—Corría por las afueras de la manada, el corazón latiéndome fuera del pecho. El resplandor de las luces de la calle apenas visible más allá de las fronteras de la manada. La vegetación me arañaba el cuerpo mientras corría más profundo hacia los árboles, lejos de la jungla de concreto, pero sabía que si me atrapaban, estaba tan muerta como si ya lo estuviera.

—Déjame tomar el control —me instó mi lobo—. Te matarán.

Pero no podía hacerlo. No podía darle a mi lobo el control completo. ¿Podría siquiera llamarlo lobo? Era por culpa de él que estaba siendo cazada como un animal.

Rasgué sin cuidado el vestido de gala rojo que llevaba puesto, la cara tela enganchándose en las ramas de árboles que pertenecían a un bosque muy más allá de las luces de la ciudad. Pero me distraje y tropecé con una raíz de árbol, saliendo volando hacia adelante y cayendo de cara. El dolor desgarró mi cuerpo ya exhausto.

Me obligué a levantarme, echando un vistazo atrás a la oscura silueta del horizonte de la manada. Pero era demasiado tarde. Ya habían acercado demasiado, y mi tobillo se torció dolorosamente durante la caída. No podía correr.

—El Alfa dijo que debemos encontrarla. No habrá ido muy lejos —dijo uno de los Gammas encargados de capturarme a sus subordinados.

Presioné mi espalda contra un árbol, escondiéndome en las sombras lanzadas por la luna filtrándose a través de los altos edificios en la distancia, mi corazón golpeando como un tambor en mi pecho. Traté de sostener la respiración para que no pudieran encontrarme. Podrían usar los sentidos de sus lobos para rastrearme.

—Déjame salvarte —insistió mi lobo—. Puedes escapar.

Pero por tentador que fuera, no podía hacerlo. Mi lobo era el enemigo; era la razón por la que el Alfa quería que yo estuviera muerta. La cara de James brilló en mi mente, sus suaves ojos marrones llenos de amor. Él estaría preocupado. Solo esperaba que no fuera implicado en esto. No podría vivir conmigo misma si pasara.

Pronto, el silencio cayó sobre el bosque, pero podía oír los sonidos lejanos de sirenas de la manada detrás de mí. Sabía que los Gammas estaban cambiando tácticas.

—¿Eva? —El capitán me llamó—. El Alfa será misericordioso si simplemente nos sigues de vuelta.

—Mentiras —gruñó mi lobo, y estuve de acuerdo con él. Incluso si el Alfa fuera el hombre más bondadoso, mi destino no cambiaría.

—Ven con nosotros ahora, Eva —la voz del capitán se volvió más dura, su tono más autoritario.

Si yo era demasiado obstinada, él no dudaría en derribarme.

—¡Eva! —ahora gruñó él—. Deberías aceptar la misericordia del Alfa después de lo que hiciste.

Mi corazón se hizo añicos. Realmente creían que había hecho eso. Todavía recordaba cómo Ellen había vomitado sangre en el baile, las deslumbrantes luces de la fiesta cegándome. No podía sacar el recuerdo de mi mente; nunca sería capaz de hacerlo.

—Parece que has tomado tu decisión —dijo el capitán al aire, sabiendo que podía oír.

—Óscar, gira —ordenó a su subordinado—. El Alfa dijo que podemos traer a la maldita viva o muerta. Así que cuando atrapes su olor, mátala.

Mi sangre se heló y el miedo se apoderó de mi corazón.

Mi lobo se volvió más agitado. —Corre, Eva —instó—. O los mataré —gruñó en mi cabeza, y sabía que lo haría porque hoy, en mi decimoctavo cumpleaños, encontré no un lobo corriente sino un Licántropo. Eran criaturas prohibidas. Yo era la gemela maldita que la profecía había predicho, la que traería ruina a mi manada.

Mis lágrimas cayeron mientras esperaba mi muerte. Era mejor que vivir en un mundo donde yo era la única cosa que era enemiga de mi propia especie. Pero mi lobo tenía otra idea.

De repente, un estallido de poder me recorrió, y jadeé mientras mi cuerpo respondía involuntariamente al llamado de mi lobo. Mis sentidos se agudizaron; el aire a mi alrededor se sentía eléctrico, incluso el zumbido distante de la manada más allá vibrando en mis oídos, y mis músculos se tensaron como si se prepararan para la batalla.

