Li Huowang no sabía lo que estaba representando, pero pronto vio que los granjeros que estaban debajo del escenario se ponían de pie y sacaban algunas monedas antes de arrojarlas al escenario. Todos arrojaron una o dos monedas de bronce.
Como la mayoría de ellos eran agricultores, además de dinero, la mayoría de ellos también arrojaron algo de comida, como mazorcas de maíz o patatas, al escenario. Algunas de las familias más adineradas incluso arrojaron pescado salado y carne en conserva.
Mientras tanto, Luo Juanhua no rechazó nada y agradeció a todos por su generosidad.
¿Es esa su forma de pedir el pago?
Li Huowang quedó bastante sorprendido por esto.
Mientras tanto, Luo Juanhua se arrodilló humildemente en el escenario mientras cargaba a su hijo que lloraba y cantaba, mientras recogía los objetos y los colocaba en la canasta que sostenía. Incluso se inclinaba ante las personas que estaban abajo como muestra de agradecimiento.
Li Huowang suspiró al ver lo difícil que era simplemente sobrevivir en este mundo.
Mientras Luo Juanhua recogía felizmente el dinero y la comida, un pequeño trozo de plata fue arrojado al escenario.
Sus ojos se iluminaron y examinó el trozo de plata. Cuando se dio cuenta de que valía al menos 500 monedas de bronce, comenzó a actuar aún mejor, agradeciéndole al anciano gordo que vestía ropa de seda.
"¡Genial! ¡Tu canto es increíble!" El anciano levantó la cabeza y arrojó otra moneda de plata.
Li Huowang, exhausto, bostezó y se revolcó sobre los tallos de arroz. Le dijo a Zhao Wu, que estaba a su lado: "Me voy a dormir ahora. Ayúdame a vigilar a todos".
—No hay problema, mayor Li.
Cuando Li Huowang volvió a abrir los ojos, ya era tarde. Los que estaban a su alrededor charlaban tranquilamente. Parecía que todos se habían conformado con los tallos de arroz y habían decidido dormir al aire libre durante la noche.
Más abajo, el escenario ya había sido desmontado por la familia Lu mientras lo guardaban en su carrito.
—Zhao Wu, ¿cuánta comida nos queda todavía? —preguntó de repente Li Huowang.
—No mucho. Si lo racionáramos, probablemente sólo duraríamos tres días —respondió Zhao Wu.
Li Huowang sacó el dinero que había obtenido de los ingredientes de la medicina guía antes. Contó decenas de monedas y una pequeña pieza de plata ennegrecida y se la pasó a Zhao Wu. "Ve a comprar algo de comida. Puede que tengamos que viajar durante bastante tiempo".
Había bastante gente joven en su grupo, por lo que tendrían que comer mucho. Al principio habían cogido una gran cantidad de comida del Templo Zephyr, pero la mayor parte ya se había acabado.
Zhao Wu se subió a la espalda de Simpleton y estaban a punto de entrar en la aldea cuando pensó en algo antes de llamar a uno de los asistentes. Le confió el dinero y le informó qué hacer.
Mientras tanto, Li Huowang miraba el escenario de la familia Lu desde su cama improvisada.
—Anciano, ¿cuándo partiremos? —le preguntó Li Huowang a Lu Zhuangyuan.
Lu Zhuangyuan respondió rápidamente, sintiéndose ansioso: "Joven taoísta, por favor, quédese tranquilo. Mi nuera llevó a su hija a algún lugar temprano esta mañana. Tan pronto como regresen, podemos partir".
"¿Hmm? ¿Fueron a algún lado? ¿No es ella?", respondió Li Huowang, sintiéndose desconcertado.
Cuando Lu Zhuangyuan siguió el dedo de Li Huowang que apuntaba hacia la entrada del pueblo, vio a su nuera sosteniendo una tela mientras cargaba a su hija y caminaba hacia ellos con una cara llena de sonrisas.
Al ver a su nuera, Lu Zhuangyuan se enojó por lo despreocupada que era. Tomó su pipa y se acercó a regañarla.
Ante su enojo, Luo Juanhua se puso a la defensiva: "¿Pero no fuiste tú quien me pidió que fuera a comprar telas al pueblo? Fuiste tú quien dijo que comprar telas en los pueblos sería caro".
Después de regañarla un poco, Lu Zhuangyuan se dio la vuelta y se rió entre dientes. "Joven taoísta, podemos irnos en cualquier momento. Vámonos".
"¡Espera! No podemos irnos todavía. Cuando fui a comprar la tela, ¡me las arreglé para conseguir una oportunidad de negocio para nosotros!"
Li Huowang y Lu Zhuangyuan preguntaron al mismo tiempo: "¿Qué negocio?"
