Ning Zhuo öffnete langsam die Augen und bemerkte, dass sich seine Umgebung drastisch verändert hatte; er befand sich zurück in seiner unterirdischen Werkstatt. Ein starkes Gefühl der Schwäche stieg tief in ihm auf. Ning Zhuo stand auf und untersuchte sich selbst. „Mein physischer Körper ist in Ordnung, aber meine Seele ist stark geschwächt." In Raum Zwei hatte er viele Zusammenstöße mit dem riesigen Holz erlebt. „Obwohl dies nur meine erste Erkundung des Magmafeenpalasts war und ich Raum drei noch nicht betreten habe, habe ich viel gewonnen!" „Insbesondere die Zauberbelohnung aus Raum Zwei, die ich durch reines Glück zurückbringen konnte." Ning Zhuo hatte es nicht eilig, den erhaltenen Zauber zu studieren; stattdessen trank er zuerst Wasser und aß etwas. Seine Seele war extrahiert worden, so dass sein physischer Körper in einem Zustand der Bewusstlosigkeit verblieb. Sein Herzschlag und seine Atmung waren zwar erhalten, doch das lange Unbeweglichsein war dennoch sehr nachteilig. Schließlich war Ning Zhuo momentan nur ein Qi-Verfeinerungskultivierer und hatte keine speziellen Körperverschärfungstechniken trainiert. Sein physischer Körper war nicht stark. Während er aß und trank, um die Nährstoffe seines Körpers wieder aufzufüllen, berechnete Ning Zhuo die verbrachte Zeit. „Die erste Erkundung des Magmafeenpalasts dauerte etwa drei Stunden." „Für Qi-Verfeinerungskultivierer, die die Kunst der Qi-Regulation der Fünf Elemente kultiviert haben, ist die Methode, den Magmafeenpalast zu betreten, anders als zuvor. Früher trat man mit dem physischen Körper ein, jetzt wird die Seele hineingezogen. Das bedeutet, dass es wenig Sinn machen würde, wenn der Stadtherr den Gipfel des Feuerkakadu-Bergs bewachen würde." „Nein, der Stadtherr würde das Gebiet dennoch weiter blockieren." „Einerseits muss er verhindern, dass Kultivierer über das Qi-Verfeinerungsstadium physisch den Palast betreten. Schließlich ist der Magmafeenpalast nun erschienen." „Andererseits kommt dies auch seinen eigenen Kräften zugute. Sein Enkel, Meng Chong, der sich noch im Qi-Verfeinerungsstadium befindet, hatte schon vor langer Zeit mit der Vorbereitung zur Eroberung des Magmafeenpalasts begonnen. In dieser Hinsicht bleibt die Seite des Stadtherrn am vorteilhaftesten." „Meng Chong besitzt eine überlegene unsterbliche Begabung – Rasender Donnerkeil! Damit kann ich nicht mithalten." „Seufz, ich frage mich, wie viele Ebenen er wohl überschritten hat? Raum Zwei wird sicher kein Problem für ihn sein." Einfache Sterbliche mit Geistwurzeln hatten nur die Grundqualifikation für die Kultivierung. Über Geistwurzeln hinaus gab es unzählige Kultivierungsbegabungen. Überlegene Talente wurden als unsterbliche Begabungen bezeichnet, die außergewöhnlich waren und es dem Träger oft ermöglichten, Feinde über Stufen hinweg zu besiegen. Obwohl Ning Zhuos erste Erkundung ihn nicht in den Raum Drei führte, gewann er eine Menge. Der Magmafeenpalast behandelte „Außenstehende" und „eigene Kultivierende" völlig unterschiedlich. Das war sehr vorteilhaft für Ning Zhuo. Bei der früheren Methode musste Ning Zhuo sich Konkurrenten auf der Gründungsebene, der Goldenen Kern-Ebene und sogar