'ZINA
Zina war von dem Gedanken gequält, welch ein Narr sie doch gewesen sei. Wie sie glaubte, etwas zu sein, während sie doch in Wirklichkeit nichts war.
Ein absolutes Nichts.
Die Verlassene.
Thralgor.
Diese Worte hallten wie ein schreckliches Sutra in ihrem Kopf wider und drohten, sie in den Wahnsinn zu treiben.
Sie wusste nicht, wie lange sie zusammengerollt in einer Ecke des Zimmers gesessen hatte, ihr Gesicht zwischen ihre Beine vergraben und ihren Körper in sich selbst verkriechend. Sie schmorte in einer quälenden Finsternis, die lange angehalten haben mochte... oder waren es vielleicht nur Minuten? Ganz ehrlich, sie wusste es nicht.
Was nun tun? Ihren Tod herbeizuführen, daran war sie nicht länger interessiert. Ganz gewiss, ihr Leben war wertlos. Aber warum sich die Mühe machen?
Nein, sie würde leben. Aber wenn sie weiterleben würde, dann nach ihren eigenen Regeln. Sie würde nicht mehr zulassen, dass ein Mann, eine Frau, unechte Zuneigung, Entführer, eine schreckliche leibliche Familie, die scheinbar zu reich für ihr eigenes Wohl war, oder eine ebenso schreckliche Adoptivfamilie ihr Leben diktierten.
Mit demselben Mut, mit dem sie den Befehlen des Alphakönigs gefolgt war, stand sie schließlich auf und bat als Erstes einen Diener darum, Seraph von der Herberge herbeizuholen. Da sie niemanden kannte, war es am besten, jemanden zu kontaktieren, den sie wenigstens kannte.
Tatsächlich war es nicht Vertrauen, das sie dazu brachte, an Seraph zu denken, sondern Gewohnheit.
Zunächst war der Diener zögerlich. Offenbar war es niederen Sklaven von außerhalb des Palastes nicht gestattet, ohne entsprechende Genehmigung den Palast zu betreten.
Doch ein eisiger Blick von Zina brachte den Diener dazu, dem Befehl der Theta zu folgen. Eine Stunde später, in der Nacht, die bereits dem frühen Morgen wich, taumelte Seraph in ihre Quartiere.
"Große Seherin!" rief sie aus, "es scheint, es geht dir gut!"
Zina wurde klar, dass Seraph wohl nichts von der Tat wusste, die sie in dieser Nacht begangen hatte. Aber Seraphs nächste Worte belehrten sie eines Besseren,
"Seherin Zina, ich kann nicht glauben, dass Prinz Daemon NorthSteed so etwas tun würde! Du musst auf dich aufpassen! Man sagt, er sei ein ruhiger und sanfter Mann, doch muss das eine falsche Fassade gewesen sein, um die wahre Natur seiner Rücksichtslosigkeit zu verbergen!"
Die Nachricht hatte sich also wie ein Lauffeuer verbreitet.
Ruhig und sanft? Zina zweifelte, dass dies die richtigen Worte waren, um ihn zu beschreiben. Aber rücksichtslos schien auch nicht passend.
Ohne weiter darüber nachzudenken, fragte Zina das junge Mädchen: "Glaubst du wirklich, dass er fähig ist, ein solches Verbrechen zu begehen?"
"Egal, du musst vorsichtig sein! Einfache Leute wie ich hinterfragen nicht die wahren Herzen unserer Vorgesetzten. Wenn sie unser Leben nehmen können, wann immer sie es für gerechtfertigt halten, was sollte sie dann davon abhalten, das Leben ihres Vaters zu nehmen?"
Die Verzweiflung in ihrer Stimme erschreckte Zina, die glaubte, ihre Entschlossenheit gefestigt zu haben. Sie musste jedoch feststellen, dass es nicht leicht war, ihr Herz zu verhärten.
Seraph musste etwas in ihrem Gesicht erkannt haben, denn sie sagte: "Große Seherin, du musst keine Angst haben. Die Götter sind mit dir, niemand kann dir so leicht etwas anhaben."
Zina, die innerlich über diese Worte spottete, dachte intensiv darüber nach, was sie als nächstes tun sollte, und dann kam ihr die Erleuchtung.
