahkan dalam situasi putus asa seperti itu, ketika dia melihat foto ini, dia masih bisa merasakan cinta yang tak terkendali di dalam hatinya.
.....
Blarrrr-
Cabang-cabangnya bergoyang, dan beberapa burung melompat keluar dan terbang ke langit di bawah cahaya senter.
"..." Ah Jie menghentikan langkahnya, dan dengan sedikit keraguan di matanya, dia berjalan lagi. Dinding halaman wisma tamu terbuat dari batu bata dan lumpur, yang penuh dengan lubang dan celah. Pohon-pohon dan semak-semak yang jarang membentang sampai ke belakang gunung, seperti tirai hitam dengan berbagai warna antara langit dan bumi.
"Jie ge?" tanya bawahan itu dengan suara rendah.
Ekspresi Ah Jie tidak terlihat jelas dalam kegelapan, dan dia tidak menjawab.
Sementara itu, di belakang tembok halaman rumah tamu.
Qi Sihao berhenti sambil mempertahankan posturnya menginjak rangka kayu pagar dengan satu kaki; matanya terbuka lebar, mulutnya sedikit menganga, dan punggungnya menempel di dinding. Dia bahkan bisa merasakan keringat dingin membasahi celana dalamnya di sepanjang punggungnya, sedikit demi sedikit.
Hanya dipisahkan oleh tembok, iblis yang membunuh tanpa berkedip itu memegang senter dan berdiri di ruang terbuka yang jaraknya kurang dari tiga meter darinya.
Ia bahkan tidak berani bernapas, apalagi bersuara sedikit pun. Butuh waktu lama sebelum ia menggerakkan matanya dan melihat ke atas tembok yang tingginya seperti manusia. Ia melihat bulan terpantul di jendela kaca abu-abu di lantai dua wisma tamu itu, memantulkan cahaya putih kebiruan.
Selama penglihatannya bagus, mereka bisa menemukan bahwa jendelanya tidak tertutup rapat, tapi ada celah selebar jari yang sedikit terbuka——
Yan Xie berdiri dengan punggung menempel di dinding dekat jendela dan menekan kedua jarinya erat-erat ke bingkai jendela. Selama dia sedikit rileks, jendela yang sudah terbuka itu akan otomatis terbuka sepenuhnya dengan suara berderit.
Dia memiringkan kepalanya tanpa suara, tidak dapat melihat pemandangan di luar jendela karena sudutnya, tetapi dia dapat menangkap cahaya senter di malam yang gelap. Ada banyak orang di halaman, di luar tembok halaman, dan di lantai atas rumah, tetapi mereka tidak mendengar suara sedikit pun. Awan aneh mengaburkan cahaya bulan inci demi inci.
"…Tidak apa-apa, aku hanya salah dengar." Ah Jie akhirnya angkat bicara dan berkata, "Kembalilah."
Tali busur yang ditarik penuh langsung mengendur, dan anak panah yang tajam itu lenyap di udara.
Senter berkedip beberapa kali lalu padam. Para bawahan bangkit dan berjalan kembali ke pintu masuk utama wisma tamu. Setelah beberapa saat, terdengar suara orang berjalan dan berbicara di lantai bawah. Seseorang naik ke atas sambil batuk, dan ruang terbuka kecil di luar jendela kembali sunyi.
Yan Xie akhirnya melepaskan sedikit celah jendela dua inci itu dan berbalik untuk melihat keluar. Lantai bawah benar-benar gelap.
Mereka seharusnya pergi.
Di sisi lain tangga, langkah kaki bawahan yang naik ke atas semakin keras dan keras, dan mereka hendak berjalan menuju kamar kosong di sini. Dalam beberapa detik terakhir, Yan Xie mendorong jendela dan melompat turun dari lantai dua!
Wah!
Yan Xie jatuh ke tanah tanpa mengeluarkan suara apa pun, tetapi ketika dia bangun, dia mendengar tawa rendah dalam kegelapan di belakangnya——
Angin kencang melewati telinganya!
Sial, dia tidak pergi sama sekali!
Terlalu cepat; Yan Xie bahkan tidak sempat mengumpat, dan dia berguling di tempat mengikuti momentum pendaratan, menghindari pisau Ah Jie. Lingkungan sekitar gelap gulita tanpa sedikit pun cahaya di sekitarnya, tetapi indra Yan Xie lebih tajam, dan dia jelas merasakan pembunuh profesional itu menempel padanya seperti mimpi buruk.
Sebuah pikiran melintas di benak Yan Xie bagaikan kilat: Sial, dia punya pistol!
Sebenarnya, dia tidak perlu menembak; bahkan jika dia hanya menyalakan senter, cahaya yang kuat itu akan segera mengguncang mata Yan Xie, menyebabkannya mengalami cacat fatal, yang berarti tamatlah riwayatnya.
