Während Jephthah sich dazu zwang, sich endlich zu öffnen und mit ihr zu sprechen, machte sich John schon an sie heran, was sie zum Kichern brachte und dazu führte, dass sie ihm spielerisch auf die Schulter schlug.
Beta Royce und Daniel unterhielten sich über Kleinigkeiten und darüber, wie er sein Rudel nach seiner morgigen Zeremonie führen wollte, und Daniel musste zugeben, dass er Royce eher unterschätzt hatte. Royce war tatsächlich sehr intelligent, sprach aus Erfahrung und urteilte nicht vorschnell über ihn, wenn seine Antworten auf taktische Überlegungen zur Rudelführung langsam und schwerfällig waren.
In der Zwischenzeit klammerte sich Nancy während der gesamten Unterhaltung an seinen Arm, als wäre sie dort festgewachsen, und starrte nur auf sein perfekt geformtes Kinn, machte ihm ungeniert Komplimente für seine Lippen und wie sehr sie ihn küssen wollte.
Niemand schien das wirklich zu stören. Nancy war eben Nancy.
Aber jemand störte sich sehr wohl an ihrer schamlosen Stimme und ihren flackernden Augen, die es auch ohne Worte deutlich machten. Sie beachtete Barton nicht mehr, der mehrere gescheiterte Versuche unternahm, um sie ins Gespräch zu ziehen.
Als es aussah, als würde er den Mund nicht halten, sagte sie plötzlich laut:
"Weißt du, Barton, ich bin wirklich durstig. Weißt du, wie du mir jetzt wirklich von Nutzen sein könntest?"
Daniel unterbrach sein Gespräch und starrte endlich auf die beiden. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich bei der Art und Weise, wie sie mit seinem Cousin sprach, als wäre er ihr Sklave, und er wurde düster, als er bemerkte, wie Barton ihre Worte aufnahm und zu jedem Wort nickte wie ein Goldfisch.
"Möchtest du etwas Saft ... Wein? Wir haben alles. Wir könnten das auch gemeinsam holen. Ich könnte dir die Küche zeigen. Es..."
Irritation blitzte in ihren Augen auf, doch sie brachte es fertig, ein Lächeln aufzusetzen.
"Ich hätte gerne einen Apfelsaft."
Einen Moment lang war Barton sprachlos wegen ihrer direkten Anweisung. Doch schluckte er ihre offensichtlich oberflächliche Behandlung wie eine große Pille herunter und brachte ein Lächeln zustande.
"Apfelsaft, sofort!"
"Schatz, ich hätte auch gerne einen Apfelsaft, bitte", fragte Talia höflich und unterbrach ihr Gespräch mit John.
"Auf keinen Fall. Ich lasse nicht zu, dass ein anderer Mann meinem Mädchen ihren Apfelsaft holt. Ich besorge ihn selbst", sagte John.
Talia lachte, ihr Lachen war ein melodisches Fließen von Musik, während sie spielerisch mit den Augen rollte.
"Wer sagt denn, dass ich dein Mädchen bin?" fragte sie und tat so, als sei sie verärgert, aber Jephthah konnte das verborgene Lächeln in ihren Augen sehen und die leichte Röte, die auf ihre Wangen stieg, als John ihr ein Zwinkern zuwarf, bevor er sich zu Barton gesellte und in die Küche ging.
Dora wandte sich mit einem selbstgefälligen Lächeln ab, weil sie ihn endlich losgeworden war. Ihr Lächeln erstarrte jedoch, als sie den finsteren Blick auf Daniels Gesicht sah, der auf sie gerichtet war.
Was hatte sie getan?
Bevor Daniel ein weiteres Wort sagen konnte, packte Nancy ihn an der Wange und zog ihn so nahe heran, dass sich ihre Nasen fast berührten, während sie schamlos sagte.Sicherlich, ich hole dir einen Drink, Daniel."
Daniel mochte Nancy wirklich. Sie war süß und unheimlich attraktiv, aber er hatte tatsächlich nicht vor, sie anzumachen. Es kam ihm so vor, als würde er mit einer kleinen niedlichen Schwester flirten. Da sie jedoch Interesse an ihm zeigte und Dora ihr stille, eisige Blicke zuwarf, hatte er nichts dagegen, bei ihrem kleinen Flirtspiel mitzumachen. Doras Gesichtsausdruck war unbezahlbar, und er genoss die kleine Genugtuung.
