Begitu Yan Xie keluar dari ruang interogasi, petugas polisi yang telah menunggu di luar pintu segera bertindak sesuai dengan pengaturan.
"Wakil Kapten Yan." Petugas magang dari Departemen Forensik menyusulnya, tampak gugup, "Kepala Huang kami membandingkan radius aktivitas Chi Rui dan Wang Le, dan menemukan bahwa jangkauan aksi mereka yang tumpang tindih berada di dekat Jembatan New Song. Ada tiga pabrik pengolahan yang mencurigakan di dekat sana. Berikut informasi geografis spesifik mereka."
Daftar yang diterima Yan Xie dari peserta magang benar-benar berisi nama, lokasi, dan cetak biru ketiga pabrik.
"Jembatan New Song," Yan Xie merenung sambil berpikir. "Baiklah, sampaikan terima kasihku kepada Kepala Huang."
Kemudian dia menyerahkan daftar itu kepada para perwira dan memerintahkan, sambil mengetuk-ngetukkan jarinya dengan keras di permukaan kertas, "Kirimkan pasukan garda depan ke tiga lokasi ini masing-masing. Matikan sirene mereka sejauh sepuluh kilometer, dan tunggu instruksi selanjutnya. Pergi sekarang!"
Para petugas segera berterbangan.
Yan Xie menegakkan kerah bajunya, membetulkan headset Bluetooth-nya, dan menarik napas dalam-dalam. Tepat saat itu, dua ketukan terdengar di pintu, dan suara Ma Xiang menyusul tak lama kemudian.
"Yan -ge , apakah kau ada di dalam? Wakil Kapten Qin meminta kami untuk membawa Diao Yong untukmu!"
"Lao Gao, sudah mulai," bisik Yan Xie ke mikrofon.
Gao Panqing memberi isyarat 'OK' dari ruang interogasi.
Ding Jiawang tidak bisa melihat melalui kaca satu arah sehingga dia tidak bisa menahan perasaan bingung.
Dengan sekali klik kenop pintu, Ma Xiang dan beberapa petugas polisi mendorong pintu terbuka dan mengawal Diao Yong ke dalam ruangan. Namun, mereka disambut dengan pemandangan punggung Yan Xie. Dia bahkan tidak berkenan menoleh saat dia berteriak keras ke kaca satu arah, "Katakan pada Ding itu untuk memberikan penjelasan yang lebih jelas, dengan siapa lagi dia bekerja selain Diao Yong? Chi Rui? Tuliskan apa yang menjadi tanggung jawab Chi Rui terlebih dahulu! Siapa nama pengemudi bersarung tangan di dalam mobil, yang muncul di CCTV? Ding Jiawang mengatakan dia seorang tukang listrik di pabrik?"
Diao Yong: "?!"
Tak sadarkan diri saat mendengar nama temannya disebut, Diao Yong tertegun.
"Yan -ge ," Ma Xiang berkata dengan hati-hati, "Orang yang Wakil Kapten Qin suruh kami bawa…ada di sini."
"Wang Le, benarkah? Baiklah, aku akan meminta seseorang untuk pergi ke departemen distribusi daya pabrik kimia untuk memeriksa bajingan bernama Wang Le ini." Berbalik, Yan Xie menatap Diao Yong dan bertanya kepada Ma Xiang dengan tidak sabar, "Mengapa kau membawanya ke sini? Ding Jiawang sudah mulai mengaku! Beberapa menit lagi dan dia bahkan akan menceritakan semua tentang kejadian mengompolnya saat dia berusia delapan tahun!"
"…!" Diao Yong mengalihkan pandangannya ke arah Ding Jiawang di ruang interogasi, lalu ekspresinya berubah drastis.
"Hei, Yan- ge ," jawab Ma Xiang dengan nada bercanda, "Wakil Kapten Qin juga khawatir, tahu? Ding Jiawang hanya satu orang, bagaimana kalau dia tidak menceritakan semuanya kepada kita? Semakin banyak semakin meriah."
