Tanah Klan Keluarga Ning.
Hari ini adalah hari besar pengumuman hasil ujian Keluarga Ning.
Ning Ze dan istrinya, Wang Lan, telah duduk di ruang tengah sejak pagi hari, menantikan hasil ujian penting dua anggota keluarga yang lebih muda.
Sejak lahir, anak-anak Keluarga Ning diuji akar tulang mereka setiap tahun, sampai mereka berusia dua belas atau tiga belas tahun.
Mereka yang memiliki bakat kultivasi dikirim ke sekolah pribadi keluarga, didukung oleh keluarga untuk belajar penuh waktu sampai mereka berusia enam belas atau tujuh belas tahun, saat mereka akan mengikuti ujian kelulusan akhir.
Ujian besar tahunan menentukan takdir para kultivator muda.
Tiga puluh teratas dalam ujian akan memiliki kesempatan untuk bergabung dengan industri utama Keluarga Ning, yang menjanjikan masa depan yang jauh lebih cerah.
Sementara Wang Lan menyesap tehnya, matanya sering melirik ke gerbang utama, menunjukkan kegugupan dan antisipasinya.
Namun pandangan Ning Ze tidak fokus dan dia dalam suasana hati yang sangat murung.
Dia menunggu sampai fajar, tetapi tidak ada berita dari tiga hantu dari Keluarga Huang.
"Mereka gagal!"
"Saya tidak menyangka bahwa tamu muda itu begitu kejam dan tanpa ampun."
"Tidak apa-apa, tidak apa-apa."
"Saat saya menghubungi tiga hantu dari Keluarga Huang, saya tidak menunjukkan wajah asli saya, jadi tamu muda itu tidak mungkin menemukan saya."
"Tiga hantu dari Keluarga Huang terlalu dinilai tinggi. Bahkan dengan Pesona Penindasan dan Belalang Pisau Hijau, mereka tidak bisa menang tiga lawan satu! Saya benar-benar salah menilai mereka."
"Aduh, tamu muda itu… apa yang harus saya lakukan selanjutnya?"
Ning Ze, terpaksa dalam situasi yang putus asa, mengambil langkah berisiko tetapi mengalami kekalahan yang memalukan. Kepalanya sakit saat dia merenung bagaimana harus menjelaskan kegagalan ini kepada Pemimpin Klan Muda.
"Ayah, Ibu, saya berhasil! Saya masuk tiga puluh besar!" Pada saat itu, seorang anak laki-laki muda berlari masuk ke ruangan, berteriak dengan gembira.
"Benarkah? Ji'er, kamu benar-benar berhasil?!" Wang Lan langsung berdiri, wajahnya penuh kegembiraan.
Kultivator muda Ning Ji berteriak keras, "Tentu saja! Ibu, apakah Ibu tidak percaya dengan anak Ibu sendiri?"
"Oh?" Ning Ze mengangkat kepalanya untuk melihat senyum pamer anaknya Ning Ji.
Biasanya, hasil Ning Ji berada di sekitar posisi keempat puluh. Tak terduga, dia telah tampil luar biasa dalam ujian besar ini.
Kabar baik yang tak terduga ini sedikit meringankan kekhawatiran Ning Ze.
Suara Ning Ji meninggi, "Ayah, Ibu, kali ini saya membuat Anda bangga. Saya selalu bilang saya tahu kemampuan saya sendiri. Walaupun nilai saya biasa-biasa saja, itu hanya karena saya tidak ingin memberikan semua kemampuan saya."
"Tidak seperti orang lain!"
"Umumnya skor baik, tetap berada di tiga puluh besar. Tapi kali ini, mereka tumbang, hanya mendapatkan posisi tiga puluh satu. Aduh, mereka gagal!"
Saat dia berbicara, Ning Ji menoleh ke arah pemuda berbaju putih yang mengikutinya masuk, wajahnya penuh cemoohan.
Pemuda berbaju putih berpakaian sederhana, matanya jernih, dipenuhi rasa bersalah dan kehilangan yang dalam.
"Paman, Bibi," pemuda berbaju putih, Ning Zhuo, membungkuk.
