Chu Hao machte sich auf den Weg zurück nach Eastern Cloud City. Da die Sonne am Tag schien, konnte er ganz natürlich zwischen Osten und Westen, Süden und Norden unterscheiden und würde sich nicht erneut verirren. Dieses Mal war sein Geist frei von Ablenkungen, ganz darauf konzentriert, schnell nach Hause zu eilen. Die mehr als hundert Meilen lange Reise bewältigte er in ein wenig mehr als drei Stunden und schon bald ragten die hohen Mauern der Eastern Cloud City auf, die sich endlos erstreckten und einer schlafenden Bestie glichen.
Er ging zügig weiter und erreichte bald das Stadttor. Bei Ein- oder Ausreise musste man einer strengen Kontrolle unterzogen werden. Doch Chu Hao war ein Einheimischer der Eastern Cloud City, und seine Abreise war registriert worden. Jetzt benötigte er nur noch eine schnelle Überprüfung seiner Identität, um Einlass zu erhalten.
— Der kleine Leopard sorgte für keinen Aufruhr, obwohl die Wachen natürlich in höchste Alarmbereitschaft versetzt worden wären, wäre es dessen Mutter gewesen, und Chaos hätte sich breitgemacht.
Als Chu Hao nach Hause kam, war Onkel Yu naturgemäß überglücklich. Seitdem Chu Hao fort war, hatte er sich große Sorgen gemacht; das Gebiet außerhalb der Stadt war voller Gefahren. Was wäre, wenn dem jungen Meister etwas zugestoßen wäre, wie hätte er jemals wieder dem Herrn gegenübertreten können?
Zum Glück war der junge Meister endlich sicher zurückgekehrt!
Nachdem er den alten Mann mit ein paar Lächeln beruhigt hatte, holte Chu Hao das Schlangenfleisch heraus, aus dem ihr Abendessen bestehen sollte.
Uncle Yu zögerte, solch eine Kostbarkeit zu verspeisen, doch nachdem Chu Hao ihn immer wieder dazu drängte, kostete er schließlich davon.
Onkel Yu betrieb keine Kultivierung, und selbst wenn er das Fleisch eines wilden Tieres aus der mittleren Mahayana-Region aß, würde er keine Zunahme an Stärke erleben. Aber das Fleisch eines solch wilden Tieres war ein hervorragendes Stärkungsmittel, und der Körper des Älteren wurde von Jahr zu Jahr schwächer, er benötigte dringend Nahrung!
Außerdem war der Geschmack des Schlangenfleisches unbeschreiblich lecker — es allein für das Vergnügen zu essen, war es absolut wert!
Wenn es um sein eigenes Volk ging, war Chu Hao niemals geizig!
Am nächsten Tag begab sich Chu Hao auf den Stadtplatz, wo Aufgaben vergeben und Sammlungen durchgeführt wurden. Natürlich agierte das Herrenhaus des Stadt als Vermittler. Um eine Aufgabe auszuschreiben, musste man eine Gebühr im Voraus zahlen und dann die Belohnung hinterlegen, die das Herrenhaus in Verwahrung nahm. War die Aufgabe erfüllt, leitete das Herrenhaus die Auszahlung der Belohnung ein; andernfalls wurde der Preis innerhalb einer festgesetzten Frist zurückerstattet.
Auf diese Weise war die Zahlungssicherheit gewährleistet.
Das Anschlagbrett auf dem Platz war mit Hinweisen auf verschiedene Aufgaben unterschiedlicher Schwierigkeitsgrade übersät. Je nach Schwierigkeit gab es natürlich unterschiedliche Belohnungen – die meisten Aufgaben boten eine finanzielle Vergütung, aber in einigen Ausnahmefällen gab es wertvolle Materialien oder Medikamente statt Geld.
Chu Hao erreichte die Mitte des Platzes, wo sich ein großes Gebäude befand, das für das Ausschreiben und Erledigen von Aufgaben genutzt wurde, das passenderweise „Missionshalle" genannt wurde. Das Innere ähnelte dem einer Bank mit Angestellten, die hinter Schranken aus Eisenstangen saßen. Es waren viele Leute da, und Chu Hao wartete eine Weile in der Schlange – es dauerte ungefähr eine halbe Stunde, bis er an der Reihe war.
