"Ich habe dich sooooo sehr vermisst!!! Du bist so groß und schwer geworden!!! Was haben die dich nur gefüttert, Vetter!" Brittany knurrte, als sie ihn absetzte und Daniel versuchte vor lauter Verlegenheit nicht umzukommen, besonders als das Kichern der anderen Mädchen im Hintergrund und das unterdrückte Lachen der Jungen begannen.
"Vielleicht, weil ich doppelt so groß bin wie du", entgegnete Daniel, als er Hände mit den Beta-Zwillingen des Crescent Moon Rudels schüttelte. John und Jephthah sahen mit ihren dicht gewachsenen, braunen Haaren und den veilchenfarbenen Augen unglaublich gut aus.
"Lügner", erwiderte sie. "Im Vergleich zu meiner Stärke wiegst du federleicht."
"Spielst du darauf an, dass du jetzt fett bist?" fragte Daniel spöttisch. Brittany schnaufte, rollte spielerisch mit den Augen und lächelte. Doch Daniel trat zu ihrer Seite und hob sie im nächsten Moment hoch, viel höher, als sie ihn gehoben hatte.
Brittany lachte laut, während Daniel sie mit all seiner Kraft fast nach hinten warf. Nach ein paar Sekunden setzte er sie wieder ab und bekam einen Schlag auf die Schulter.
Während Daniel die Hand von ihrem Gefährten, Beta Royce, schüttelte, traf Brittanys Blick auf Dora, die ihnen gegenüberstand und neben ihrem Zwillingsbruder stand. Ihr Lächeln verbreiterte sich.
"Schaut mal, das ist... Dora. Dora, komm und sage Hallo!!! Daniel ist endlich von irgendwoher zurück."
Daniels tiefblaue Augen wanderten zu dem Paar, das schließlich auf die Gruppe zuging. Sein Lächeln verfinsterte sich jedoch, als er von Barton zu Dora blickte. Dora und Daniel schauten sich in die Augen, und er tat so, als würde er an ihr vorbei Barton ansehen, der ihn anlächelte. Das Lächeln war gezwungen und ließ ihn darüber nachdenken, was in seiner Abwesenheit geschehen war.
Talia und Nancy schienen jedoch nicht zu bemerken, dass Dora am Beckenrand entlangkam und Daniel an jedem Arm ergriffen hatte, lächelnd wie zwei Models auf dem Laufsteg und bereit für den Catwalk. Dora erstarrte nur wenige Meter entfernt und ihre Augenbrauen hoben sich bei dem Anblick, wie die Mädchen ihn ansahen - als würden sie ihn gerne verschlingen.
Sie rührten ihren Mann an!!! Ihren Mann!!!
"Jetzt, wo du hier bist, ist es nur fair, dass du deine Abwesenheit von gestern Abend ausgleichst und mit uns an dem Spiel teilnimmst, das Barton organisiert hat." verkündete Talia formell, ließ ihn dann los und blickte zu den anderen, die zustimmend nickten.
Daniel kicherte über das entschiedene Nicken und fühlte sich lebendig, umgeben von Gleichaltrigen. Eigentlich hatte es ihm nicht gefallen, als er hörte, dass so viele Leute kommen würden. Aber die Aussicht, seine Langeweile mit ihnen zu vertreiben, würde unvergesslich bleiben, besonders wegen der schönen Frauen um ihn herum... außer natürlich seiner Cousine. Brittany war für ihn wie ein Mann. Der heutige Tag versprach voller Spaß und Aufregung zu werden.
"Ja. Du solltest kommen!!! Es wird so lustig, wenn wir alle zusammen an aufregenden Geländespielen teilnehmen." Nancy stimmte fröhlich zu, klammerte sich an Daniels Arm und ließ nicht los - im Gegensatz zu Talia. Ihr süßer Duft strömte in seine Nase und er ertappte sich dabei, sie belustigt zu bewundern.
Nancy war wirklich schön, mit langen, glänzenden blauen Haaren und strahlenden azaleafarbenen Augen. Sie wirkte wie die schönste Anime-Figur, die zum Leben erweckt wurde, und benahm sich auch so. Sie sprach zu laut, war sehr tollpatschig, konnte sofort weinen und war ein herzensguter Mensch. Doch im Bett konnte Nancy sich wie eine lauernde Tigerin verhalten. Diese Kombination war einfach zu seltsam, wenn man bedenkt, dass sie sich meistens wie ein dreijähriges Kind benahm.