auf der Ebene der naszierenden Seele stellen. Aber jetzt, bei dieser Art der Prüfung, waren seine Gegner vorübergehend nur andere Qi-Verfeinerungskultivierer. Ning Zhuo erinnerte sich an die Informationen, die er gesammelt hatte. „Unter den Qi-Verfeinerungskultivierern auf der Seite des Stadtherrn ist Meng Chong definitiv der Anführer." „Zu den Qi-Verfeinerungskultivierern der Familie Zhou gehören Zhou Zeshen und Zhou Zhu. Diese beiden hatten sich eigens der Schlammstrom-Sekte angeschlossen, und ihre Kenntnisse in mechanischen Techniken waren schwer einzuschätzen." „Zheng Jian aus der Familie Zheng ist das Gesicht ihrer Qi-Verfeinerungsstufe. Er verfügt über ein Talent der oberen Klasse, die Herzdurchdringende Einsicht, was ebenfalls beeindruckend ist." „Was die Ning-Familie betrifft, so ist Ning Xiaohui die beste unter den Qi-Verfeinerungskultivierern der gleichen Stufe. Sie ist jedoch nicht bereit, zur Qi-Regulation der Fünf Elemente zu wechseln." „Seufz, das sind doch alles Genies in der Kultivierung." „Im Vergleich zu ihnen habe ich nur eine untere Klasse der unsterblichen Begabung, die Frühe Weisheit, was ziemlich gewöhnlich ist." „Der Schlüssel ist, dass sie einen tiefen Hintergrund haben und starke Unterstützung von ihren Familien bekommen, sogar Hilfe von Kultivatoren auf der Ebene der naszierenden Seele. Ich kann das nicht; ich bin zu gewöhnlich und kann nur allein kämpfen. In dieser Hinsicht kann ich nur zu ihnen aufschauen." Der Gedanke an diese Situation bereitete Ning Zhuo heftige Kopfschmerzen. Er fand eine Flasche mit Elixierpillen zur Wiederherstellung der Seele, schüttete einige davon aus und schluckte sie mit Wasser. Dann warf er sich eilig auf das Bett und fiel in einen tiefen Schlaf. Während er sich ausruhte, entbrannte in der Familie Zhou ein Konflikt. „Warum kann ich hier nicht das Array für das Sammeln und Zerstreuen der Geisterflut nach Belieben verwenden?", rief ein Qi-Verfeinerungskultivierer arrogant. „Weil ich hier bin", kam Zhou Zeshen mit mürrischem Gesicht heraus.Der Qi-Verfeinerungskultivator der Familie Zhou grinste spöttisch und wollte gerade einen sarkastischen Kommentar abgeben, als er beobachtete, wie Zhou Zeshen eine kleine Flagge hervorzog. Er richtete sie auf den Störenfried und schüttelte sie; unter den Füßen des Kultivators der Familie Zhou verwandelte sich der Boden augenblicklich in ein Moor, das ihn rasch verschlang.
„Zhou Zeshen, du bist zu ausschweifend, es wagt sich doch tatsächlich, auf dem Clan-Gelände Gewalt anzuwenden! Ah...", schrie der Qi-Verfeinerungskultivator der Familie Zhou, konnte aber kein weiteres Wort herausbringen. Sein ganzer Körper wurde beinahe vom Schlamm verschluckt; Kinn und Mund waren bereits unter der Oberfläche, nur seine Nasenlöcher ragten noch heraus und gewährten ihm die Möglichkeit zu atmen.
Verzweifelt kämpfend war er unfähig, sich zu befreien, sein Gesicht lief rot an vor Wut, während seine Augen weit aufgerissen waren. Zhou Zeshen grinste höhnisch und blickte in die Menge. „Mir ist bewusst, dass einige im Clan unzufrieden mit mir und Zhou Zhu sind."
„Aber mich mit solchen armseligen Tricks zu ärgern, unterschätzt mich wirklich."
