"Orang yang benar-benar ingin dia eksekusi adalah aku."
.....
Waktu seakan berhenti di bangsal. Dinding pucat, ranjang rumah sakit, dan jendela kaca semuanya telah berubah menjadi reflektor terdistorsi, memantulkan cahaya putih aneh yang memusingkan.
Dentang—
Suara borgol logam memecah konfrontasi hening yang mematikan. Tangan Li Yuxin terus gemetar, dan seluruh tubuhnya seakan hancur seketika. Butuh beberapa menit sebelum dia mengucapkan kalimat sebentar-sebentar dengan suara gemeretak giginya: "...kau...bagaimana... ...tahu..."
"Apakah kau pikir kau akan baik-baik saja selama kau menyembunyikan kebenaran tentang kematian He Liang, dan akan dapat keluar dari penjara setelah kau menyelesaikan hukumanmu karena mencuri?"
"...."
Jiang Ting membungkuk dan berbisik di telinganya: "Hot summer nights, mid-July (Malam musim panas yang panas, pertengahan Juli). Kalimat ini berarti bahwa pada malam hari di pertengahan Juli, matahari terbenam yang indah jatuh sekitar pukul 8:09, menyatakan akhir dari masa muda, dan dimulainya masa hukuman dan malam panjang yang mengikutinya adalah seluruh proses eksekusi. Apakah menurutmu hukuman atas pembunuhan He Liang sudah berakhir? Tidak, jauh dari itu. Mengapa kau tidak memikirkan mengapa kaulah yang dipilih sejak awal?"
"….."
Wajah cantik Li Yuxin pucat dan ketakutan, dan dia tidak bisa berhenti terengah-engah begitu dia mengeluarkan suara, tetapi Jiang Ting meraih tangannya dengan kuat.
Ketiga jari Jiang Ting masih terbungkus kain kasa, dan tangan Li Yuxin juga terluka dalam pergumulan itu. Kedua tangan yang sama-sama putih, ramping, dan penuh bekas luka itu saling berpegangan erat, memberikan ilusi bahwa tangan kiri sedang mengepalkan tangan kanan.
"Katakan padaku," katanya, "dan aku akan membawamu keluar dari mimpi buruk ini, jika tidak, kau tidak akan pernah bisa lepas dari orang-orang itu selama sisa hidupmu."
"Tidak…" Li Yuxin berbisik cepat, "Bukan hanya aku…"
"Aku bukan yang pertama… di depanku, masih ada…"
Mata Jiang Ting berbinar.
Rantai logam itu berdenting, itu adalah Li Yuxin yang memegang jari Jiang Ting erat-erat seolah-olah dia telah memperoleh keberanian yang tak terkatakan dari gerakan ini:
"Tapi... dua orang di hadapanku, mereka... keduanya mati."
Mati.
Keduanya terbunuh.
Seolah-olah siang dan malam terbalik, pemandangan berubah. Segala sesuatu di sekitar bangsal surut dari mata gadis itu, dan pemandangan yang terulang berkali-kali dalam mimpi buruk itu secara bertahap menyerbu bidang penglihatan dan melahap semua indra.
Itu adalah matahari terbenam berwarna merah keemasan yang tenggelam di bawah cakrawala, malam terbit dari ujung hutan belantara, dan He Liang, yang diikat, berlutut di tanah dengan gemetar.
Para hantu mengelilingi ruang terbuka, dan gadis yang memegang pisau itu sangat lemah sehingga dia bahkan tidak bisa berdiri.
"Bunuh dia," kata suara tersenyum di telinganya.
"Tidak... tidak..."
"Pengecut ini mengkhianatimu demi hidupnya sendiri, jadi dia harus dihukum."
"Tolong, biarkan kami pergi, tolong..."
"Bunuh saja dia, kalau tidak, kau juga akan berbaring di bawah tanah sambil berpegangan tangan dengannya."