"Sag mir", bat Zina, ihre Stimme von Emotion erstickt. "Wie treten hochmütige Menschen auf?"
"Was meinst du, Fräulein?" fragte Seraph, und Zina konnte die Verwirrung in ihrer Stimme deutlich hören.
Mit schwerem Herzen und im Widerwillen, das Mädchen an schlimme Erinnerungen zu erinnern, fuhr Zina fort: "Die Frau, die dich schlägt... wie tritt sie auf? Was ist ihre Körperhaltung?"
"Ahhh...", erkannte Seraph, was Zina fragte. Überraschenderweise war keine Traurigkeit in ihrer Stimme.
Mit hasserfüllter Stimme begann sie zu beschreiben: "Ihre Schultern sind hochgezogen, ihr Kinn nach oben. Manchmal steht eine Hand auf ihrer Hüfte und ihr Brustkorb ist herausgestreckt, als wolle sie damit etwas beweisen."
"Und ihre Beine? Wie stehen sie?"
Seraphs Stimme verriet keine Verwirrung, die sie angesichts von Zinas sonderbarer Frage vielleicht empfunden haben mag: "Ihre Beine sind leicht gespreizt. Genug, um ihre Dominanz zu unterstreichen."
Zina nahm sich all diese Informationen zu Herzen, in der Hoffnung, es war noch nicht zu spät, ihre letzte Pflicht gegenüber Daemon NorthSteed zu erfüllen. Die Prophezeiung der Frau mittleren Alters wälzte sich in ihrem Kopf, und zugleich erschallte das Läuten einer schweren Glocke im Raum.
Seraph fiel zu Boden und das Geräusch ließ Zina aufschrecken.
Was war geschehen, fragte sie sich.
Mit bebender Stimme sprach Seraph: "Der Alphakönig ist von uns gegangen."
Zina erstarrte, als ihr bewusst wurde, dass das Mädchen wohl gefühlt hatte, wie die Bindung zum Alpha schwand.
Erfüllt von Furcht, fragte Zina: "Spürst du eine neue Bindung?"
"In der Tat", rief Seraph heraus. Ihre Stimme war von Schmerz durchdrungen, sie war schließlich nur ein Omega, "der Polare Wolf ist wieder geboren worden."
Zina klammerte sich an ihr Kleid und biss sich auf die Lippen. War es Daemon? Wenn es er war, würde er sicherlich sterben, wie es ihre Visionen vorhergesagt hatten. Doch einer der Gründe für Zinas falsche Vision war es, genau dieses Schicksal zu vermeiden. Sie glaubte nicht, dass es Daemon sein würde... nicht nachdem sein Tod, der zur Verbannung führte, bereits bekannt gegeben worden war.
Wer also war es?'Es klopfte an der Tür und eine Frauenstimme fragte: "Theta Zina, darf ich eintreten?"
Zina hörte das unverkennbare Geräusch, wie Seraph nach Luft schnappte. "Theta?" Ihre Stimme schwang sowohl Freude als auch Angst mit. Zina ahnte, dass die Angst nicht nur ihr galt, und diese Vermutung bestätigte sich, als die klopfende Frau eintrat.
"Theta Zina, die ehemalige Theta ruft dich."
Die Titel änderten sich so schnell, dass es Zina schwerfiel, Schritt zu halten.
Sie starrte in die Richtung der Frau, vor allem, weil es schien, als wäre sie verantwortlich für den Geruch von Angst, der Zina entgegenströmte. Zina sagte mit der kältesten Stimme, die sie aufbringen konnte: "Wenn das alles war, können Sie gehen."
Die Frau ging natürlich nicht.
"Ich muss das Mädchen zurückholen." sagte sie.
Zina trat einen Schritt auf sie zu: "Seraph dient jetzt der Theta des NorthSteed-Rudels. Willst du sie immer noch mitnehmen?"
Die Frau sprach mit einer viel beschwichtigenderen Stimme, die immer noch ihre frühere Härte behielt: "Wenn du eine Dienerin brauchst, Theta, stelle ich dir gerne so viele zur Verfügung, wie du willst. Aber dieses Mädchen wird dir nicht gut dienen können. Sie ist ungehorsam, eine verfluchte Verführerin und eine Unruhestifterin. Erlaube mir, diese Belastung von dir zu nehmen."
