Die Art, wie sein Gesicht rot wie eine reife Tomate leuchtete und seine Augen nervös hin und her zuckten, ließ sie ihn einfach zu niedlich finden, um ihn zu ignorieren.
"H..h..hi." Er stotterte und wich zurück, als sie sich näherte. Sie hielt inne und verbarg ein Lächeln.
"Tut mir leid, störe ich?" Sie tat so, als wäre sie besorgt und gekränkt durch sein Verhalten.
Er bereute es, dass er zurückgewichen war, als wäre sie eine lästige Kreatur, und antwortete schnell, während er sich ihr näherte und mit den Händen in der Luft fuchtelte.
"N..nein, nein. Eigentlich genieße ich deine Gesellschaft ..." Er errötete bei seinen Worten, besonders als ein süßes Lächeln auf ihrem Gesicht erschien. "N...nein... ich meine..."
"Nein? Hasst du also meine Gesellschaft?" beendete sie für ihn. Sie wusste, dass er es nicht so gemeint hatte, konnte es aber nicht lassen, ihn weiter zu necken.
Es folgte eine weitere Runde des Stotterns.
Plötzlich kicherte sie, und er wurde wieder rot, während er sich im Kopf selbst lobte und sich auf die Schulter klopfte, weil er es geschafft hatte, sie so zum Lachen zu bringen, wie John es getan hatte. Vielleicht stand er kurz davor, dass sie ihn mochte?
"Also, welche Ideen hast du für eine lustige Aktivität heute draußen? Ich denke an Tauziehen. Was ist mit dir?" Ihre Stimme war enthusiastisch, als sie ihn dazu zwang, ein Gespräch zu beginnen, während er am liebsten unter einem Stein verschwunden wäre.
Dora blickte über den Pool und als sie die beiden erblickte, rollte sie mit den Augen und sah Nancy mit dunklem Blick an, als sie merkte, dass diese immer noch sprach. Sie redete darüber, enttäuscht zu sein, weil sie etwas nicht kontrollieren konnte, bla, bla, bla.
Warum redet sie so viel? dachte sie.
"Ich?" Er begann wieder zu stottern, bis er schließlich sagte: "Ich weiß nicht." Mit leiser Stimme.
"Wie alt bist du, Jephthah?" fragte Talia plötzlich neugierig. Er benahm sich ähnlich wie Nancy, aber während Nancy tatsächlich eher kindlich war und viel mit vielen Leuten sprach, hielt er sich immer im Verborgenen.
Er fühlte sich wie ein Verbrecher unter Beobachtung und senkte den Blick, wohl wissend, dass ihr Blick auf sein Gesicht gerichtet war.
"20 und ... du?"
Er hatte nicht erwartet, dass sie zurückfragte, und sie blinzelte, bevor sie antwortete.
"Ich werde im Oktober 18."
Jephthah bemerkte, dass abgesehen von Brittany, die bereits ihren Gefährten gefunden hatte, die anderen Mädchen noch nicht 18 waren. Bald würden sie in der Lage sein, einen Gefährten zu finden. Bei dem Gedanken, dass Talia einen anderen Gefährten finden könnte als ihn, wurde er niedergeschlagen.
Es herrschte wieder eine Runde Schweigen. Er zwang sich, ein Gespräch zu beginnen. Sag etwas, verdammt noch mal. Aber er starrte nur auf seine Füße und fummelte an seinem Hemd herum.
"Talia ... komm und hör dir das an." Nancy rief aufgeregt von der anderen Seite des Pools.
Talia verdrehte die Augen, weil sie so nah bei Dora stehen musste, die sie so sehr verabscheute. Dieses Mädchen war eine richtige Drama-Queen. Trotzdem ging sie wegen Nancy hinüber und fragte sich, was Dora ihr mit so viel Bosheit in den Augen erzählte.
Jepthaph sah schließlich auf, als sie sich von ihm abwandte, und ärgerte sich über sich selbst, weil er diese Chance, mit ihr zu sprechen, verpasst hatte.
"Mama spielt mit den anderen langweilige Schachspiele, während wir reden, und die Omegas sind alle in ihren Häusern beschäftigt. Bitte, Naomi." flehte Brittany, während Naomi, die sich gerade nach einer Dusche umgezogen hatte, vehement ablehnte, später am Tag auf die Felder zu gehen, um einen Korb mit Mittagessen zu bringen.
Es war nicht so, dass sie es nicht wollte. Sie war einfach nicht bereit, all diesen Menschen gegenüberzutreten. Menschen aus angesehenen Familien und Namen. Und sie war nicht bereit, Dora nach ihrer hitzigen Begegnung zu begegnen oder Daniel, der sich in ihrer Gegenwart immer seltsam verhielt. Als würde sie sein Parfüm tragen oder so.Nach langem Zögern konnte sie es jedoch nicht ertragen, ihre Freundin betteln zu sehen, und willigte schließlich ein, den Korb mittags abzugeben.