"¿Qué más? ¡Por supuesto, es una oportunidad para actuar! ¡Nuestro empleador será el anciano que nos dio un montón de dinero ayer! ¿Por qué no vas y lo hablas con él? Dijo que quería discutir los detalles contigo".
Cuando escuchó esto, Lu Zhuangyuan no se movió de inmediato. Se dio la vuelta lentamente y se rió tímidamente de Li Huowang.
Aunque no dijo nada, Li Huowang sabía lo que estaba pensando. "No te preocupes. Es más importante ganar dinero. Solo significará retrasar nuestra partida por un día".
"¡Aiya! ¡Muchas gracias! Iré y volveré rápidamente". Lu Zhuangyuan siguió felizmente a su nuera hasta el pueblo mientras sostenía su pipa de fumar.
Li Huowang se sentó de nuevo sobre los tallos de arroz y sacó la campana de bronce abollada de sus mangas. Debido a su aburrimiento, decidió examinarla de cerca.
Si puedo invocar a los Dioses Errantes, ¡podré aumentar mi fuerza de combate! Pero... no puedo invocarlos con esta campana como está ahora. Necesito encontrar una manera de solucionarlo.
Después de examinarlo, Li Huowang no vio ningún problema aparte de la abolladura.
Si puedo arreglarlo, ¿significa que podrá volver a utilizarse?
Li Huowang pensó un momento antes de coger una piedra del suelo. Colocó la campana sobre un trozo de roca relativamente plano y empezó a golpearla con la piedra.
Se escuchó un sonido agudo y resonante que inmediatamente le provocó un dolor de cabeza explosivo; apenas podía seguir sosteniendo la piedra en su mano.
No, no puedo hacerlo de esta manera. Necesito preguntar si hay un herrero en el pueblo.
Li Huowang pensó mientras acunaba su cabeza giratoria.
En ese momento, Li Huowang vio a los asistentes saliendo del pueblo con dos sacos llenos de comida.
Guardó la campana y se acercó a ellos junto con Zhao Wu, quien estaba encaramado en la cima de Simpleton.
"Señor Li, solo pudimos intercambiarlos por estos", dijeron los asistentes con tristeza. Aunque eran solo niños, eran extremadamente capaces. De lo contrario, Dan Yangzi los habría asesinado hace mucho tiempo.
Li Huowang abrió el saco y vio que sólo contenía batatas secas.
"Señor Li, estos carecen de los nutrientes que necesitamos. Al mismo tiempo, Simpleton fácilmente terminaría comiendo medio kilo de estos en cada comida. Además, comer demasiados de estos también puede provocar acidez de estómago", dijo Zhao Wu.
La declaración de Zhao Wu hizo que Simpleton bajara la cabeza avergonzado. "Yo... yo... comeré... menos. ¡No... no... me abandones!"
Por otro lado, como no había suficiente comida, Li Huowang estaba tratando desesperadamente de pensar en un plan.
Lu Zhuangyuan ya le había dicho que todavía faltaba algo de tiempo para que llegaran a la aldea de Jianye. Si se quedaban sin comida a mitad de camino, tal vez tendrían que masticar corteza de árbol durante el resto del viaje.
Rebuscó entre sus vestiduras y encontró una tobillera dorada con hilo rojo.
Lo pensó antes de devolvérselo a Bai Lingmiao, quien lo estaba sosteniendo.
"Toma esto y cámbialo por algo". Li Huowang sacó el colgante de jade que había robado del Xuan Yang anterior y se lo pasó a Zhao Wu.
"Señor Li, no creo que podamos cambiarlo. Aquí no hay ninguna casa de empeño y ninguno de estos granjeros podría darnos el cambio ni tampoco podrían darse cuenta del verdadero valor de este colgante".
Ni siquiera el colgante de jade se puede canjear por comida. ¿Qué debo hacer entonces?
Justo cuando Li Huowang estaba tratando de decidir qué hacer con la crisis alimentaria, vio a Lu Zhuangyuan sacando a su nuera del pueblo y acercándose a él.
"Joven taoísta… Quizás necesite un favor tuyo; necesitamos que nos ayudes con esta oportunidad de negocio en particular. ¿Estarías dispuesto a ayudarnos?", preguntó Lu Zhuangyuan con voz avergonzada.
"Anciano, no sé cantar ni bailar. Me temo que no podré ayudarte", dijo Li Huowang, sintiéndose desconcertado.
¿No me digas que quiere que suba al escenario y realice una danza de espadas?
—¡No, no! Es algo que definitivamente puedes hacer. Lu Zhuangyuan miró cuidadosamente a su alrededor antes de susurrar: —El anciano Hu quería que actuáramos por los muertos.