"Aku tidak bisa melakukannya, kumohon, kumohon, kumohon!"
Gadis yang menangis itu dengan paksa memalingkan kepalanya. Di lubang tanah tidak jauh dari sana, dua mayat membusuk berpegangan tangan dan berpelukan satu sama lain. Rongga mata mereka yang kosong menghadap ke langit, dan organ dalam hitam serta belatung samar-samar terlihat di tulang-tulangnya.
"Lihat, ini sudah berakhir." Suara itu masih tersenyum, selalu tampak sangat bahagia, dan berkata, "Kalian akan menderita hukuman bersama."
Kalian akan menderita hukuman bersama—
Gadis itu menangis tersedu-sedu, dan ratapannya yang menyayat hati naik dari hutan belantara ke langit, dan secara bertahap menjadi suara yang sama dengan suara tercekik putus asa di bangsal:
"Aku tidak ingin membunuh, aku tidak ingin membunuh He Liang, mengapa aku?"
"Kesalahan apa yang telah kami lakukan hingga harus dihukum, aku tidak tahu, benar-benar tidak tahu…"
"Kau tidak melakukan kesalahan apa pun," Jiang Ting menyeka air mata di wajah gadis itu dan berbisik, "Dengar, saat aku memanggil polisi nanti, kau akan menceritakan semuanya padanya, kau tahu bagian tentang bagaimana He Liang dibunuh."
"A-aku tidak berani," Li Yuxin terisak: "Aku benar-benar tidak berani, aku—"
Jiang Ting berkata: "Kau berani. He Liang memang dibunuh olehmu, tetapi orang mati tidak akan bercerita. Jika para penculik tidak dapat ditangkap, tidak seorang pun dapat membuktikan bahwa kau memang dipaksa. Apakah kau ingin duduk di penjara selama sisa hidupmu karena kejahatan orang lain?"
Li Yuxin menggelengkan kepalanya seperti orang gila.
"Lalu apakah kau ingin kembali ke sekolah, membiarkan polisi mengajukan penghargaan berjasa untukmu, dan memulihkan reputasimu di depan semua saudara, teman, guru, dan sekolahmu?"
"….."
Wajah Li Yuxin pucat, dan mengikuti suara Jiang Ting yang lembut dan rendah, seolah tersihir, dia mengangguk bingung untuk beberapa saat.
Jiang Ting berkata, "Kalau begitu, kau tahu apa yang harus dilakukan."
Tepat saat dia hendak berdiri, Li Yuxin mencengkeramnya dan menariknya dengan keras seperti sedotan penyelamat: "Petugas, kau—mengapa kau ingin membantuku?"
Jiang Ting tidak langsung menjawab, wajahnya tidak menunjukkan perbedaan antara kegembiraan dan kemarahan, dan setelah beberapa saat, dia menoleh dan melihat ke luar jendela rumah sakit.
Melalui jendela kaca, dia melihat Yan Xie berdiri di koridor, dia sedang berbicara di telepon dengan seseorang, dan tidak mungkin mendengar percakapan dari sini.
"…Karena target yang benar-benar ingin dia eksekusi bukanlah He Liang atau Shen Xiaoqi." Jiang Ting berbicara di telinga Li Yuxin yang dingin, suaranya sangat rendah sehingga hanya mereka berdua yang bisa mendengar: "Akulah yang mengkhianatinya."
Pupil mata Li Yuxin tiba-tiba melebar.
...
Suara yang selalu tenang dan akrab itu datang dari telepon: "Itu bukan He Liang atau Shen Xiaoqi… Akulah yang mengkhianatinya."
Kemudian terdengar bunyi klik di koridor di belakangnya, Yan Xie menoleh dan melihat Jiang Ting berdiri di pintu bangsal yang terbuka, dan dia berkata kepadanya dengan singkat: "Masuklah, dia bersedia menjelaskannya."
