Eva –
"Du wirst Ellens Platz einnehmen und ihn heiraten", sagte mein Vater, als spräche er über das Wetter.
Ich blinzelte, unfähig, seine Worte zu erfassen. "Wie bitte..."
"Sei endlich mal nützlich", zischte meine Mutter, ihr Blick starr, als wäre ich nicht ihr eigen Kind. "Du solltest dankbar sein, dass wir dir noch eine Chance geben, dich zu beweisen."
"Mich beweisen?" entgegnete ich fassungslos, während ich meine Schwester beobachtete, die zwischen ihren Nägeln nach nicht vorhandenem Schmutz suchte, als hätte sie nichts mit all dem zu tun.
James stellte sich schnell zwischen uns, sein Blick fest auf mich gerichtet. "Beherrsche deine mörderischen Impulse, wenn du in der Nähe der Prinzessin bist", knurrte er.
Etwas in mir riss. "Traust du dich, mich anzusehen, als wäre ich irgendein Monster!"
Stille.
Meine Worte schwebten in der Luft, bevor sie durch Schluchzen zerrissen wurden. Ellens Schluchzen. Sie sah mich an, ihre Augen voller Tränen. "So wollte ich das niemals", schluchzte sie.
Wut, die sich über Jahre hinweg angestaut hatte, kitzelte meinen Körper.
Schnell waren meine Mutter und James bei ihr, umsorgten sie. Ich ertrug den Anblick nicht, als Ellen mir durch ihre Krokodilstränen ein selbstzufriedenes Lächeln zuwarf. Sie hatte tatsächlich gewonnen; es war nutzlos zu versuchen, sie von meiner Unschuld zu überzeugen. Schließlich war ich der verfluchte Zwilling.
"Du willst, dass ich einen Ungeheuer von einem Mann heirate?"
"Ihr passt ja so gut zueinander, nicht wahr?" spottete James.
Ich biss meine Zähne zusammen, kämpfte gegen die Tränen an. Ich würde ihnen nicht die Genugtuung lassen, mich gebrochen zu sehen. Ich ignorierte ihn.
Der Blick meines Vaters ließ mich nicht los. Das warme Türkis, das einst von so viel Liebe erfüllt war, nun kalt wie ein Gletscher. "Ich bin dein Alpha. Du wirst tun, was ich sage, und du wirst ihn heiraten."
"Ich würde lieber sterben", flüsterte ich.
"Dann wirst du eben sterben", entgegnete mein Vater ungerührt.
James war im Nu auf den Beinen, zog eine Pistole und richtete sie direkt zwischen meine Augen.
Mein Herz schlug bis zum Hals, die Angst packte mich. Ich hatte die Wahl: Entweder ich fügte mich ihrem Willen, oder ich würde zu einer Statistik werden.
"Es muss nicht so kompliziert oder blutig enden", meinte James und steckte die Waffe wieder weg. "Heirate ihn einfach."
"Er ist ein Lykaner", stellte ich fest. "Der Lykanerkönig, nicht weniger. Der König der Monster, der unsere Art zum Spaß gejagt und getötet hat. Hasst du mich so sehr?"
"Ach bitte", mein Vater winkte meine Worte ab und rollte mit den Augen. "Es ist bei weitem nicht so tragisch, wie du es darstellst."
"Warum gibst du ihm dann nicht Ellen?" Natürlich, das würden sie nicht tun. Sie war ihre einzige geliebte Tochter.
Mein Vater fixierte mich. "Warum, glaubst du, will er sie überhaupt? Er will den gesegneten Zwilling, nicht den verfluchten."
"Du ziehst es also vor, ihn stattdessen zu hintergehen?" fragte ich. Die Vorstellung war verrückt. Es war allgemein bekannt, dass niemand, der ihn hinterging, überlebte – auch nicht die nächste Generation eines solchen Menschen. "Und wenn er es herausfindet?"
"Du sorgst dafür, dass er es nie herausfindet", antwortete mein Vater gelassen. "Denn bevor er uns für den Verrat belangen kann, wird er zuerst dich erwischen."
Die Botschaft war klar und mir lief es eiskalt den Rücken hinunter.
"Er ist ein Mörder!" protestierte ich.
Mein Vater hob eine Augenbraue. "Der Topf nennt den Kessel schwarz."
Ich stand kurz davor, den Verstand zu verlieren. Ich liebäugelte mit James' Pistole. Konnte ich fliehen? fragte sich eine alberne Stimme in meinem Kopf, doch ich verwarf den Gedanken sofort.
Ich schluckte, mir stieg Galle hoch. Mein Blick fiel wieder auf Ellen. Sie tat immer noch so, als würde sie weinen, tupfte sich mit ihrem Ärmel die Augen ab, aber jenes Grinsen... dieses verflixte Grinsen.
