Ève~
J'ai été lavée consciencieusement ; il n'y avait pas une partie de moi qui n'ait été frottée à fond. On m'a fait gargouiller du rince-bouche six fois. Quand ils eurent fini, ma peau était crue et légèrement douloureuse, mais ce n'était rien comparé aux coups que j'avais endurés au fil des années. Je remarquai qu'ils avaient tous porté des gants afin de ne pas entrer en contact direct avec ma peau.
Ils m'ont assise devant une coiffeuse, et j'ai regardé en arrière la fille que j'étais devenue, mais je ne supportais pas, alors j'ai détourné le regard. En quelques minutes, j'étais habillée, pourtant la boule dans ma gorge restait.
On m'a guidée le long des couloirs familiers de ma maison d'enfance, chaque pas résonnant dans le silence creux. Les souvenirs me griffaient depuis les recoins de mon esprit, mais je gardais la tête baissée, refusant de les laisser m'accabler. L'odeur de lavande et de bois vieilli apportait un sens tordu de nostalgie, mais le nœud dans mon estomac se resserrait.
Bientôt, nous avons atteint le salon—le lieu où les invités étaient toujours reçus. Il avait été restauré à son ancienne grandeur, une pièce dont j'avais autrefois été fière de montrer à des amis. Maintenant, elle ne ressemblait plus qu'à un piège. Ils m'ont guidée vers un fauteuil en velours, le genre que j'avais toujours eu peur d'utiliser étant enfant.
Je me suis assise raide, croisant les mains sur mes genoux, mes jointures blanches contre ma robe. Mon cœur battait violemment dans ma poitrine, mais je ne pouvais me résoudre à lever les yeux. Ni sur le grand lustre projetant sa lumière froide sur moi, ni sur les portraits longeant les murs, et certainement pas sur les visages des personnes qui m'entouraient maintenant. Ma famille—ou ce qui avait été ma famille avant que tout ne s'effondre.
Je sentais leurs yeux sur moi—observant, jugeant. Ma peau frissonnait sous leur regard, et ma gorge se resserrait encore plus. J'ai avalé difficilement, mais la boule refusait de partir.
La voix de mon père a tranché le silence tendu. "Voici ma charmante fille," il m'a présentée aux invités, et j'ai lutté pour ne pas écarquiller les yeux. Charmante ?
À contrecoeur, j'ai levé les yeux, ma peau picotant d'inconfort. Mon cœur a bondi quand mon regard a croisé celui de l'étranger, l'invité.
Je me suis retrouvée à fixer les yeux d'un homme dont la présence semblait commander toute la pièce, même sans prononcer un seul mot. Ses yeux, froids et gris, scintillaient d'un argent menaçant, tranchants et coupants comme le fil d'une lame. L'instant où ils se posaient sur moi, j'avais l'impression que mon âme était exposée, mise à nu devant lui. Son regard était perçant, pourtant étrangement désintéressé, comme s'il pouvait tout voir mais ne se souciait de rien.
Ses cheveux noirs, d'une nuit profonde, encadraient son visage, avalant la lumière autour de lui, accentuant les lignes aiguisées de sa mâchoire et l'arête de son front. Ses traits étaient rigides et tendus, sculptés comme s'ils étaient de pierre—beaux d'une manière qui semblait non naturelle, presque d'un autre monde. La dureté de son expression ne laissait pas de place à la douceur ou à la chaleur, seulement un détachement glacial qui me glaçait jusqu'à l'os.
Et pourtant, il y avait quelque chose de douloureusement familier chez lui, un sentiment de déjà vu qui rendait l'enclume dans mon ventre encore plus lourde. Il dégageait un danger—une atmosphère si épaisse de menace que je reculai instinctivement, bien que mon corps restât figé sur place. Il n'avait pas besoin de parler pour que je sache ce dont il était capable. Les ombres s'accrochaient à lui comme de vieux amis.
La voix de mon père bourdonnait en arrière-plan, mais je l'entendais à peine. J'étais trop concentrée sur l'homme devant moi—l'étranger qui ne semblait en rien étranger. Le nœud dans ma gorge se resserrait, m'étouffant, et il me fallait toute la force qu'il me restait pour ne pas laisser paraître ma terreur.
