Ning Chen dan Ning Yong duduk di dekat jendela di lantai dua restoran, terus-menerus mengawasi jalanan.
"Lihat, Ning Zhuo telah muncul."
"Ayo pergi!"
Keduanya bergegas bergerak, tiba di sudut jalan lebih awal, berpura-pura bertemu dengan Ning Zhuo secara kebetulan.
"Ning Zhuo?" panggil Ning Yong.
Ning Zhuo menatap keduanya, berhenti sejenak, dan tersenyum, "Oh, kalian berdua, Ning Yong, Ning Chen."
Keduanya adalah teman sekelas Ning Zhuo.
Ning Chen berpura-pura menghela napas, "Sejak ujian akhir, kita belum bertemu. Rasanya seperti waktu yang lama."
Hati Ning Zhuo tergerak, "Meskipun waktunya singkat, ketika banyak hal terjadi, terasa seperti waktu yang lama telah berlalu."
Ning Yong berkata, "Saya mendengar tentang situasi Anda. Setelah ujian akhir, Anda bertengkar dengan paman dan bibi Anda, menolak bantuan mereka."
"Apakah sulit hidup sendiri?"
"Apa yang Anda lakukan untuk mendapatkan batu roh untuk memelihara kultivasi Anda?"
Ning Zhuo ragu-ragu, "Saat ini saya sedang melakukan pekerjaan serabutan di sebuah bengkel mekanik. Bagaimana dengan kalian?"
Ning Yong tertawa pelan, agak bangga, "Kami telah bergabung dengan Asosiasi Pemburu Iblis!"
"Kami sedang membeli persediaan untuk keluar kota. Malam ini, kami akan bergabung dengan senior asosiasi untuk berburu binatang iblis di gua iblis."
"Menarik, bukan?"
Ning Zhuo terperangah kaget, "Kalian akan masuk ke Gua Peleburan Setan Api? Itu terlalu berbahaya!"
"Apa yang harus ditakuti? Jika kamu takut mati, apa yang bisa kamu capai?" Ning Yong membusungkan dadanya, dengan tatapan meremehkan, "Kita masih muda dan harus menjelajah ke mana-mana. Jika kamu tidak mengambil risiko, bagaimana kamu bisa mendapatkan keuntungan luar biasa? Tanpa uang untuk mempercepat kultivasiku, kapan aku akan mencapai Pendirian Yayasan?"
Ning Chen menyela, "Jangan dengarkan pamerannya. Kultivator Keluarga Ning kami ada di Asosiasi Pemburu Iblis. Apakah kalian pernah mendengar tentang Tuan Ning Zhanji?"
"Kami akan memasuki gua di bawah kepemimpinannya, dan malam ini adalah saat air surut api bumi, jadi cukup aman."
Ning Chen berusaha sekuat tenaga untuk meredakan kekhawatiran Ning Zhuo.
Ning Zhuo menunjukkan raut iri.
Melihat ini, Ning Yong langsung mengundangnya, "Katakanlah, Ning Zhuo, berhentilah bekerja di bengkel. Ayo ikut dengan kami ke dalam gua."
"Ada begitu banyak harta tersembunyi di gua iblis."
"Berapa banyak yang bisa kamu dapatkan dalam seminggu? Mungkin, kamu akan menemukan tanaman roh di Gua Peleburan Setan Api yang bernilai gaji seminggu!"
Ning Zhuo menggelengkan kepala, melambaikan tangannya menolak, "Nilai pedangku selalu medioker. Berkelahi dengan binatang iblis terlalu berbahaya; saya tidak bisa melakukannya."
"Pengecut!" Ning Yong menatap tajam, hendak berbicara lagi.
Ning Chen menghentikannya dengan tatapan, tersenyum pada Ning Zhuo, "Kalau saya jadi kamu, Ning Zhuo, saya akan kembali dan meminta maaf kepada paman dan bibi, meminta mereka memasukkan saya ke dalam bisnis keluarga. Perlakuannya jauh lebih baik dari pekerjaan di luar!"
Ning Zhuo segera menggelengkan kepala, menunjukkan sikap muda yang menantang, berbicara dengan tegas, "Karena sudah sampai di sini, tidak mungkin saya akan menundukkan kepala."
Ning Chen tertawa pelan, "Lalu jika saya adalah paman atau bibi Anda, melihat Anda berjuang di bengkel yang kecil dan tidak jelas, apa yang akan saya pikirkan?"
"Mungkin berpikir: Lihat Ning Zhuo ini. Arogan dan tidak peka, tanpa bantuan kami, dia hanya bisa menjalani kehidupan yang keras, secara bertahap menjadi yang terendah di antara para kultivator!"
Ning Zhuo segera mengerutkan kening, wajahnya menggelap, seolah-olah pertahanan dalam dirinya telah rusak.
Ning Chen tersenyum dalam hati, menekan lebih jauh…
Moments later.
Menonton sosok Ning Zhuo yang pergi, Ning Yong berkomentar, "Nilai Ning Zhuo lebih baik daripada kami, tetapi apa artinya itu? Dia masih dengan mudah terpancing oleh provokasi kami dan setuju untuk ikut dengan kami malam ini."
