O vento gelado cortava a face de Cheng Zhao enquanto ele caminhava pelo imponente Salão do Trono. O Reino Superior, o berço de sua linhagem, de suas esperanças, era agora uma prisão dourada, e ele, um prisioneiro condenado. Ali, no centro do palácio, ele aguardava o julgamento de seus pais, os imortais Yi Chiao e Jinghua, mestres do poder inigualável e, até aquele momento, os maiores pilares de sua vida.
"Cheng Zhao, você falhou." A voz de Yi Chiao ressoou como um trovão, ecoando nas paredes do grandioso salão. Seus olhos, profundos como o abismo, estavam frios, sem o menor vestígio de afeto.
O coração de Cheng Zhao afundou. Ele se ajoelhou diante de seus pais, como sempre fizera, buscando aprovação, buscando algum sinal de que seu esforço nas artes da cultivação não havia sido em vão. Mas seus olhos, há muito, estavam cansados de procurar uma aceitação que nunca chegaria.
"Você, meu filho, é uma vergonha para nossa linhagem. Mesmo depois de tanto esforço, seu corpo e mente ainda são fracos." Yi Chiao continuou, desprezo evidente em sua voz. "Nosso nome não será manchado por sua fraqueza. Você está expulso do Reino Superior."
As palavras caíram sobre Cheng Zhao como uma lâmina afiada. Seus pais, os seres imortais em quem ele havia depositado toda a sua confiança e devoção, agora o rejeitavam, lançando-o para fora como um objeto inútil. Ele olhou para sua mãe, Jinghua, na esperança de alguma palavra de consolo, mas o olhar dela era tão frio quanto o de Yi Chiao.
"Eu não posso proteger mais alguém tão insignificante", ela disse com um suspiro cansado. "Você foi um erro que não podemos mais carregar."
A dor foi insuportável, mas, em algum lugar de sua alma quebrada, algo começou a despertar. Era uma fúria, uma fúria tão grande quanto a traição que sentia em seu peito. Como ousavam descartá-lo assim? Como poderiam desprezar sua vida, seus anos de dedicação e sofrimento?
Com um último olhar de dor e raiva, Cheng Zhao se virou e deixou o salão, seu destino já traçado. O vazio em seu peito o consumia enquanto ele caminhava pelos corredores que antes conhecia como a palma de sua mão. A desolação era o único sentimento que o acompanhava.
Mas não havia paz em sua alma, apenas um vazio profundo, preenchido pela promessa de vingança.
Nos dias que se seguiram, vagou pelo Reino Superior, perdido, sem rumo, até ser cercado por um grupo de discípulos traidores. Eles eram enviados de seus pais, comandados para eliminar o "fardo" que ele se tornara. Uma luta brutal começou, e Cheng Zhao tentou resistir com tudo o que tinha, mas seu corpo estava fraco e sua energia escassa, sem o apoio de seus mestres.
A dor das lâminas cortando sua carne era insuportável, mas a dor da traição o dilacerava ainda mais. A última coisa que ele viu antes de sua morte foi o rosto de Meiying, sua primeira e única parceira romântica, uma jovem cultivadora que sempre esteve ao seu lado, mas que também fora forçada a se afastar devido ao peso de seu fracasso. Ele a amava, mas sabia que, no final, sua falha era algo que ele jamais poderia superar aos olhos do Reino Superior.
A espada atravessou seu peito, e tudo se apagou.
Mas a morte não foi o fim.
Em vez disso, sua alma foi arrancada do corpo e levada para uma dimensão escura e sem fim. Uma voz distante, profunda e imponente, ecoou na escuridão.
"Você não é digno de morrer assim. Seu destino está longe de ser cumprido. Você buscará vingança, e sua alma será renovada. Você renascerá mais forte, mais imortal do que jamais imaginou."
E então, uma força avassaladora atravessou seu ser. Cheng Zhao sentiu seu corpo se reconstruir, sua energia se regenerar de forma indescritível, como se a cultivação de centenas de mestres fluíssem por suas veias. Ele foi renovado. Seu corpo agora era mais forte, mais poderoso do que jamais fora. O sofrimento e a dor haviam despertado algo dentro dele, algo que agora o tornava imbatível. Ele seria imortal, não por sua linhagem, mas pelo poder que agora controlava.
Quando abriu os olhos novamente, não estava mais no Reino Superior. Ele havia reencarnado em um mundo novo, mais selvagem, mais cheio de perigos. E, acima de tudo, ele sabia que sua vingança seria ainda mais doce. Mas, desta vez, ele não estava sozinho.
Meiying, a mulher que ele amava, também estava nesse mundo, em alguma parte. E ele faria de tudo para encontrá-la e reivindicar aquilo que sempre lhe foi negado. Seu amor, sua força, seu destino — tudo seria seu, e aqueles que o rejeitaram iriam pagar.
A morte que ele havia sofrido não seria um fim, mas o começo de um novo reinado. Cheng Zhao não seria mais o fraco jovem rejeitado. Ele se tornaria uma tempestade, e o mundo se curvaria diante dele.
Capítulo 2: O Despertar da Tempestade