Ruangan bawah tanah.
Cahaya lembut dari Lampu Roh menyinari seluruh ruangan secara merata.
Ning Zhuo duduk di meja, memeriksa tas penyimpanan di tangannya untuk terakhir kalinya.
Ini adalah harta rampasan perang yang dia peroleh dari tiga hantu keluarga Huang di pasar gelap sebelumnya.
Setelah memastikan semuanya aman, Ning Zhuo mulai mendekode formasi miniatur pada tas penyimpanan pertama, kemudian merekayasa aura dan Divine Sense pemilik asli, akhirnya berhasil membujuk tas untuk terbuka.
Dalam tas penyimpanan pertama, terdapat beberapa Batu Roh, hewan spiritual bernama Belalang Pisau Hijau, dan beberapa material yang cocok untuk para praktisi ilmu hantu, seperti Esensi Gelap, Esensi Roh, dan Bunga Dunia Bawah.
Tas penyimpanan kedua berisi beberapa ratus Batu Roh, bahan-bahan untuk ilmu hantu termasuk semburat Angin Yin, dan lempengan giok untuk teknik ilmu hantu yang bernama Teknik Tulang Yin, yang bisa mengubah struktur tulang seseorang.
Tas penyimpanan ketiga milik pemimpin dari ketiga hantu tersebut, dan formasi tasnya memiliki dua lapisan, membuatnya luar biasa sulit dan memakan waktu yang lama bagi Ning Zhuo untuk memecahkannya.
"Menarik," mata pemuda itu berkilau.
Semakin besar kesulitan dan perlawanan, semakin dia terdorong untuk bertarung.
Dia larut sepenuhnya, menikmati sensasi tantangan yang ada.
Setelah hampir setengah jam, dia akhirnya berhasil memecahkannya.
Begitu tas terbuka, sebuah kepala hantu kecil melompat ke arah wajah Ning Zhuo.
Ning Zhuo mendengus dengan dingin, karena dia telah bersiap-siap. Di saat kritis, Segel Setan Hati Buddha dalam lautan kesadarannya berkedip, menangkap kepala hantu tersebut. Kemudian, formasi pertahanan di meja aktif, menghancurkan kepala hantu tersebut seketika.
Kepala hantu itu adalah tindakan pemberontakan terakhir dari pemimpin hantu keluarga Huang.
Dengan ini, tas penyimpanan tidak lagi memiliki pertahanan terhadap Ning Zhuo.
Ada lebih dari seribu Batu Roh, dua lempengan giok yang berisi teknik ilmu hantu: Sutra Hati Dunia Bawah dan Penjelasan Rinci Teknik Penarikan Jiwa. Juga ada tumpukan besar bahan praktik, tidak hanya untuk praktisi ilmu hantu.
"Esensi Api?!" pupil Ning Zhuo melebar saat dia menemukan sekitar sepuluh pon Esensi Api.
Kegirangan langsung terpancar di wajahnya.
Menahan kegembiraannya, Ning Zhuo menarik laci dan mengambil segenggam Kue Jade Tetes Sutra Emas.
Dengan percik mantra, dia membakar kertas pembungkus di sekeliling kue, membiarkan abunya beterbangan seperti sisa-sisa tubuh yang terbakar dalam tungku pil.
Dia membuka mulut dan memasukkan semua kue ke dalamnya.
Mengunyah.
Di bawah cahaya Lampu Cahaya Roh, bibirnya bercahaya merah, sesekali memperlihatkan gigi putih. Kue Jade Tetes Sutra Emas hancur di antara gigi dan bibirnya, isinya meluap keluar dan bercampur. Seolah-olah banyak praktisi yang telah tumbang di tangannya merintih dalam gilingan sebelum daging dan darah mereka berubah menjadi nutrisi bagi pertumbuhan Ning Zhuo.
Dunia praktisi kejam. Tanpa bisnis pasar abu-abu Tali Harapan Atas dan Bawah dan kontribusi praktisi jalur setan ini, bagaimana mungkin Ning Zhuo dapat makan begitu banyak Kue Jade Tetes Sutra Emas?
Sambil makan Kue Jade Tetes Sutra Emas, Ning Zhuo dengan gembira menghitung keuntungan dari pasar gelap kemarin.
Penjualan Tali Harapan Atas dan Bawah menghasilkan 24.000 Batu Roh.
Pamannya, Ning Ze, telah membeli 80 tali untuk Keluarga Ning, memberikan kontribusi terbesar.
Bandingkan dengan Batu Roh dari tiga hantu keluarga Huang, jumlahnya memalukan.
"Tali Harapan Atas dan Bawah yang saya buat adalah tali bawah tanah terbaik di pasar. Karena itu, bisnis ini selalu baik."
