Sementara Anda harus waspada terhadap Alpha yang mengamankan kepala, Theta yang mengamankan bagian belakang mungkin terbukti lebih tangguh.

ZINA

Zina merasakan tepi tajam dari pisau dingin di lehernya saat dia mengusap tangannya bersama dalam doa di satu-satunya kuil dewi bulan dekat pak kecilnya. Sensasi mendadak itu membuat napasnya tercekat, dan dia berhenti, pikirannya berpacu.

Siapa yang bisa berada di sini, berani mengganggu doanya?

Tangannya secara naluriah terulur, mencari tongkat kayu untuk membela diri, tetapi napas hangat dari penyusup di kulitnya membuatnya membeku di tempat. Kata-kata berikutnya dari pria itu mengunci nasibnya.

"Saya menyarankan agar tidak melakukannya. Lagi pula, Anda masih tercium bau sakit dari penolakan Anda. Apakah Anda benar-benar berpikir Anda bisa melawan saya dalam keadaan seperti ini?" Suaranya kasar, serak, dan itu mengirimkan gelombang teror yang menabraknya.

Tangan Zina kembali jatuh, tubuhnya mengkhianatinya saat ingatan yang telah dia coba kubur mulai muncul. Kata-kata orang asing itu telah memicu sesuatu yang dalam di dalam dirinya, sebuah gema suara yang tidak akan pernah dia lupakan tetapi berharap untuk melupakannya.

'Saya, Jacen Vampage menolak... tidak, saya tidak akan menolak Anda. Namun Anda harus menjadi selir saya, Anda hanya tidak memiliki kualitas sebagai pasangan masa depan saya, tetapi saya mungkin menemukan Anda menyenangkan di tempat tidur.'

"Siapa Anda?" Zina bertanya dengan suara yang pura-pura kuat, meski dia sudah tahu jawabannya. Bukan siapa dia, tapi mungkin, apa maksudnya.

"Saya memiliki mereka yang sedang Anda doakan." Jawab suara kasar itu, suaranya bersemangat karena situasi Zina. Di situlah dia—buta, tanpa serigala, ditolak, dan berjuang mempertahankan kewarasan terakhir yang ada dalam hidupnya... anggota paknya.

Kenangan lain dari pertemuannya dengan Jacen Vampage berkelebat di pikirannya, kali ini, itu adalah responnya terhadap anak dari beta Pak Vampage.

'Selir Anda?! Langit akan runtuh pada hari saya menjadi selir siapa pun!'

Zina mengusir kenangan itu. Dia tidak punya waktu untuk larut dalam rasa sakitnya sendiri saat dia memiliki hal yang lebih penting untuk dipertaruhkan.

"Apa yang Anda inginkan?" Zina bertanya kepada pria itu pertanyaan satu-satunya yang masuk akal yang bisa dia pikirkan. Jika mereka telah menculik semua anggota paknya kecuali dia, maka mereka pasti menginginkan sesuatu darinya meski Zina tidak dapat membayangkan apa itu.

Dia tidak memiliki apa-apa untuk ditawarkan kepada siapa pun, bahkan untuk dirinya sendiri.

"Ikuti saya dan jangan membuat suara sedikitpun. Coba sesuatu dan kami akan membantai semua dua puluh lima anggota pak Anda, termasuk saudara Anda Pia." Dia menggeram kata-kata terakhir itu dengan ancaman, mendorong Zina yang sedang berlutut tegak, dan membawanya keluar dari kuil.

Zina meraba-raba tongkatnya saat dia tersandung secara buta mengikuti pimpinan pria yang sama sekali tidak lembut dengannya.

Dia didorong masuk ke dalam kereta, dan saat roda berjalan di jalan yang kasar menuju dunia bawah, Zina menjadi menyakitkan sadar akan rasa sakit dari penolakan yang seolah-olah dia bertingkah seakan tidak ada saat dia menyadari anggota paknya hilang pagi itu.

Dia mengerat dirinya sendiri, memeluk tubuhnya saat kegelapan yang akrab menyambut penglihatannya. Dia melepas penutup mata putihnya, membiarkan kegelapan kereta menyentuh kelopak matanya yang jarang terkena sinar matahari.

Sejak lahir, Zina terlahir buta. Tapi, dewa-dewa telah memberkatinya dengan jenis penglihatan yang mengerikan lainnya... kemampuan langka untuk melihat masa depan.

Namun di tengah keputusasaannya pagi itu, meskipun dia mengusap telapak tangannya bersama, berdoa dengan sungguh-sungguh, meminta dewi bulan untuk penglihatan. Penglihatannya yang rohani gagal total. Dia bertemu kegelapan yang berbeda dari yang biasa dia alami di dunia fisik, dan dalam kegelapan ini, penglihatannya yang rohani mengejeknya, membuatnya sadar bahwa dia hanyalah alat, dan itu, tuannya.

Penglihatan adalah miliknya, tetapi melihat bukanlah untuk dia tentukan... itu adalah untuk dewa-dewa dan kekuatan yang tidak diketahui.

Dewa-dewa, mereka adalah orang-orang yang lucu. Kereta berhenti tiba-tiba, mendorong Zina ke depan dari benturan itu. Saat kepalanya membentur sisi kereta, kenangan lain menerpanya.

'Apa yang membuat Anda berpikir saya, atau siapa pun untuk itu, akan menginginkan Anda sebagai pasangan! Anda buta, memiliki rambut putih yang menghantui ini, dan mata Anda… saya belum melihatnya tetapi saya hanya bisa membayangkan bagaimana penglihatannya!'