Namun, Yan Xie menolak untuk mengikuti leluconnya. "Melakukan apa pun yang diperintahkan Lao Qin, apakah kau tidak tahu aturan Departemen Investigasi Kriminal kita? Mereka hanya punya satu kesempatan untuk bekerja sama secara aktif dengan investigasi polisi dengan imbalan pengurangan hukuman, dan tidak semua orang bisa mendapatkannya. Tempat ini tidak dikelola oleh keluargaku!"
"Bawa dia kembali, bawa dia keluar dari sini!" Yan Xie mengusir Diao Yong tanpa pandang bulu. "Dia tidak punya urusan di sini, bawa dia pergi dan kurung dia sambil menunggu pemindahannya ke kantor kejaksaan!"
Karena tidak punya pilihan lain, Ma Xiang menghela napas dan berbalik. "Ayo saudara-saudaraku, mari kita lakukan perjalanan lagi…"
"—Tidak!" teriak Diao Yong dengan tergesa-gesa. "Tunggu, tunggu dulu!"
"…Trik apa yang sedang kalian mainkan?" Ding Jiawang melotot ke arah polisi setengah baya yang mengaku bermarga Gao.
Wajah datar Gao Panqing tetap tidak terpengaruh oleh suara yang keluar dari headset-nya, dia berkata dengan tenang dan serius, "Jadi kaki tanganmu termasuk Chi Rui, seorang produsen senjata ilegal, dan Wang Le, seorang teknisi listrik dari pabrik kimia. Ada juga ahli toksikologi lain selain kau, kan? Di mana tempat persembunyianmu di Kawasan Industri Wuhai?"
Nada bicara Ding Jiawang terdengar kejam. "Aku tidak kenal ahli toksikologi! Aku juga tidak tahu tempat persembunyian! Apa kalian masih mencari putriku?!"
Gao Panqing hanya menjawab, "Yan -ge , apakah kau mendengarnya? Dia baru saja mengakui bahwa tempat persembunyiannya ada di Kawasan Industri Wuhai…"
Di luar ruang interogasi.
"Kawasan Industri Wuhai?" Yan Xie mengulangi dengan keras ke mikrofon. "Kawasan Industri Wuhai sangat besar. Katakan pada Ding Jiawang bahwa karena dia sudah mengaku, lakukan dengan lebih teliti. Di mana lokasi spesifiknya?"
Diao Yong menatap Ding Jiawang tanpa berkata apa-apa, keraguan dan kecemasan tampak dalam tatapannya.
"Pabrik pengolahan cetakan di Jembatan New Song, kan? Baiklah, aku akan mengirim seseorang untuk memeriksanya sekarang juga." Yan Xie memberi isyarat kepada petugas di sebelahnya. Segera menyadari hal itu, bawahannya berpura-pura bergegas keluar. "Baiklah, Lao Gao, ingatlah untuk memberi tahu Ding Jiawang bahwa selama sandera berhasil diselamatkan, polisi akan dapat berusaha semaksimal mungkin untuk mengurangi keterlibatannya dengan geng ini serta hukuman terakhirnya. Itu saja untuk saat ini, mereka membawa Diao Yong kepadaku saat ini membuatku pusing."
Yan Xie berbalik sekali lagi, memancarkan begitu banyak kejengkelan sehingga rasanya seperti dia akan menendang Diao Yong keluar pintu saat ini juga jika dia bisa.
"Apa yang dilakukan si Diao ini di sini bersamaku! Sudah kubilang, dia hanya seorang penjaga keamanan, dia tidak tahu apa-apa! Suruh dia pergi dan tunggu sampai dia menghabiskan sisa hidupnya di penjara!"
Ma Xiang dan petugas lainnya bergegas untuk menyuarakan sentimennya saat mereka mendorong Diao Yong keluar dari pintu. Namun, Diao Yong dipenuhi rasa takut dan dia berkata sambil berusaha keras berpegangan pada kusen pintu, "Tunggu, petugas, tunggu!"
