ZINA
"Zina, kamu tahu kami mencintaimu, kan?"
"Zina, kamu harus melakukan apa yang harus kamu lakukan dan menyelamatkan kami! Kami adalah keluargamu, kan?"
"Zina, jalan ke depan mungkin dipenuhi duri. Tapi seberapa sulitnya jika kamu memiliki keluargamu di sisimu sepanjang waktu?"
"Zina, seperti yang selalu terjadi di masa lalu, kami akan berdiri teguh di belakangmu tidak peduli apa. Kami tidak akan pernah meninggalkanmu."
"Zina, jangan merasa bersalah. Kami hanya kelompok kecil, dan kita tidak seharusnya memikirkan kesejahteraan seorang pria yang begitu tinggi di dunia kita. Aku yakin pangeran Daemon ini lebih dari mampu menjaga dirinya sendiri, jadi lakukan apa yang harus kamu lakukan."
Para penculik Zina telah memberinya cukup waktu untuk mendengar keputusasaan kelompoknya. Dan dalam waktu itu, Zina mendengar semua tentang betapa kejamnya jika Zina tidak mengatakan kebohongan yang sederhana itu. Air matanya akhirnya membanjiri rasa kejam dari situasi mereka. Memang, di dunia mereka, menjadi lemah adalah dosa besar.
Para penculik Zina telah mengembalikan semua anggota kelompoknya kecuali Pia dan satu-satunya anak laki-laki Alpha. Dan sepanjang minggu saat mereka menunggu dekret terkutuk dari Utara tiba, anggota kelompoknya terus meyakinkan bahwa apa kerugiannya satu kebohongan? Bagi mereka, satu kebohongan tidak sebanding dengan nyawa Pia.
Zina berpikir sama. Kecuali ini bukan hanya satu kebohongan; ini adalah kebohongan yang akan mengubah hidup, meruntuhkan dinasti, mengarah ke pertumpahan darah seperti tidak ada yang lain, dan menghantui dia selamanya.
"Zina Ksatria-Serigala!"
"Ya!"
"Terimalah Dekret Raja Alpha yang berkuasa di Utara." Sang utusan memerintah, membuat dia dan anggota kelompoknya berlutut pada satu lutut saat ia membacakan dekret.
Meskipun tradisi memiliki raja asing di sini di timur, kelompok NorthSteed telah menyatukan semua kelompok Utara di bawah satu bendera Raja Alpha. Ini adalah prestasi yang kebanyakan wilayah berjuang untuk, sebagai setiap upaya penyatuan dihadapi dengan pertikaian internal dan perang saudara.
"Saya, Raja Alpha Xavier NorthSteed, Raja Alpha dari Utara Arktik dan Alpha dari Rumah Serigala NorthSteed mengundangmu, Zina Ksatria-Serigala, ke pesta ulang tahunku. Dalam pengakuan akan kekuatan divine-mu, adalah kesenanganku yang utama memiliki seseorang sepertimu di sana. Aku berharap bisa melihat kamu datang makan dan berpesta dengan saya."
Zina membungkuk menerima dekret tersebut, bahunya tegak dengan tekad yang mematikan. "Aku, Zina Ksatria-Serigala, akan menerima dekret Raja Alpha dari Utara."
Dia naik ke kereta yang dikirim oleh raja karena dia tidak memiliki serigala dan tidak bisa melakukan perjalanan dalam bentuk serigala. Teman-temannya beralih ke serigala mereka, berlari di samping keretanya yang didorong oleh kuda yang sangat kuat.
Memakan waktu lima belas hari untuk mencapai utara, meskipun itu juga karena dia naik kereta. Perubahan dari suasana hutan hujan yang biasa di timur menjadi suasana dingin dan es di utara sangat mendalam.
Dia merasa menggigil karena tidak terbiasa dengan keadaan dingin yang menyiksa tersebut.
Teman-temannya baik; menyediakannya dengan mantel bulu dan semua yang dia butuhkan—dia adalah tamu yang disebut-sebut dari Raja Alpha utara.
Sebuah status terkutuk tentu saja.
Sepanjang perjalanannya, pertanyaan-pertanyaan muncul di pikirannya; Seperti mengapa Raja Alpha mengundang peramal ke pestanya saat dia yakin seorang pria dengan peringkat tinggi seperti itu pasti memiliki Theta pribadi sendiri? Dan mengapa dia?
Akhirnya, perjalanan mereka berakhir, dan Zina ditempatkan di penginapan paling mahal di Borle, ibu kota Utara Arktik, dan wilayah kelompok NorthSteed.
Di sampingnya, Zina mendengar ada juga tiga peramal lain dari kelompok yang tidak signifikan yang akan dipresentasikan di depan Raja Alpha bersama dirinya. Zina bertanya-tanya apakah para penculiknya juga bertemu dengan orang-orang itu dan menyuap mereka ... atau mungkin, mengancam mereka seperti yang telah mereka lakukan dengan dirinya.
Hari ulang tahun raja dengan cepat berlalu dan Zina terbangun oleh ketukan di pintunya.
"Masuk." Dia merintih, tidak bisa tidur semalam saat dia memikirkan apa yang harus dia lakukan untuk menyelamatkan kedua kelompoknya dan hati nuraninya dalam satu waktu. Tapi itu adalah pertarungan yang sangat kalah karena satu-satunya jalan yang dia lihat di hadapannya adalah untuk membuat satu pilihan.
Dan saat Zina berhasil tertidur, pria itu datang lagi dalam penglihatannya. Rambut hitamnya berantakan dengan angin, ekspresi muram dan misterius. Berpakaian seperti orang biasa, dan matanya seperti bola tak berujung yang mengancam untuk menelannya seluruhnya. Mata yang menuntut penyerahannya.