Tanpa diduga, reaksi pertama Ah Jie tidak seperti itu. Dia melepaskan senter dan memegang tenggorokan Yan Xie dengan telapak tangannya sambil menekuk lutut dan mendorongnya ke dinding, tetapi ketika tubuh mereka bersentuhan, Ah Jie tampak tertegun, dan suara ragu keluar dari mulutnya: "Hah?"
Kesalahan seperti ini seharusnya tidak pernah terjadi pada pembunuh sekelasnya. Yan Xie tidak melepaskan celah sesaat ini dan memutar tulang pergelangan tangan Ah Jie, membuat suara berderak. Pada saat pihak lain menarik tangannya karena rasa sakit yang parah akibat dislokasi, dia berbalik dan menendang balik, yang mengenai tulang dada pihak lain dan menendangnya keluar!
"Siapa kau?"
"Berhenti!"
Ah Jie jatuh ke tumpukan kayu bakar, meraih senter yang telah dilemparnya ke tanah, dan menyalakannya. Dengan kilatan, dia hanya menangkap sosok Yan Xie yang berlari dua langkah dan melompati tembok halaman, dan dia langsung mengumpat: Sialan! Itu kau!"
Begitu kata-kata itu terucap, Yan Xie mengerti segalanya.
Dia langsung mendarat di tanah, meraih Qi Sihao, dan mengucapkan sepatah kata: "Lari!"
"Jie ge! Apa yang terjadi?"
"Apa yang sedang terjadi?!"
Ah Jie menggertakkan giginya, meluruskan pergelangan tangannya, dan berkata dengan dingin: "Masuk ke mobil dan lepaskan anjing-anjing itu, kejar mereka!"
Lampu depan kelima kendaraan off-road itu dinyalakan; mereka mulai satu demi satu dan menderu di jalan tanah. Gonggongan anjing terdengar dari segala arah, menyebabkan binatang buas di pegunungan dan hutan menggeram. Bercampur dengan suara angin, suara itu menyebar hingga radius puluhan mil.
Tidak seorang pun menyadari bahwa ketika serangkaian kecelakaan ini terjadi, dua lampu merah menyala secara misterius di jalan di tengah gunung di kejauhan.
Lampu merah itu seperti binatang raksasa yang mengintai di aliran sungai pegunungan yang akhirnya waspada. Setelah berkedip-kedip beberapa kali, lampu itu akhirnya menghilang dalam kegelapan malam.
...
Daerah pedesaan itu dikelilingi oleh aliran sungai pegunungan. Tidak ada jalan sama sekali, dan tanahnya penuh dengan lubang dan rumput liar. Mereka sendiri tidak dapat menghitung berapa kali mereka terjatuh. Dalam kepanikan, Qi Sihao bahkan tidak dapat melihat apakah orang yang menyeretnya dengan putus asa itu adalah Yan Xie; ia hanya dapat mengikuti di belakang dengan pusing. Tiba-tiba ia menginjak sesuatu yang tidak diketahuinya, kakinya terkilir, dan jatuh sambil menjerit.
"Guk guk guk guk!"
"Guk Guk!"
Yan Xie menoleh ke belakang dan melihat mereka berada di posisi yang lebih tinggi. Tak jauh dari sana, lampu senter dan lampu mobil saling bertautan samar-samar, dan suara gonggongan anjing terdengar samar-samar bersama angin.
"Bangun, mereka mengejar kita." Tangan Yan Xie yang seperti penjepit besi menarik Qi Sihao ke atas: "Cepat!"
Wajah Qi Sihao berubah karena rasa sakit. Untungnya, wajahnya tidak terlihat jelas di malam yang gelap, jadi dia hampir tidak bisa melompat dengan satu kaki: "Pengedar narkoba, mengapa pengedar narkoba datang ke sini? Ah?! Apa yang kau lakukan di panti asuhan sampai membawa mereka ke sini?!"
Tidak mungkin karena panti asuhan, Yan Xie tahu betul hal ini.
Bahkan jika Raja Spade merasakan keributan di panti asuhan, mustahil untuk mengejar daerah pedalaman barat daya hanya dalam beberapa jam dan juga menemukan desa tempat mereka tinggal sementara. Yan Xie telah melakukan penyelidikan selama bertahun-tahun dan dia tahu bahwa ketika kebetulan mencapai tingkat tertentu, itu tidak mungkin hanya kebetulan. Dilihat dari sikap hormat kepala desa terhadap Ah Jie, hanya ada satu penjelasan yang mengerikan—seluruh Desa Yongkang terlibat dalam perdagangan narkoba.
