Wäre Chu Hao alleine gewesen, hätte er sich sicherlich nicht tief in den Blackwood Forest gewagt. Aber in einer Gruppe fühlte er sich mutiger und hatte keine Bedenken, den Wald zu betreten, um einen Blick darauf zu werfen.
"Welche Mine?", fragte Chu Hao.
"Eine alte verlassene Mine, mach dir keine Sorgen, dort drinnen ist nichts Gefährliches. Pass nur auf, dass du dich unter Tage nicht verläufst!", sagte das Mädchen in Lila, mit dem Anschein jemanden, der seine Reihen stärken wollte.
Nachdem er es sich überlegt hatte, stimmte Chu Hao zu, sich der Gruppe anzuschließen, da er tatsächlich begierig darauf war, die verborgeneren Teile des Waldes zu erkunden.
Das Mädchen kehrte lächelnd zur Karawane zurück und stellte Chu Hao den anderen vor.
Das Mädchen trug den Nachnamen Yang und hieß Yang Suyun. Sie kam aus Yue City und war in eine große Kaufmannsfamilie hineingeboren. Abgesehen von Yang Suyun und ihrem Diener "Elder Cheng" hatte sie die anderen 15 Personen in Yue City kurzfristig angeworben.
Solche Rekrutierungen waren in jeder Stadt üblich, insbesondere auf dem zentralen Marktplatz, wo viele Söldnergruppen ihr Lager aufschlugen und bequem Aufträge entgegennehmen konnten. Auch viele einzelne Soldaten irrten dort umher, um Aufgaben anzunehmen, für die keine Teamarbeit erforderlich war.
Für ihre Mission, in einer verlassenen Mine nach übrig gebliebenem Erz zu suchen, musste Yang Suyun daher nur den Blackwood Forest erreichen; alles Weitere hing vom Glück ab.
Die Yang-Familie zahlte jeder Person eine „Aufwandsentschädigung" von zehn Tael Silber und für jedes gefundene Stück des gesuchten Minerals gab es eine zusätzliche Vergütung, die sich nach dem Gewicht richtete – praktisch eine Provision.
Und diese war durchaus beträchtlich.
Chu Hao hatte das Erzmuster gesehen, das Yang Suyun vorgelegt hatte; es war völlig weiß, schien aber im Inneren wirbelnde Wolken zu haben, so etwas hatte er noch nie zuvor gesehen. Yang Suyun nannte dieses Erz „Wolkennebelstein", doch über dessen genaue Verwendung schwieg sie.
Aber solange das Erz ein Gramm wog, würde Yang Suyun es für den Preis von zehn Tael Silber ankaufen!
Wie wertvoll!
Chu Hao konnte nicht anders, als erstaunt zu sein. Die Yang-Familie würde sicherlich kein Geschäft zum Verlust machen, und wenn Yang Suyun bereit war, es für zehn Tael pro Gramm zu kaufen, mussten sie damit weit mehr verdienen!
Wofür wurde der Wolkennebelstein genutzt, um so wertvoll zu sein!
Yang Suyun hielt sich zurück, und es war unklar, ob sie wirklich gut darin war, Geheimnisse zu wahren, oder ob sie es selbst nicht wusste.
Eigentlich hätte Chu Hao Yang Suyuns Gruppe nicht begegnen sollen, aber als er die Außengrenzen des Blackwood Forest umrundete, endete er irgendwie auf der Seite, die näher an Yue City lag.
Dann zog die Gruppe tiefer in den Wald, wobei jedes ihrer Mitglieder äußerst vorsichtig voranschritt.
Im Wald gab es nicht nur schreckliche, wilde Bestien, sondern selbst die unscheinbarsten kleinen Insekten konnten tödliche Gefahren bergen.Sie waren hochgiftig, und ein Stich von ihnen konnte verheerend sein! Auf Erkundungstouren konnte man nicht zu viel Medizin mitführen, und wurde man von einem dieser giftigen Wesen gebissen, stand es fünf zu fünf, dass man sterben würde.
Die Gruppe war bunt zusammengewürfelt; der älteste, "Elder Cheng", war über sechzig, und der jüngste, Ba Hu, war sogar ein Jahr jünger als Chu Hao, obwohl die meisten im mittleren Alter waren.
Diese freiberuflichen Kämpfer verfügten in der Regel nicht über ausreichend Kraft und kamen für den Beitritt zu Söldnergruppen nicht infrage. Sie übernahmen daher nur Aufträge, für die es nicht viel Stärke brauchte. Ansonsten würden zehn Tael Silber niemanden dazu bewegen, die Stadt zu verlassen - selbst für eine großzügige Provision waren die Mineralien schwer zu finden!
Auf Reisen hielt sich die Mehrheit an die Maxime, lieber mehr zu beobachten und weniger zu sprechen. Trotz der fast zwanzigköpfigen Gruppe gab es unterwegs wenig Austausch; die meisten gingen einfach ihren eigenen Weg und hielten den Kopf gesenkt, denn in der Mine würden sie ohnehin getrennte Wege gehen.
