Malam hari, kantor polisi ketiga Kabupaten Changxi di sisi barat.
Kantor polisi ini tidak besar, hanya ada satu direktur, dua petugas polisi yang menangani pendaftaran rumah tangga dan tugas-tugas administratif, ditambah tiga polisi dan seorang pemeriksa medis. Pada saat ini, direktur kantor polisi telah kembali dan sedang mengobrol di luar dengan Shao Zhen'en.
Gu Yanchen keluar dari ruang otopsi untuk memeriksa kemajuan sketsa. Gambar simulasi telah direvisi tiga kali dan sekarang pada dasarnya telah dipulihkan.
Keterampilan menggambar Song Wen memang luar biasa, menciptakan potret yang tampak seperti nyata.
Gambar tersebut menggambarkan seorang pria muda dengan penampilan yang anggun, kelopak mata tunggal, dan poni yang mencapai alisnya.
Kedua anak itu menegaskan lagi, "Kelihatannya mirip sekali."
Tepat saat mereka mengatakan ini, dua orang berdiri di pintu, mengetuk sebelum masuk.
Gu Yanchen mendongak dan melihat dua wanita paruh baya. Begitu melihat mereka, kedua anak itu menundukkan kepala, tampak malu-malu, dan memanggil, "Ibu."
Pemeran utama wanita, yang sedikit gemuk, memiliki nada yang agak tidak bersahabat, "Zhang ge, apakah menurutmu dia sedang bermain? Ternyata, dia menghilang."
Gu Yanchen sedikit mengernyit. Biasanya, saat menginterogasi anak di bawah umur, diperlukan tanda tangan wali. Dia berasumsi bahwa petugas setempat telah mengurus semua prosedur. Tindakan Direktur Zhang tidak sesuai dengan prosedur kepolisian. Buktinya tidak hanya akan dipertanyakan, tetapi jika dilaporkan, itu akan menjadi masalah.
Direktur Zhang tertawa dan menyenggol polisi di dekatnya, "Ah, ini semua karena Xiao Yang yang ingin memecahkan kasus ini. Dia baru di sini dan tidak mengerti prosesnya. Aku akan bicara dengannya nanti dan mengajarinya."
Alis Gu Yanchen semakin berkerut. Ketika dia memanggil anak-anak tadi, dia jelas mendengar Xiao Yang menelepon Direktur Zhang.
Namun Xiao Yang dengan santai menerima kesalahan itu dan berdiri sambil tersenyum, "Aku benar-benar minta maaf. Lihat aku, aku sibuk dan lupa. Kedua anak ini mengatakan mereka melihat sesuatu di dekat tempat kejadian, jadi aku membawa mereka untuk menanyakannya. Aku tidak menyangka akan butuh waktu begitu lama."
Wanita itu berkata, "Oh, apa yang bisa dilihat anak-anak? Bukankah itu hanya omong kosong?"
Wanita yang satunya lagi pun memanggil anaknya, "Cepat ikut aku, ayahmu mencarimu."
Melihat mereka berbicara seperti ini, Shao Zhen'en buru-buru berkata, "Anak-anak itu sangat membantu. Berkat kerja sama mereka dengan polisi, kami memiliki beberapa informasi untuk menangkap pembunuhnya."
Namun kedua wanita itu memiliki ekspresi aneh, seolah-olah mereka tidak peduli sama sekali siapa pembunuhnya.
Wanita yang agak gemuk itu mendengus, "Dia hanya bicara omong kosong. Jangan percaya padanya. Jika kita tidak dapat menemukan pembunuhnya nanti, mereka akan menyalahkan kita."
Gu Yanchen merasa aneh jika seorang ibu menggambarkan putranya sendiri seperti itu.
Kedua anak itu terus menundukkan kepala, tidak berani bernapas dengan keras saat mereka berdiri di samping, tampak seperti tikus yang menghadapi kucing.
Merasa agak tidak enak, Gu Yanchen diam-diam memindahkan layar buku catatan sehingga mereka tidak dapat melihat apa yang dilakukan Song Wen di hadapan mereka.