"Oh, baiklah." Wajah Yan Xie tidak menunjukkan kelainan, dan dia buru-buru berkata ke ponselnya: "Lanjutkan pencarian dan penyelamatan dan tetap berhubungan, aku akan menghubungimu segera setelah aku mendapat kabar." Kemudian dia menekan tombol dan memasukkan kembali ponselnya ke dalam sakunya. Setelah itu, dia melangkah maju dan mengaitkan bahu Jiang Ting: "Bagaimana tanganmu?"
——Ketika dia menanyakan ini, dia mengepalkan pergelangan tangan Jiang Ting, dan pada saat yang sama, tangannya yang lain meluncur dari bahu belakang Jiang Ting ke pinggangnya dan dengan lembut melepaskan sesuatu yang kecil dari tepi ikat pinggang.
Itu adalah mikrofon yang dia jepit dengan memeluknya ketika dia meninggalkan bangsal tadi.
"Tidak apa-apa, tidak masalah." Wajah Jiang Ting penuh dengan kelelahan yang tidak disembunyikan. Dia menarik tangannya kembali: "Jangan khawatirkan aku."
Yan Xie berjalan ke bangsal dan berbalik untuk tersenyum padanya.
Senyum ini sebenarnya agak aneh, tetapi karena sangat pendek, tidak ada yang menyadarinya.
Li Yuxin sedang bersandar di bantal seputih salju di ranjang rumah sakit, wajahnya yang tak bernyawa akhirnya mendapatkan kembali sedikit darah, dan dia segera berjuang untuk bangun ketika dia melihat Yan Xie masuk, berbicara dengan sangat serak: "Bisakah kau benar-benar menghitung kinerja berjasaku dan mengirimku kembali untuk belajar?"
Jiang Ting duduk jauh di kursi berlengan di ujung lain bangsal, dengan tangan terlipat di pahanya, seperti patung yang statis dan anggun.
Yan Xie meliriknya, lalu segera menarik pandangannya dan mengangguk: "Ya, aku berjanji."
——Ekspresinya cukup berarti, tetapi Li Yuxin tidak menyadarinya. Dia sepenuhnya fokus pada janji itu.
"Aku tidak melihat seperti apa orang itu." Gadis itu akhirnya mengeluarkan kalimat pertama: "Aku hanya mendengar suaranya."
Yan Xie menyipitkan matanya.
"Pada bulan Juli tahun lalu, aku bersama… He Liang, kami berpacaran. Karena nilai ujian akhirku jelek, ayahku memarahiku di rumah sepanjang hari. Aku berlari keluar dengan marah dan memanggil He Liang untuk keluar menemaniku… Kami berdua berjalan di sepanjang jalan hingga hari mulai gelap dan kami hampir keluar dari kota kabupaten. Saat itu, sebuah mobil datang untuk mengantar kami pulang."
Li Yuxin menelan ludah, dan Yan Xie langsung bertanya, "Mobil apa? Seperti apa rupa pengemudinya?"
"Itu adalah Hyundai berwarna perak. Saat itu hari masih gelap, dan aku tidak bisa melihat wajah pengemudinya. Dia adalah seorang pria berusia tiga puluhan atau empat puluhan. Tak lama setelah kami masuk ke dalam mobil… Aku tidak tahu bagaimana kami tertidur."
Yan Xie tidak mengatakan sepatah kata pun dan sebenarnya, dia tidak bisa mengatakan apa pun.
Dua siswa SMA berusia enam belas tahun yang tidak bersenjata dan tidak berdaya masuk ke dalam kendaraan yang tidak dikenal dalam keadaan linglung; kesadaran keselamatan mereka sangat rendah.