Apakah Ding Jiawang benar-benar mengakui semuanya? Seberapa banyak yang dia ceritakan? Apakah mereka benar-benar akan mengurangi hukumannya?
Apakah polisi benar-benar tahu segalanya, atau ini taktik untuk mendapatkan pengakuanku?
Dalam sepersekian detik itu, berbagai macam pikiran berkecamuk dalam benak Diao Yong, namun pada kenyataannya yang dapat dilakukannya hanyalah memegang erat kusen pintu dan tidak melepaskannya sambil berusaha sekuat tenaga menjulurkan lehernya ke arah ruang interogasi.
—Apa yang tidak dia ketahui adalah bahwa setiap reaksinya diterima oleh Yan Xie, dan bahkan perubahan psikologis terkecilnya pun terungkap sepenuhnya.
Semua orang tahu bahwa tembok pertahanannya bisa runtuh kapan saja.
Yang mereka butuhkan hanyalah keberanian terakhir untuk mematahkan punggung unta.
"Biarkan Ding Jiawang menjelaskan semua detail yang berhubungan dengan Hu Weisheng—bagaimana mereka bertemu, semua jalur perdagangan narkoba tertentu, downline apa yang mereka miliki selain dari KTV Hutan Tiga Bunga," Yan Xie membentak ke mikrofon. "Oh benar, terutama paket narkoba biru baru itu, buat dia lebih memperhatikannya!"
Seakan tersambar petir, Diao Yong tercengang sampai ke tulang belulangnya.
Segera setelah itu, apa yang dia lihat di ruang interogasi membuatnya merasa seperti dia dicelupkan ke dalam kolam gletser meskipun saat itu masih awal musim panas—
Gao Panqing mengeluarkan kantong plastik bening yang disegel dari kotak barang bukti dan melemparkannya ke atas meja, tepat di depan Ding Jiawang. Bubuk biru berkilauan terlihat jelas di dalam kantong itu.
Polisi bahkan punya ini! Mereka benar-benar tahu segalanya!
"…Ini tembaga hidroksida, kan?" Ding Jiawang bertanya dengan waspada.
Gao Panqing tersenyum sedikit.
"Aku akan bicara! Aku akan bicara! Biarkan aku bicara!" Di luar ruang interogasi, Diao Yong melolong, butiran-butiran keringat raksasa mengalir di wajahnya, wajahnya berubah menjadi ekspresi yang mengerikan, "Ding Jiawang adalah orang yang tidak tahu apa-apa, akulah orang yang memiliki hubungan terbaik dengan Lao Hu! Petugas, biarkan aku bicara!"
Semua orang langsung menghembuskan napas yang ditahannya.
Ma Xiang hampir tidak bisa menyembunyikan ekspresi leganya. Untungnya, dia bereaksi cukup cepat dan segera menyembunyikan wajahnya di telapak tangannya yang basah.
"…Apa lagi yang perlu kau tambahkan?" Yan Xie berbalik, menatap tajam ke arah Diao Yong sambil mengerutkan kening. Nada suaranya dingin saat menjawab, "Bagaimana bisa seorang pengawas sepertimu dibandingkan dengan Ding Jiawang? Seberapa banyak yang mungkin kau ketahui?"
Seluruh tubuh Diao Yong lemas, dan dia gagal menyadari bahwa beberapa petugas di sekitarnya telah menggendongnya ke meja hingga borgolnya berbunyi klik di lengan kursi.