Wang Lan memandangnya dan menyentak, "Apa? Si Kecil Zhuo, kamu berantakan kali ini?!"
Wajah Ning Ze menggelap, dan dia mengulurkan tangannya: "Biarkan saya lihat rapornya."
Ning Zhuo mengeluarkan rapor dan menyerahkannya ke paman, Ning Ze.
Ning Ze membacanya dan wajahnya tetap serius.
Saat berikutnya, dia mengguncang kertas tersebut dan berkata, "Si Kecil Zhuo, bagaimana Anda bisa melakukan kesalahan serius seperti ini kali ini?"
"Saya ingat Anda telah membuat beberapa pencapaian dalam Teknik Mekanis."
"Sebelumnya, burung beo mekanis yang Anda buat menerima pujian dari tetua."
"Teknik Mekanis seharusnya adalah kekuatan Anda. Bagaimana Anda bisa mendapatkan skor rendah kali ini?"
"Ah, tanpa nilai rendah ini, Anda seharusnya berada di tiga puluh besar!"
Mata bibinya tajam: "Si Kecil Zhuo, katakan padaku, apakah kamu baru-baru ini mengambil tugas pribadi dari Bengkel Mekanis lagi?"
Tanpa menunggu Ning Zhuo menjawab, bibinya menghela nafas dengan menyesal, "Saya sudah berkali-kali bilang, jangan serakah akan uang. Pada usia Anda, Anda seharusnya fokus pada studi Anda."
"Anda menaruh usaha pada menghasilkan uang, tetapi pada akhirnya kehilangan kesempatan yang lebih besar."
"Lihat Anda sekarang! Di luar tiga puluh besar!"
"Anda bahkan tidak bisa masuk ke industri keluarga!!"
Mendengar ini, Ning Zhuo akhirnya mengumpulkan keberanian: "Bibi, saya dengar dari teman sekelas saya bahwa dimungkinkan untuk menggunakan koneksi..."
Sebelum dia selesai, bibinya memotong dengan keras: "Koneksi? Apakah Anda tahu berapa banyak batu roh yang dibutuhkan untuk menggunakan koneksi? Anda tahu berapa banyak orang yang harus kita dekati?"
"Oh, sekarang Anda telah gagal, hanya dengan beberapa kata, paman dan saya harus berkeliling, mencari orang, menarik tali untuk Anda?"
"Anda masih berani menyebutnya!"
"Jika Anda tahu ini akan terjadi, mengapa Anda bertingkah seperti itu dari awal?"
"Saya selalu bilang kepada Anda untuk fokus pada kultivasi Anda, bukan untuk mengambil pekerjaan pribadi demi beberapa batu roh."
"Untuk apa?!"
"Jika Anda berhasil masuk ke tiga puluh besar dan masuk ke industri keluarga, Anda akan mendapatkan lebih banyak. Kuncinya adalah memiliki tugas yang lebih sedikit, lebih banyak waktu, dan dapat melanjutkan kultivasi Anda."
Ning Zhuo tiba-tiba mengangkat kepalanya, wajahnya merah membara karena malu dipermalukan. Dia menggertakkan giginya dan berkata tegas: "Paman, Bibi, saya, Ning Zhuo, akan bertanggung jawab atas tindakan saya sendiri!"
"Jika saya berada di posisi tiga puluh satu, biarlah."
"Selama ini, saya bersyukur atas perhatian Anda. Hasil ini adalah buah buruk yang saya tanam sendiri, jadi saya akan menanggung konsekuensinya!"
"Saya akan bertanggung jawab atas tindakan saya sendiri!"
"Saya tidak percaya saya tidak bisa menemukan cara untuk menopang diri saya sendiri di luar sana."
Setelah mengatakan ini, Ning Zhuo membungkuk dan mengundurkan diri: "Paman, Bibi, teman sekelas saya menunggu saya untuk makan. Jika tidak ada hal lain, saya akan mengundurkan diri."
Paman menatap Ning Zhuo, tetap diam.