"Ketika kami bangun, kami sudah berada di tempat itu, tidak ada seorang pun di sekitar, semuanya adalah pegunungan dan hutan belantara. Kami sangat takut, tetapi kami berteriak memanggil seseorang, tetapi itu tidak mempan. Jadi kami hanya bisa terus berjalan… Selama dua hari berikutnya, kami menghabiskan dua hari berikutnya di hutan." Li Yuxin tidak dapat menahan tangisnya: "Kami tidak punya apa pun untuk dimakan atau diminum, He Liang terluka, dan kami berdua demam…"
Yan Xie tiba-tiba mendengar sesuatu yang aneh: "Tidak ada yang menculik kalian?"
"Aku sama sekali tidak tahu bahwa kami diculik. Baru setelah aku kembali, aku mendengar bahwa orang tua He Liang menerima telepon pemerasan." Li Yuxin terisak: "Tetapi kami benar-benar tidak mengetahuinya saat itu. Kami hanya terus berjalan dan berjalan di pegunungan, dan kami berdua bahkan tidak melihat siapa pun dalam dua hari pertama!"
Yan Xie tampaknya memahami sesuatu, tetapi dia tidak mengatakannya, dan bertanya, "Bagaimana dengan hari ketiga?"
Ekspresi Li Yuxin seperti seseorang sedang mencekiknya.
"Pada hari ketiga, kami bertemu…" Setelah beberapa saat, dia memaksakan beberapa kata keluar dari tenggorokannya: "Orang-orang itu mengenakan pakaian hitam dan wajah mereka ditutup."
—Orang-orang yang mengenakan pakaian hitam dan wajah tertutup?
"Berapa banyak? Pria atau wanita? Bagaimana kau bertemu mereka?"
"Aku tidak tahu dari mana mereka berasal. Pada hari ketiga, kami naik ke ruang terbuka di puncak bukit dan pingsan. Ketika kami bangun, kami menemukan orang-orang ini mengelilingi ruang terbuka itu. He Liang diikat; dia berlutut di tanah dan memohon dan memohon… Aku mencoba lari tetapi mereka menangkapku. Aku dengan putus asa memanggil bantuan, memohon mereka untuk membiarkan kami pergi, tetapi seseorang menempelkan telepon ke telingaku—"
Mata Li Yuxin membelalak, sepertinya sudah lama berlalu, tetapi teror pada saat itu masih tertanam dalam di sumsum tulang:
"Suara itu mengatakan di telepon bahwa He Liang adalah seorang pengecut yang mengkhianatiku dan menyuruhku untuk membunuhnya. Aku memohon padanya untuk tidak melakukan itu, tetapi dia berkata bahwa jika aku tidak berani melakukannya, aku akan dihukum dengan He Liang. Seperti, seperti ... "
Yan Xie bertanya, "Seperti apa?"
"..." Li Yuxin menggigil dan berkata setelah beberapa saat, "Ada lubang di tanah."
Bangsal itu sangat sunyi, dan Yan Xie dan Jiang Ting sama-sama fokus pada wajah gadis itu yang tidak terlihat seperti orang hidup:
"Di dalam lubang ... ada dua mayat ... seorang pria dan seorang wanita, berpegangan tangan ..."
"Dia berkata bahwa jika aku tidak membunuh He Liang, aku akan menjadi seperti gadis di dalam lubang ..."
Wajah Yan Xie berubah total. Dia tahu apa arti kata-kata Li Yuxin: Pada kasus 712 lalu, ini bukanlah insiden penculikan berantai pertama!
Sebelum He Liang, setidaknya ada sepasang korban!
"... Jadi kau membunuh He Liang?" Otak Yan Xie berdengung dan dia mendengar suaranya sendiri mengajukan pertanyaan itu.
Li Yuxin menghindar dan menghindari tatapannya.
"Tidak," gadis itu bergumam, "Aku tidak tahu apa-apa, aku... aku pingsan. Ketika aku bangun, He Liang... sudah meninggal."
Yan Xie mengangkat matanya untuk melihat Jiang Ting, yang diam-diam menundukkan matanya.
Di bangsal, hanya napas Li Yuxin yang gemetar dan tersedak yang bisa terdengar. Setelah waktu yang lama, Yan Xie perlahan mengangguk dan berkata, "Baiklah."