Angesichts der Gefahren im Wald machten sie nur langsam Fortschritte und es würde etwa zwei Tage dauern, bis sie die Mine erreichten. Am Abend, als sie eine Rast einlegten, griff sie ein wildes Tier an.
Es handelte sich um einen Feuerwolken-Leoparden aus der dritten Stufe des Mittleren Mahayana-Reiches, dessen Fell wie lodernde Flammen aussah - wunderschön und doch gefährlich. Gemeinsam schafften sie es, den Feuerwolken-Leoparden in die Flucht zu schlagen, wobei alle vor Schreck ins Schwitzen gerieten.
—Das lag nur daran, dass die Leopardin trächtig war und sich nicht voll einsetzte; sonst hätte das Vertreiben des Leoparden mehrere Leben gekostet!
Die wilden Tiere im Blackwood-Wald waren nicht allzu stark, da es keine Kreaturen aus dem Großen Mahayana-Reich gab, war dieser Feuerwolken-Leopard vermutlich der Tyrann der Gegend. Doch in Chu Haos Gruppe gab es keine wirklichen Starken; sie konnten nur mit Mühe den Leoparden vertreiben, während sie mit Fu Xue, der weiblichen Tyrannosaurus... vielleicht diese Nacht Leopardfleisch gegessen hätten.
Nach dem gemeinsamen Kampf rückte die Gruppe spürbar enger zusammen, da auf dem Schlachtfeld oft schnell Freundschaften geschlossen werden.
"Ding Hao, dein Schwert ist nicht übel!" Ba Hu trat auf Chu Hao zu, den Blick fest auf das Rote Schattenschwert gerichtet.
—Ding Hao war der Deckname, den Chu Hao benutzte.
Chu Hao lächelte leicht; das Schwert hatte ihn dreißigtausend Tael Silber gekostet, und das aus gutem Grund - die Qualität war den Preis wert. Er nickte und antwortete: "Danke!"
"Verkaufe es mir!" sagte Ba Hu mit gierigem Blick, "Eintausend Tael Silber, was meinst du?"
Eintausend Tael?
Damit würde man nicht mal ein Zehntel davon bekommen!
Chu Hao schüttelte den Kopf: "Ich habe kein Interesse, das Schwert zu verkaufen!"
"Ding Hao, ich mag dieses Schwert wirklich sehr!" betonte Ba Hu, und sein Tonfall verriet zunehmend seinen Unmut.
"Ich mag mein Schwert ebenfalls, und habe keine Absicht, es zu verkaufen!" betonte Chu Hao zurück.
"Dreitausend Tael! Was sagst du zu dreitausend Tael?" blieb Ba Hu hartnäckig.Chu Hao runzelte die Stirn; ursprünglich hatte er keine besondere Meinung von Ba Hu, aber nun benahm sich der Mann ziemlich schamlos.
Muss er es Ihnen verkaufen, nur weil es Ihnen gefällt? Was für eine Logik ist das!
„Nicht verkaufen", seine Stimme wurde kalt.
Ba Hu sah Chu Hao an, und nach einer Weile erschien ein Lächeln auf seinen Lippen: „Ding Hao, in meinem ganzen Leben hat es noch niemand gewagt, mir nein zu sagen!"
„Nun hast du es heute gehört!"
„Hahaha, das wirst du bereuen!" Ba Hu lachte lautstark, sein jugendlicher Überschwang strotzte vor Arroganz: „Du bist nur ein Anfänger im Mahayana-Reich der ersten Stufe, dieses Schwert ist deiner nicht würdig! Du wirst es bereuen! Das garantiere ich dir!"
In seinen Augen blitzte mörderische Absicht auf.
Chu Haos Herz wurde kalt; dieser junge Mann musste sehr verwöhnt worden sein, ohne jedes Verständnis für Recht und Unrecht! Und das geschah außerhalb der Stadt; selbst wenn er den Blutwolf-Orden präsentieren könnte, würde dies die andere Partei wirklich abschrecken?
Der Jugendliche war auf der dritten Stufe des Kleinen Mahayana-Reichs, unvergleichlich stärker als Chu Hao und das um mehr als nur einen kleinen Vorsprung! Sicherlich konnte er derzeit nur verbal drohen, aber was wäre, wenn sie die Mine beträten... Der Raum darinnen war riesig und einige Tode wären wie das Werfen von Steinen ins Meer, es wäre sogar möglich, keine Leiche zu finden!
Auch Chu Hao spürte einen Schub von Tötungsabsicht; Mordgedanken wegen eines bloßen Schwertes? Die Gesinnung des Jungen war wirklich bedauernswert!
Zwar war ein Vertreter des Kleinen Mahayana-Reichs der dritten Stufe stärker als er, aber in einem Kampf auf Leben und Tod war es immer noch ungewiss, wer überleben und wer sterben würde! Wie scharf war denn das Rote Schattenschwert? Die Umgebung in der Mine war äußerst komplex und eine höhere Stärke bedeutete nicht unbedingt, dass man das letzte Lachen haben würde!
Auch auf Chu Haos Lippen erschien ein Hauch eines Lächelns: „Dann müssen wir eben abwarten!"
„Du suchst den Tod!" flüsterte Ba Hu verächtlich und ging verachtend davon.