Apakah dia akan memberikannya penyerahannya? Atau tidak?
'Raja Alpha akan mengajukan dua pertanyaan kepadamu; pertama siapa yang akan membunuhku, dan yang kedua, siapa yang akan mewarisi takhtaku—ke semua pertanyaan ini kamu harus menjawab; Daemon NorthSteed, putra sah keempat Alpha, lahir di tahun DireWolf dan saat ini berusia dua puluh dua tahun adalah orang yang akan membunuh ayahnya, dan juga orang yang juga akan mewarisi takhtanya.'
Zina akan menjadi pembohong besar jika dia mengatakan dia merasa sedih yang mendalam untuk pria Daemon ini. Dia jelas seorang pria berprivilegi, lahir di rumah yang berprivilegi dan keberadaannya saat ini menghantuinya.
Itu adalah apa yang dia coba katakan dan yakinkan dirinya sepanjang malam.
Oke, mungkin dia merasa kasihan padanya, tapi itu adalah semua emosi yang bisa dia timbulkan untuknya. Mereka berdua telah dianiaya di dunia yang kejam. Bukan salahnya bahwa dia tidak memiliki kekuatan, dan bukan salahnya bahwa dia memiliki kekuatan terlalu sedikit untuk mencegah framing rendah diri yang jelas itu.
Zina menganggap yang terakhir karena bagaimana pria itu bisa ditipu begitu mudah karena dia adalah putra sah dari Raja Alpha? Memang, hanya orang yang tidak berdaya yang bisa diperlakukan seperti itu. Zina telah merasakan bagian dari perasaan itu sehingga dia tahu itu terlalu baik.
Zina tidak memiliki niat untuk menjadi orang terlantar lagi, jadi tidak peduli seberapa banyak hati nuraninya menusuknya saat memikirkan apa yang harus dia lakukan, dia harus memanggil keberanian seperti tidak ada yang lain dan menghadapi badai di depannya.
Yang dia butuhkan hanyalah mengatakan satu kebohongan, dan semua akan baik-baik saja dan kehidupan desanya yang indah dan bahagia seperti yang dia kenal akan kembali kepadanya.
Namun bahkan saat dia mengatakan kata-kata itu dalam pikirannya, dia tahu itu tidak benar. Tidak ada yang akan sama lagi.
Sebuah ketukan terdengar di pintu kamarnya, dan pintu terbuka hampir seketika. "Nona, saya ditugaskan untuk membantu Anda bersiap untuk pesta malam ini."
Zina melihat ke arah gadis yang berbicara, indranya memberitahukan bahwa gadis itu pasti muda, mungkin bahkan lebih muda darinya.
"Siapa kamu?" Tanya gadis itu.
"Namaku Seraph, aku adalah omega dan pelayan kelompok NorthSteed. Aku berumur sepuluh dan tiga tahun."
"Pesta itu hanya malam, aku percaya masih pagi."
"Memang nona, namun ada banyak persiapan yang harus saya bantu Anda dengan."
Zina tahu bahwa dengan banyak persiapan gadis itu merujuk pada penampilannya yang pedesaan. Zina pasti tidak terlihat seperti seseorang yang pantas berdiri di depan Alpha dari kelompok tinggi apalagi Raja Alpha.
Gadis itu membawanya ke sebuah mandi, dan dengan stafnya dan indera yang tajam, Zina menghitung langkah-langkah yang mereka ambil dan mendengarkan lingkungannya.
Dia bisa mendengar pelayan-pelayan bicara tentang dirinya. Meski dia masih di penginapan dan bukan di istana, perayaan ulang tahun Raja Alpha menyebar ke mana-mana.
Seraph membenamkannya dalam air hangat yang berbau berbagai jenis bunga.
"Saya dengar raja akan akhirnya memilih pewarisnya. Katakan raja memiliki empat belas putra; tujuh sah dan tujuh tak sah, menurutmu siapa yang akan dipilih?" Seorang pelayan berkata dari ruangan sebelah.
"Saya harus mengira-ira tidak akan ada satu pun dari putra yang tidak sah." Pelayan lainnya menjawab dan bersama-sama mereka semua tertawa terbahak-bahak pada lelucon tersembunyi.
Zina mendengarkan dengan saksama, meregangkan indranya, bahkan saat Seraph mengolesi tubuhnya. Dia akan pergi berperang, dan tidak ada strategi yang lebih baik selain mengetahui orang-orang yang akan dia hadapi.
Dia berasal dari tempat terpencil, di sana di tanah-tanah timur dan tidak tahu apa-apa tentang Utara Arktik yang terkenal, bicara lebih sedikit dari Kelompok NorthSteed yang tinggal di sana dan memerintah tertinggi.
"Kamu pikir itu akan menjadi salah satu putra sahnya juga?" Suara berbeda menyela, "jangan meremehkan salah satu putranya, meski saya percaya pesta ini akan membuat permainan pendahuluan lebih menarik dari pada penunjukan pewaris serigala."
"Apa pendapatmu?" Suara pertama bertanya dengan nada bersemangat dan berbisik.
Dalam bisikan yang hampir lolos dari indra luar biasa Zina, suara ketiga berbisik, "mereka bilang makanan raja diracuni dua kali berturut-turut. Mereka bilang pelakunya pasti salah satu putra sahnya."
Suara pertama dan kedua mengeluarkan gasp keras, tangan mereka menampar bibir mereka dengan keras seakan ingin membungkam diri mereka sendiri.