Bibi melambaikan tangannya dengan jijik: "Pergi, pergi, Anda memiliki hati yang besar, gagal begitu buruk tetapi masih memiliki suasana hati untuk makan!"
Ning Zhuo tidak bisa tinggal lebih lama lagi dan berbalik untuk pergi dengan tergesa-gesa.
Sepupunya, Ning Ji, duduk dengan nyaman.
Bibi berbalik ke Ning Ji, amarahnya berubah menjadi kegembiraan: "Anakku masih yang terbaik!"
Dia mendorong camilan teh di atas meja: "Cepat, coba ini. Ini Kue Embun Giok Sutra Emas dari Balai Perjamuan Emas. Memakannya akan meningkatkan lautan kesadaran Anda dan memperkuat indra ilahi Anda, yang akan sangat bermanfaat bagi kultivasi Anda dan Pendirian Yayasan di masa depan!"
Mata Ning Ji berbinar-binar. Dia dengan penuh semangat mengambil satu dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
Kue Embun Giok Sutra Emas memiliki tekstur unik, kue itu lembut dan kenyal, benang emasnya lebih keras dan renyah, dengan isian yang cair di dalamnya.
Ning Ji menelan tiga gigitan dan merasakan angin segar naik dari perut ke kepalanya, menyegarkan semangatnya.
Ning Ji memuji dengan tulus: "Enak, enak!"
"Lalu makanlah lebih banyak, semuanya untukmu," ibunya tersenyum.
Ning Ji melahap tiga yang tersisa, menjilati bibirnya dengan lahap: "Seperti yang diharapkan dari produk Balai Perjamuan Emas, enak! Kenapa hanya ada empat? Apakah masih ada lagi?"
Ayahnya mendengus dingin: "Setiap kue ini berharga dua puluh batu roh. Anda baru saja makan hampir seharga seratus batu roh, dan Anda mau lagi?"
"Anda harus bekerja lebih keras dan jangan malas-malasan! Berikan penampilan yang baik di keluarga mulai sekarang, dan coba untuk mendapatkan makanan roh yang cukup untuk diri Anda dengan tangan Anda sendiri."
Ning Ji berteriak, "Ayah, kali ini saya membuat Anda bangga! Bayangkan, jika penampilan saya sebelumnya buruk, bukankah Anda harus menarik tali, memberi hadiah, dan mencari koneksi untuk memasukkan saya ke industri keluarga? Penampilan saya yang luar biasa dalam ujian besar menghemat Anda ratusan batu roh, jadi apa Golden Banquet Hall cake itu?"
"Selain itu, saya memakannya untuk meningkatkan roh saya, untuk membantu kultivasi dan kerja keras saya."
"Jika saya memiliki sumber daya seperti ini sebelumnya, penampilan saya pasti akan lebih baik."
Ayah Ning Ji menatap dan hendak memarahinya.
Ibunya dengan cepat turun tangan, "Baiklah, baiklah, kalian berdua berkata kurang."
Dia menatap ke arah suaminya: "Anak saya melakukannya dengan baik, dia seharusnya dipuji. Setelah hanya beberapa kata, Anda mengkritiknya lagi."
"Jangan lihat sifat nakal anak saya. Dia bisa diandalkan di saat-saat kritis."
"Tidak seperti Ning Zhuo, yang penampilan biasanya membuat orang lengah, tetapi pada saat kritis, dia yang paling memprihatinkan!"
"Anda lihat, setelah sedikit kritik, dia berbalik dan pergi. Begitu sulit diajari! Benar tidak?"
"Humph, pergi makan di luar. Masih punya suasana hati untuk itu!"
Ning Ji mengejek: "Dia terlalu menyanjung dirinya sendiri, mengabaikan nasihat tulus ayah dan ibu."
"Ngomong-ngomong, apa kita benar-benar akan menarik tali untuknya?"
Ayah Ning Ji mendengus: "Itu bukan urusanmu."
Ning Ji, melihat kemarahan ayahnya, secara naluriah menciutkan lehernya namun kemudian ingat hasil ujian yang sangat bagus dan meninggikan suaranya, "Ibu, bahkan Ning Zhuo pergi makan. Saya juga ingin pergi ke restoran untuk makanan roh. Berikan saya uang. Anda tidak tahu betapa keras saya bekerja untuk ujian besar ini!"