"Danke, Naomi. Du bist die Beste", sagte sie, umarmte sie kurz und rannte zur Tür hinaus.
Naomis Lächeln flackerte, als sich die Tür schloss. Sie musste ihre Maske aufsetzen. Aber wie sollte sie Brittany erklären, dass sie ihre Identität nicht enthüllen konnte, weil Daniel dachte, sie sei tot?
"Whoa. Habe ich etwas verpasst?" Brittany keuchte mit einem Lächeln auf dem Gesicht.
Alle Mädchen hielten Apfelsaft in den Händen, der ihnen von den Männern respektvoll gereicht wurde.
Sie errötete, als Royce ihr eine Packung Apfelsaft reichte und sich dabei verbeugte, als erfülle er die Befehle einer Prinzessin.
"Was hast du gemacht? Wurdest du von den Alphas in ihr ödes Schachspiel und ihr Gerede mit hineingezogen?" fragte Daniel mit einem gelangweilten Unterton.
Brittany lachte.
"Nein... ich war mit Nao unterwegs ..."
"Geht es jetzt auf die Felder oder was? Es ist fast Mittag!", sagte John, und ein lauter Jubel brach los, als alle zustimmten.
"Wir machen eine Wanderung. Keine Autos. Das Feld liegt gleich hinter dem Wald", erklärte Daniel, während sie das Tor des Herrenhauses passierten, wobei die anderen ihnen folgten.
Sie bildeten Paare.
Daniel plauderte angeregt mit Royce, der seinen Arm um Brittanys Taille gelegt hatte, während Nancy noch eng an seinem Arm hing.
John und Talia waren in eine spielerische Auseinandersetzung über irgendetwas verwickelt, während Jephthah am Rand stand und mit finsterem Gesicht zusah.
Das letzte Paar bildeten Barton und Dora, die Seite an Seite gingen. Während Barton versuchte, mit ihr zu sprechen, ignorierte sie ihn völlig und ihr Blick war die ganze Zeit über fest auf Nancy gerichtet, als sie durch den Wald wanderten. Sie erklommen einen kleinen Hügel, bevor sie auf die Felder trafen, die mit üppigem grünen Gras bewachsen waren, weich genug, um als Bett zu dienen, während die wunderschönen Blumen in verschiedenen Arten und Farben das Feld perfekt ergänzten.
Es gab dort drei riesige Bäume, die einzigen auf dem großen Grünland, die ausschließlich Schatten spendeten, falls es viel Sonnenlicht gab, doch es schien, als hätte das Wetter heute andere Pläne.
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Die Mädchen lungerten um einen Haufen Schlamm herum, plauderten aufgeregt unter schweren Wolken, während ihre müden Blicke ständig zu den Jungen wanderten, die im Wald verschwanden und mit Blechdosen voll Schlamm wieder auftauchten.
Sie hatten mehrere Dosen im Wald gefunden und damit begonnen, Schlamm zu sammeln, den sie im Feld zu einer Schlammgrube für das Tauziehen aufschichteten.
Die Jungen reihten sich auf und schütteten den ekelhaften braunen Schlamm übereinander, sehr zum Missfallen von Nancy und Dora. Doch für einen Wildfang wie Talia war es einfach aufregend, sich die Gesichter der Jungen vorzustellen, wenn die Mädchen letztendlich gewinnen würden, und sie konnte es kaum erwarten, dass alle mit Schlamm bespritzt würden. Brittany wollte wissen, woher sie den Schlamm hatten, und da sie es leid war, nur im Gras zu liegen, schloss sie sich ihnen an. Die meisten wussten jedoch, dass sie nur näher bei Royce sein wollte, der nichts dagegen hatte und sie sogar auf seinem Rücken reiten ließ. Die Mädchen waren ein wenig neidisch und konnten es kaum erwarten, bald ihre Gefährten zu finden, um mit ihnen das Leben zu genießen, von dem sie schon so lange träumten.
Während Talia und Nancy über ihr zukünftiges Liebesleben plauderten, lauschte Dora nur mit einem selbstgefälligen Lächeln, überzeugt davon, dass Daniel ihr Gefährte war. Sie waren schließlich seit vielen Jahren enge Freunde. Die Mondgöttin würde ihre Verbindung sicherlich gutheißen.
Ihr Blick folgte Daniel, der zusammen mit den Beta-Zwillingen den Hügel herunterkam und daraufhin ihre Dosen Schlamm in die Grube leerten. Es war nicht so, dass die Mädchen untätig gewesen wären. Sie trugen dazu bei, das flache, aber breite Loch für den Schlamm zu graben. Außer Dora natürlich, die behauptete, der Dreck würde ihr Nageldesign ruinieren.
"Wo sind Brittany und Royce?", fragte Talia.
John machte nur Kussgeräusche, was die Mädchen und Daniel zum Lachen brachte, als sie den Witz verstanden.