Zina trat einen weiteren Schritt näher. Das war also die Frau, die Seraph geschlagen hatte.
"Und ich sagte, dass sie mir jetzt dient. Wenn du sie mitnehmen willst, musst du über meine Leiche gehen."
Die Frau keuchte, als wäre der Gedanke, Zinas Leben nehmen zu müssen, um Seraph zu bekommen, ungeheuerlich.
"Theta, es stimmt, dass du ein hohes Amt bekleidest. Aber sie ist eine offizielle Sklavin und kann ohne die entsprechende Genehmigung des Delta-Büros nicht beansprucht werden."
"Dann musst du ein Mitglied der Delta-Familie sein."
"In der Tat."
"Ich werde mich an dich erinnern."
Eine unheilvolle Stille legte sich über den Raum. Trotz der scheinbar beschwichtigenden Worte der Frau konnte Zina die Untertöne von Überheblichkeit, die sich zwischen ihnen verbargen, deutlich hören.
Die Frau sah offensichtlich auf sie herab, das Mädchen, das sie Theta nannte.
Und ohne ein weiteres Wort verließ die Frau den Raum.
"Ich bin dir unendlich dankbar für deine Hilfe, große Seherin, aber du darfst die so angesehene Familie der Deltas nicht meinetwegen beleidigen."
"Wenn ich dich aus ihren Händen rette, kannst du mir dann helfen?" fragte Zina kühl.
"Ich... ich..." Das Mädchen stammelte, offenbar unsicher, was es sagen sollte.
"Als ich dich vorhin befragt habe, schienst du mehr zu sein, als du vorgibst. Willst du dich jetzt immer noch vor jemandem wie mir verstecken, der keine Augen hat, um zu sehen?"
"Ich werde dir dienen! Wenn du mich rettest, werde ich deine Augen sein! Ich werde dich niemals verraten, denn dazu bin ich nicht fähig." Das Mädchen erklärte feierlich wie ein Krieger an der Kriegsfront.
Zina lächelte verschmitzt: "Unfähig dazu?"
"Ich habe einmal ein Gelübde abgelegt. Demjenigen, der mich aus meinem Leid rettet, schulde ich mein Leben."
"Soll ich also auf dein Gelübde vertrauen? Ist das eine weitere Sitte von dem Ort, von dem du kommst?"
"Ich... ich."
"Gut," sagte Zina, denn es spielte eigentlich keine Rolle. Angesichts der Ereignisse dieser Nacht war unklar, ob sie überleben würde. "Ich möchte, dass du herausfindest, wo sich Prinz Daemon befindet und wo Theta Amelia ist."
"Das werde ich sofort tun!"
"Sei vorsichtig. Wenn dein ehemaliger Meister dich noch einmal sieht, kann ich vielleicht nichts mehr für dich tun."
"Ich werde es tun." erklärte Seraph feierlich und stürmte aus dem Zimmer.
Die Wartezeit war für Zina erschreckend. Die Zeit verging wie im Flug, während die Glocke ununterbrochen läutete. Es dauerte eine Stunde, bis Seraph zurückkehrte, und selbst Zina konnte ihre große Erleichterung darüber nicht verbergen, dass sie es anscheinend unbeschadet überstanden hatte.
Der Geruch von Blut ließ sie die Stirn runzeln. "Blut?"
"Kümmere dich nicht darum, große Seherin, ich habe mir nur das Knie aufgeschürft," sagte Seraph und atmete schwer. Es schien nicht so, als würde sie lügen.
"Prinz Daemon bereitet sich darauf vor, heute Nacht abzureisen. Ich glaube, in einer Stunde werden er und sein Gefolge das Schloss verlassen."
"Und Theta Amelia?"
"Sie erwartet dich am Schrein des Rudels. Ich werde euch dorthin führen, wenn ihr wollt."
Zina nickte grimmig, und gemeinsam machten sie sich auf den Weg zum Schrein des NorthSteed Rudels, um die Frau zu treffen, die sie ersetzen sollte.