Ning Zhuo begann, die von Chen Cha hinterlassenen Gegenstände zu untersuchen. Zuerst war da das Jadetablett, so weiß wie Schnee. Ning Zhuo drückte es an seine Stirn und ließ seinen göttlichen Sinn einfließen. Er stellte fest, dass es sich um eine Sammlung von Formationen mit dem Titel "Aktivierungsformationen der gekrümmten Schlange" handelte, die vom Einsiedler der Weißen Schuppe verfasst worden war. Nachdem er sie kurz durchgeblättert hatte, zeigte sich Ning Zhuo erstaunt. "Dieser Eremit der Weißen Schuppe gehört nicht zum Menschengeschlecht, sondern ist ein männlicher Schlangendämon." "In seinem mittleren Alter wurde er schwer verletzt und konnte seinen Schlangenkörper nicht wiederherstellen, also fertigte er Mechanismen als Ersatz und strebte danach, seinen Schlangenkörper wiederherzustellen." "Die in diesem Jadetablett verzeichneten Formationen sind sowohl für mechanische als auch für fleischliche Schlangenkörper geeignet." Obwohl der Einsiedler der Weißen Schuppe wenig Informationen hinterlassen hatte, glaubte Ning Zhuo, dass dieser Dämon mindestens die Stärke einer naszierenden Seele besaß. "Chen Cha muss dieses Jadetablett erhalten und gewissenhaft studiert haben, was ihm den Titel 'Lebendiger Formationsmeister' und die Fähigkeit zur Herstellung von Mechanismusartefakten einbrachte." "Er hat mir sein gesamtes Fundament übergeben." Als Beweis für Ning Zhuos Urteil diente der Inhalt des Jadetablatts, der zahlreiche persönliche Anmerkungen, Einsichten und Aufzeichnungen von Chen Chas eigenen Experimenten und Erfahrungen im Design von Mechanismen enthielt. Wissen ist unbezahlbar. Dies war das Fundament, auf dem Chen Cha sich etablieren konnte, etwas, das er wahrscheinlich auch nicht preisgeben würde, wenn er einen Schüler aufnähme. Doch unerwartet gab Chen Cha das Jadetablett direkt an Ning Zhuo weiter. "Dieser alte Chen..." Ning Zhuo seufzte und öffnete dann den anderen Beutel. Darin befanden sich über zwanzig Holzkugeln, unterschiedlich groß – einige so groß wie eine Babyfaust, andere so klein wie die Spitze eines kleinen Fingers. Jede Holzkugel hatte zwei Seiten, eine pechschwarze und eine rein weiße. Auf der schwarzen Seite stand „Tot", auf der weißen „Lebendig". "Halbtot-halblebendige Perlen", erkannte Ning Zhuo diese Holzperlen sofort, nachdem er den Inhalt des Jadetablatts durchgesehen hatte. Diese Holzperlen waren eine einzigartige Kreation von Chen Cha, basierend auf den Formationen des Einsiedlers der Weißen Schuppe, kombiniert mit seiner eigenen Erfahrung und plötzlicher Inspiration. Die Holzperlen dienten als grundlegende Bestandteile von Mechanismusartefakten, die für Verbindungsbereiche verwendet wurden. Wenn die Perle auf die weiße Seite „Lebendig" gedreht wurde, war das Gelenk frei beweglich. Wenn sie auf die schwarze Seite „Tot" gedreht wurde, war das Gelenk arretiert. Der Clou lag in der verborgenen Verbindung zwischen diesen Holzperlen. Wenn auf dem mechanischen Hauptteil Formationsmuster eingraviert wurden, entstanden lebendige Formationen. Die Steuerung dieser Holzperlen ermöglichte es dem mechanischen Artefakt, verschiedene komplizierte Aktionen durchzuführen. "Die sind hervorragend!" "Der Anwendungsbereich dieser halbtot-halblebenden Perlen ist sehr umfangreich." "Sie könnten im Explosiven