Ning Chen menghela napas, "Ning Zhuo sama seperti kita, orang biasa."
"Jika saya berada di posisinya, yang direncanakan, saya akan jatuh ke dalam perangkap yang sama."
"Sigh..."
Melihat kekecewaan temannya, Ning Yong menghibur, "Ning Zhuo adalah teman sekelas kami, tetapi sekarang kami mengikuti Tuan Ning Zhanji. Perintah ini datang langsung dari dia. Apa artinya sedikit kasih sayang teman sekelas dibandingkan dengan masa depan kita? Lagipula, kami jarang berinteraksi dengan dia!"
Ning Chen menggelengkan kepala sedikit, "Lupakan. Setidaknya dengan cara ini, kami bisa melaporkan kembali kepada Tuan Ning Zhanji."
"Ayo pergi."
Di sore hari, Ning Zhuo tiba sendirian di titik kumpul.
Ning Yong tersenyum, membawanya ke dalam.
Ning Chen membawanya ke Ning Zhanji.
Ning Zhanji, seorang pria paruh baya yang tinggi besar dengan mata sipit, memperhatikannya dari atas ke bawah dengan acuh, "Karena kita semua dari Keluarga Ning, kali ini saya akan menjaga Anda dan membiarkan Anda bergabung dengan tim."
"Tetapi ingat, ikuti semua perintah dan pengaturan saya."
"Mengerti, Senior!" Ning Zhuo segera menjawab.
Pikiran Ning Zhuo cepat-cepat mengingat informasi tentang Ning Zhanji.
Tahun-tahun yang lalu, Keluarga Ning mulai secara sadar mengirim kultivator ke luar ke berbagai organisasi di sekitar Kota Abadi Kesemek Api.
Ning Zhanji adalah salah satu dari mereka.
Dia kuat, tegas, dan sangat mahir di medan perang, membuatnya menjadi pemimpin yang menjanjikan. Dia bisa meraih kesempatan singkat dalam pertempuran, yang membuatnya menonjol sebagai sosok pemimpin.
Kali ini, Ning Zhanji bertindak atas nama Ning Ze, telah menerima uangnya untuk memprovokasi Ning Zhuo melalui Ning Chen dan Ning Yong.
Ning Zhanji memandang Ning Zhuo dua kali sebelum menarik pandangannya, mengevaluasi dalam pikirannya, "Tingkat Tiga Tahap Pemurnian Qi, tidak ada yang istimewa."
Tak lama kemudian, grup berkumpul, berjumlah lebih dari lima puluh orang.
Sebagian besar dari mereka memakai nama belakang Ning. Beberapa orang luar yang hadir memiliki hubungan dekat dengan Keluarga Ning.
Ning Zhanji memimpin grup menuju Gua Peleburan Setan Api.
Kota Abadi Kesemek Api adalah kota gunung yang khas.
Sebagian besar bangunan di kota ini terkonsentrasi setengah jalan ke atas gunung. Semakin tinggi ke pusat kota, semakin meninggi medannya, dengan pusatnya menjadi kawah gunung berapi. Lebih rendah ke pinggiran, medan turun perlahan, membentang ke lereng bukit.
Grup mendaki dari lereng gunung ke puncak, melewati beberapa pos pemeriksaan dengan inspeksi yang jarang, akhirnya mencapai puncak.
Di puncak, energi spiritual secara signifikan lebih padat dan panas.
Udara dipenuhi dengan bau belerang yang menyengat.
Bahkan di malam hari, kawah gunung berapi memancarkan cahaya terang. Dengan cahaya ini, Ning Zhuo melihat asap putih melayang di atas kawah.
Di tengah asap putih ini, banyak Burung Sparrow Awan Asap berkeliaran, berkelebat masuk dan keluar.
Ning Zhuo dan yang lainnya mencapai tepi gunung berapi.
Melihat ke bawah, mereka melihat area batu yang luas dan datar di dalam kawah.
Batu-batu merah secara konstan memancarkan panas yang menyengat. Beberapa batu merah terhubung erat, sedangkan di tempat lain, ada celah antar batu, di mana magma oranye yang bercahaya mengalir. Ada juga banyak pembukaan di batu-batu itu.
Beberapa pembukaan sesekali menyemburkan api, yang lain mengeluarkan magma, sementara beberapa adalah jalur dalam yang mengarah lebih jauh ke bawah tanah.
Dinding gunung dan permukaan batu memiliki sudut yang hampir vertikal, dengan dinding gunung menampilkan tampilan yang mengkilap, sangat halus. Ini jelas buatan manusia, membuat seluruh kawah gunung berapi menyerupai cangkir terbuka raksasa.
Bergerak menuju pusat, Ning Zhuo memperhatikan jumlah lubang di permukaan batu merah bertambah, dan ukurannya menjadi lebih besar.
Akhirnya, matanya terpaku pada pusat permukaan batu yang sangat itu.
Di situ terdapat danau magma.