Desa terpencil ini merupakan tempat perdagangan bagi Raja Spade, atau setidaknya merupakan titik transit penting dalam jalur transportasi. Ini juga dapat menjelaskan mengapa ekonomi lokal berjalan dengan baik bahkan ketika kaum muda, yang baru berusia sekitar 20 tahun, bahkan tidak pergi ke kota untuk bekerja.
Dilihat dari percakapan antara Ah Jie dan kepala desa, dia bergegas ke desa ini semalaman untuk menangkap orang, tetapi berdasarkan fakta bahwa dia membuang senter dan tidak menembak selama perkelahian tadi, serta kekuatan serangan yang bisa disebut sopan dan kecurigaan serta keterkejutan yang tiba-tiba, satu hal dapat dilihat: dia bahkan tidak tahu bahwa Yan Xie ada di desa ini.
Dia punya target lain yang perlu ditangkap dan ditangani dengan sangat hati-hati.
Siapa itu?
Yan Xie terengah-engah, dan tebakan dingin muncul di hatinya.
"Ah!" Tiba-tiba Qi Sihao melangkah ke udara, menjerit kesakitan, dan berguling ke dalam lubang batu yang digunakan penduduk desa untuk menjebak binatang, tetapi untungnya, Yan Xie segera melihatnya.
Debu dan batu berjatuhan, dan Qi Sihao menendang kedua kakinya secara acak, hampir mengenai perangkap yang dibuat oleh pemburu di dasar lubang. Yan Xie menggertakkan giginya dan menariknya ke atas, dan tiba-tiba melihat senter menyala di kejauhan: "Ada seseorang di sana, berhenti!"
"..." Yan Xie mengumpat dalam hati, tanpa memperdulikan tangisan dan jeritan Qi Sihao memanggil ibunya, dia dengan kasar menariknya keluar dari lubang dan terhuyung-huyung masuk ke dalam hutan.
Lima mobil, beberapa anjing, dan pengedar narkoba semuanya membawa senjata api. Jika bukan karena gunung dan hutan dengan medan yang rumit ini, Yan Xie tidak akan bisa melarikan diri.
Batu-batu gunung itu kasar dan aneh, dan hutan pinus yang terkadang lebat dan terkadang jarang membentuk labirin yang besar. Mereka bergegas masuk ke hutan dengan panik, tersandung beberapa kali di tanah yang kusut, dan kemudian tiba-tiba menginjak udara kosong. Kali ini mereka bahkan tidak bisa berteriak; mereka jatuh, dan berguling-guling di tanah!
Jatuhnya seperti angin puyuh, dan karena tergesa-gesa, Yan Xie hanya mendengar suara teredam "Bang!" Dia menabrak batang pohon saat berguling, hampir meremas paru-parunya keluar dari tenggorokannya, dan tubuhnya tiba-tiba menghentikan luncurannya. Rasa sakit yang parah perlahan muncul dari anggota badan.
"Sial…" Yan Xie menelan darah manis di tenggorokannya, bangkit, dan melihat sekeliling. Tempat mereka jatuh tadi adalah lereng yang curam. Sedikit cahaya bulan menembus pepohonan, samar-samar menerangi lereng luas yang ditutupi bebatuan yang berantakan seperti monster bertulang yang tak terhitung jumlahnya menatap mereka dari atas.
"Lao Qi," Yan Xie terengah-engah, "…Lao Qi?"
Qi Sihao sedang berbaring tengkurap di atas rumput. Dia duduk dengan susah payah, mendengar suara itu, dan jatuh lagi: "Aku tidak bisa melakukannya; aku benar-benar tidak bisa berlari…"
Suara manusia dan gonggongan anjing terdengar lagi di kejauhan, dan Yan Xie mendesak dengan tajam: "Bangun! Jangan membuat masalah."
"Tidak tidak tidak…"
"Ayo cepat!"
Qi Sihao ditarik dan diseret, dan sebelum dia bisa berdiri diam, dia menjerit memilukan. Ketika pergelangan kakinya yang terkilir mendarat di tanah, dia langsung jatuh berlutut, hampir melempar Yan Xie ke tanah.
"Guk guk guk!"
"Guk guk!"
Di celah hutan di atas kepala, orang-orang yang mengejar seperti gangren mendekat lagi, dan bahkan suara dengusan anjing pun terdengar samar-samar. Yan Xie menekan pergelangan kaki Qi Sihao dan mendapati bahwa pergelangan kakinya terpelintir pada sudut yang mengerikan, dan hatinya langsung hancur.
Apa yang harus dilakukan?
Apa yang harus dilakukan?!
Yan Xie terlahir dengan kesombongan dan keganasan di tulangnya, dan semakin keras ia menahannya, semakin mudah baginya untuk terstimulasi. Dalam kegelapan, ia menyipitkan matanya yang cerah seperti serigala, mengatupkan geraham belakangnya erat-erat, dan mengucapkan dua kata dengan lembut dan dingin: "Sembunyilah dengan baik."