"Ich möchte diese Art von Stein kaufen und bezahle 20 Tael Silber pro Gramm", sagte Chu Hao, als er einen fast erschöpften Wolkennebelstein herausnahm und ihn weiterreichte; ohne eine Referenz würden die anderen nicht wissen, ob sie den richtigen gefunden hatten.
Alle Angestellten hier waren junge Frauen, Schönheiten, die eine Augenweide waren, was selbst das Warten in der Schlange weniger unerträglich machte! Dies war auch notwendig, da Kampfkünstler im Allgemeinen leicht reizbar waren und viele bei der kleinsten Provokation ihr Schwert zogen.
Die Schönheit war erstaunt, als sie den Wolkennebelstein entgegennahm – sie schien nicht verstehen zu können, wie ein so gewöhnlich wirkender Stein so wertvoll sein konnte! Aber ihre Aufgabe war es nur, aufzuzeichnen, nicht zu hinterfragen.
Sie machte eine kurze Pause, bevor sie fragte: "Wie viel von dieser Art von Stein möchten Sie kaufen?"
"Dieser Stein heißt Wolkennebelstein und ist in den Minen des Schwarzholzwaldes zu finden. Ich möchte 10 Pfund davon kaufen", sagte Chu Hao, während er alle seine Silberscheine hervorholte und sie erneut überreichte.
Die Silberscheine waren wirklich wertvoll!
Als die Schönheit die Silberscheine sah, änderte sich ihr Blick auf Chu Hao drastisch. Zuerst dachte sie, Chu Hao sei ein wenig töricht, weil er Steine als Hobby sammelte. Aber welcher Narr könnte schon beiläufig fünfzigtausend Tael in Silberscheinen hervorzaubern? Wer würde ihn dann noch für einen Narren halten?
Die Launen der Reichen!
Sie konnte nicht anders, als mit Bewunderung zu glänzen, ihre Stimme wurde weicher und sie sagte: "Ja, ich werde es für Sie registrieren! Ich kaufe Wolkennebelstein zu zehn Tael pro Gramm, zu finden in den Minen des Schwarzholzwaldes."
"Hier ist Ihr Token, mit dem Sie den Erfüllungsstatus der von Ihnen gestellten Aufgaben überprüfen können."
"Mein Name ist übrigens Liu Yujuan."
Die Schönheit überreichte ein Token, schwarz und unscheinbar, auf einer Seite blanko und auf der anderen mit einer Zahlenreihe gestempelt. Ihre Blicke waren voller Zuneigung.
Chu Hao lächelte, nahm das Token und stand auf, um zu gehen, ohne den erwartungsvollen Blick der Schönheit zu bemerken.
—Er hatte momentan weder Zeit noch Stimmung, sich mit Liebe und Werben zu beschäftigen.
Wieder zu Hause angekommen, kam der kleine Leopard schwankend herüber, machte sanfte Geräusche und zeigte tiefe Zuneigung.
Chu Hao hob das kleine Wesen hoch und ging hinaus in den Hof, um sich in der Sonne zu sonnen. Er massierte sanft den Kopf des kleinen Leoparden und sagte: "Ich muss dir einen Namen geben. Aber wie soll ich dich nennen? Namen zu geben war noch nie meine Stärke!"
"Kleines Rot oder Kleines Feuer ist zu unscheinbar. Du bist ein Feuerwolken-Leopard, und du rennst so schnell wie das Fliegen. Lass uns dich Fliegendes Feuer nennen!"
Er entschied sich beiläufig für den Namen Fliegendes Feuer für den kleinen Leoparden und spielte eine Weile mit ihm, bevor er das Starke Muskel-Pulver hineinnahm, um sein medizinisches Bad zu beginnen.
Zu seinem Frust entdeckte er eine ärgerliche Tatsache – das Pulver stand im Konflikt mit dem Sternenstein.