Ia mendorong anak-anak itu ke depan dan berkata, "Mereka tidak banyak bicara. Kami hanya mengajukan beberapa pertanyaan sederhana. Kalian bisa membawanya pulang sekarang. Terima kasih."
Mendengar ini, kedua wanita itu menjadi semakin tidak sopan. Masing-masing mengambil seorang anak dan berbalik untuk pergi, sambil menggumamkan kata-kata makian dalam dialek setempat, mengancam dengan suara pelan, "Berani kau berkeliaran lagi, dan aku akan berurusan denganmu saat kita kembali! Jaga kulitmu!"
Gu Yanchen sengaja menutupi layar notebook, tetapi Song Wen masih mendengar percakapan mereka. Setelah semua orang pergi, Gu Yanchen meminta maaf kepada Song Wen, "Maaf, ada sedikit masalah di sini. Aku akan menanganinya nanti."
Song Wen menjawab, "Tidak apa-apa, sketsanya hampir selesai. Aku akan menyempurnakannya dan mengirimkannya nanti."
Gu Yanchen buru-buru berkata, "Terima kasih, Kapten Song. Aku akan mematikan videonya sekarang."
Song Wen berkata, "Tentu saja, itu hanya bantuan kecil. Jangan terlalu sopan. Kudengar keahlian menembakmu bagus. Ayo kita berlatih menembak bersama saat kau senggang."
Gu Yanchen berkata, "Baiklah, mari kita lakukan itu saat kita punya waktu."
Setelah mengakhiri panggilan video, Shao Zhen'en sempat menahan diri dan tak dapat menahan diri untuk tidak mengeluh kepada Direktur Zhang, "Lao Zhang, mengapa kau tidak memberi tahu orang tuanya?"
Direktur Zhang, dengan kaki disilangkan, tampak malu, "Ah, kalian bekerja di kota, kalian tidak tahu situasi di kota kami. Di Kabupaten Changxi ini, hanya ada delapan ribu orang secara total, dan dua ribu di daerah kami saja. Tempat ini dulunya pedesaan, dan baru-baru ini ditingkatkan statusnya. Tempat tersibuk di daerah ini sekarang dulunya adalah pusat desa. Meskipun telah ditingkatkan statusnya menjadi kabupaten, sebagian besar penduduknya masih penduduk setempat. Kedua anak tadi semuanya penduduk setempat."
Xiao Yang menambahkan, "Banyak orang di sini saling kenal, rasanya seperti semua orang adalah saudara. Jika aku benar-benar memberi tahu orang tua, apalagi menggambar sketsa, mustahil untuk bertanya. Orang dewasa pasti akan menghalangi kami."
Direktur Zhang melanjutkan, "Kami melakukan ini untuk kasus ini. Mendengar bahwa ada anak-anak yang melihat sesuatu, kami tidak bisa begitu saja mengabaikannya dan tidak membawa mereka untuk diinterogasi. Hanya saja aku tidak menyangka proses pembuatan sketsa akan memakan waktu selama ini. Ini agak bertentangan dengan prosedur. Kapten Gu, mohon bersabar."
Gu Yanchen mendengarkan penjelasan mereka dan memahami pendekatan mereka.
Mengesampingkan hal-hal lainnya, semua saksi yang diperiksa di hadapan kedua anak ini sangat berhati-hati dalam ucapan mereka, mengaku tidak tahu rinciannya.
Apakah orang-orang itu benar-benar tidak melihat atau mendengar pemandangan kejam di ladang jagung?
Saat dia sedang memikirkan hal ini, ponsel Gu Yanchen berbunyi bip. Itu adalah Song Wen yang mengirimkan sketsa simulasi.
Gu Yanchen meminta Xiao Yang untuk mencetak sketsa tersebut dan membiarkan petugas di stasiun memeriksanya, menanyakan apakah mereka mengenali orang tersebut.