"D-Ding bukan orang jujur, jangan percaya apa yang dia katakan, dan yang terpenting jangan memberinya keringanan hukuman." Karena takut dia akan terlalu lambat untuk mengucapkan kata-kata itu, kata-kata itu keluar begitu saja dari mulutnya dengan suara gemetar, "Jembatan New Song memiliki tiga pabrik pemrosesan cetakan, tetapi kalian pasti tidak akan dapat menemukannya setelah pergi ke sana karena dia bertekad untuk menunda waktu polisi! A-aku akan memberi tahu kalian, di mana Jembatan New Song berbatasan dengan Jalan East Garden, ada hamparan gudang. Jika kalian masuk dari belakang, akan ada satu yang disebut Pabrik Cetakan dan Pemrosesan Perkakas Jia Xing. Itu dia!"
Yan Xie memusatkan pandangannya yang tak tergoyahkan pada wajah panik Diao Yong, kedalaman pupil matanya yang tegang berkedip-kedip dengan cahaya dingin.
Tak seorang pun bersuara di ruangan kecil itu. Selain napas Diao Yong yang terengah-engah, udara pun terasa membeku.
"…" Sepuluh detik penuh berlalu sebelum Yan Xie perlahan mengangkat tangan dan memberi perintah kepada Ma Xiang.
Ma Xiang keluar dan berlari keluar pintu, berteriak ke walkie talkie-nya sambil berlari di koridor, "Hei hei, pusat komando, pusat komando, beri tahu tim pelopor untuk mengubah arah, sandera ditahan di salah satu gudang di persimpangan Jembatan New Song dan Jalan East Garden, masuk dari belakang dan kalian akan menemukan Pabrik Pengolahan dan Cetakan Perkakas Jia Xing. Tim investigasi berangkat, diikuti oleh tim SWAT!"
"Lao Gao, bawa Ding Jiawang kembali," kata Yan Xie perlahan. Mengangkat tangannya, dia mematikan mikrofonnya, menarik kursi dan duduk di seberang Diao Yong.
Diao Yong telah kehilangan semua kesombongan dan ketangguhan yang ditunjukkannya di rumah sakit, air mata dan ingus mengalir di wajahnya, tampak tidak lebih baik dari seekor anjing liar yang malang di jalanan, "Aku bersedia bekerja sama, aku akan mengatakan semuanya. Ding Jiawang tidak sepadan dengan hukuman yang dikurangi, akulah yang memiliki orang tua dan anak-anak untuk diberi makan, aku bersedia untuk membuka lembaran baru..."
"Kaulah yang memiliki hubungan terbaik dengan Hu Weisheng?" tanya Yan Xie.
Diao Yong mengangguk dengan panik.
"Bagaimana?"
"Lao Hu berkata Ding orang yang linglung, mempercayainya untuk meneliti obat itu sama sekali tidak dapat diandalkan. Kami berdua suka minum, jadi ketika kami mabuk kami lebih banyak bicara, dan setelah beberapa kali…"
"Jadi kalian benar-benar mencoba meniru obat baru itu?" Yan Xie menyela.
Karena potnya sudah retak, lebih baik dia terima saja takdir dan menghancurkannya sampai hancur. Sambil mendengus, Diao Yong langsung mengakui, "Ya, tapi ini ide Ding Jiawang. Dia ingin mendapatkan uang, tetapi dia tidak punya kemampuan. Siapa lagi yang bisa disalahkannya saat dia tertangkap?"
Yan Xie mengutak-atik ponselnya. Ia membuka WeChat dan mengetik beberapa kata, tampak seperti hendak mengirim pesan, tetapi setelah ragu-ragu beberapa detik, ia menghapusnya.
"Ding Jiawang tadi mengatakan bahwa obat baru ini dapat diserap melalui kontak kulit, dan hanya satu miligram saja sudah cukup untuk membuat seseorang kecanduan," kata Yan Xie sambil mengangkat kepalanya. "Benarkah ini?"
Diao Yong mengangguk dengan penuh semangat. "Ya, ya, ya…"
"Bagaimana kalian tahu hal ini?"
"Hah?"
"Bagaimana kalian tahu efeknya? Apakah kalian menjualnya?"