Qi Sihao sangat ketakutan, dan sebelum dia bisa mengerti apa yang dimaksud Yan Xie, dia melihatnya mundur dua langkah, menarik napas, dan tiba-tiba berlari menaiki bukit!
Menghadapi kerumunan pengedar narkoba, tidak peduli seberapa tenang dan pintarnya orang-orang, reaksi pertama mereka adalah berlari ke arah yang berlawanan. Dialah satu-satunya yang berani bergegas untuk menghadapi senjata itu. Qi Sihao tercengang oleh keberaniannya yang seperti gangster. Benar saja, saat berikutnya anjing-anjing itu menggonggong, dan pengedar narkoba itu segera menemukannya: "Aku menemukannya! Di sana!"
"Jangan lari, bajingan!"
Bang bang bang!
Bang!
Peluru-peluru itu mengenai pohon-pohon dan batu-batu, menghasilkan percikan api. Yan Xie berguling di tempat dan terbang keluar di bawah naungan malam. Setelah menarik perhatian semua orang, dia bergegas menuju sisi lereng yang teduh seperti anak panah yang lepas dari tali.
Saat ini, para pengedar narkoba hanya memiliki satu target di mata mereka. Mereka tidak tahu bahwa masih ada Qi Sihao yang bersembunyi di balik bebatuan di bawah lereng bukit, jadi mereka semua mengikutinya sambil berteriak!
Di luar hutan di kejauhan, Ah Jie berdiri di dekat pintu mobil yang terbuka, dengan hati-hati mengangkat kepalanya.
"Jie ge, aku menemukannya di arah itu!"
Ah Jie mencibir sedikit, lalu mengeluarkan pistol dari pinggang belakangnya, menempelkannya ke telinganya, dan mengisi peluru: "Kejar dia."
...
Hutan itu luas, dan udara dinginnya sangat menyengat, tetapi saat ini, dia sama sekali tidak merasakan dingin. Yang ada hanyalah desiran angin di telinga Yan Xie. Dia terengah-engah di tengah teriakan dan umpatan para pengejar, dan kemudian suara deras air perlahan muncul di depannya—apakah ada sungai?
Ratusan meter jauhnya, lampu senter menyala dan memantulkan pemandangan di depan. Beberapa puluh meter jauhnya, aliran sungai pegunungan berbelok tajam, dan sebuah sungai benar-benar muncul di lembah, yang tidak dapat dilihat sekilas di bawah kondisi visual yang sangat redup. Di sisi lain sungai, dilihat dari suara air saja, situasi sungai seharusnya cukup rumit.
Melompat ke sungai untuk melarikan diri?
Tidak, bahaya di perairan liar tidak terbayangkan, dan peluang untuk bertahan hidup dengan melompat tidak lebih besar daripada tertangkap oleh pengedar narkoba.
Yan Xie segera menoleh ke sekelilingnya, tiba-tiba sudut matanya menangkap sekilas tumpukan batu yang berantakan di tepi sungai, dan pikirannya pun sedikit tergerak.
Aduh!
Plass--
Beberapa orang berlarian liar bersama anjing-anjingnya, dan senter-senter diarahkan ke sana kemari, lalu seseorang berteriak, "Dia melompat ke sungai!"
"Masuk ke air dan kejar dia!"
Kelompok orang ini jelas bukan antek kartel narkoba kelas teri, tetapi penjahat profesional. Mereka segera melepas mantel dan menendang sepatu mereka untuk melompat turun. Namun, tepat saat mereka hendak masuk ke air, terdengar teriakan keras tak jauh dari sana: "Berhenti!"
Bawahannya menoleh ke belakang: "Jie ge?"
Ah Jie menerobos udara malam yang berkabut, melangkah melewati semak berduri dengan sepatu bot pendeknya, melompat dari pantai berbatu, dan melangkah ke tepi sungai. Dia berjongkok untuk menguji suhu air di tepi sungai, menyipitkan matanya sambil berpikir, lalu mencari-cari di sekitar area tempat suara percikan air tadi berasal. Tiba-tiba dia menemukan sesuatu dan mencibir:
"Bajingan itu tidak masuk ke dalam air."
Ia menyorotkan senternya ke sebuah kekosongan di antara tumpukan batu di tepi sungai; tanah segar dan lumut tampak di bawah batu-batu yang tergesa-gesa didorong ke sungai.
Ah Jie bangkit dan melihat sekeliling, matanya perlahan menyapu hutan seperti serigala yang lapar. Dia berkata dengan lembut, "Dia bersembunyi di dekat sini."
Para bawahan saling memandang dengan cemas, dan setelah beberapa saat, seseorang dengan keganasan yang tak tersamar di wajahnya bertanya dengan suara rendah: "Apa yang harus kita lakukan sekarang, Jie ge, membakar gunung?"