Flammenaffen und vielleicht sogar in den oberen und unteren Wunschseilen verwendet werden. Ihre Leistung sollte bisherige Werte bei weitem übertreffen." Ning Zhuos Gesicht strahlte vor Freude. Er liebte diese mechanischen Artefakte über alles. Für andere hatten diese Holzperlen vielleicht wenig Wert, doch für Ning Zhuo waren sie kostbare Schätze, die eine große Hilfe darstellten. Schließlich untersuchte Ning Zhuo den schwersten Beutel. Darin fand er 5118 Geistersteine. Bei dieser genauen Zahl verstummte Ning Zhuo für einen Moment. "Das muss das gesamte Vermögen des alten Chen sein", seufzte er und fühlte sich ein wenig schuldig. Er verstaute die Gegenstände sorgfältig und begann mit seiner Genesung. Die wärmende Kultivierungspille wirkte hervorragend und passte Ning Zhuos Körper schnell an sein neues Fünf-Elemente-Mana an. Ning Zhuo konzentrierte sich ganz auf seine Kultivierung und strebte danach, so schnell wie möglich die dritte Stufe der Qi-Verfeinerungswelt zu erreichen. "Wenn ich die dritte Stufe erreiche, wird dann die Dharma-Übertragungsglocke wieder durch die Stadt schallen?" "Ich muss jede Sekunde nutzen und alles geben!" "Mutter hatte Recht. Ich bin nur ein gewöhnlicher Mensch ohne Hintergrund und ohne Mittel." "Ich liege wahrscheinlich mit diesem Tempo schon weit hinter anderen zurück!" Bevor Ning Zhuos Mutter starb, hatte sie ihm geraten, nach Höherem zu streben und ein Mechanismus-Sämling zu werden, um Ressourcenunterstützung zu erhalten. Obwohl Ning Zhuo entscheidende Informationen fehlten, beschloss er ohne zu zögern, sein Risiko einzugehen und wechselte zur Qi-Regelungskunst der Fünf Elemente.Neben der Praxis der Kunst der Fünf-Elemente-Qi-Regulierung musste Ning Zhuo einen Weg finden, sich dem Magmafeenpalast zu nähern. Nach der Explosion war der Vulkangipfel streng abgesperrt, und Unbefugten war der Zutritt verwehrt.
"Wie wird die Familie darauf reagieren?"
"Klar ist, dass die Kultivierenden der Qi-Verfeinerungswelt kollektiv zur Kunst der Fünf-Elemente-Qi-Regulierung wechseln müssen."
"Wenn ich Chen Chas Verbindungen nutzen kann, besteht vielleicht die Möglichkeit, über den Stadtherrn auch Zutritt zum Magmafeenpalast zu erhalten."
Ning Zhuo beschloss zu warten und den richtigen Zeitpunkt abzupassen, während sich die Lage entwickelte.
Seine Entscheidung stellte sich als richtig heraus. Einige Tage später kam ein Familienmitglied zu ihm und informierte ihn, dass er ausgewählt wurde, um Teil des Teams der Ning-Familie zu werden, das zur Kunst der Fünf-Elemente-Qi-Regulierung wechseln sollte. Ning Zhuo befolgte die Anweisungen, verkleidete sich und kehrte zur Familie zurück, um am ersten Training teilzunehmen.
"A Zhuo, bist du auch hier?", begrüßte Ning Yong ihn erfreut. Auch Ning Chen trat heran und nickte Ning Zhuo zu. Ning Zhuo erwiderte den Gruß und sah sich um. Die meisten Anwesenden stammten aus dem Zweig der Familie; die Mitglieder der Hauptlinie der Ning-Familie waren nur spärlich vertreten.
"Ich habe gehört, dass ein Ältester der Familie wollte, dass Ning Xiaohui teilnimmt, aber sie hat standhaft abgelehnt und sogar einen großen Aufstand verursacht", flüsterte Ning Yong Ning Zhuo zu. Ning Xiaohui war ihre Klassenkameradin und nahm stets den ersten Platz ein, selbst bei großen Prüfungen.