—¡Corre! —La voz de mi Licántropo retumbó en mi mente, empujándome hacia la supervivencia, no la sumisión.

Pero resistí otra vez, mi cuerpo temblando por la guerra interna que estaba luchando. Mis dedos se hundieron en la tierra debajo de mí mientras luchaba por mantener el control. Si dejaba que mi Licántropo tomara el control, sería un baño de sangre. Todos morirían, y me convertiría exactamente en lo que creían que era: un monstruo.

Pasos se acercaban, pesados y deliberados. Podía escuchar el latido del corazón del Gamma, olfatear el leve aroma de gasolina de las calles de la manada en su ropa. Estaba cerca, demasiado cerca.

Mi tobillo torcido palpitaba, pero la adrenalina amortiguaba el dolor. Me mordí el labio fuerte, tratando de concentrarme, tratando de pensar en algo—cualquier cosa—para escapar sin desatar la oscuridad dentro de mí.

Entonces, la voz del capitán cortó la noche. —Sé que estás ahí, Eva. No puedes esconderte para siempre. No puedes huir de lo que eres.

Las palabras me golpearon como un puñetazo en el estómago. No estaba equivocado. No podía huir de ello. Mi destino ya había sido sellado en el momento en que mi Licántropo despertó.

Contuve la respiración mientras se acercaba. Podía escuchar el crujido de los escombros: botellas desechadas a la distancia o envoltorios—debajo de sus botas mientras me acechaba, el ligero gruñido en su garganta. Estaba transformándose, preparándose para terminar lo que había empezado.

De repente, una rama se rompió bajo mi pie mientras intentaba moverme, y su cabeza se giró en mi dirección. No había más escondite.

—Te encontré —susurró, sus ojos brillando mientras su mitad lobo empezaba a emerger. Se giró completamente, mi corazón se paralizó.

El tiempo pareció desacelerarse mientras las afiladas garras me agarraban. Mi corazón latía acelerado, pero estaba preparada para irme de esta manera. Sin embargo, mi lobo, mi Licántropo, rugió por dentro, la furia de la bestia vibrando a través de cada célula de mi cuerpo.

—Te advertí —gruñó mi Licántropo—. Ahora, es mi turno.

Antes de que pudiera protestar, mi visión se nubló y mi piel ardió mientras comenzaba la transformación. Garras rasgaron a través de mis dedos, y podía sentir cómo mis huesos cambiaban, crujían. Era agonizante, pero también era poder: puro, innegable poder.

Los ojos del capitán se abrieron de sorpresa cuando mi forma de Licántropo se alzó ante él, imponente y amenazante. Su lobo retrocedió, un gemido escapando de su garganta. Había subestimado el monstruo debajo de mi piel. Todos lo habían hecho.

Pero ya era demasiado tarde para él ahora.

Avancé con una velocidad que no sabía que tenía, agarrándolo del cuello antes de que pudiera reaccionar. Sus ojos se salían del terror mientras arañaba mi mano, pero mi agarre solo se apretaba. Mi Licántropo gruñó, el sonido vibrando a través de los árboles y el zumbido distante de la manada, como una advertencia para los demás.

—Acaba con él —ordenó.

Dudé, mi lado humano luchando contra la bestia. No quería matarlo. No así. No mientras apenas tenía control. Me convertiría en la gemela maldita más de lo que ya era. Me convertiría en lo que creían que era.

Pero mientras los subordinados del capitán comenzaban a rodearnos, todos transformados, supe que la misericordia ya no era una opción. No pararían hasta que estuviera muerta.

Con un gruñido, lancé al capitán contra el árbol más cercano, su cuerpo desplomándose en la base. Recé a la diosa y esperé contra toda esperanza que no acababa de matar a un hombre. Esto tenía que parar. No podía dejar que la oscuridad ganara, incluso si significaba que tendría que morir. No podía vivir siendo un monstruo.

Tropecé hacia atrás, mi pecho jadeando mientras intentaba suprimir la furia hirviente dentro de mí. Mi Licántropo se agitaba por dentro, empujando a la superficie, exigiendo que acabara con todos ellos. Pero no podía. No lo haría.

—Para —suplicé, agarrando mis propios brazos como si sostenerme a mí misma de alguna manera mantuviera a la bestia a raya—. Por favor, para.

Pero la sed de sangre era intoxicante. Mi Licántropo quería más, anhelaba más, y mi control se escurría con cada segundo. Podía sentir su poder arrastrándose bajo mi piel, urgiéndome a destrozar al resto de ellos, a demostrar que yo era algo a temer.