Para petugas menggelengkan kepala satu per satu. Direktur Zhang mengambil salinan sketsa itu dan berkata, "Kami tidak punya cukup orang sekarang. Besok siang, kami akan bertanya-tanya lagi."
Gu Yanchen melipat sketsa itu dan memasukkannya ke dalam saku.
Hari ini akhirnya ada kemajuan. Sekarang sudah lewat pukul delapan malam, sepertinya sisanya harus menunggu sampai besok untuk melanjutkan penyelidikan. Saat ini, dia merasa lebih waspada, memang dia tidak bisa kembali malam ini.
Gu Yanchen menyelesaikan pekerjaannya, berkemas, dan mengetuk pintu ruang otopsi.
Di pihak Shen Junci, dia baru saja selesai merapikan juga.
Pemeriksa medis, Shen, telah mendengarkan percakapan mereka sepanjang waktu, dan saat ia melepaskan maskernya, ia tampak agak lelah. Itu bukan hanya kelelahan fisik, tetapi juga sedikit kelelahan mental.
Ketika menyelidiki kasus ini, ia merasakan semacam perlawanan yang tidak berwujud.
Gu Yanchen bertanya kepada Shen Junci, "Apakah otopsi berjalan lancar hari ini?"
Dia tahu bahwa otopsi kepala sering kali merupakan langkah terakhir, dan menjahit tubuh setelahnya biasanya tidak memakan waktu terlalu lama. Rasanya Shen Junci membutuhkan waktu sedikit lebih lama dari biasanya.
Shen Junci menggelengkan kepalanya. Dia masih merasa sulit untuk berbicara, jadi dia mengetik kepada Gu Yanchen, "Ada banyak luka di tubuhnya. Selain luka berbentuk salib di dada, ada banyak luka berbentuk salib lainnya, yang sangat sulit dijahit."
Baru sekarang Gu Yanchen berani melihat langsung mayat itu. Pada siang hari, mayat itu berlumuran darah segar, sehingga sulit untuk melihat berapa banyak luka yang ada. Sekarang, setelah diperiksa lebih dekat, dia menemukan bahwa tidak hanya ada luka di dada tetapi juga di perut, kaki, dan punggung, dengan banyak bekas luka berbentuk salib. Luka-luka ini sekarang dijahit oleh Shen Junci dengan benang hitam, dan pada kulit gadis itu yang pucat, luka-luka itu tampak padat dan agak dingin.
Gu Yanchen berkata, "Terima kasih atas kerja kerasmu. Ayo kita periksa dulu, baru aku akan membelikanmu obat."
Saat mereka keluar, Shen Junci menyerahkan beberapa dokumen dan sampel darah kepada tim Shao. Mereka memiliki sekelompok orang yang akan kembali ke kota malam ini, yang sangat cocok untuk membawa barang-barang ini ke pusat pemeriksa medis untuk dianalisis.
Beberapa perwira muda lainnya bersiap untuk pergi bersama Gu Yanchen untuk beristirahat.
Gu Yanchen memberi tahu Direktur Zhang, "Direktur Zhang, otopsi sudah selesai. Bisakah kau menghubungi rumah duka nanti dan meminta mereka membawa jenazah dan menyimpannya di kamar mayat agar polisi dapat memeriksanya?"
Direktur Zhang berkata, "Jangan khawatir, aku akan segera menelepon dan mengirimkannya malam ini."
Saat Gu Yanchen hendak pergi bersama tim, dia berhenti sejenak lalu menambahkan, "Oh, Direktur Zhang, terkait kasus terbaru di kota kabupaten, kami menduga ini adalah kasus pembunuhan berantai. Mohon informasikan kepada para pemimpin di desa. Selain itu, hubungi berbagai kepala departemen untuk meningkatkan patroli, dan pastikan orang dewasa mengawasi anak-anak, terutama anak perempuan. Mereka tidak boleh sendirian, terutama di malam hari."
Direktur Zhang berkata, "Tentu saja, Kapten Gu, kau telah bekerja keras. Pikiranmu sungguh penuh perhatian dan teliti."