"Sie besitzt ein Talent, das wir nur beneiden können – die Eisjade-Hände. Warum sollte sie ihr Kultivierungsfundament ändern? Ich denke, sie hat die richtige Entscheidung getroffen", sagte Ning Chen. "Selbst ich würde es vorziehen, die Talismanschrift der Schneeregion zu praktizieren, anstatt die dreischichtige Kunst der Fünf-Elemente-Qi-Regulierung."
Ning Zhuo spürte eine tiefe Verbitterung in Ning Chens Worten. Doch sie konnten nichts ausrichten, waren sie doch nur kleine Figuren innerhalb der Familie.
Das Training erwies sich als weitaus kürzer als erwartet; es war lediglich eine Bekanntgabe: Die für den Wechsel ausgewählten Mitglieder der Ning-Familie sollten ihre Kultivierungstechnik aktiv verändern, wobei den zehn besten verschiedene Ressourcen zugesprochen wurden. Noch am selben Nachmittag wurde das Training auf unbestimmte Zeit vertagt.
Ning Zhuo beobachtete, dass die Aussicht auf Belohnungen seine Familienmitglieder allgemein dazu motivierte, ihre Kultivierung zu verändern. Doch er hatte nicht die Absicht, diese Belohnungen in Anspruch zu nehmen. Niemand wusste, dass er bereits das zweite Qi-Verfeinerungsniveau erreicht hatte. Er plante, dies für sich zu behalten und es nicht freiwillig preiszugeben.
Als er gerade dabei war, das Anwesen der Familie zu verlassen, wurde Ning Zhuo von seinem Onkel Ning Ze aufgehalten. "Trainiere fleißig, kleiner Zhuo. Ich habe Geld ausgegeben, damit du hier sein kannst."
Überrascht und beschämt, verneigte sich Ning Zhuo vor Ning Ze und antwortete: "Onkel, es tut mir leid, dass ich Dir Umstände bereite."
Ning Ze nickte leicht: "Es ist gut, dass du das begreifst."
Er hatte keine Wahl gehabt. Der junge Clanführer Ning Xiaoren hatte Druck ausgeübt und sogar damit gedroht, Ning Ji auf die Liste derjenigen zu setzen, die umschulen sollten. Als sie diese Drohungen erkannte, war Ning Zhuos Tante Wang Lan sofort bereit, nachzugeben und zurückzustecken. Ning Ze musste dem jungen Clanführer bedeutende Geschenke machen, die dieser annahm, woraufhin Ning Zhuo bald auf die Liste für den Wechsel gesetzt wurde.
In den folgenden Tagen konzentrierte sich Ning Zhuo im Verborgenen auf sein Kultivieren, nahm gelegentlich an den Familiensitzungen zum Training teil und offenbarte allmählich sein Kultivierungsniveau in der Kunst der Fünf-Elemente-Qi-Regulierung. Er verbarg seine wahren Fortschritte und hielt sich in der mittleren Leistungsgruppe, um nicht aufzufallen. Insgeheim setzte er jedoch großzügig Geistersteine ein, sammelte rasch Mana an und stieg vom zweiten auf das dritte Qi-Verfeinerungsniveau auf.
In jener Nacht erlangte Ning Zhuo den Höhepunkt der dritten Stufe. "Ich kann nicht weiterkommen. Während dieser Zeit hat die Dharma-Übertragungsglocke geschwiegen", seufzte Ning Zhuo. "Ach, wann wird das Renovierungsteam meiner Familie wohl den Magmafeenpalast betreten können?"
Ohne sein Wissen drehte sich tief im Inneren des Magmafeenpalastes eine fünfseitige Steinsäule langsam und enträtselte allmählich Ning Zhuos Namen. Erster Platz auf der Rangliste der Qi-Verfeinerung, Ning Zhuo!
In diesem Augenblick stieß der Feuergeist der Drachenschildkröte auf dem Thron einen Schrei aus. Göttliche Fähigkeit – Lebensfaden!
Unsichtbare Fäden schossen durch den Raum und hielten sogleich an Ning Zhuo fest. Bevor er reagieren konnte, wurde seine Seele von den Fäden erfasst, durch den Raum gezogen und gelangte direkt in den Magmafeenpalast!