Ah Jie berkata dengan tidak sabar: "Apakah menurutmu ini di Myanmar?!"
Bawahannya tersedak.
"Berkat polisi-polisi itu, pedalaman ini tidak lagi menjadi pedalaman tahun 1990-an." Ah Jie menggertakkan giginya dan berkata dengan dingin, "Panggil semua orang ke sini, dan kelilingi ruang terbuka ini sampai besok pagi—aku tidak percaya dia benar-benar terbuat dari besi dan dapat bertahan hidup di sini!"
Suara-suara orang menyebar, dan segera hutan di tepi sungai dikelilingi secara terorganisasi; banyak suara seperti tembakan dan gonggongan anjing langsung terdengar ke udara mengikuti angin.
Di atas sebuah pohon yang menjulang tinggi, Yan Xie bersandar pada batang pohon, menggertakkan giginya, dan perlahan duduk di dahan itu.
Telapak tangannya, lengan, punggung, dan bahkan betisnya berlumuran darah. Begitu ketegangan yang hebat mereda, rasa sakit yang mengerikan dari ujung-ujung sarafnya mulai menyebar secara bertahap ke seluruh tubuhnya, membuatnya sulit bernapas sampai-sampai tubuhnya yang kuat pun tidak dapat menahannya.
Yan Xie terpaksa membungkus mantelnya erat-erat, berusaha sekuat tenaga menjaga suhu tubuhnya, dan mengeluarkan ponsel di sakunya—ponsel itu tidak terjatuh di gundukan sepanjang jalan, tetapi seperti yang diduga, tidak ada sinyal, dan baterainya hampir habis.
"Sial…" Dia mengumpat hampir tanpa suara, dan saat dia hendak mematikan teleponnya, dia tiba-tiba berhenti lagi.
Dia sendiri tidak tahu alasannya, tetapi dia hampir mengklik album tersebut di beranda.
Ini adalah ponsel pribadinya. Foto-foto dalam album itu sangat berantakan. Foto-foto terbaru semuanya adalah peta situs dan peta data yang berhubungan dengan pekerjaan, lalu yang digulir ke bawah adalah potongan-potongan yang diambil dengan santai dalam kehidupan sehari-hari. Keterampilan fotografi Yan Xie biasa-biasa saja; dia tidak memperhatikan pencahayaan dan komposisi. Beberapa adalah kenang-kenangan penuh prestasi setelah memasak di rumah, beberapa adalah swafoto setelah bercukur, dan beberapa adalah narsisisme, diambil di depan cermin di pusat kebugaran, memamerkan otot-ototnya.
Tetapi lebih banyak gambar yang berupa gambar jarak dekat yang samar-samar: dua tangan dengan telapak tangan saling berdekatan, leher yang putih dan elegan, atau dua pasang kaki tergeletak di sofa dan meja kopi, saling menekan seperti perkelahian yang seru.
Bahkan jika album foto itu bocor, orang luar tidak akan tahu apa yang terekam; hanya Yan Xie yang tahu momen seperti apa ini.
Dia tidak dapat menyimpan terlalu banyak foto Jiang Ting; hanya ada satu di seluruh ponsel, dan dia tidak bersedia menghapusnya sampai sekarang.
Saat itu masih pagi, dan sinar matahari baru saja masuk ke kamar tidur melalui celah-celah tirai berwarna emas muda, memantul di tempat tidur besar yang berantakan. Jiang Ting mencondongkan tubuh ke samping di sampingnya; pipinya putih dan matanya gelap. Dia membuka mulutnya sedikit dengan mengantuk untuk mengatakan sesuatu, dan bibirnya merah karena dicium.
Leher piyamanya melorot dari tulang selangkanya, memperlihatkan lehernya yang cekung. Dia tahu bahwa Yan Xie telah mengambil fotonya; dia tampak merasa sedikit geli, dan ujung matanya yang setengah tertutup sedikit bersinar.
Apa yang terjadi kemudian?
Yan Xie sedikit linglung. Ia teringat bahwa malam sebelum foto ini diambil, mereka menghabiskan sebagian besar malam di tempat tidur. Saat mandi, kaki Jiang Ting terlalu lemah untuk berdiri. Ia berbisik di telinga Yan Xie, mengatakan bahwa itu terlalu berlebihan, dan menyuruhnya untuk menyelesaikan kasusnya sendiri di masa mendatang. Untuk membujuknya, Yan Xie berkata bahwa ia akan memasak bubur susu beras ungu dan kacang merah untuknya, jadi ketika ia bangun keesokan harinya, Jiang Ting membuka matanya dan hal pertama yang ia katakan adalah: "Mengapa kau tinggal di sini dan tidak membuat sarapan?..."
