Le groupe était installé à la guilde, une immense salle animée par l'agitation des aventuriers. Des guerriers en armures, des mages en robes éclatantes, et des archers affûtant leurs flèches allaient et venaient. Reijo et ses amis, encore déconcertés par leur situation, observaient tout cela avec émerveillement.
Kaen, le capitaine de la garde, les mena vers une table où une carte du royaume était étalée.
— "Avant de partir pour des quêtes importantes, vous devez apprendre à maîtriser vos pouvoirs. Votre premier défi sera de nettoyer une forêt proche de Lumina, infestée de créatures corrompues. Cela vous permettra de vous familiariser avec le combat et de tester vos capacités."
Reijo fronça les sourcils.
— "Des créatures corrompues ? C'est dangereux, non ?"
Kaen hocha la tête.
— "Oui, mais c'est un défi à votre portée. Vous devrez travailler en équipe pour réussir."
Alice semblait inquiète.
— "Et si quelque chose nous arrivait ? Nous ne savons presque rien de ce monde..."
Kaen posa une main rassurante sur son épaule.
— "C'est normal d'avoir peur, mais je serai là pour vous guider à distance. N'oubliez pas : chaque grand héros commence quelque part."
Le départ vers la forêt maudite
Peu de temps après, Reijo, Alice, Kigali, Light et Stuki quittèrent la ville, équipés d'armes et d'équipements de base fournis par la guilde. La forêt se trouvait à une heure de marche, et l'excitation mêlée d'appréhension flottait dans l'air.
Kigali, toujours le plus optimiste du groupe, essaya de détendre l'atmosphère.
— "Alors, Reijo, avec ta magie de foudre, tu vas tout détruire en un coup, non ?"
Reijo esquissa un sourire nerveux.
— "Si seulement c'était aussi simple..."
Stuki, qui marchait silencieusement à l'arrière, brisa enfin son mutisme.
— "Ne sous-estimez pas les créatures corrompues. Elles sont imprévisibles, et leur énergie sombre peut affaiblir les esprits faibles."
Light se tourna vers elle, intrigué.
— "Tu sembles en savoir beaucoup. Tu as déjà combattu ce genre d'ennemis ?"
Stuki ne répondit pas, se contentant de fixer l'horizon.
Dans la forêt maudite
En entrant dans la forêt, une sensation oppressante les enveloppa. Les arbres, tordus et sombres, semblaient vivants. Une brume épaisse flottait au sol, rendant l'atmosphère lugubre.
— "C'est vraiment... flippant," murmura Alice en se rapprochant de Reijo.
Soudain, un grondement se fit entendre, suivi de bruits de pas lourds. Trois créatures jaillirent des ombres : des bêtes monstrueuses à la peau noire et aux yeux rouges lumineux.
— "Préparez-vous au combat !" cria Reijo, son cœur battant à tout rompre.
Kigali chargea en premier, son épée enflammée illuminant la brume. Il réussit à blesser l'une des créatures, mais elle répliqua d'un coup violent, le projetant contre un arbre.
— "Kigali !" s'écria Light.
Reijo, guidé par son instinct, leva la main. Une énergie électrisante parcourut son corps, et un éclair jaillit de sa paume, frappant l'une des créatures de plein fouet. L'impact la détruisit instantanément, laissant les autres membres du groupe stupéfaits.
— "Incroyable..." murmura Alice.
Encouragé, Light invoqua un jet d'eau puissant, immobilisant une deuxième créature, tandis qu'Alice, hésitante au début, utilisa sa magie de la nature pour créer des lianes qui entravèrent ses mouvements.
Stuki, quant à elle, élimina la troisième créature avec une précision chirurgicale, utilisant une dague lumineuse qui semblait sortir de nulle part.
Le silence retomba, et le groupe resta immobile, reprenant son souffle.
— "On... on a réussi ?" demanda Kigali en se relevant avec difficulté.
Stuki rangea calmement sa dague.
— "C'était un test facile. Vous avez encore beaucoup à apprendre."
Reijo se tourna vers elle, frustré.
— "Et toi, tu savais tout ça, mais tu n'as rien dit avant ? Pourquoi nous laisser nous débrouiller seuls ?"
Stuki le fixa, impassible.
— "Parce que ce monde ne vous fera pas de cadeau. Vous devez apprendre à survivre par vous-mêmes."
Reijo serra les poings, mais il savait qu'elle avait raison.
Alors qu'ils se félicitaient de leur victoire, un rugissement terrifiant résonna dans la forêt. Une créature bien plus grande que les précédentes apparut à l'horizon, ses yeux rouges brillant d'une intensité malveillante.
— "C'est quoi ça ?!" s'écria Alice.
Kaen, via un artefact magique, leur parla à distance.
— "C'est un chef de meute ! Préparez-vous, c'est une toute autre épreuve !"
Reijo regarda ses amis. Il savait qu'ils n'étaient pas prêts pour un tel adversaire, mais fuir n'était pas une option.
— "On va s'en sortir ensemble. Faites-moi confiance !" déclara-t-il, des éclairs commençant déjà à envelopper son corps.
Le véritable combat venait à peine de commencer.
À suivre...