——Yan Xie adalah tipe orang seperti itu: dia jarang berbicara omong kosong ketika menangani kasus, dan dia mengambil tindakan untuk menyelesaikan apa yang bisa dia lakukan untuk diselesaikan.
Tetapi selama dia bersedia mengatakannya, setiap kata yang dia ucapkan adalah paku, dan tidak akan pernah bisa diubah oleh kekuatan eksternal setelah dipaku.
Jiang Ting menghela napas lega, tetapi itu tidak terlihat di wajahnya. Dia sepertinya tidak melihat tatapan tajam Yan Xie, dan otot-otot di wajahnya masih rileks. Dia bertanya pada Li Yuxin dengan acuh tak acuh: "Setelah itu, orang-orang itu melepaskanmu?"
Li Yuxin menggelengkan kepalanya, dan ketika dia membuka mulutnya, dia mendengar suara giginya gemeretak: "Tidak, tidak, tidak. Mereka mengendarai beberapa kendaraan off-road, memindahkan He Liang ke salah satunya, dan membawaku menuruni gunung di kegelapan malam… Setelah menuruni gunung… Mereka menyemprotkan sesuatu ke wajahku dan tiba-tiba aku tertidur. Ketika aku terbangun lagi, seharian telah berlalu, karena matahari terbenam lagi. Kemudian aku melihat kendaraan off-road itu diparkir di puncak bukit, mereka menempatkan He Liang —— mengeluarkan He Liang, yang tidak bergerak dengan mata tertutup, dari mobil…"
Ucapan gadis itu tidak jelas, dia ingin memeluk kepalanya, tetapi dia hanya bisa berjuang dengan borgol dengan sia-sia:
"Sebuah lubang besar digali di tanah… mereka menempatkan He Liang di dalamnya, memasukkannya ke dalam…"
"Lalu mereka mengisi lubang itu dengan tanah… ah ah ah!"
Sarafnya yang seperti benang yang diregangkan hingga batasnya akhirnya putus, dan dia menjerit tajam seperti hantu.
Yan Xie mengangkat tangannya dan menekan alisnya yang berkerut erat. Dengan tindakan ini, dia perlahan mencerna sejumlah besar informasi dalam kata-kata Li Yuxin tadi. Setelah beberapa saat, dia mendesah serak di tengah tangisan tragis gadis itu.
"Algojo bukanlah satu orang, tetapi sebuah organisasi dengan mobilitas sempurna. Pemimpin organisasi tersebut menargetkan pria dan wanita muda yang saling mencintai. Setelah penculikan, mereka melemparkan mereka ke pegunungan tandus, kemudian mereka melakukan panggilan pemerasan, mengirim pakaian berdarah, dan memberi tahu waktu eksekusi. Kedua sandera berjuang untuk bertahan hidup, dan kemudian ketika waktu eksekusi tiba, gadis-gadis itu dipaksa untuk membunuh anak laki-laki, dan jika gadis-gadis itu tidak berani menyerang, mereka akan membunuh keduanya pada saat yang sama dan mengubur mereka bergandengan tangan."
Yan Xie menggelengkan kepalanya dan menarik napas dalam-dalam: "Rasa pengorbanan dan ritual ini terasa seperti aliran sesat, tetapi aku tidak tahu apa arti 'pengkhianatan' dan 'pengecut'."
Jiang Ting tidak berbicara.
Yan Xie merenung sejenak, lalu tiba-tiba mengangkat dagunya ke arah Jiang Ting: "Hei."
"Apa?"
"Mengapa aku merasa organisasi ini agak mirip dengan kartel narkoba di balik kasus Feng Yuguang? Mungkinkah itu kelompok yang sama?"
Meskipun itu adalah sebuah pertanyaan, akhir yang menindas dari Yan Xie tampaknya mengisyaratkan sesuatu yang samar-samar, menyebabkan Jiang Ting menundukkan pandangannya.