Es war nicht wirklich ihre Schuld, aber früher war sie nicht so gewesen. Als einziges Kind von Alpha Henry vom Ruby Stone Rudel wurde sie sowohl schulisch als auch körperlich stark gefordert. Sie sollte die erste weibliche Alphaführerin ihres Rudels und die dritte in der Geschichte der Werwölfe werden, daher wollte ihr Vater, dass sie bereit war, ihr Rudel zu führen, wenn ihre Zeit gekommen wäre.Ihre Mutter war schon lange tot, daher hatte Nancy nie elterliche Liebe oder Fürsorge erfahren. Entweder saß sie in ihrem Arbeitszimmer und büffelte wie verrückt für einen Test, eine Prüfung oder einen Wettbewerb oder sie war auf dem Trainingsfeld bei ihrem Vater und den anderen Kriegern des Rudels.
Aber bald begann der Stress sich zu häufen, und der Eifer, ihren Vater stolz zu machen, trieb sie dazu, ihre Grenzen zu überschreiten, und sie erlitt einen Nervenzusammenbruch.
Eilig wurde sie ins Krankenhaus des Rudels gebracht und nach einer Reihe von Untersuchungen rief der Rudelarzt schließlich Alpha Henry zu sich. Zögerlich, aber letztendlich offen, teilte er ihm über seine Tochter mit:
"Alpha Henry, Ihre Tochter leidet an einer Persönlichkeitsstörung, die wir als Altersregression bezeichnen. Wir sind uns nicht sicher, was die genaue Ursache ist, denn es könnte entweder an einer Kombination der vererbten Gene liegen oder an Umweltfaktoren. Ich bedauere, aber wir können nichts dagegen tun. Sie wird nicht wieder normal agieren können. Sie hat einen geistigen Zustand angenommen, der dem eines jüngeren Alters entspricht. Ob sie wieder zur Normalität zurückkehren kann, ist unsicher, aber ich rate Ihnen, ihr alle Liebe und Fürsorge zukommen zu lassen, die Sie aufbringen können. Setzen Sie sie keinerlei Stress aus... gar keinem. Ich habe noch etwas Hoffnung, denn ihre Diagnose ist nicht endgültig. Gelegentlich zeigt sie normales Verhalten, also ist es möglich, dass sie eines Tages wieder normal wird."
Alpha Henry brach vor dem Arzt zusammen. Sein kleines Mädchen war verloren und es war ganz allein seine Schuld. Er wusste, dass er sie zu hart angetrieben hatte, aber er wollte nur das Beste für sie.
Nun war sie fort.
Der Arzt hatte versucht zu betonen, dass sie möglicherweise wieder normal werden könnte, aber das war Jahre her, und es gab keine Anzeichen einer Besserung. Henry hatte einige Jahre zuvor geheiratet, um einen anderen Erben zu zeugen, der das Rudel leiten sollte, da Nancy für die Position als ungeeignet angesehen wurde.
Pamela wurde geboren und war nur fünf Jahre jünger als Nancy, doch für alle im Rudel stand fest, dass sie die nächste Alpha sein würde.
Außer Talia kannte niemand außerhalb des Rudels Nancys ganze Geschichte. Leute wie John, Jephthah, Dora und die anderen dachten, sie sei einfach jemand, der die Menschen um sich herum glücklich machen wollte, und so benahm sie sich zu tolpatschig und hatte sich daran gewöhnt.
Sie wussten auch nicht, dass ihr Geburtsrecht ihrer unausstehlichen kleinen Stiefschwester Pamela überlassen worden war.
Plötzlich drehte sich Daniel um.
Aus dem Augenwinkel bemerkte er Doras aufgebrachten, heftig zuckenden Blick.
"Ich werde meiner Mutter sagen, sie soll uns Mittagessen machen, damit wir auf den Feldern picknicken können, um dann zum Abendessen wieder ins Herrenhaus zurückzukehren", erklärte Brittany, und nach einem anerkennenden Nicken lief sie zurück ins Haus.
John und Jephthah hatten verschiedene Persönlichkeiten. Während John ein umgänglicher, wilder, lüsterner Kerl und ein Schürzenjäger war, der Mädchen und Partys liebte, war Jephthah das genaue Gegenteil. Tatsächlich war er so naiv, dass er noch nie eine Beziehung gehabt hatte, geschweige denn ein Mädchen geküsst. Seine Unschuld war wie ein weißes Gewand, das noch nicht beschmutzt war. Aber eines hatten sie gemeinsam: Sie mochten Talia.