"Tampaknya Keluarga Ning sedang bersiap untuk gerakan besar dengan persiapan peperangan semacam itu."
"Yah, dunia praktisi adalah tempat dimana yang kuat menghancurkan yang lemah!"
"Selalu ada orang dengan niat jahat, menindas pemuda biasa sepertiku."
"Karena tiga praktisi hantu itu keluar untuk merampok, mereka amat miskin. Tapi sepuluh pon Esensi Api adalah kejutan yang sebenarnya."
"Dengan ini, Esensi Api yang sudah saya persiapkan mencapai lebih dari seribu pon, lebih dari cukup!"
Selama beberapa tahun terakhir, Ning Zhuo telah secara diam-diam mengumpulkan Esensi Api. Demi keamanan, dia hanya membeli sedikit demi sedikit dari pasar, yang jumlahnya bertambah secara bertahap. Dengan kecepatannya, mengumpulkan sepuluh pon Esensi Api akan memakan waktu lebih dari sebulan.
Sekarang, kumpulan besar Esensi Api ini segera mengisi celah terakhirnya.
Setelah menghitung keuntungan, Ning Zhuo juga menghitung kerugian dari pasar gelap semalam.
Dia mengeluarkan sebuah token abu-abu perak dari dadanya.
Bagian depan token itu bertuliskan karakter "Han," dan bagian belakangnya karakter "Cang."
Ning Zhuo melemparkannya perlahan, dan token itu terurai, membesar, dan memancarkan cahaya yang menyilaukan. Ketika cahaya redup, Baju Besi Iron Han terapung diam di udara.
Ning Zhuo membuka bagian tulang belakang pada Baju Besi Iron Han, tempat Pil Pendirian Pondasi tertanam.
"Hanya tiga puluh persen Pil Pendirian Pondasi yang tersisa."
Pil ini sangat penting, salah satu elemen yang memungkinkan Baju Besi Iron Han untuk menunjukkan kekuatan tempur selevel Pendirian Yayasan. Ning Zhuo sendiri hanya berada di Alam Penyempurnaan Qi.
"Begitu Pil Pendirian Pondasi habis, Baju Besi Iron Han akan menjadi tidak berguna."
"Sayangnya, mendapatkan Pil Pendirian Pondasi itu sangat sulit." Ning Zhuo sedikit mengerutkan kening.
Ini adalah kerugian terbesar Ning Zhuo dari kemarin.
Dia juga mendapat luka baru tadi malam.
Itu adalah luka tusukan yang ditinggalkan oleh pemimpin tiga hantu keluarga Huang, dan Ning Zhuo tidak bisa berbuat apa-apa terhadapnya.
Pada pemeriksaan yang lebih dekat, permukaan baju zirah mekanik ini sudah penuh dengan bekas luka.
Beberapa adalah cedera lama, sementara yang lain adalah tanda yang tersisa dari pertempuran saat Ning Zhuo mengenakannya.
"Ibu..." Ning Zhuo mengelus bekas luka lama, tatapannya menjadi pilu.
Empat belas tahun lalu, ketika dia baru berusia dua tahun, ibunya memberikan nasihat terakhirnya sebelum mati.
Dia pun belajar: di Gunung Persimmon Api, ada Istana Peri Magma, sebuah Kota Abadi Mekanis. Semangat istana secara rahasia memilih praktisi untuk mewarisi kota. Ibunya adalah salah satu praktisi tahap Pendirian Fondasi yang terpilih. Ujian kota tersebut sangat sulit. Ibunya, karena kekuatannya yang luar biasa, ditargetkan bersama oleh pesaing lain dan menderita luka fatal.
"Kota Abadi terus menurun, menurunkan standar seleksinya. Zhuo'er, saat kamu berusia empat belas tahun, standar seleksi Kota Abadi Mekanis akan turun ke Alam Penyempurnaan Qi. Ini akan menjadi kesempatan terbesarmu!"
"Zhuo'er, kamu harus mempelajari teknik mekanis dengan baik. Jangan biarkan siapa pun tahu tentang investasimu di area ini."
"Kamu harus merancang sendiri artefak mekanis, merakitnya, dan mengoperasikannya; ini semua adalah bagian dari ujian Kota Abadi Mekanis."
"Jika kamu masuk di antara beberapa peserta teratas dalam seleksi, kamu akan diakui sebagai benih mekanisme dan akan menerima perhatian khusus dari kota. Ini sangat penting bagimu karena kamu tidak memiliki latar belakang seperti yang dimiliki orang lain. Kamu membutuhkan sumber daya praktik Kota Abadi Mekanis lebih dari siapa pun."
