"Ning Zhuo, mein junger Freund", sagte Chen Cha und ballte die Fäuste, während er sich zu einem Lächeln zwang.
"Älterer Chen, solche Förmlichkeiten sind nicht nötig. Bitte kommen Sie herein."
Ning Zhuo führte Chen Cha hinein, bat ihn, Platz zu nehmen, und bereitete Tee für ihn zu.
Ning Zhuo kam gleich zur Sache: "Älterer Chen, was führt Sie heute zu mir?"
Chen Chas Lippen bewegten sich, doch er konnte den Mut nicht aufbringen. Er konnte nur sagen: "Ich habe gute Nachrichten."
Chen Cha erklärte kurz: Chi Dun hatte den Schwarzschatten-Dämonenkultivator in den Feuer-Pflaumenwald verfolgt. Die komplexen Formen im Wald waren vollständig aktiviert worden und hatten den Kultivator vorläufig eingeschlossen. Um die Verluste so gering wie möglich zu halten, plante der Stadtherr, eine große Anzahl Explosiver Flammenaffen zu fertigen, die Menschen bei der Ernte der Feuerpflaumen ersetzen sollten.
"Das ist ein enormes Vermögen, Ning Zhuo, mein junger Freund. Sie haben wirklich Glück!" erklärte Chen Cha mit echten Gefühlen.
"Aber..." Chen Cha fühlte, als wäre seine Zunge von einem Felsbrocken erdrückt, und es war ihm schwer, auch nur ein Wort herauszubringen.
Als Ning Zhuo sein Zögern bemerkte, ergriff sie die Initiative: "Älterer Chen, gibt es noch etwas, das Ihnen schwerfällt zu sagen? Bitte, sprechen Sie es aus. Dass meine mechanischen Affen Anerkennung finden, verdanke ich Ihrer Empfehlung. Ich werde alles tun, was in meiner Macht steht, um Ihnen zu helfen, ohne zu zögern!"
Als Chen Cha sah, wie verständnisvoll Ning Zhuo war, schämte er sich noch mehr und fühlte sich schuldig, weil er das Gefühl hatte, etwas falsch gemacht zu haben.
"Schande über mich, ich schäme mich zutiefst", seufzte er tief, senkte dann den Kopf und erklärte die Umstände, in der Hoffnung, Ning Zhuo würde ihm unter vier Augen die Erfindungsrechte an den Explosiven Flammenaffen übertragen.
Ein kaltes Licht blitzte in Ning Zhuos Augen auf.
"Fei Si... dieser Goldkern-Kultivator, immer hungrig nach Anerkennung und Aufmerksamkeit. Es ist genau die Art von Dingen, die er tun würde."
Ning Zhuo kannte Fei Si gut. Seitdem er zwei Jahre alt war, hatte er gegen den Magma-Feen-Palast intrigiert. Die vier großen Mächte waren seine Hauptziele, vor denen er sich schützen musste, und Fei Si gehörte natürlich dazu.
In Chen Chas Gedanken strebte jemand wie Ning Zhuo, so jung, nach Reichtum und Ruhm. Die Erschaffung des Explosivflammenaffens muss immense Anstrengungen und Mühen gekostet haben. Der Gedanke, dass diese hart verdiente Frucht seiner Arbeit nun von einem Außenstehenden beansprucht würde, würde ihn sicherlich unwillig und extrem wütend machen.
Chen Cha hatte die Schwierigkeit der Situation überschätzt.
Er ahnte nicht, dass es weit komplexere und gefährlichere Zusammenhänge gab, die sogar mit der vergangenen Explosion im Unsterblichen Palast in Verbindung standen.
Der Grund, warum Ning Zhuo mit Chen Cha sprach, war nicht nur, um das Design der mechanischen Affen zu diskutieren, sondern auch mit der Absicht, den Explosivflammenaffen öffentlich bloßzustellen.
Er dachte immer mehrere Schritte voraus.
Die Explosion im Unsterblichen Palast war nur der erste Schritt. Wie man sich vor den darauffolgenden Untersuchungen schützen konnte, darüber hatte Ning Zhuo schon lange nachgedacht.
"Zuvor hatte ich bereits Chen Cha beeinflusst, indem ich die Werkstatt der fliegenden Scheiben nutzte, um eine große Anzahl mechanischer Affen herzustellen und zu verkaufen."
"Wenn Fei Si jetzt eingreift und mich auffordert, die mechanischen Affen abzugeben, ist das nicht genau die Art von Tarnung, die ich gebrauchen könnte?"
"Ausgezeichnet, eine weitere Ebene der Tarnung."
Nachdem er darüber nachgedacht hatte, beschloss Ning Zhuo, zuzustimmen.
Natürlich würde er nicht ohne Weiteres zustimmen. Als er die Worte von Chen Cha hörte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck drastisch.
Ungläubigkeit, Ärger, Hass, Unwillen, Ehrfurcht... eine ganze Reihe von Emotionen durchzog sein Gesicht, die äußerst komplex waren.
Chen Cha konnte deutlich spüren, wie Ning Zhuo mehrmals kurz davor war, den Tisch zu zerschlagen und ihn wütend zurechtzuweisen!
Chen Cha hatte sich bereits darauf vorbereitet, die Schelte zu ertragen, weil er glaubte, dass er sie verdiente.
Doch am Ende reagierte Ning Zhuo nicht.
Sein Gesicht wechselte zwischen Rot und Blass, als er Chen Cha anstarrte, seine Lippen bewegten sich, doch nur unklare Silben kamen heraus, die wie Flüche klangen.