Ini mungkin salah satu foto favorit Yan Xie. Ia mencoba menghapusnya beberapa kali tetapi gagal, dan sesekali mengeluarkannya untuk melihatnya. Tampaknya foto itu telah menjadi semacam kekuatan spiritual yang mendukungnya.
Angin dingin menderu kencang, bertiup dari pucuk-pucuk pohon hingga ke langit.
Hati Yan Xie seakan retak karena udara dingin menyerbu masuk, memenuhinya dengan rasa dingin dan pahit.
——Hal yang paling ironis adalah bahwa bahkan dalam situasi putus asa seperti itu, ketika dia melihat foto ini, dia masih bisa merasakan cinta yang tak terkendali di dalam hatinya.
Itu sebenarnya palsu; semuanya palsu. Tidak ada retorika yang sempurna yang membantu. Momen kelembutan itu hanyalah istana pasir yang dibangun di atas kehati-hatian, dan runtuh dengan sedikit dorongan, bahkan tidak menyisakan sedikit pun kepercayaan palsu.
Mata Yan Xie merah, dan dia terengah-engah. Ibu jarinya sedikit gemetar pada pilihan hapus untuk beberapa saat, lalu dia menggertakkan giginya dan menekan ke bawah seolah-olah melampiaskan amarahnya.
Lalu, tanpa memberi dirinya waktu untuk menyesalinya, dia mengklik album yang telah dihapus itu, seolah-olah dia sedang melawan dirinya yang hina dan lemah di dalam hatinya. Dengan tangan gemetar, dia mengetuk hapus semua—
Baru setelah dia menyelesaikan semua ini dia merasa benar-benar lega, dan sisa dukungan terakhir di hatinya langsung hilang.
Yan Xie merosot ke batang pohon dan mengangkat kepalanya, menutupi wajahnya.
Terdengar suara rintihan di aliran sungai pegunungan, dan ratapan serta lolongan panjang itu terjerat dalam angin dan terbawa ke segala arah di malam hari.
Baru setelah waktu yang sangat lama kemudian dia mengeluarkan isakan yang hampir tak terdengar dan tersedak.
...
Jarum tak kasat mata di kehampaan berputar menit demi menit.
Pukul setengah lima pagi.
Tinta tebal sebelum fajar berangsur-angsur menipis, dan langit timur berubah menjadi biru pucat. Namun, udara malam, seperti kabut hitam, di hutan belum menghilang. Ah Jie duduk di dekat api unggun yang berderak, menyalakan sebatang rokok, dan tiba-tiba mengangkat tangannya untuk memberi isyarat.
Bawahannya segera melangkah maju: "Jie ge?"
"Setengah jam lagi." Ah Jie dengan santai memberi isyarat ke arah beberapa dataran tinggi di sekitar lembah dan berbisik: "Saat langit cerah, biarkan orang-orang menempati tempat-tempat ini dan gunakan teropong berdaya tinggi untuk menatap tajuk pohon di dekatnya. Bajingan itu seharusnya tidak berlari jauh; dia mungkin memanjat pohon. Jika kalian melihat sesuatu yang tidak biasa, segera bakar."
"Ya!" Bawahan itu bangkit untuk menjelaskan kepada yang lain.
"Tunggu."
Bawahannya berhenti.
"Setelah kalian mengetahuinya, kelilingi pohon itu terlebih dahulu; jangan terburu-buru menyalakan api. Kemudian kembalilah ke desa bersama beberapa orang dan suruh mereka menjaga 'tunggul pohon' dan menunggu 'kelinci'. Kakak benar—selama marga Jiang keluar dari Jianning, dia pasti akan datang ke sini. Saat kau menangkapnya, bawa dia ke sini…"
Dengan kekejaman yang tak tersamar di matanya, Ah Jie perlahan berkata, "Biarkan dia melihatku menyalakan api."
Bawahannya tidak mengerti mengapa dia melakukan hal itu, tetapi para penjahat ini berpengetahuan luas dan tidak menganggapnya aneh sama sekali, dan mereka malah menyeringai.
Ah Jie ingin mengatakan sesuatu tetapi tiba-tiba mengangkat kepalanya dengan sensitif.
Tampaknya ada semacam gerakan yang datang dari kedalaman hutan pegunungan, dan kemudian burung-burung yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba terbang, membawa ranting dan daun-daun kering yang tak terhitung jumlahnya, menutupi sebagian besar langit di aliran sungai pegunungan.
Apa yang sedang terjadi?
Ah Jie berdiri sambil memegang sebatang rokok di tangannya, dan saat ini dia hanya bisa mendengar suara di kejauhan— bang bang bang—
Suara tembakan?
"Jie ge!" Seorang pengedar narkoba kecil lainnya bergegas menghampiri dan berteriak, "Seseorang! Seseorang masuk dengan mobil dan mulai menembaki bagian depan!"