"Baiklah, baiklah." Ibunya dengan tersenyum mengeluarkan dompet batu roh dan memberikannya kepada Ning Ji.
Ning Ji menerima dompet tersebut dan pergi.
Di jalanan setelah meninggalkan kediaman Keluarga Ning, ia tidak langsung menuju restoran favoritnya tetapi berkeliling di jalanan.
Dia ingin melihat di mana Ning Zhuo makan.
Kesempatan seperti ini jarang, dan sekarang dia memilikinya, Ning Ji berpikir dia bisa mengejeknya untuk bersenang-senang.
Namun, dia mencari ke kiri dan ke kanan tetapi tidak bisa menemukannya.
Setelah bertanya kepada beberapa asisten toko, dia memastikan bahwa Ning Zhuo tidak ada di sana.
Ning Ji menepuk dahinya dan menyadari, "Anak itu sedang berpura-pura. Tidak ada janji makan. Dia mungkin sedang menangis di rumah yang hancur tempat ibunya meninggal!"
"Lupakan dia, saya akan pergi untuk pesta dulu."
Tidak hanya makanan roh yang lezat, tetapi juga membantu meningkatkan kultivasi, membuat Ning Ji sangat antusias.
Tebakannya sebagian benar.
Ning Zhuo sudah kembali ke rumah.
Dibandingkan dengan kediaman paman dan bibinya, rumah Ning Zhuo sederhana dan kumuh.
Ning Zhuo dengan lembut menutup gerbang halaman, menyeberangi halaman kecil, memasuki rumah utama, dan menuju ke ruang dalam.
Ini adalah kamar tidur dan ruang belajarnya.
Meskipun furniturnya tua dan sederhana, semuanya sangat bersih.
Ning Zhuo menyentuh pemegang kertas berbentuk singa di atas meja.
Pemegang kertas berbentuk singa tersebut bercahaya sedikit, menunjukkan bahwa tidak ada yang datang selagi dia pergi.
Berbalik, Ning Zhuo mendekati tempat tidur dan dengan lembut memutar tiang ranjang. Segera, suara mekanis bergaung, dan tempat tidur digeser ke samping, mengungkapkan sebuah lorong bawah tanah.
Dia melangkah ke tangga kayu, menurun langkah demi langkah ke ruang rahasia bawah tanah.
Setelah mencapai tanah, dia mengaktifkan sakelar di dinding, menyebabkan tempat tidur di atas kembali ke posisi aslinya.
Dengan cahaya atas hilang, runa di dinding ruang bawah tanah menyala, membuat ruang kecil itu terang.
Pada titik ini, ekspresi murung, marah, dan tertekan di wajah Ning Zhuo menghilang, digantikan oleh sikap tenang.
Dia duduk di bangku kerja yang dikenalnya, yang penuh dengan berbagai komponen mekanis.
Ning Zhuo membuka laci sebelah kanan, yang menunjukkan isinya penuh dengan kue.
Setiap potong kue dibungkus dengan kertas bergambar logo Balai Perjamuan Emas.
Dia secara acak mengambil segenggam, lima atau enam potong, mengarahkan mananya, dan seketika membakar pembungkus kertas tanpa merusak Kue Embun Giok Sutra Emas.
Jelas, dia telah melakukan aksi ini berkali-kali dan sangat terampil melakukannya.
Saat dia mengunyah kue-kue itu, mata Ning Zhuo menjadi jauh saat dia meninjau penampilannya hari ini di dalam pikirannya.
Dia telah mempertahankan kebiasaan baik ini lebih dari sepuluh tahun.
"Tidak seharusnya ada masalah."
"Saya hanya tidak menyangka bahwa selama ujian besar ini, yang lain secara umum berkinerja di bawah standar, tidak sepenuhnya menunjukkan kemampuan mereka."
"Saat saya mengecek hasilnya sebelumnya, saya hampir berpikir saya salah hitung dan masuk ke tiga puluh besar sendiri."