Chen Cha fühlte sich immens schuldig, das Gewicht seiner Reue erdrückte ihn fast.
Er ergriff die Initiative, nahm die Teekanne und goß für Ning Zhuo heißen Tee nach: "Ning Zhuo, mein junger Freund, es ist mein Fehler, alles mein Fehler. Du kannst mich schlagen und schimpfen, wie du willst!"
Ning Zhuo biss die Zähne zusammen, stand schließlich wütend auf. Wie sollte er es als junger Mann aushalten, so behandelt zu werden? Er starrte Chen Cha zunächst wütend an, aber letztendlich schlug er doch nicht zu, sondern lief in dem kleinen Raum umher.
Sein Gesicht errötete, die Fäuste ballten sich, und seine Schritte waren übertrieben, als wollte er durch seine Bewegungen seine ganze aufgestaute Frustration und Wut loswerden.
Als Chen Cha dies sah, war er völlig ratlos, wollte ihn trösten, fand aber keine passenden Worte. Er fühlte sich so schuldig, dass er am liebsten im Boden versunken wäre.
Nachdem er einige Male hin und her gelaufen war, schlug Ning Zhuo plötzlich mit der Faust gegen die Wand.Er senkte den Kopf und zeigte Chen Cha einen störrischen und einsamen Rücken. Seine schmalen Schultern und die Faust, die langsam anfing zu bluten, da sie gegen die Wand geschlagen hatte, ließen Chen Cha sprachlos zurück. Er fühlte eine immense Last auf seinem Herzen.
Ning Zhuo stand wie versteinert da, unbeweglich in dieser Pose.
Die Zeit schien stillzustehen, die Atmosphäre im Raum drückend schwer. Chen Cha konnte nur das Geräusch von Ning Zhuos wütendem Atem hören.
Nach einer unbestimmten Zeit zog Ning Zhuo schließlich seine Faust zurück und drehte sich langsam um. Er sah aus, als wäre jegliche Energie aus ihm entwichen, sein Gesicht war von Trauer und Hilflosigkeit geprägt.
Seine einst so klaren Augen glänzten nun vor Verzweiflung.
Seine Stimme war heiser, und er kämpfte darum, überhaupt einen Ton hervorzubringen: „Also, Ältester Chen, diese Angelegenheit ist also irreversibel, richtig?"
Chen Cha schluckte, er wollte Ning Zhuo trösten, doch es kamen keine Worte heraus. Plötzlich erhob er die Hand und schlug sich mehrmals ins Gesicht.
Klatsch, klatsch, klatsch.
Er setzte all seine Kraft ein, jede Ohrfeige verzerrte sein Gesicht erheblich.
Nach den Schlägen stand er auf, verbeugte sich tief vor Ning Zhuo und blieb in dieser Verbeugung.
Ning Zhuo atmete mehrmals tief ein, presste die Zähne zusammen und stieß einige gedämpfte Laute aus, die teils schluchzend, teils schreiend klangen.
Dieses Geräusch schmerzte Chen Cha unermesslich!
Dann lockerte Ning Zhuo seine fest geballten Fäuste, machte schwere Schritte und hob langsam die Hand, um Chen Chas Unterarm zu stützen und ihm beim Aufstehen zu helfen.
Erst als Chen Cha wieder aufrecht stand, konnte man sehen, dass sein Gesicht deutlich angeschwollen war.
Als er Ning Zhuo anschaute, zogen sich seine Pupillen plötzlich zusammen.
Er sah die von Rot umrandeten Augen des jungen Mannes und die deutlichen Tränenstreifen auf seinen Wangen.
„Ich verdiene es zu sterben!", verfluchte Chen Cha sich innerlich.
Ning Zhuo sprach: „Ältester Chen, machen Sie sich keine Vorwürfe. Auch wenn unsere gemeinsame Zeit nur kurz war, bin ich überzeugt, dass Sie nicht so kleinlich sind!"
„Da es nun so weit gekommen ist..."
„Da es nun so weit gekommen ist, bleibt mir nur die Akzeptanz, nicht wahr?"
Ning Zhuo seufzte tief, machte einen Schritt zurück und wäre fast gestolpert.
Schnell trat Chen Cha vor um ihn zu stützen.
Chen Cha half Ning Zhuo, sich hinzusetzen.
Danach herrschte lange Zeit Stille zwischen ihnen; sie saßen einander in strenger Stille gegenüber.
Ning Zhuo beobachtete innerlich die Zeit und durchbrach die Totenstille mit seiner heiseren Stimme, als er fühlte, dass der Moment gekommen war.
„Ich stimme zu."
Chen Chas Herz schmerzte heftig.
„Ich stimme zu", wiederholte Ning Zhuo.
Chen Cha biss vor Kummer auf die Zähne, seine Augen röteten sich ebenfalls, als er seinen Blick hob, um Ning Zhuos zu treffen. Dann nahm er einen Jadestein aus seinem Gewand.
Er legte den Jadestein auf den Tisch und holte schnell einen kleinen Stoffbeutel hervor.
Er legte den Stoffbeutel neben den Jadestein.
Schließlich zog er einen Beutel mit Geistersteinen heraus und legte auch diesen auf den Tisch.
Nachdem er all dies getan hatte, ballte er die Fäuste und verbeugte sich noch einmal tief vor Ning Zhuo. Dann drehte er sich wortlos um und ging, ohne ihm weiter ins Gesicht zu sehen.
Ning Zhuo blieb noch eine Weile allein zurück.
Er war gerade sehr in Gedanken versunken gewesen, mit anhaltenden intensiven Gefühlen, die sich noch nicht verflüchtigt hatten.