"—Berapa banyak? Siapa?" tanya Ah Jie segera setelah sesaat terkejut.
"Aku tidak tahu; gerakannya sangat besar! Terlalu jauh untuk dilihat dengan jelas!"
Mungkinkah itu polisi cadangan yang dipanggil oleh bajingan Yan, atau apakah si As Klub itu akhirnya tahu apa yang terjadi di sini?
Satu per satu, bawahan di sepanjang tepi sungai berdiri berjaga. Ah Jie berpikir beberapa detik dan menunjuk beberapa bawahan dengan tegas: "Kalian tinggal di sini bersamaku; yang lain pergi untuk menyelidiki, pergi sekarang!"
Pada saat yang sama, pohon tinggi di atas kanopi.
Yan Xie menyipitkan matanya dan menatap gerakan di tepi sungai. Pertanyaan yang sama dengan Ah Jie terlintas di benaknya: Apakah itu polisi cadangan yang dipanggil oleh Qi Sihao? Atau apakah pengedar narkoba lainnya bergegas untuk bertarung setelah mendengar berita itu?
Namun, apa pun itu, tidak ada waktu untuk memikirkannya—selama langit lebih cerah, Ah Jie akan dapat menemukan target yang tersembunyi di atas kepalanya sepanjang malam saat ia mendongak. Matahari akan menyingkapkan segalanya.
Pada saat ini, para pengedar narkoba tampak sangat gelisah terhadap penyusup tak dikenal itu, dan sebagian besar tokoh yang bergoyang di tepi sungai bubar. Hanya beberapa menit kemudian, hanya Ah Jie dan beberapa orang yang tersisa di sekitar api unggun!
Benar-benar anugerah!
Yan Xie melepas mantelnya dan hanya mengenakan kemejanya. Dia melilitkan syal polisi dua kali di lengannya sambil sedikit terengah-engah, dan mencengkeram batang pohon dengan erat.
Dia menatap lekat-lekat ke puncak kepala hitam Ah Jie, menghitung kecepatan lawan dan kecepatannya meluncur turun dari pohon dalam benaknya. Dia seperti pemburu profesional. Saat Ah Jie sedang menghisap sebatang rokok dan kembali ke api unggun di bawah pohon, dia tiba-tiba melompat turun dengan sekuat tenaga——
Angin kencang menderu, dan dalam sekejap, semuanya berubah. Ah Jie tiba-tiba merasakan ada yang tidak beres, tetapi sudah terlambat untuk berbalik.
Dia hanya merasakan benda berat melayang turun dari atas kepalanya, lalu dia terlempar ke bawah. Bang ! Dagunya menghantam tanah dengan keras, hitam dan biru saling bertautan di depan matanya, lalu lehernya dicekik dari belakang!
"…!!"
Beberapa pengedar narkoba berlarian mendengar suara itu; senjata mereka terisi peluru, dan mereka berteriak: "Siapa?!"
"Berhenti!"
"—Berhenti!"
Pengedar narkoba itu membeku saat kata-kata itu terucap, hanya untuk melihat Yan Xie mencekik leher Ah Jie dengan syal dari belakang, lalu tiba-tiba mengangkatnya dari tanah dan menutupi dirinya sendiri seperti sebuah kedok:
"Satu langkah lagi, dan aku akan mematahkan lehernya!"
Orang-orang bersenjata itu tidak berani bergerak, hanya melihat wajah Ah Jie yang cepat berubah dari biru menjadi ungu dan kemudian terdengar suara retakan mengerikan dari tenggorokannya.
Jika dia dicekik sampai mati dengan syal polisi di depan banyak orang, itu akan menjadi akhir yang sangat kreatif bagi pembunuh profesional kejam yang bepergian antara China dan Myanmar.
Namun, kondisi Yan Xie tidak baik.
Terakhir kali ia makan dengan tergesa-gesa adalah beberapa jam yang lalu. Kengerian pegunungan dan dingin yang menusuk sepanjang malam, dan hilangnya dukungan spiritual yang selama ini ia miliki. Sekarang kekuatan fisiknya telah mencapai batasnya, dan hanya kemarahan dan keganasan yang mengerikan di dalam jiwanya yang tersisa untuk mendukung tindakannya.
"..." Ah Jie mengepalkan tangannya dengan gemetar; dengan sisa tenaganya yang hampir mati, dia menekankan sikunya ke tulang rusuk Yan Xie!
Semburan darah mengalir deras ke tenggorokannya di sepanjang trakea. Yan Xie tiba-tiba melepaskannya, membungkuk, dan terbatuk sambil mundur. Ah Jie melepaskan diri dari belenggu, tetapi dia sama sekali tidak dapat memanfaatkan kemenangan itu. Reaksi pertamanya adalah berlutut dan menekan dadanya untuk muntah hebat. Kali ini, dialah yang hampir memuntahkan paru-parunya dari mulutnya.