—No —susurré en voz alta, sacudiendo la cabeza violentamente—. No soy como tú.

—Eres exactamente como yo —siseó mi Licántropo, su voz espesa con malicia—. Ya has probado lo que podemos hacer. ¿Por qué luchar contra ello?

Mi cuerpo temblaba mientras los Gammas restantes me rodeaban, sus ojos cautelosos. Podía escuchar sus gruñidos, los instintos de sus lobos empujándolos a acabar conmigo antes de que me volviera demasiado peligrosa.

Pero ya era demasiado peligrosa.

—Corre —instó de nuevo mi Licántropo—. O te matarán.

—No puedo —susurré para mí misma—. No puedo lastimarlos.

—Entonces morirás —espetó.

Antes de que pudiera responder, uno de los Gammas se lanzó hacia adelante, los dientes al descubierto, las garras extendidas. Intenté moverme, esquivarlo, pero mi tobillo lesionado cedió bajo mí, enviándome estrellándome al suelo. El dolor se disparó por mi pierna, pero no era nada comparado con las afiladas garras que se rasgaron en mi hombro mientras el Gamma me inmovilizaba.

Grité, la presión insoportable mientras sus dientes rozaban mi garganta. Mi Licántropo aulló con furia, surgiendo a la superficie, pero lo combatí con cada onza de fuerza que me quedaba. Si lo dejaba tomar el control ahora, lo mataría. Los mataría a todos ellos.

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—Yo... no... —gruñí a través de dientes apretados, mi cuerpo convulsionándose mientras luchaba por el control. Pero era inútil. Podía sentir el poder deslizándose por mi agarre como arena, mi Licántropo liberándose a pesar de mis esfuerzos.

—No puedes parar esto —gruñó—. ¡Déjame salir!

—¡No! —grité, forcejeando bajo el peso del Gamma. Mi mano se disparó, las garras extendiéndose contra mi voluntad, pero antes de que pudiera golpear, otra figura chocó contra mí por detrás, enviándome dando vueltas por el suelo.

El impacto me sacó el aire de los pulmones, y luché por recuperar el enfoque, mi visión nadando. Sentí manos agarrando mis brazos, mis piernas, inmovilizándome en el suelo. Eran demasiados ahora, sujetándome, forzándome a la sumisión.

Forcejeé, grité, mi lobo gruñendo por dentro de mí, pero eran demasiado fuertes. Estaba completamente dominada.

—¡Sujetadla! —la voz del capitán ladró en algún lugar detrás de mí—. ¡No le dejéis transformarse de nuevo!

El pánico me invadió mientras uno de ellos me rodeaba el cuello con una cadena pesada, su metal frío mordiendo mi piel. Intenté liberarme, pero el peso de la cadena y el número de ellos presionándome abajo era demasiado.

—No —jadeé, luchando por aire—. Por favor... no...

Pero no escucharon. La cadena se tensó, y sentí algo afilado presionando contra la parte trasera de mi cuello: un tranquilizante. Podía sentirlo, la aguja suspendida justo por encima de mi piel, lista para clavarse y robar lo poco de control que me quedaba.

—Hazlo —ordenó el capitán.

—¡No! —grité otra vez, pero era demasiado tarde.

La aguja penetró mi carne, y sentí el líquido frío inundar mis venas, propagándose por mi cuerpo como hielo. Mis extremidades se volvieron pesadas, mi visión se emborronó y el mundo a mi alrededor comenzó a desvanecerse.

—No... —susurró mi Licántropo, su voz distante ahora, más débil que antes—. Lucha...

Pero no pude. Mi cuerpo se negó a moverse y la oscuridad me envolvió por completo, la última cara que vi fue la de James.

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El agua fría me despertó con un sobresalto, y aspiré aire. El aroma familiar de pasteles llenó mi nariz y revolvió mi estómago. Abrí los ojos para encontrarme de rodillas, el frío piso de baldosas de los aposentos privados del Alfa presionando contra mi piel. Levanté la cabeza para encontrar los penetrantes ojos del Alfa sobre mí. Había vuelto a la Altura Lunar, sostenida por dos Gammas a mis lados.

—Princesa Eva —el Alfa me llamó por mi título en la manada, su voz llena de rabia.

—Padre —respondí—. Por favor, perdóname.

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