Menatap pipi sampingnya sedikit, ada garis-garis panjang dan indah yang terbentuk dari bulu mata hingga ujung ekor. Itu membuatnya sedikit dingin dan sulit didekati.
"Sebenarnya aku sedang memikirkan hal lain," katanya tiba-tiba.
Yan Xie berkata, "Hah?"
Jiang Ting mengabaikannya: "Li Yuxin?"
Tidak diketahui apakah gadis itu masih menangis atau pingsan karena kelelahan. Ratapannya berangsur-angsur mereda, dan tubuhnya berkedut dari waktu ke waktu. Ketika dia mendengar kata-kata itu, dia mengangkat wajahnya yang babak belur dan kelelahan.
"Kau mengatakan bahwa ketika para penculik memaksamu untuk mengeksekusi He Liang, ada dua mayat pria dan wanita di lubang di sebelahnya. Tetapi setelah He Liang meninggal, dia dikuburkan di lereng bukit lain yang berjarak satu hari perjalanan?"
Li Yuxin menggigit bibirnya dan mengangguk.
Jiang Ting menoleh ke Yan Xie: "Meskipun aku tidak tahu mengapa dia dikubur di tempat lain, apakah mungkin para penculik akan menggunakan tubuh He Liang untuk meneror pasangan sandera berikutnya?"
——Ini benar-benar terlalu mudah untuk dikaitkan. Sebelum Jiang Ting selesai berbicara, Yan Xie berkata: "Gunung Tianzong!"
"Ma Xiang!" Yan Xie mengeluarkan ponselnya dan memutar nomor tersebut, dan dengan cepat menginstruksikan: "Para penculik bukanlah individu, tetapi sebuah geng. Segera beri tahu biro kota untuk mengirim seseorang untuk mendapatkan informasi tentang seluk-beluk dari pukul 12:00 siang hingga 12:00 siang pada tanggal 16 Juli tahun lalu. Semua jalan pegunungan di pedalaman Gunung Tianzong dipantau, dan targetnya adalah konvoi di luar jalan raya, jadi segera beri tahu aku!" Dia kemudian menutup ponselnya dan bertanya kepada Li Yuxin, "Apakah kau masih ingat fitur bentuk lahan tempat He Liang dieksekusi, dan di mana tubuh He Liang dikuburkan? Ada informasi? Ini penting! Setiap detail harus diberikan kepada polisi!"
Di bawah pengawasan ketat dari publik, Li Yuxin menggigil dan berkata, "Ya."
——Dia tiba-tiba begitu yakin sehingga tidak hanya Yan Xie, tetapi Jiang Ting juga terkejut.
"Ada pohon merah menyala besar di lereng bukit tempat He Liang dimakamkan. Mereka memaksaku untuk berdiri di tempat terbuka dan menyaksikan lubang tanah itu ditimbun. Orang itu memberi tahuku di telepon—"
" 'Kupikir kau adalah seekor unggas yang berguling-guling di tanah tetapi siapa yang akan tahu bahwa kau akan memiliki nasib untuk melihat pohon phoenix ini'." Wajah Li Yuxin menunjukkan campuran ironi dan keputusasaan: "Itu hidupku, ini hidupku. Untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku melihat Hutan Phoenix dengan mataku sendiri."
Yan Xie tiba-tiba mengangkat teleponnya: "Ma Xiang..."
"Ya! —Hei Yan ge? Ada apa?"
"Aku bersama Konsultan Lu, dan sepertinya aku tahu mengapa para penculik menggunakan darah elang laut ekor putih kali ini." Yan Xie berhenti sejenak dan berkata, "Juga, beri tahu departemen provinsi dan Direktur Lu untuk menggunakan foto udara untuk mensurvei seluruh Gunung Tianzong. Tempat para penculik akan membunuh Shen Xiaoqi adalah hutan phoenix."