Chu Hao dachte darüber nach. Obwohl der Absorptionsprozess der beiden unterschiedlich war, war ihre Essenz dieselbe; beide ermöglichten den Zellen, eine bestimmte Kraft zu absorbieren und ihr Wachstum zu beschleunigen. Bei der Verwendung des Wolkennebelsteins verlief der Prozess jedoch viel schneller und milder, im Gegensatz zu dem starken Muskel-Pulver, das ziemlich aggressiv und tatsächlich ziemlich schädlich für den Körper war.Er litt vergeblich, doch wie sollte er es wissen, ohne es zu versuchen?
Nachdem er sich einen Tag lang ausgeruht hatte, kehrte Chu Hao zur Akademie zurück.
Dass er eine Entscheidung traf, ohne jemanden zu konsultieren, brachte natürlich Lehrer Hu auf die Palme, der ihn scharf zurechtwies und ihn dann für zusätzliche Trainingseinheiten auswählte. Lehrer Hu ging jedoch davon aus, dass er nur eine Stärke von ein paar hundert Pfund besaß und wies ihm entsprechende Aufgaben zu. Doch Chu Haos Kraft hatte mittlerweile die dritte Stufe des Kleinen Mahayana-Reiches erreicht, sodass das zusätzliche Training für ihn tatsächlich trivial war.
Kurz bevor der Unterricht endete, teilte Lehrer Hu einige Neuigkeiten mit.
"In einem halben Monat wird unsere Östliche Abteilung des irdischen Instituts gegen die Westliche Fraktion antreten! Jede Seite wird acht Teilnehmer haben, um zu sehen, wer den ersten Platz erlangen kann! Welche Seite wird mehr Schüler unter den ersten acht und den ersten vier haben! Also, hört zu und meldet euch sofort an!"
Als sie dies hörten, war niemand überrascht.
Die östliche und westliche Fraktion waren wie Feuer und Wasser – echte Rivalen, und Kämpfe und Sparring waren an der Tagesordnung. Im Gegenteil, es wäre seltsam gewesen, wenn sie friedlich miteinander ausgekommen wären!
Dennoch—
"Der Erste der Westlichen Fraktion des Irdischen Instituts sollte Chen Lu sein, oder?"
"Er ist an der Spitze der vierten Stufe des Kleinen Mahayana-Reiches und nähert sich fast 5.000 Pfund an Kraft! Man sagt, seine tatsächliche Stärke habe bereits 5.000 Pfund überschritten und er sei längst in das Mittlere Mahayana-Reich vorgedrungen! Der Grund, warum er nicht zum Himmlischen Hof aufgestiegen ist, ist, dass er diesen Wettbewerb gewinnen will. Der Preis ist sehr beträchtlich!"
"Ja, gegen eine solche Kraft können wir nicht gewinnen. Es dort hinzugehen wäre reine Zeitverschwendung!"
"Zudem hat unsere östliche Abteilung Huang Yaping, dessen Stärke Chen Lu sicherlich nicht unterlegen ist. Ihn zu haben, ist ausreichend!"
Alle waren unmotiviert, denn der Unterschied in der Stärke war zu offensichtlich. Selbst mit der Verlockung großzügiger Belohnungen hatten sie keine Chance zu gewinnen, worauf sollten sie sich also freuen?
Doch Chu Haos Augen leuchteten auf, und er sagte: "Lehrer Hu, was ist der Preis für den ersten Platz?"
Pfft!
Sofort brachen viele in Gelächter aus. Obwohl Chu Hao kürzlich seine 'Dummheit' überwunden und Erleuchtung gefunden hatte und selbst als äußerst intelligent bezeichnet wurde, konnte man so leicht zur Stärke kommen?
Selbst wenn man aus einer wohlhabenden Familie stammt und erstaunliche Ausdauer besitzt, könnte man seine Kraft durch einmal tägliches Einnehmen von Muskelkraftpulver und kompletter Umwandlung seiner medizinischen Kraft in Gewichtszunahme durchschnittlich nur um 20 bis 25 Pfund pro Tag steigern.