Gu Yanchen merasakan sedikit sanjungan dalam kata-katanya, tetapi membalasnya dengan, "Itu kerja keras para petugas. Aku akan membeli rokok untuk mereka nanti."
Saat mereka meninggalkan kantor polisi, mereka menuju akomodasi yang telah diatur. Hotel tempat mereka menginap malam ini adalah salah satu hotel besar di Kabupaten Changxi, tidak jauh dari sini.
Saat tiba di hotel, mereka memesan total tiga kamar, dengan Gu Yanchen dan Shen Junci berbagi satu kamar.
Hotel itu memiliki tiga lantai secara keseluruhan, dan mereka menginap di lantai tiga. Ketika mereka naik ke atas, lingkungan akomodasinya memang biasa saja.
Setelah meletakkan barang-barang mereka, Shen Junci mendeteksi sedikit asap dan membuka jendela dengan menyingkap tirai.
Meskipun sudah lewat pukul delapan malam, kota kabupaten itu masih tampak cukup ramai, dengan banyak lampu menyala. Suasananya sedikit seperti kota, tetapi tidak semeriah kota besar. Jarak antar gedung juga sedikit lebih lebar.
Shen Junci menatap ke kejauhan, diterangi oleh lampu malam, dan dapat melihat beberapa bangunan bergaya kuno di kota kabupaten, seperti rumah-rumah tua, taman, dan menara.
"Kota kabupaten ini punya beberapa tempat wisata. Kalau kasusnya sudah terpecahkan dan kau sudah merasa lebih baik, kita bisa libur sehari untuk menjelajahi daerah sekitar sebelum kembali," kata Gu Yanchen, mengira Shen Junci sedang melihat menara di dekatnya.
Shen Junci menggelengkan kepalanya pelan. Ia merasa ada yang tidak beres di sini, dan jika kasusnya terpecahkan, ia tidak ingin tinggal lebih lama lagi.
"Kalau begitu, kita tidak akan pergi. Ayo kita kembali secepatnya," kata Gu Yanchen, khawatir dengan kesehatan Shen Junci. Dia menciumnya lalu berkata, "Kau mandi dan istirahat dulu, aku akan keluar untuk membelikanmu obat."
Saat dia hendak pergi, Shen Junci mengulurkan tangan dan menariknya kembali, lalu mengetik di teleponnya, "Ayo pergi bersama."
Gu Yanchen merasa itu ide yang bagus. Kemudian di apotek, Shen Junci juga bisa melihat obat apa yang dia butuhkan.
Setelah selesai berkemas, mereka turun ke bawah. Gu Yanchen secara khusus bertanya kepada staf hotel di mana apotek terdekat berada.
Staf itu menunjukkan jalan, dan sekarang cuaca mulai menghangat, udara tidak terasa dingin di malam hari. Saat mereka berjalan di jalan yang tidak dikenal, banyak toko di kedua sisi masih buka.
Kota kabupaten itu sangat ramai, tidak terpengaruh oleh kasus pembunuhan baru-baru ini. Orang-orang masih makan malam, bermain mahjong, dan mengobrol. Gadis yang meninggal itu hanya memberi mereka sesuatu untuk dibicarakan.
Gu Yanchen berjalan mendekat dan mengeluarkan potret simulasi, lalu bertanya kepada beberapa orang yang tengah makan barbekyu di pinggir jalan.
Mereka semua menggelengkan kepala.
"Tidak mengenalnya."
"Belum pernah melihatnya sebelumnya."
"Tidak yakin."
Saat mereka mendekati apotek, Gu Yanchen berbisik kepada Shen Junci, "Orang-orang ini berbohong."
Dengan latar belakangnya di bidang investigasi kriminal, setelah menginterogasi banyak penjahat, ia dapat dengan mudah membedakan kebenaran dari kebohongan dalam sekejap. Awalnya tidak yakin, ia bertanya kepada beberapa orang, dan semakin yakin akan hal ini.
Shen Junci bertanya dengan bingung, "?"