Diao Yong bergerak untuk menepuk pahanya, tetapi logam di pergelangan tangannya berdenting keras saat dia menggerakkan tangannya. "Aiya, bagaimana mungkin? Lao Hu hanya memiliki satu bungkus di tangannya, apa yang akan kami teliti setelah terjual? Tetapi Ding Jiawang mengatakan demikian setelah dia melakukan analisis senyawa sehingga mungkin itu benar. Juga, ketika Lao Hu masih bekerja di bawah mantan bosnya, dia melihat mereka mengirimkan bubuk biru ini ke negara-negara Asia Tenggara. Dia mengatakan bahwa kebanyakan dari mereka di luar negeri melarutkannya dalam air dan mengoleskannya ke lengan atau perut mereka untuk menyerapnya…"
Yan Xie merasa sulit untuk mengendalikan suaranya. "Obat ini sudah menyebar ke luar negeri?"
"Aku tidak akan menyebutnya berkembang biak," jawab Diao Yong ragu-ragu. "Lao Hu mengatakan itu sangat mahal, dan hanya orang yang benar-benar kaya yang mampu membelinya."
Memaksa dirinya untuk tenang, Yan Xie menyadari masalah yang sebelumnya dia abaikan.
Hu Weisheng baru saja dibebaskan dari penjara, jadi paket obat-obatan itu seharusnya sudah diperoleh sebelum penangkapannya yang kedua, atau bahkan yang pertama. Dengan kata lain, apa yang disebut "obat baru" ini sudah beredar di pasaran selama beberapa tahun, dan satu-satunya alasan mengapa obat itu tidak terdeteksi oleh polisi adalah karena "permintaan" lebih tinggi daripada "pasokan".
Namun, jika Hu Weisheng telah menyembunyikan obat itu selama bertahun-tahun, mengapa "atasan besarnya" tidak menyelidikinya?
Jika seseorang berasumsi hal itu terjadi karena mereka tidak menyadari benda itu hilang, lalu mengapa ada dua orang yang melompat keluar untuk mencurinya tepat setelah mereka menemukannya di atap?
Meskipun Yan Xie tidak mau mengakuinya, dia tahu hanya ada dua kemungkinan penjelasan untuk ini:
Pertama, mereka punya mata-mata di dalam. Sebelum dia naik ke atap, dia menelepon Qin Chuan untuk meminta bantuan. Qin Chuan harus menyerahkan rencana aksi ke Biro Kota dan juga Pusat Komando Pusat, dan setelah itu seseorang dari dalam akan menyebarkan informasi ke luar;
Kedua, mata-mata itu adalah Jiang Ting.
Malam itu, dengan lampu-lampu kota yang menyala-nyala, angin dingin di atap, pertarungan hidup dan mati, peluru yang melesat melewati kakinya… Pecahan-pecahan ingatannya yang tak terhitung jumlahnya berputar-putar seperti pusaran air sebelum membeku di depan mata Yan Xie, membentuk sebuah pemandangan yang tak terlupakan.
Itu adalah kenangan yang hanya bertahan beberapa detik, adegan yang dilihatnya ketika dia mengejar Jiang Ting ke tangga setelah naik ke atap dari lantai enam.
—Siapakah lelaki itu? Yan Xie berpikir dalam hati.
Siapakah penembak lainnya selain si pembunuh, yang wajahnya tidak terlihat, yang mengejar Jiang Ting menuruni tangga? Siapakah dia sebenarnya?
"Hu Weisheng tidak pernah bercerita tentang mantan bosnya?" Yan Xie menyipitkan matanya dan bertanya dengan tenang.
Diao Yong menggelengkan kepalanya dengan takut. "Tidak, Lao Hu jarang menyebutnya—dari cara dia bertindak, dia mungkin merasa bersalah karena mencuri sesuatu. Dia bahkan tidak berani memberi tahu kami nama bosnya."
"Dia tidak memberi tahu kalian namanya, tetapi tidak mungkin dia tidak mengatakan hal lain? Mengingat dia memiliki kemampuan untuk mengembangkan obat baru, dia seharusnya bukan orang biasa."