"Keluar!" Perintah penculiknya membuatnya terjaga dari kenangan masa lalu saat dia menyeretnya keluar dari kereta. Zina telah mengikat kembali penutup matanya karena dia lebih nyaman dengannya. Dengan lipatan itu, orang-orang kurang menatapnya, tanpa lipatan itu, orang-orang lebih banyak menatapnya.

Jacen benar tentang satu hal; warna matanya membuat orang takut, bahkan anggota paknya merasa semacam ketakutan saat melihatnya. Mereka mengatakan itu adalah putih jernih yang menakutkan yang menusuk jiwa siapa pun yang berani melihatnya.

Pria itu menyeretnya naik semacam tangga pendek, tanpa peduli pada kenyataan bahwa dia tersandung dalam upayanya untuk menyusulnya. Dia jatuh, pergelangan kakinya terkilir, dan kulitnya tergores dan robek.

Sepanjang itu semua, Zina menggenggam tongkat kayunya seperti hidupnya bergantung padanya; itu adalah satu-satunya hadiah yang ditinggalkan ibu kandungnya untuknya, bersama dengan tubuh mudanya yang kecil pada hari dia meninggalkannya di hutan, hanya untuk anggota paknya saat ini menemukannya dan mengadopsinya.

Pada tongkat kayu itu tertulis kata-kata 'Yang Terlantar' dalam bahasa kuno serigala gunung.

Tralgor.

Sepanjang hidupnya, kata-kata itu terdengar benar seperti nubuat yang mengerikan, mengikutinya seperti tag yang buruk. Dalam segala yang dia lakukan, tidak ada yang pernah benar-benar berhasil dengannya, dan penolakan oleh Jacen Vampage hanyalah puncak gunung es.

Semua orang meninggalkan Zina, kecuali paknya itulah mengapa dia akan berjuang lebih keras dengan segala yang dia miliki untuk menyelamatkan mereka. Tidak ada, bahkan langit dan bumi akan membawa mereka pergi darinya.

Dialog lain dari pertemuannya yang mengerikan dengan Jacen menyaring kembali ke pikirannya. Kali ini, dia yang merespons,

'Saya percaya itu adalah Anda yang lemah dan tidak mampu. Apakah Anda pernah berpikir bahwa ... bahwa Anda bukan apa yang dicari wanita dalam seorang pasangan?! Saya juga menolak Anda Jacen Vampage. Dewa-dewa pasti gila telah memasangkan kami di tempat pertama!'

Oke, dia mungkin sedikit gagap, tapi dia percaya dia berhasil menyampaikan maksudnya.

"Apa yang membuat Anda begitu berani?!" Jacen berteriak dengan ngeri.

Dalam upaya palsu berani, Zina telah merespons. 'Saya selalu bermimpi tentang pria yang lebih tampan dari bintang-bintang. Saya mungkin tidak bisa melihat Vampage. Tapi percayalah saat saya mengatakan bahwa Anda tidak bisa dibandingkan dengannya! Apalagi dengan sikap buruk dan tidak bermoral Anda itu!'

Jacen Vampage telah melarikan diri, menyebutnya gila karena bagaimanapun seorang gadis buta dan tanpa serigala seperti Zina tidak bisa apa-apa selain gila? Dengan kepergiannya yang permanen, kesempatannya pertama untuk mendapatkan pasangan juga meninggalkannya.

Semua itu terjadi dua minggu yang lalu ketika Zina baru saja berusia delapan belas tahun, dan hari-hari berikutnya dia terlihat linglung. Meskipun keberanian palsu yang dia tunjukkan, meskipun kedok acuh tak acuh yang dia miliki, kenyataannya dia sangat kesakitan.

…sakit di luar rasa sakit kehilangan ikatan pasangan, dan sakit di luar keberadaannya yang menyedihkan.

Anggota paknya dalam upaya menghiburnya tidak begitu membantu dalam situasinya.

Ibu baptis Alfa telah menghiburnya dengan mengatakan, "orang-orang di dunia kita akhirnya menjadi gila. Tidak ada yang menghormati proses kawin yang diberkati oleh dewi bulan. Selir! Selir adalah semua yang mereka inginkan!"

Kemudian Alfa mereka berkata kepadanya, "Oh Zina, antara Anda dan saya kita berdua tahu bahwa Jace Vampage tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Anda! Dia mungkin anak dari beta dari pak yang terkemuka, tapi kekuatan ilahi Anda bukanlah sesuatu yang bisa dia pahami!"

Kemudian beta mereka mengatakan kepadanya, "sayang sayang Zina, saya tahu Anda hanya mendambakan kedamaian dan ketenangan, Pak Vampage tidak akan bisa memberikan itu kepada Anda. Tentu, penolakan ini adalah hal yang baik, bukan?"

Tidak ada yang bertanya padanya seberapa sakit dia; tidak ada yang bertanya padanya seberapa sakit itu, Zina tahu bahwa mereka semua menganggap itu tidak mungkin sakit saat dia tanpa serigala.

Zina dipaksa kembali ke situasi saat ini saat penculiknya dengan kasar mendorongnya ke tanah. Dari inderanya, sepertinya mereka telah memasuki semacam ruangan.

"Nah, nah," suara jernih seorang pria paruh baya terdengar. Pria itu menatap ke bawah pada Zina yang berpaling ke arah suara, pendengarannya tetap tajam setelah hampir dua dekade mengasahnya. "Lihat siapa yang kita miliki di sini."