Welch ungerechtfertigte Katastrophe!
Beim Anblick von Ba Hus sich zurückziehender Gestalt dachte Chu Hao, dass man in dieser Welt Ärger nicht einfach dadurch vermeiden konnte, indem man sich raushielt – es sei denn, man war so arm, dass man unsichtbar wurde, um der Aufmerksamkeit anderer zu entgehen!
Schon das Rote Schattenschwert hatte Ba Hu zu mörderischen Gedanken gebracht, aber wie viele würden ihn ins Visier nehmen, um ihn zu beseitigen und seinen Platz einzunehmen, wenn sie das Fortune Full Building besäßen, das wie eine Henne war, die goldene Eier legt? Unter ihnen dürfte die Familie Liu Heng die stärkste Tötungsabsicht haben, denn wenn Chu Hao sterben würde, wäre das Fortune Full Building ihr!
Stärke, er brauchte Stärke, die Art von Stärke, die jeden davon abhalten würde, sie zu begehren!
Er war in seinen Gedanken versunken, als er plötzlich das Gefühl hatte, beobachtet zu werden. Er drehte den Kopf und sah, dass das Tier von Yang Suyun auf seinen Hintern starrte, die Zähne fletschte und sabberte.
Als es sah, dass Chu Hao sich umdrehte, öffnete das wilde Tier sein Maul noch weiter, voller Feindseligkeit."Such weiter, und ich mache Hundeeintopf aus dir!" scherzte Chu Hao. Er hatte nicht nur die Menschen beleidigt, sondern auch die Aufmerksamkeit eines wilden Hundes auf sich gezogen - diese Art von wilde Tieren war als Großohriger Roter Hund bekannt, im Vergleich zu den meisten wilden Tieren relativ sanftmütig und leicht zu zähmen.
Von Chu Hao eingeschüchtert, rannte der wilde Hund sofort mit eingezogenem Schwanz davon, zweifellos um bei Yang Suyun Trost und Zuneigung zu suchen.
Ein weiterer Tag verging und das Team erreichte schließlich die Bergbaumine.
Die Höhle war riesig, der Eingang allein war zehn Meter hoch und breit genug, dass eine Pferdekutsche problemlos hinein- und hinausfahren konnte!
Wenn in der Vergangenheit nur Wolkennebelsteine abgebaut worden wären, welch unglaublicher Reichtum wäre das gewesen?
Chu Hao überlegte, ob der Wolkennebelstein die Hauptmine oder nur eine Nebenmine war - das machte einen großen Unterschied!
"Bringt alle Essen und Trinken mit, genug für drei Tage, und wenn ihr eure Vorräte aufgebraucht habt, kommt heraus und füllt sie auf! Wir werden wahrscheinlich zehn Tage hier bleiben, wenn es länger dauert, gehen uns die Lebensmittel und das saubere Wasser aus", wies Yang Suyun an, während er die Arbeiter veranlasste, die Waren von den Wagen zu den Menschen zu bringen.
Nachdem alle ihr Essen und sauberes Wasser erhalten hatten, betraten sie nacheinander die Mine.
Chu Hao warf einen Blick auf Ba Hu, der immer noch die Arme verschränkt hielt und kalt zurückstarrte, als würde er seine Beute auswählen. Mit seinem Essen und Wasser auf dem Rücken betrat Chu Hao die Mine.
Zunächst war der Weg noch gut begehbar, doch bald verschwand das Licht und die Höhle versank in Dunkelheit, beleuchtet nur durch den schwachen Schein ferner Fackeln.
Die Luftqualität in der Höhle war recht gut und ein leichter Wind wehte, was auf einen weiteren Eingang oder vielleicht einen unterirdischen Fluss hinwies.
Chu Hao zündete keine Fackel an, nicht nur weil das Gebiet nahe dem Eingang gut ausgetreten war und es nahezu unmöglich war, dort den Wolkennebelstein zu finden, sondern auch weil er sich vor Ba Hu in Acht nehmen musste.
Wer im Dunkeln eine Fackel hielt, wurde zum sichtbarsten Ziel.
Chu Hao bewegte sich lautlos; eigentlich wollte er Ba Hu nicht gleich gegenübertreten, denn seine Kultivierung auf der ersten Stufe der Kleinen Mahayana-Welt war ein erheblicher Nachteil. Wie außergewöhnlich man auch sein mochte, angesichts der absoluten Macht konnte man nur unterliegen.
Die Mine war nicht nur am Eingang riesig, auch im Inneren schien sie wie eine andere Welt zu sein, mit zahlreichen verzweigten Pfaden, die so verwickelt waren wie ein Ameisennest.
Chu Hao hatte keine Angst, den falschen Weg einzuschlagen; seine analytischen Fähigkeiten waren erstaunlich, und jeder Weg, den er einschlug, würde sich in seinem Geist einbrennen, ein mentales Modell erstellen und eine dreidimensionale Karte der gesamten Mine offenbaren.
Es schien, als hätte Ba Hu ihn nicht einholen können - wenn sie sich wirklich begegnet wären, wäre das einfach zu zufällig gewesen.
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