"…Sulit untuk mengatakannya. Terkadang saat dia mabuk, mulutnya menjadi kelu. Siapa yang tahu kalau itu hanya dia yang sedang membual?" Diao Yong ragu sejenak, lalu melanjutkan, "Tapi dia selalu mengatakan bahwa bos itu bukan orang biasa. Dia masih sangat muda, sangat suka pamer, dan tidak pernah muncul. Hanya orang-orang terdekatnya yang pernah melihat wajahnya—seperti bandar narkoba dalam film."
Ia terlibat dalam perdagangan narkoba, tetapi ia tetap menggigil ketika mengucapkan kata-kata "bandar narkoba", seolah-olah akhir yang mengerikan yang akan ia temui di jalan yang tidak dapat kembali ini akhirnya menyadarinya.
Yan Xie menilainya dengan dingin, wajahnya tenang bagaikan danau tanpa riak, membuat Diao Yong tidak dapat melihat sedikit pun emosi.
"Petugas…" gumam Diao Yong.
"Mengingat potensi obat ini, apakah Hu Weisheng atau Ding Jiawang pernah memberi tahumu apa senyawa utama atau rumus kimianya?"
Dilihat dari ekspresi wajah Diao Yong, jawabannya pasti tidak—yang sudah diduga, karena mengingat latar belakang pendidikan Diao Yong, bahkan jika Ding Jiawang mengatakannya sebelumnya, dia tidak akan mengingatnya.
Yan Xie berdiri dan memberi isyarat kepada seorang polisi untuk maju. "Sepertinya pengetahuanmu terbatas."
"Tidak, tunggu!" Diao Yong langsung menjadi cemas, dan borgolnya berderak keras. "Meskipun aku tidak tahu apa pun tentang rumus atau senyawa kimia, aku tahu apa nama benda itu dulu! Aku bisa memberitahumu semua yang kutahu!"
Narkoba umumnya hadir dengan berbagai nama jalanan—misalnya, diasetilmorfin (heroin) juga dikenal sebagai bubuk putih, white boy, number four; metamfetamin dikenal sebagai ice, shabu, dan seterusnya. Banyak dari nama-nama ini diberikan sesuai dengan bentuk dan tampilan narkoba. Menurut prinsip ini, bungkusan narkoba baru di tangan Hu Weisheng seharusnya disebut "Blue Boy" saat beredar—atau "Hell's Spirit", jika mereka ingin terdengar lebih kultural—seperti bagaimana heroin di Amerika disebut "Peak Killer" saat itu.
Benar saja, Diao Yong berkata dengan putus asa, "Dulu, ketika bubuk itu pertama kali diangkut keluar dari Barat Daya, bubuk itu disebut 'Emas Biru', yang berarti lebih mahal daripada emas, tetapi menurut Lao Hu, itu bukan nama aslinya. Ketika pertama kali dibuat, orang-orang di atas menyebutnya—ya, menyebutnya 'Lingering Clouds'!"
Yan Xie tiba-tiba membeku.
"…" Yan Xie berdiri di sana, tak bergerak. Beberapa saat kemudian, dia menatap tajam ke arah Diao Yong.
"Apa nama yang kau sebutkan?"
"Lingering Clouds." Khawatir Yan Xie tidak bisa mendengarnya dengan jelas, Diao Yong berbicara perlahan dengan suara gemetar, "Konon saat obat ini terbakar, asap yang dikeluarkannya menyerupai awan, dan untuk yang masih bertahan…"
....
Sementara itu, Kawasan Industri Wuhai, pabrik pengolahan
"Berbelok."
"Maju."
"Apa yang kau lihat? Minggir!"
Chu Ci tersandung sedikit saat moncong senjatanya menekan bagian belakang kepalanya, tetapi dia berhasil menguasai diri dan terus maju.