Melihat kebingungannya, Gu Yanchen merendahkan suaranya dan menjelaskan, "Mata mereka, mata mereka tidak benar. Biasanya, ketika ditanya, tatapan orang akan terfokus pada potret tiruan, mengamatinya dengan saksama untuk mengingat kembali kenangan. Namun, orang-orang ini hanya melirik potret itu lalu menatapku untuk menjawab. Tatapan mereka melayang."
Orang-orang itu bahkan tidak berani mengambil potret itu, yang jelas-jelas tidak normal.
Setelah mendengar penjelasan ini, Shen Junci tidak dapat menahan diri untuk tidak mengagumi pengamatan tajam Gu Yanchen.
Keduanya tiba di apotek. Apotek itu buka 24 jam dan memiliki klinik kecil di dalamnya, dengan seorang dokter pria muda.
Gu Yanchen menjelaskan gejala Shen Junci kepada dokter, yang kemudian mengeluarkan termometer untuk mengukur suhu tubuhnya.
Tepat saat itu, pintu apotek terbuka lagi, dan seorang gadis yang tampak berusia sekitar delapan atau sembilan tahun masuk. Begitu masuk, dia berteriak, "Paman Si Biao, kondisi jantung kakekku kambuh lagi. Berikan aku sekotak pil penyelamat jantung yang bekerja cepat."
Dia meletakkan uang di meja kasir, dan dokter laki-laki itu bangkit untuk mengambilkan obat untuknya.
Sementara itu, Shen Junci sedang mencari-cari obat di rak. Dokter selesai mengukur suhu tubuhnya dan berkata, "Saat ini kau tidak demam. Aku akan memeriksanya sebentar."
Gu Yanchen tidak dapat menahan diri untuk tidak memperhatikan kepergian gadis itu. Ia menganggap orang tuanya cukup lalai, membiarkan seorang gadis muda keluar sendirian untuk membeli obat pada jam selarut ini, terutama mengingat kasus pembunuhan baru-baru ini. Mungkin mereka tidak menyadari apa yang telah terjadi. Karena ingin mengingatkan mereka, Kapten Gu berpura-pura pergi keluar untuk merokok dan memberi tahu dokter laki-laki itu untuk memanggilnya jika diperlukan.
Alih-alih langsung menyalakan lampu, Gu Yanchen malah mengejar gadis itu dan bertanya, "Nona kecil, apakah kau tidak takut keluar sendirian di malam hari untuk membeli obat?"
Gadis itu menatapnya dan menjawab, "Tidak takut. Aku kenal semua orang ini."
Pandangannya ke arahnya agak waspada.
Gu Yanchen dengan ramah menasihati, "Aku bukan orang jahat, aku seorang polisi. Namun, kau harus segera pulang. Akhir-akhir ini di sini tidak aman. Ada insiden beberapa hari yang lalu."
Gadis itu bergumam, "Tapi aku tidak melakukan kesalahan apa pun…"
Gu Yanchen tidak yakin apakah dia mendengarnya dengan benar, tetapi dia merasa bahwa apa yang dikatakannya penting. Sambil mengerutkan kening, dia bertanya, "Apa yang kau katakan?"
Melakukan kesalahan? Kesalahan apa yang mungkin dilakukan gadis-gadis di bawah umur itu?
Gadis itu menjadi lebih waspada, mengerutkan bibirnya, berbalik, dan segera berlari, menghilang ke dalam gang gelap di dekatnya.
Gu Yanchen ragu-ragu apakah akan mengikutinya, tetapi kemudian mendengar dokter membuka pintu dan berkata kepadanya, "Temanmu mengalami sedikit radang amandel. Aku sudah meresepkan beberapa obat sederhana. Jika kondisinya memburuk, dia harus pergi ke rumah sakit."
Gu Yanchen mengangguk dan segera masuk untuk membayar.
Dia tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres pada seluruh penduduk kota kabupaten ini.
Nama gadis itu adalah Zhao Xiaoyin. Orang tuanya pergi bekerja, sehingga hanya dia dan kakeknya yang tinggal di rumah.