"Jangan pernah praktik ke tahap Pendirian Yayasan menggunakan teknik keluarga kami! Ibumu adalah benih mekanisme di tahap Pendirian Yayasan tetapi sayangnya tidak bisa mengubah teknik praktiknya karena dantiannya yang sudah ditetapkan. Banyak ujian di Istana Lava menjadi jauh lebih sulit bagiku karena aku tidak mempraktikkan teknik yang ditinggalkan oleh Tiga Guru Leluhur, pada akhirnya memaksaku untuk berhenti dengan terpaksa."
"Batuk batuk batuk!"
Ning Zhuo berusia dua tahun menangis ketakutan, "Ibu, berhenti bicara. Kau batuk darah!"
Ibu Ning Zhuo mengulurkan tangannya, mengelus kepala kecilnya, mata penuh kerinduan dan kekhawatiran. "Zhuo'er, maafkan Ibu. Ibu tidak bisa melindungimu. Tanpa ayah dan Ibu, kamu akan sendiri, hanya mengandalkan dirimu sendiri."
"Jangan terlalu setia pada keluarga. Ayahmu membuat kesalahan itu!"
"Sebelum dia mati, dia meminta Pemimpin Klan Muda Ning Xiaoren untuk menjagamu. Tapi aku telah melihatnya dengan jelas; dia tidak bisa diandalkan."
"Paman dan bibimu keduanya keras kepala dan kikir, bukan orang baik-baik. Berhati-hatilah."
"Kadang-kadang, kerabat dan teman-teman bisa lebih berbahaya daripada musuh!"
"Jangan terlalu menonjol. Dengan orang tuamu tiada, tidak ada lagi yang sungguh-sungguh mendukungmu. Tumbuhlah dengan biasa-biasa saja, secara diam-diam mengumpulkan kekuatan, tanpa menarik perhatian."
"Aku telah melihat terlalu banyak anak-anak ajaib binasa muda…"
"Baju Besi Iron Han Ibu ditinggalkan untuk melindungimu. Ini memiliki kekuatan Pendirian Yayasan."
"Juga, harta karun ajaib ini—Segel Setan Hati Buddha! Itu adalah temuan beruntung Ibu dari Istana Peri Magma. Jangan pernah mengeksposnya."
Sekarang, suaranya sudah memudar hingga batasnya.
Air mata terus jatuh saat ia menatap Ning Zhuo yang berusia dua tahun dengan intens, ingin melihatnya, terus melihatnya, tetapi pandangannya semakin gelap.
Di detik-detik terakhirnya, dia ragu: "Aku tidak tahu apakah mengajarkanmu ini benar atau salah."
"Zhuo'er, jagalah dirimu baik-baik. Jika tidak bisa, berikanlah Istana Peri Magma."
"Hidup adalah yang paling penting. Aku ingin kamu hidup, hidup dengan baik!"
"Jika kamu hidup, ibu akan senang."
Ning Zhuo yang berusia dua tahun berpegang teguh pada jubah ibunya yang penuh darah: "Ibu, Ibu, berhenti bicara. Jangan mati, jangan mati, waah waah waah..."
Kata-kata terakhir ibunya: "Zhuo'er yang baik, jangan takut, jangan takut... Ibu di sini, Ibu akan melindungimu dari bawah..."
Momen berikutnya, detak jantungnya berhenti, dan tangannya perlahan terlepas dari kepala Ning Zhuo.
Tubuh Ning Zhuo yang berusia dua tahun gemetar seolah terkena petir. Dia menundukkan kepala dengan tiba-tiba—sudah berusia enam belas tahun.
Wajah yang dulu lembut dan penuh air mata anak-anak itu telah digantikan dengan tampilan tekad seorang remaja yang dewasa.
Dia telah tumbuh dewasa, membawa nasihat dan harapan terakhir ibunya.
"Ibu, keadaannya telah berubah!"
"Penguasa Kota bersama keluarga Zhou dan Zheng telah meningkatkan upaya pembersihan di Gua Peleburan Setan Api, secara signifikan mengurangi tekanan pertahanan Istana Peri Magma dan meminimalkan kerusakannya. Tanpa tekanan eksternal, Semangat Istana tidak lagi menurunkan standar seleksi."
"Tahun ini, Keluarga Ning juga menemukan rahasia Istana Peri Magma. Jika mereka bergabung dalam pertahanan, kapan akan saya lihat standar turun?"
"Mungkin tidak pernah dalam hidup ini!"
"Kekuatan besar di Kota Abadi Kesemek Api semuanya mencoba untuk memonopoli manfaat Istana Peri Magma dalam lingkaran mereka. Bagaimana ini bisa ditolerir?"
"Jadi, saya harus bertindak sendiri!"
"Sekarang, saya telah mengumpulkan cukup Esensi Api, pastinya cukup untuk membombardir istana hingga keadaan rusak, menurunkan standar."
"Saya hanya perlu Monyet Api Ledakan."