Dilihat dari mesinnya, ini seharusnya pabrik swasta untuk memproses cetakan dan pewarna, tetapi lapisan tipis debu di seluruh mesin menunjukkan bahwa mesin-mesin itu sudah lama tidak tersentuh. Dengungan yang ada di dalam pabrik itu adalah bukti bahwa sistem pemurnian udara sudah bekerja maksimal, tetapi bau samar amonia—produk sampingan dari sejumlah besar aminasi reduktif yang terjadi selama sintesis sabu—masih tercium di udara.
Chu Ci membiarkan dirinya dituntun oleh kekuatan moncong senjata dan berjalan keluar pabrik, berhenti di tempat terbuka.
Hari sudah sore, cahaya sisa mewarnai atap gedung di seberang dengan warna merah keemasan, silaunya menyebabkan dia sedikit menyipitkan matanya.
Dua penculik berdiri agak jauh dari situ. Salah satu dari mereka berwajah garang dan sepotong kain kasa menempel di dahinya. Dia mengenali kain kasa itu—inilah penculik yang dia tabrakkan ke semak-semak dan meninggalkan bercak darah. Pria berkacamata lainnya seharusnya adalah ahli toksikologi.
"Ada jalan menuju surga, tetapi kau tidak mengambilnya; neraka tidak memiliki pintu, tetapi kau terburu-buru memasukinya." Chi Rui menghisap rokoknya dan mencibir, "Siswa terbaik, ada kata-kata terakhir? Biarkan kakak-kakak di sekitar sini mendengarkan apa lagi yang ingin kau katakan."
Chu Ci kehilangan kacamatanya di suatu tempat di sepanjang jalan, dan jas lab putihnya penuh dengan debu dan darah, sebagian berasal dari para penculik, sebagian lagi berasal dari dirinya sendiri. Tulang rusuknya yang retak, ditambah dengan demam tinggi yang sangat membebani kekuatan fisiknya, membuatnya sulit untuk berdiri tegak, tetapi ia tetap berusaha sekuat tenaga untuk berdiri tegak. Sambil menahan rasa sakit yang membakarnya, ia menarik napas dalam-dalam.
"…Kalian tidak perlu melakukan ini. Penculikan tidak dapat dihukum mati, jadi semuanya belum mencapai titik yang tidak bisa dikembalikan." Chu Ci menelan ludah, menatap tajam ke arah dua penculik di seberangnya sambil berkata dengan suara serak, "Selama aku hidup, bahkan jika polisi benar-benar datang mengetuk pintu, kalian tidak akan dihukum mati. Beri hukuman maksimal dua puluh tahun, atau bahkan sepuluh tahun pembebasan bersyarat, dan kalian akan bebas berkeliaran. Tetapi jika aku mati di sini, hukum Jianning menyatakan bahwa semua pembunuhan harus dipecahkan, dan polisi akan dipaksa untuk mencari di langit dan bumi, bahkan jika itu hanya demi gaji mereka sendiri. Pikirkan sendiri—apakah ini benar-benar sepadan?"
Chi Rui mendengus sebelum tertawa terbahak-bahak. "Kau benar-benar murid terbaik, kau benar-benar tahu cara berbicara—"
Chu Ci mengangkat kepalanya sedikit.
"Tapi jangan salah paham." Chi Rui tiba-tiba menghentikan tawanya, mendesis dengan gigi terkatup, "Mengapa kami, saudara-saudara yang sedikit jumlahnya, masih tetap tinggal di Jianning setelah melakukan kejahatan yang begitu serius? Katakanlah kami berkemas dan pergi besok, mana yang lebih nyaman—membawa serta dirimu yang masih hidup dan bernapas, atau guci berisi abumu?"
Ahli toksikologi di sampingnya membuka bibirnya seolah hendak mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya tetap diam.
Sambil menghisap rokoknya dengan kuat sekali lagi, Chi Rui melempar puntung rokok itu ke tanah dan menghancurkannya. Dia menatap Wang Le dari jauh.