"Wie lange hast du das schon geplant?" forderte ich, meine Stimme brach leicht, aber ich hielt an dem letzten Rest Trotz fest, der in mir glühte. "Wie lange schon baust du mir diese Falle?" Nach fünf Jahren Folter und Hölle wurde ich für das freigelassen?Mein Vater verschränkte die Arme, und ein Hauch von Irritation durchbrach seine sonst so eisige Fassade. "Lange genug", erwiderte er trocken. "Es geht hier nicht um dich, Eve. Es ging nie um dich. Es geht darum, was das Beste für das Rudel ist. Er wird zum Krieg aufrufen, wenn wir dieses Bündnis nicht eingehen."
"Das Rudel?" Ein rauer Lacher entwich mir, meine Stimme voller Unglauben. "Du opferst mich für Macht. Fürs Überleben. Darauf läuft es hinaus."
Sein Schweigen war mehr als beredt.
Ellens Krokodilstränen waren mittlerweile getrocknet. Sie trat vor, stellte sich zwischen James und mich, ihr Blick glänzte vor gespieltem Mitgefühl. "Eve, wenn du das jetzt durchziehst, kannst du wieder einen Platz in unserem Rudel haben. Du wirst eine Bestimmung finden. Du wirst nicht länger... alleine sein."
Alleine. Das Wort traf mich wie ein Stich ins Herz. Ich war so lange alleine gewesen, ausgestoßen, verlassen, behandelt wie ein Fluch, den keiner berühren wollte. Und nun hatten sie den perfekten Weg gefunden, mich endgültig loszuwerden. Mich zum Problem eines anderen zu machen. Oder ihn zu meinem Albtraum.
Ich wollte sie alle hassen, doch fühlte ich mich nur noch erschöpft.
"Ich würde lieber in der Hölle schmoren, als Teil dieses Rudels zu sein", fauchte ich, und meine Stimme war voller Gift.
James machte eine angespannte Bewegung, seine Hand ging wieder in Richtung seines Holsters, doch mein Vater hob abwehrend die Hand. "Genug", sagte er scharf. "Sie wird ihn heiraten. Sie hat keine Wahl."
Ich ballte die Fäuste, die Wut kochte in mir hoch, doch ich wusste, dass sie mich ohne Zögern töten würden, wenn ich weiter Widerstand leistete. Nicht, dass es sie kümmern würde, wenn ich stürbe. Ich war nur ein Mittel zum Zweck. Das war alles, was ich je gewesen war.
Plötzlich lächelte Ellen wieder, trat näher und senkte ihre Stimme zu einem Flüstern. "Stell dir nur vor, Eve. Ein König als Gemahl. Du wirst seine Königin sein."
Ich knirschte mit den Zähnen. "Ich werde tot sein."
"Vielleicht", räumte sie beiläufig ein, "aber zumindest wirst du im Wissen sterben, dass du dem Rudel gedient hast."
Ich machte einen Satz auf sie zu, mein Blick rot vor Wut, doch James packte mich am Arm, bevor ich sie erreichen konnte. Er drehte mich herum und nötigte mich, meinem Vater wieder in die Augen zu sehen.
"Du wirst es tun", sagte mein Vater mit einer kühlen Endgültigkeit. "Oder James schießt jetzt auf der Stelle, und wir schicken Ellen stattdessen."
"Vater!" schrie Ellen.
Ich starrte ihn an, mein Herz schlug gegen meine Rippen. Das war also der Moment. Meine Entscheidung war längst gefallen. Ob ich nun freiwillig oder gezwungenermaßen ginge, ich würde dem Lykanerkönig gegenübertreten. Ich würde seine Frau. Sein Eigentum.
Und ich wusste... tief in meinem Inneren war mir klar, dass er mein Untergang sein würde.
Aber vielleicht... vielleicht konnte ich überleben. Durch ein Wunder der Göttin könnte mir vielleicht die Flucht gelingen. Ich wäre lieber eine Ausgestoßene.
"Ich werde es tun", sagte ich und besiegelte damit mein Schicksal.
"Das ist vortrefflich", sagte mein Vater und faltete die Hände vor sich. "Nun zum nächsten Teil. Für dich notwendige Änderungen sind nun vorzunehmen, damit du genau wie Ellen aussiehst."
Wir waren Zwillinge.
Als ob sie meine Gedanken erraten hätte, sprach Ellen. "Ja, wir sind Zwillinge, aber ich trage nicht solch entsetzlichen Narben wie du."
Ich knirschte mit den Zähnen bei dieser Spitze.
"Ich werde die Deltas etwas dagegen unternehmen lassen."
Prompt betraten zwei uniformierte Deltas den Raum. Das wird unangenehm werden.
"Fesselt sie und knebelt sie", befahl James. "Und macht es schnell. Der König wartet auf seine Königin." Er grinste hämisch.
Bevor ich reagieren konnte, packten sie mich und begannen, mich aus meines Vaters Gemach zu führen.
"Stop", gebot mein Vater.
Sie gehorchten und drehten sich wieder zu ihm um.
"Aber wenn du deinen Platz in diesem Rudel zurückhaben willst, dann musst du tun, was ich dir sage, sonst ist alles umsonst."
Ich schluckte. "Was soll ich tun?"
"Du musst Hades Stavros töten."