Ève~
"Tu me manqueras tellement, ma chère Ellen," l'air de désespoir feint de ma mère résonnait alors qu'elle me tenait, de fausses larmes s'écoulant sur ses joues. "Ne gâche pas tout," murmura-t-elle durement à mon oreille.
Mon corps était encore endolori de ce que les deltas avaient fait pour effacer les cicatrices. La dernière chose dont j'avais besoin était que quelqu'un me touche, mais je supportais.
Je voulais juste en finir avec ça. Je soupirai profondément, me préparant pour le voyage que j'étais sur le point d'entreprendre alors que ma sœur restait dans un château. Protégée.
"Allez, Mademoiselle Valmont," dit le chauffeur en s'inclinant légèrement.
Je me dirigeais vers la limousine, y entrant sans jeter un dernier regard sur les Hauteurs Lunaires.
L'instant où je montais à l'intérieur, ma peau picotait. Mes yeux se baissaient immédiatement. Il y avait une finalité dans la façon dont la portière de la voiture se claquait.
Il n'y avait personne d'autre dans la voiture à part lui. Dès que j'entrais, je le sentais—le poids suffocant de sa présence. La portière de la voiture se claquait derrière moi avec une finalité qui envoyait un frisson dans mon dos. Je gardais les yeux baissés, tentant de stabiliser ma respiration, mon pouls martelant dans mes oreilles.
Le silence entre nous était épais, oppressant. Je n'osais pas lever le regard. Je raidissais mon dos, me forçant à canaliser Ellen—froide, insensible et intouchable. Je ne pouvais pas montrer de faiblesse, pas devant lui.
Hadès Stavros, le Roi Lycan, était l'incarnation même de la mort. L'air lui-même semblait devenir plus lourd à chaque seconde qui passait, épais de tension frôlant l'insupportable.
"Tu as l'air différente," dit-il enfin, sa voix comme de la glace. "Pas comme j'imaginais la fille de Darius Valmont."
Il n'y avait aucune inflexion, aucune curiosité—juste une observation plate et indifférente.
"Je ne sais pas ce que tu attendais," répondis-je, ma voix creuse, dépourvue de toute chaleur. Ellen ne se soucierait pas. Ellen ne tressaillirait pas. Je devais être elle.
Il ne répondit pas immédiatement, mais je sentais ses yeux sur moi, le sentais disséquer chaque mot, chaque respiration que je prenais. Il bougea, le mouvement si subtil qu'il ne faisait presque aucun bruit, mais je le ressentais comme une onde d'énergie.
"Je m'attendais à une femme digne du nom Valmont," dit-il enfin, son ton plus froid qu'avant, dégoulinant de mépris comme si je l'avais offensé. "Au lieu de cela, je trouve… ceci."
Je serrais les poings, les ongles s'enfonçant dans mes paumes, dessinant du sang. Mais je refusais de réagir, refusais de lui donner ce qu'il voulait. Il me testait. Il le devait.
"Je me fiche de tes attentes," dis-je doucement, les mots à peine plus forts qu'un murmure, mais ils tranchaient l'air malgré tout.
Ses lèvres se retroussèrent, pas en un sourire, mais en quelque chose de bien plus dangereux—un ricanement. "Bien. Parce qu'elles sont bas."
Des crocs. Je remarquai ses canines allongées alors qu'il dévoilait ses dents immaculées. Les lycans étaient après tout des hybrides ; mi-loup-garou, mi-vampire. Mon cœur menaçait de se loger dans ma gorge, pourtant je ne répondais pas. Je ne pouvais pas. Mon corps criait pour que je réagisse, pour que je riposte, mais je me forçais à rester immobile, à rester composée.
Hadès se déplaça à nouveau, penché en avant cette fois, "Tu peux prétendre tout ce que tu veux, Ellen," murmura-t-il, son souffle froid contre ma peau, "mais je peux sentir ta peur. Tu empestes."
Mon cœur battait dans mes oreilles, mon pouls s'accélérant malgré mes tentatives pour le calmer. Il savait. Il devait savoir.
"Tu trembles," observa-t-il. Il jouait avec moi, affirmant sa dominance sans lever un doigt.
"Non," mentis-je, forçant les mots malgré la tension dans ma gorge. Mais mes tremblements me trahissaient.
Le silence qui suivait était pire que ses mots. Il s'étirait, interminable et insupportable, jusqu'à ce qu'enfin, il se penche en arrière, satisfait du jeu qu'il menait.
Le reste du trajet fut silencieux alors que nous traversions la meute qui avait été ma maison. Mon corps souffrait encore des conséquences de ce que les deltas m'avaient fait subir, et je ne voulais rien de plus que de dormir pendant un millénaire, mais je ne pouvais fermer les yeux. Pas alors qu'il était assis juste en face de moi.
Je gardais mon regard fixé sur la fenêtre alors que la limousine s'éloignait du centre de la meute, traversant les territoires que je croyais connaître si bien. Silverpine avait toujours été une meute brillante remplie de bâtiments hauts et imposants, de rues propres.