"Lakukan itu!"
"…" Pupil mata Chu Ci mengecil menjadi garis tipis saat moncong di belakang kepalanya memaksa lututnya menyentuh tanah.
—Ini adalah postur untuk eksekusi dengan menembak!
Ketakutan akan kematian tidak membuat otaknya kosong; sebaliknya, dalam waktu kurang dari seperseratus detik, pikiran Chu Ci berputar dengan sangat cepat dan jernih yang belum pernah dicapainya sebelumnya.
Dengan bunyi dentuman pelan, satu lutut dipaksa menyentuh tanah. Pengaman yang terlepas berbunyi klik di belakangnya.
"…Fentanyl," gumam Chu Ci, suaranya bergetar.
Jari Wang Le pada pelatuk berhenti sejenak.
"Sachet obat itu dapat diserap melalui kulit dan bersifat adiktif. Obat itu tidak memerlukan bahan baku tanaman, yang berarti komponen utamanya adalah senyawa fentanil baru. Mungkin mereka mengganti gugus metil dalam cincin piperidin morfin dengan sesuatu yang lain, sehingga mengurangi daya mematikan fentanil dan meningkatkan sifat adiktifnya. Mengenai tiruan yang disintesis oleh Insinyur Ding, semuanya selalu gagal karena eksperimennya tidak memiliki beberapa langkah. Ia tidak dapat menghilangkan toksisitas senyawa fentanil itu sendiri, sehingga tidak dapat mencapai efek yang sama seperti contoh obat di tangan Hu Weisheng."
Saat kata-kata itu mengalir melewati bibirnya, Chu Ci memejamkan matanya.
Satu, dua, sepuluh detik berlalu.
Tidak ada suara tembakan.
Jari telunjuk Wang Le berada di pelatuk seraya ia memandang kedua komplotannya dengan penuh tanya.
Ahli toksikologi menahan Chi Rui dan melambaikan tangannya, memberi isyarat kepada Wang Le untuk menurunkan senjatanya, matanya berbinar.
"Apa yang kau lakukan?" geram Chi Rui. "Bukankah kita sudah membicarakannya?!"
Ahli toksikologi mengabaikannya. "Mahasiswa terbaik, menurutmu apa yang harus dilakukan?"
Dia berhasil menyelamatkan dirinya dari ambang kematian.
Chu Ci membuka matanya. Baru saat itulah dia merasakan sedikit rasa dingin di pelipisnya.
—Dia basah oleh keringat dingin.
"Jika kau memberiku beberapa sampel dan membiarkan aku melakukan analisis sistematis stereoisomer konformasional, kemudian menggunakan kemungkinan konformasi aktif untuk mempelajari interaksi ligan-reseptor, mungkin aku dapat mensintesis replika yang tepat." Chu Ci mengangkat kepalanya. Suaranya sangat serak, tetapi nadanya tidak sombong atau merendahkan diri. "Aku hanya butuh beberapa peralatan dan waktu."
Setelah ragu sejenak, ahli toksikologi itu mengangguk pada Wang Le.
"Jangan dengarkan omong kosong anak ini!" Chi Rui langsung berteriak marah. "Apa yang tidak bisa dilakukan Lao Ding, menurutmu anak ini bisa? Apakah dia sedewa itu? Aku tidak percaya!"
Ahli toksikologi itu berkata dengan tidak sabar, "Apa pun yang terjadi, kita harus mencoba…"
"Dia hanya mengulur waktu sampai polisi datang! Percayalah, Diao Yong sudah ditangkap dan sejauh pengetahuan kita, dia sudah mengakui semuanya! Kalau kita tidak bergerak sekarang, kita hanya akan jadi sasaran empuk polisi!"
Sambil menepis tangan ahli toksikologi itu dengan kasar, Chi Rui menekan kain kasa di dahinya dan berteriak dengan marah, "Berhenti mengoceh dan lakukan itu! Bunuh dia!"