Angenommen, eine Zunahme von 25 Pfund pro Tag ist möglich. In weniger als zwei Monaten könntest du höchstens eine Kraft von 1.500 Pfund erreichen und nicht einmal die zweite Stufe des Kleinen Mahayana-Reiches erreichen! Wie könntest du mit Huang Yaping oder Chen Lu konkurrieren? Deine Kraft ist überhaupt nicht auf dem gleichen Level!
Dieser Kerl hatte etwas Geld verdient, gelernt zu kultivieren, einige kleine Erfolge erzielt und jetzt hält er sich für etwas Besseres, so eingebildet!Ptui!
Lehrer Hu warf einen Blick auf Chu Hao und lächelte: "Der Preis ist die Feuergeistpille, welche die eigene Kraft um zweitausend Pfund erhöhen kann!"
"Hiss, Feuergeistpille!"
"Zweitausend Pfund an Kraft!"
"Entspricht das nicht direkt einer Erhöhung um zwei Stufen?"
"Wenn ich eine solche Pille bekäme, könnte ich direkt in die dritte Stufe des Kleineren Mahayana-Reichs aufsteigen!"
"Haha, träum weiter, du wirst keine Chance haben! Außerdem ist die Mindestvoraussetzung für die Nutzung der Feuergeistpille die erste Stufe des Mittleren Mahayana-Reichs, nur wenige mit außergewöhnlicher Konstitution können sie bei geringerer Stärke nutzen! Selbst wenn sie dir gegeben würde, würdest du es wagen, sie zu schlucken? Nach deren Einnahme könnte dein Magen wahrscheinlich explodieren!"
Die Leute flüsterten untereinander, angelockt von der enormen Wirkung der Feuergeistpille, doch leider war sie nicht einfach zu erhalten, und es gab auch Reichsanforderungen für ihre Verwendung. Sie konnten nur träumen und davon schwärmen.
"Du könntest vielleicht nicht den ersten Platz gewinnen, bedeutet das, dass du nicht einmal den Mut hast, es zu versuchen?" sagte Lehrer Hu missmutig. "Allein für die Repräsentation der Östlichen Sekte gibt es eine Belohnung und zudem ist es eine Ehre für dich! Du bist von mir trainiert worden, besitzt du nicht einmal diesen Mut und diese Einsicht? Hmpf, es sieht so aus, als müsste ich das morgige Training verdoppeln!"
"Nein, bitte nicht!"
"Lehrer Hu, wir wissen jetzt, was zu tun ist!"
"Ich werde mich sofort anmelden!"
Die Schüler schrien kläglich, denn ihr übliches Trainingspensum war bereits enorm, eine Verdopplung wäre unerträglich.
Chu Hao rechnete insgeheim, dass er jetzt, da er gerade die dritte Stufe des Kleineren Mahayana-Reiches erreicht hatte, seine Kraft täglich um über hundert Pfund steigern konnte, so dass er in einem halben Monat mindestens 4500 Pfund erreichen würde, genug, um gegen jeden Gegner aus dem Kleineren Mahayana-Reich anzutreten!
Mit ungefähr derselben Kraft war er zuversichtlich, gegen niemanden zu verlieren.
Als Tang Xin und Xu Sheng von seiner Rückkehr erfuhren, kamen alle, um ihn zu sehen, und drängten sogar auf eine Feier im Fortune Full Building mit einem Bankett, das tausend Tael Silber pro Tisch kostete. Chu Hao betrachtete Tang Xin als einen Freund, während er Xu Sheng und die anderen beiden lediglich höflich behandelte – manche Gelegenheiten kommen kein zweites Mal.
Die Tage vergingen und Chu Haos Kraft nahm täglich um über hundert Pfund zu. Sein Haustier, der Kleine Leopard, war ebenfalls beeindruckend. Er konnte eigenständig Schlangengift absondern, was eine bemerkenswert starke angeborene Gabe darstellte, und sein Appetit auf Wolkennebelsteine wuchs von Tag zu Tag.
Chu Hao begann sich Sorgen zu machen; bei einem solch unersättlichen Appetit würden die wenigen Wolkennebelsteine, die er besaß, nicht einmal einen Monat reichen!
Er konnte nur hoffen, dass die Mission, die er aufgegeben hatte, bald erfüllt werden würde!