Bawahan itu tidak bodoh, mereka langsung mengejarnya di tempat, dua dari mereka melindungi Ah Jie dari kiri ke kanan, sementara yang lain bergegas ke Yan Xie dan menarik pelatuk——
Yan Xie memegangi kepalanya dan secara refleks menghindar, hanya untuk mendengar suara tembakan meledak di dekat telinganya, bang!
Bang!!
… Apakah aku tertembak? pikirnya dalam hati.
Tetapi rasa sakitnya tidak datang seperti yang diharapkan.
Baru dua atau tiga detik berlalu, tetapi baginya, rasanya seperti dua atau tiga jam penuh telah berlalu. Yan Xie mengangkat kepalanya dan membuka matanya.
Senjata milik pengedar narkoba yang paling dekat dengannya terjatuh ke tanah dengan bunyi berisik; sebuah lubang muncul di dadanya, dan darah mengalir keluar.
Segera setelah itu, hutan mulai berguncang, dan delapan atau sembilan orang yang juga bersenjata senapan dan mengenakan pakaian lokal bergegas keluar!
Yan Xie tidak menyadari apa yang sedang terjadi, tetapi Ah Jie, yang sudah memiliki banyak pengalaman dalam hal-hal semacam ini, bereaksi dan berteriak dengan marah: "Bergerak… lakukan! Uhuk-uhuk-"
Para pengawal mendukungnya dari kiri ke kanan dan melompat ke semak-semak terdekat, sementara para penyerang mengangkat senjata mereka dan melepaskan tembakan tanpa berkata apa-apa. Kedua kelompok saling tembak begitu bertemu. Satu kelompok datang dengan persiapan, sementara yang lain tergesa-gesa menghadapi pertempuran. Tembakan meletus di tepi sungai kelabu di pagi hari!
"Aku#￥%*&…" Yan Xie berlari kencang menuju hutan. Namun selama pertempuran, peluru itu tidak memiliki mata, dan jelas tidak ada seorang pun di tempat kejadian yang peduli dengan hidup dan matinya. Dalam sekejap mata, peluru itu mengenai tanah di dekat kakinya, dan pecahan-pecahan besar puing meledak.
Ia bereaksi cepat, berguling di tanah dengan kepala di tangannya, dan peluru itu meluncur begitu saja melewatinya, menyapu lubang berbentuk kipas di tepi sungai!
—Di mana dia bisa bersembunyi?!
Kematian terbang mendekat, hampir mengenai pakaian Yan Xie. Pada saat itu, dia tiba-tiba mendengar suara percikan sungai di belakangnya, dan kemudian sepasang tangan dingin memeluknya dari belakang.
Di saat kritis ini, Yan Xie hanya punya satu pikiran dalam benaknya: Sial, apakah benar ada hantu air di dunia?!
Tanpa sadar, dia menekuk lututnya dan menendang dengan keras, tetapi kemudian, kepala, wajah, jantung, dan bagian fatal lainnya dilindungi oleh pihak lain, dan dia berguling dan terseret ke sungai!
"Plasssss…"
Sungai yang dingin dan menusuk tulang itu tiba-tiba runtuh, dan Yan Xie terkejut, beberapa suap air pun mengalir ke dalam mulutnya.
Dengan perubahan suhu yang drastis dan sesak napas, kebanyakan orang kehilangan kemampuan untuk bergerak sepenuhnya saat ini. Namun, Yan Xie memang orang yang sangat agresif. Dengan gelembung keruh yang menghalangi semua penglihatannya, ia meraba-raba untuk meraih lawan, dan ia meraih tenggorokan lawan terlepas dari apakah itu manusia atau hantu!
Namun di luar dugaan, pihak lainnya tidak mengalami kesulitan.
Dia merasakan orang itu mencondongkan tubuhnya ke depan, dan sedetik kemudian, sentuhan lembut menutupi bibirnya, dan dia menghembuskan napas perlahan.
"..."
Gelembung-gelembung itu berangsur-angsur menghilang, dan Yan Xie membuka matanya dengan takjub, hanya untuk melihat sosok Jiang Ting yang familiar terpantul dalam cahaya suram di dasar air.
Baku tembak yang sengit, teriakan hampir mati, hujan peluru yang kacau di atas air… Dunia tiba-tiba runtuh; semuanya berubah menjadi pecahan dan hanyut. Pada akhirnya, hanya tatapan sedih Jiang Ting yang tersisa di depannya.
Dia nampak tersenyum tergesa-gesa, lalu melangkah maju lagi dan dengan lembut mengangkat kepalanya untuk mengecup bibir Yan Xie.