Plötzlich ertönte aus der Tiefe ein scharfer Alarm. Zhou Zeshens Gesichtsausdruck veränderte sich dramatisch, eilig drehte er sich um und rannte in den Keller. Das Geisterflut-Sammel- und -Streusystem hatte bereits langsam aufgehört zu arbeiten, und Zhou Zhu lag am Boden, die Augen geschlossen, während Blut aus all seinen Poren sickerte.
„Da Zhu!", rief Zhou Zeshen und eilte ins Feld, um Zhou Zhu zu überprüfen und Notfallmaßnahmen zu ergreifen.
Kurz darauf hastete ein blassgesichtiger älterer Familienangehöriger der Familie Zhou herbei. „Untersucht die Situation, wir müssen den Schuldigen finden und ihn streng bestrafen!"
Die Familie Zheng.
Im Artefaktveredelungsraum herrschte geschäftiges Treiben. Ein großer Ofen war offen, sein Feuerschein erleuchtete Zheng Jians errötetes Gesicht. Hemdsärmlig, mit prallen Muskeln, das Gesicht von Schweiß benetzt, konzentrierte er sich auf das Veredeln von Artefakten. In der einen Hand hielt er eine Eisenzange, in der anderen einen Hammer, mit dem er unaufhörlich auf den Artefaktembryo einschlug, der nicht größer war als die Handfläche eines Kleinkindes.
Plötzlich strahlte der Artefaktembryo ein helles Leuchten aus. Ein Glanz blitzte in Zheng Jians Augen; er legte schnell den Hammer beiseite, schöpfte ein Kellen Wasser und goss es über den Embryo. Das klare Wasser traf auf den Artefaktembryo, zischte laut und erzeugte eine große Menge weißen Dampfs.
Zheng Jian spürte sofort eine Gefahr und wich schnell zurück. Doch hatte er bereits etwas von dem weißen Dampf eingeatmet, hustete zweimal und spuckte Blut. „Verdammt, das Wasser ist vergiftet!" Sein Gesicht erblassend, stürzte Zheng Jian aus dem Artefaktveredelungsraum.
Das Herrenhaus des Stadtherrn.
Ein schwarzgekleideter Attentäter kletterte über die Hofmauer und setzte lautlos aufs Dach, zückte dabei ein einem Blasrohr ähnelndes magisches Artefakt. Unauffällig schmolz er mit einem Zauber ein kleines Loch ins Dach und ließ vorsichtig das Blasrohr hindurch. Doch im nächsten Moment hörte er ein leises Brüllen: „Dieb, sei auf den Tod vorbereitet!"
Das Blasrohr wurde rücksichtslos geschoben, durchstieß mit seinem erschreckenden elektrischen Licht den Mund des Attentäters und trat am Hinterkopf wieder aus. Dann verschwand es mit unglaublicher Geschwindigkeit am Himmel. Im gleißenden elektrischen Licht krampfte sich der Attentäter heftig zusammen.
Im nächsten Augenblick verwandelte er sich in ein Stück Holzkohle, rollte vom Dach und stürzte zu Boden.
„Hmpf!", brummte Meng Chong im Zimmer, schloss langsam die Augen und fuhr fort mit seiner Kultivierung.
Die Familie Ning.
Ning Xiaohui stand vor dem Clanführer, flankiert von ihrer Großmutter und dem Ältesten der Talismanhalle. „Es ist nicht unmöglich, dass ich zur Qi-Regelungskunst der fünf Elemente wechsele, aber ich stelle einige Bedingungen!", veränderte Ning Xiaohui ihre Haltung.
Ursprünglich war die Hauptlinie der Familie Ning nicht in der Lage gewesen, einen geeigneten Kandidaten vorzuschlagen, weshalb nur Ning Xiaohui übrig blieb. Ihre Großmutter und der Älteste der Talismanhalle, die ihr zur Seite standen, konnten dem Druck der anderen nicht länger standhalten und mussten sich auf einen Kompromiss einigen.