Die kühlen Morgennebel zogen erneut durch die Täler, doch diesmal wirkten sie schwerer, als würden sie etwas verbergen, das im Verborgenen lauerte. Danny saß auf dem gleichen Hügel, auf dem er so oft die Sterne beobachtet hatte, und starrte in die Ferne. Vor ihm erstreckte sich das sanft hügelige Land der Drachenreiche, friedlich und lebendig. Doch tief in seinem Inneren wusste er, dass dieser Frieden trügerisch war. Ein Jahr war vergangen, seit er die Schatten in Zyrrhalis besiegt und die Dunkelheit akzeptiert hatte, die Teil von ihm war. Doch dieses Kapitel schien nun wie ein ferner Traum. Damals hatte er geglaubt, dass der Kampf vorbei war – dass er die Balance zwischen Licht und Schatten gefunden hatte. Aber heute, an diesem stillen Morgen, fühlte sich Danny anders.
Die Schatten waren nicht verschwunden.
Die Dorfbewohner von Sylvandor hatten ihm immer wieder gesagt, wie glücklich sie waren, dass er bei ihnen lebte. „Du bist ein Held, Danny", hatten sie oft gesagt. Doch er konnte den Zweifel in ihren Augen sehen. Sie hatten gehört, wie er nachts im Schlaf schrie. Sie hatten gesehen, wie er manchmal alleine in den Wald ging, nur um Stunden später mit leeren Augen zurückzukehren. Danny hatte nie zugegeben, dass er selbst nicht wusste, was in diesen Wäldern auf ihn wartete. Seit Wochen fühlte er eine Art Präsenz, die ihn rief – ein leises Flüstern in der Ferne, das ihn immer wieder lockte. Es war kein klarer Befehl, keine greifbare Stimme. Es war ein Echo, das tief aus seinem Inneren kam, und es flüsterte von Dingen, die er nicht verstehen konnte. Kael'thar hatte ihn kürzlich besucht, und der Drache war besorgt gewesen. „Du bist nicht derselbe wie damals, Danny", hatte er gesagt. „Keiner von uns ist derselbe wie damals", hatte Danny geantwortet, während er versuchte, seine Unsicherheit hinter einem müden Lächeln zu verbergen. Kael'thar hatte ihn gemustert, seine großen, smaragdgrünen Augen auf Dannys Gesicht fixiert. „Das Gleichgewicht, von dem du sprichst, ist schwer zu tragen. Es war noch nie ein dauerhafter Zustand, sondern ein ständiger Tanz. Du kannst die Schatten akzeptieren, aber vergiss nicht, dass sie stets versuchen werden, mehr Raum einzunehmen." Danny hatte darauf nichts geantwortet. Stattdessen hatte er weggesehen, in den Himmel, wo sich die Sterne langsam hinter den Wolken verbargen. An diesem Morgen jedoch, alleine auf dem Hügel, fühlte sich das Flüstern lauter an. Es war, als hätte die Dunkelheit beschlossen, sich nicht mehr zu verstecken. Danny schloss die Augen und versuchte, die Ruhe des Moments einzufangen. Der Wind strich sanft über seine Haut, und irgendwo in der Ferne erklang das Rufen der Sylphen, die zwischen den Bäumen sangen. Doch inmitten dieser friedlichen Geräusche war da noch etwas anderes.
Ein Flüstern.
Zuerst war es nur ein leises, unverständliches Raunen, das sich wie ein Echo in seinem Geist anfühlte. Doch dann wurde es klarer: „Wir sind nicht fort, Danny… Du hast uns gerufen." Danny öffnete die Augen mit einem Ruck. Er atmete schwer, und sein Herz schlug schneller. Er schaute sich um, aber der Hügel war leer, nur die Stille der Natur umgab ihn. Doch das Gefühl blieb: Er war nicht allein. Er wusste, dass das, was er hörte, nicht real war – oder zumindest nicht sichtbar. Es waren die Schatten, die immer noch Teil von ihm waren, die sich regten und versuchten, ihre Macht zurückzugewinnen. Plötzlich wurde ihm bewusst, dass er das Gleichgewicht, das er so hart erkämpft hatte, zu verlieren drohte. Die Schatten in ihm waren stärker geworden, nicht schwächer. Sie waren nicht nur ein Teil seiner Vergangenheit, sondern auch seiner Gegenwart – und vielleicht sogar seiner Zukunft. Danny stand auf und sah in die Ferne, wo die Ruinen von Zyrrhalis noch immer über die Landschaft ragten. Vor einem Jahr hatte er diesen Ort verlassen, überzeugt davon, dass er die Welt verändert hatte. Doch nun wurde ihm klar, dass die Welt sich verändert hatte, aber er selbst noch immer in ihrem alten Schatten gefangen war. Mit einem entschlossenen Blick wandte er sich um und begann den Abstieg vom Hügel. Es gab Arbeit zu tun – und Antworten, die er finden musste. Der Frieden, den er geglaubt hatte, gefunden zu haben, war nichts weiter als eine Illusion. Und wenn die Schatten wirklich zurückkehrten, musste er bereit sein. Doch tief in seinem Inneren fragte sich Danny, ob er nicht selbst derjenige war, der die Dunkelheit zurückgerufen hatte.
Und so begann die nächste Reise.