Zhao Xiaoyin tumbuh di sini, mengenal semua kerabat dan tetangga di dekatnya. Dia mendengar tentang kejadian baru-baru ini dari kakeknya tetapi tidak menganggapnya serius.
Setelah berjalan beberapa saat, dia melewati sebuah toko serba ada dan teringat bahwa dia membutuhkan buku catatan. Dia masuk dan mengambil sejumlah uang receh, sambil berkata, "Paman Wu, aku akan mengambil dua buku catatan kotak-kotak."
Di dalam toko, ada ruang kosong, dan pemiliknya tengah bermain mahjong dengan seseorang, sementara beberapa orang lain menonton.
Pemiliknya, yang asyik bermain dan tidak mau bangun, menyikut wanita di sebelahnya dengan nada memerintah, "Apakah kau tuli? Cepat ambilkan buku catatan gadis itu."
Wanita itu bangkit dengan enggan dan keluar untuk mengambil buku catatan, mengambil uang, dan menyerahkan barang-barang itu kepada Zhao Xiaoyin.
Ada juga sebuah meja kecil di dekatnya, tempat seorang gadis seusia dengan Zhao Xiaoyin sedang duduk, mengerjakan pekerjaan rumahnya. Dia mendongak saat mendengar keributan itu.
Salah satu pemain mahjong bertanya dengan santai, "Bukankah sudah waktunya ujian dimulai? Xiaoyin, bagaimana hasilnya?"
Zhao Xiaoyin, memegang buku catatan, mengangkat dagunya dengan bangga dan berkata, "96 dalam bahasa Mandarin dan 100 dalam matematika."
"Ya ampun, kalau cuma kakekmu yang ada di rumah, bagaimana kau bisa mendapat nilai bagus seperti gitu?"
Pemain itu lalu menoleh ke arah putri pemilik yang duduk di dekatnya dan bertanya, "Bagaimana denganmu?"
Gadis itu tampak gelisah.
Pemiliknya mendengus, "Bagaimana dia bisa punya muka untuk berkata begitu? Dia mendapat nilai 64 dan 79. Jelas tidak cocok untuk belajar."
Para pemain mahjong tertawa terbahak-bahak, dan putri pemilik pun semakin menundukkan kepalanya.
Zhao Xiaoyin selesai menyimpan buku catatannya dan pergi.
Wanita itu mendongak ke arah sosok Zhao Xiaoyin yang menjauh, matanya menunjukkan sedikit sesuatu yang lain.
Seseorang mengangkat topik baru, "Ngomong-ngomong, pernahkah kalian mendengar tentang apa yang terjadi di ladang jagung? Mengerikan sekali!"
"Aku melihat polisi datang ke sini hari ini. Apakah menurutmu mereka akan memecahkan kasus ini?"
"Lupakan saja! Apa yang bisa mereka pecahkan? Ini bukan seperti tidak ada yang pernah turun dari atas sebelumnya."
"Ya, itu terjadi empat tahun lalu, dan mereka akhirnya pulang dengan tangan hampa, bukan?"
Orang luar yang tidak mengerti menanyakan informasi lebih lanjut, "Apa yang terjadi?"
"Aku dengar kali ini Biro Kota sedang menyelidiki. Mungkin mereka akan menemukan sesuatu?"
Pemiliknya mengepulkan asap, "Maksudku, bahkan jika tim pengawas datang, mereka tidak akan bisa menyelesaikannya. Bisakah mereka benar-benar…"
"Menurutmu siapa yang melakukannya?"
Merasa mereka terlalu bersemangat, seseorang menempelkan jari di bibir mereka sebagai pengingat agar tetap diam.
Pemiliknya ragu-ragu, "Pokoknya, mereka tidak akan menangkap pembunuhnya." Dia mendorong ubin mahjong di depannya. "Aku menang! Bayar, bayar!"
Karena permainan telah berakhir dan pekerjaan menanti mereka besok, yang lain membayar dan meninggalkan toko. Namun, dalam kegelapan malam, ada bayangan yang berjalan di gang-gang…