"Sicher. Apfelsaft, richtig?" fragte er und setzte bereits an zu gehen, mit einem selbstzufriedenen Gesichtsausdruck, als die Hände Doras erschrocken an ihrer Seite herunterfielen.
"Unglaublich", lachte Royce plötzlich. "Jeder besorgt den Damen einen Drink."
"Wenn du dich nicht ausgeschlossen fühlen willst, kannst du gern mitmachen", bemerkte Daniel mit einem spielerischen Funkeln in den Augen.
Royce nahm die Einladung, bei den Jungs mitzumachen, gerne an, und bald waren die Mädchen mit Jephthah allein, der nervös an der Seite stand und den schönen Anblick von Talia genoss, wie sie ihre Haare hochhielt, ein Band darum legte und zu einem festen Pferdeschwanz zusammenband.
Plötzlich schaute sie auf, bemerkte seinen Blick auf sich und er wandte sich ab wie ein ertapptes Kind, das unsicher mit seinen Kleidern herumfummelte.
Da sie das Bedürfnis verspürte, die süße und stille Version von John aufzuziehen, ging sie mit einem selbstgefälligen Lächeln auf ihn zu und ließ Nancy und Dora alleine.
"Ich bin schon bei der bloßen Vorstellung an ihn ganz feucht", verriet Nancy plötzlich Dora, ihre Augen funkelten, als sie zur Tür blickte, durch die alle Jungs gingen, um die Getränke zu holen.
Dora, die wieder die Arme verschränkt hatte und spöttisch lächelte, erstarrte plötzlich bei Nancys nächsten Worten.
"Was hast du gerade gesagt?"
Nancy bemerkte die tödliche Warnung in dieser Frage nicht und antwortete schamlos:
"Ich sprach von Daniel." Doras Augen begannen zu zucken. Nancy seufzte, schloss die Augen und genoss seinen Duft nach Alkohol und Wald, wenn sie in seiner Nähe war. "Ich lasse mir die Gelegenheit nicht entgehen, ihn bis morgen zu verführen."
"Ich glaube nicht, dass er sich für jemanden wie dich interessieren wird", bemerkte Dora leise und bereitete sich darauf vor, das enttäuschte Gesicht zu sehen.
"Da hast du recht!" antwortete Nancy in einem 'Oh nein'-Ton, ohne das Beleidigende in ihren Worten zu erkennen, was Dora vor Wut kochen ließ; sie unterdrückte den Drang, das Mädchen mit hellblauem Haar im Pool zu ertränken. Nicht, dass Nancy hübscher als sie war. Nicht nur, dass sie hübscher und die besseren Kurven hatte, sie verhielt sich auch normaler als Nancy, die sich manchmal wie ein Kind aufführte. Warum sollte Daniel sich für sie interessieren?
"Findest du, ich bin ein wenig zu anhänglich? Es ist nur so, dass ich seinen Duft nicht genug bekommen kann und ich bin einfach verrückt nach ihm. Ich werde bald 18 und habe meinen Gefährten noch nicht gefunden." Dora verdrehte die Augen, als Nancy anfing, ununterbrochen in ihrer fröhlichen Stimme zu sprechen. Was meinte sie mit 'habe meinen Gefährten noch nicht gefunden'? Wollte sie damit andeuten, dass Daniel möglicherweise ihr Gefährte sein könnte? "Mein Vater fand es eine gute Idee, dass ich komme und mehr Zeit hier verbringe, wo so viele Leute zusammenkommen. Vielleicht finde ich ja morgen bei der Zeremonie meinen Gefährten. Ist das nicht wunderbar?!"
Dora wäre beinahe an ihren Worten erstickt.
Für die Tochter eines Alphas, die so hochnäsig sein sollte wie Dora, war sie einfach zu fröhlich und töricht, um zu wissen, wer sie verabscheute und wer nicht. Und sie war so unvorsichtig mit ihren Worten. Glaubte sie wirklich, dass sie morgen plötzlich 18 werden und ihren Gefährten finden würde? Lächerlich.
"Hallo". sagte Talia höflich und ging langsam auf Jephthah zu, als wäre er eine tickende Bombe, die bei der kleinsten falschen Bewegung explodieren könnte.