Mais à mesure que nous nous éloignions de la ville centrale, le paysage changeait. Je fronçais les sourcils en observant les maisons délabrées et l'infrastructure effondrée. Je me penchais plus près de la vitre, ma poitrine se serrant. Cela ne pouvait être juste.
Là où je m'attendais à voir plus de villes, je trouvais des ruines. Des rangées de baraques délabrées bordaient les rues, tenant à peine debout. Les routes étaient fissurées, jonchées de débris, et les gens—il y en avait tant—semblaient vides et vêtus de haillons. Des enfants couraient pieds nus, tandis que d'autres s'attardaient aux coins des rues, regardant fixement les voitures qui passaient.
Un nœud se formait dans mon estomac, se serrant à chaque mile. Ce ne pouvait pas être Silverpine. Ce ne pouvait pas être la même meute où j'avais vécu.
Nous passions devant des bars où des femmes à peine vêtues appelaient les hommes, clignant des yeux et flirtant. Il y avait des bagarres en plein jour. Cela n'avait pas de sens, mon père en était-il au courant ? Les gens payaient des impôts, j'en étais sûr.
Un garçon, pas plus âgé que dix ans, courait vers la fenêtre, son visage maculé de saleté. Il frappait sur la vitre, sa bouche formant des mots silencieux. "S'il te plaît," articulait-il. "S'il te plaît, de la nourriture."
La bile montait dans ma gorge, le collier autour de mon cou pesait plus lourd qu'il y a juste un instant. Cela aiderait. Je l'enlevai.
Je n'arrivais toujours pas à le comprendre, mais j'avala ma peur et tentai de baisser la vitre. Mais elle ne descendait pas.
Un rire froid me faisait tressaillir l'estomac, et je tournai timidement les yeux vers Hadès. Je n'avais pas juste imaginé le bruit. "Tu les plains maintenant ?" Il haussa un sourcil.
"Je—"
Je me retournai. Le garçon n'était déjà plus en vue, juste une petite tache maintenant. "Je voulais aider."
"Aider ?" répéta-t-il, sa voix dégoulinant de moquerie. "Penses-tu qu'une poignée de pitié changera quelque chose ici ?"
"Je…" Ma voix faiblissait, ma gorge se serrant alors que je luttais pour former des mots. "Je voulais—"
"Ne fais pas," il me coupa nettement. "Ne réveille pas un sentiment de justice mal placé maintenant. Cela ne te va pas."
Je mordis ma lèvre.
"Et de toute façon, que pensais-tu qu'il arriverait si tu donnais un collier en or à un enfant dans ces rues ?"
Ça, je pouvais répondre. "Il pourrait acheter de la nourriture. Il pourrait partager avec ses frères et sœurs, ou ses parents."
"Il serait tué pour cela," poursuivit Hadès, sa voix une déclaration de fait plate et sans émotion. "Et les adultes arracheraient ton collier de ses mains froides et sans vie."
Mon sang se glaçait. Les gens feraient-ils vraiment ça ? À un enfant ?
Thud.
La voiture tressaillit soudainement, heurtant quelque chose avec assez de force pour me projeter légèrement en avant. Je me préparais, mon pouls s'accélérant avec une nouvelle sorte d'appréhension.
"Nous avons de la compagnie," informa le chauffeur Hadès.
Mes yeux se dirigeaient vers l'avant. Les poils dans mon cou se dressant.
Je me penchais légèrement sur le côté pour apercevoir à travers le pare-brise avant—et mon sang se glaçait.
Il y avait d'immenses hommes, leurs yeux remplis de meurtre et de faim entourant la voiture. Chacun était armé et ils avaient l'intention de faire couler du sang.
Ils se dirigeaient vers nous, regardant la limousine comme s'il s'agissait d'un repas qu'ils attendaient.
Je ne pouvais pas bouger, mon corps entier gelé alors que la réalisation de ce qui se passait me frappait comme une vague.
"Ils entourent la voiture," chuchotai-je, ma voix à peine audible, la peur serrant ma gorge.
Hadès ne répondit pas immédiatement. Ses yeux regardant les hommes se rapprochant autour de nous, son expression illisible, comme si ce genre de menace était aussi ordinaire pour lui que de respirer. Il était le roi—les rois ne combattaient pas. Mais ce roi semblait prêt pour une bataille.
"Reste immobile," commanda-t-il, sa voix un grondement bas, envoyant un frisson dans mon dos. Sa main atteignit la poignée de la porte.
"Hadès—" commençai-je, mais il me coupa.
"Reste." Son ton ne laissait aucune place à l'argument, l'autorité brute dans sa voix me clouant au siège.
Les hommes à l'extérieur commençaient à bouger plus vite, refermant le cercle autour de la limousine. L'un d'eux souleva une masse imposante, ses yeux brillant.
J'avalai difficilement, mes paumes moites. Mon esprit criait de faire quelque chose, de combattre ou de fuir.
Soudain, les yeux d'Hadès se tournèrent vers moi. "Ne pense même pas à fuir, à moins que tu ne veuilles être chassée."
Sans un autre mot, Hadès ouvrit la portière de la voiture.