Qui était-il ? Et pourquoi avait-il l'air d'être le début de quelque chose de terrible?
"Chérie ? Chérie ?"
Je suis sortie de ma transe, me tournant vers mon père, seulement pour découvrir que tous les regards de la salle étaient tournés vers moi. J'ai dégluti avec difficulté, réalisant qu'ils avaient essayé d'attirer mon attention.
Mes joues s'empourprèrent de gêne, et j'ai rapidement baissé la tête à nouveau. Je me sentais étrange dans ma propre peau. L'Ève qui dialoguait toujours avec les invités avait disparu. Je voulais retourner à ma cellule. Je me sentais comme un mouton perdu parmi ces gens.
Mon père a ri un peu. "Ma chère fille est timide, comme vous pouvez le voir."
Chère ? Ses mots affectueux faisaient monter la bile dans ma gorge.
L'homme, si je pouvais l'appeler ainsi, n'a même pas jugé ses mots dignes d'une réponse.
"Chérie ?" C'était la voix de ma mère qui m'a fait lever la tête. "Ne vas-tu pas t'excuser auprès de notre invité ? Tu as peut-être froissé ses sentiments." Sa voix était chaleureuse, mais je pouvais entendre la menace sous-jacente, ses yeux rétrécis.
Je me suis levée et me suis tournée vers l'homme, incapable de le regarder à nouveau. Je me suis inclinée, "Je m'excuse."
Encore une fois, il n'a rien dit.
"Voyez ? Hadès," mon père a rempli le silence. "Elle est un peu timide. C'est normal de toute façon, surtout lorsqu'on rencontre son futur mari."
Il m'a fallu une minute avant que les mots ne s'imprègnent, et ma tête s'est tournée brusquement vers mon père, mais il faisait semblant de ne pas voir mon choc. Il a continué.
"J'ai foi en ce que notre alliance apportera une nouvelle aube pour les loups-garous et les Lycans."
Alliance ? Lycans ? Ma tête tournait. Mari ? J'allais être malade.
J'ai mordu ma langue, luttant contre chaque instinct de fuir, mais je me suis sentie tirée vers le bas par une force.
Rhéa ? J'ai bêtement appelé.
Rien.
Mon cœur martelait, et ma vision se troublait. C'était un piège.
"En effet, une nouvelle aube, si vous respectez notre accord, Darius." La voix de Hadès a tranché le silence étouffant. Elle était profonde, rugueuse, et emplie d'une autorité qui semblait résonner avec les mêmes murs de la pièce.
Ses yeux argentés m'immobilisaient sur place, dépouillant le masque fragile que je portais. C'était comme s'il pouvait voir les tremblements sous ma peau, la peur qui grimpait dans ma gorge, menaçant de m'étouffer. Et pourtant, il ne disait rien pour l'acknowledger. Au lieu de cela, il me fixait avec la patience d'un prédateur, attendant que je m'effondre sous le poids de son regard.
"Je ne requiers pas ses excuses," Hadès a continué, sa voix basse et létale, envoyant un frisson dans mon échine. "Ce dont j'ai besoin d'elle... est la conformité." Son dernier mot a plané dans l'air, un avertissement subtil caché sous la calme de son ton.
Mes genoux étaient faibles, mais je me forçais à rester debout, la tension dans la salle devenant assez épaisse pour s'étouffer. Conformité ? Le mot résonnait dans mon esprit, s'enroulant autour de mon sens déjà fragile de moi-même comme une chaîne. Il ne signifiait pas juste l'obéissance ; il voulait la soumission—une reddition complète et totale à sa volonté. La volonté d'un Lycan.
Mon père acquiesça, inconscient de l'orage qui faisait rage en moi. "Bien sûr, bien sûr ! Elle fera tout ce qui est nécessaire pour le bien de l'alliance. N'est-ce pas, Ellen ?"
Je ne pouvais pas parler. M'avait-il appelée par le nom de ma sœur ?
Ma mère a ri maladroitement. "Et qui ne se conformerait pas à toi, le puissant roi Lycan."
Mes yeux se sont écarquillés alors que la réalisation me frappait comme une balle dans la poitrine. Ce n'était pas juste un Lycan quelconque. L'homme à qui j'étais remise était Hadès Stavros, la main de la mort elle-même.