Al día siguiente, los principales jinetes y líderes del infierno se reunieron en el salón principal del castillo de Theo. Lucifer, aún con vendas visibles en el pecho y los brazos, se sentó en el centro, su expresión seria pero imponente. Con una breve mirada, dio inicio a la reunión.
Theo, a quien muchos ahora observaban con respeto y expectativa, fue el primero en tomar la palabra.
—Sé que muchos aquí piensan que, tras la pelea de ayer, me corresponde el puesto de rey del infierno —comenzó Theo, su voz clara y directa—. Pero permítanme dejar algo en claro: ese puesto no me interesa en absoluto. Lo único que quiero es que se resuelva lo de Belial.
El murmullo de los asistentes aumentó. Algunos intercambiaban miradas sorprendidas, mientras otros discutían en voz baja.
—Entonces ¿qué? —murmuró Namtar, frunciendo el ceño—. ¿Significa eso que aún considera necesario arriesgarlo todo por Belial? La intervención del cielo ya es inevitable. ¿No es mejor prepararnos para lo que viene?
—Es cierto —intervino Baal, con una expresión de determinación—. Si el cielo exige la vida de Belial, y nosotros la protegemos, entonces debemos estar listos para una confrontación directa.
Las voces se alzaron, y la tensión aumentaba. Algunos consideraban que la única solución era enfrentarse al cielo, mientras que otros dudaban de la capacidad del infierno para desafiar tal poder. Pero en ese momento, Lucifer levantó una mano, pidiendo silencio, y todos se callaron de inmediato. Su mirada recorrió el salón, y su voz resonó con la fuerza y autoridad de un rey indiscutible.
—Escúchenme bien —dijo Lucifer—. Ayer, en nuestra pelea, Theo demostró que en el infierno poseemos guerreros de gran poder, capaces de enfrentar y desafiar a cualquiera. Si el cielo desea imponernos su voluntad, deben saber que estamos listos para enfrentarlos y defendernos.
La declaración de Lucifer surgió una chispa en los presentes. Algunos asintieron con respeto, mientras otros murmuraban palabras de aprobación. La idea de que el infierno podía dar batalla a los cielos se sentía más real de lo que nunca antes había sido.
Sin embargo, Theo, aún pensativo, levantó la vista, con una expresión de preocupación.
—¿No existe otra solución a esto? —preguntó Theo, dirigiéndose a Lucifer ya los demás presentes—. Una solución que no implica una guerra y la pérdida de tantas vidas.
Lucifer miró a Theo y se acercó, aunque su expresión denotaba cautela.
—Enviaré el desafío —respondió, con un tono de advertencia—, pero no esperes demasiado, Theo. No es común que Dios acepte cuentos retos, especialmente en asuntos como estos.
Theo ascendió, aceptando la respuesta de Lucifer. Sin embargo, no perdió la oportunidad de volver al tema principal que lo había llevado a esta situación.
—Entonces, con eso resuelto, pido la liberación de Belial —declaró Theo, mirando a los otros jinetes y líderes del infierno.
Los presentes intercambiaron miradas, algunos suspiraron con resignación, pero al final, todos asintieron en señal de aprobación. Con un sentido de propósito renovado, cada líder y jinete se dirige a su territorio para preparar a sus tropas, listos para la posible guerra.
Theo, por su parte, descendió al calabozo donde Belial estaba encadenada. La encontró con las manos y los pies sujetos por pesadas cadenas de hierro infernal. Sin duda, Theo rompió los grilletes que la retenían. Apenas fue liberada, Belial se lanzó hacia él, rodeándolo con un abrazo inesperado.
—Gracias, Theo… No sé cómo agradecerte —murmuró, con una intensidad que sorprendió a Theo—. Te juro mi lealtad eterna. Por todo lo que has hecho… estoy contigo hasta el final.
Theo la miró, aceptando su juramento y acercándose con una leve sonrisa.
—Voy a necesitar tu ayuda, Belial. Esta situación no será fácil, y necesitamos prepararnos bien. Ahora, reúnase con Gremory y Paimon; ellos están organizando las tropas para lo que venga.
Belial evaluando con determinación, y, tras despedirse, Theo se dirigió a supervisar los preparativos para la confrontación que se avecinaba.
Al día siguiente, Theo volvió a su vida cotidiana y asistió a clases como siempre. En el camino de regreso, caminaba junto a Chloe, quien le hablaba emocionada sobre el día en la academia.
—No puedo creer lo aburrida que fue la clase de historia —se quejó Chloe, riéndose—. ¿De verdad el profesor espera que memoricemos la vida de cada gobernante antiguo en una sola semana?
Theo soltó una risa ligera.
— ¿A quién le importa lo que hizo el rey Fulano de Tal hace mil años? Lo que quiero saber es quién inventó los deportes en la academia —bromeó Theo—. Aunque, si soy sincero, no estoy tan seguro de que Historia sea tan difícil como los ejercicios en Deportes.
Chloe puso los ojos en blanco, sonriendo.
—Claro, el gran Theo quejándose de Deportes… ¿Cuántas veces ha vencido a todos en la clase de atletismo? —se burló Chloe, dándole un leve codazo—. Sabes que eres uno de los mejores.
Theo negó con la cabeza, sonriendo.
—Exageras. Solo soy rápido porque quiero terminar los ejercicios antes que nadie —respondió con una sonrisa traviesa.
La conversación fluía en un tono relajado, pero, de repente, una presencia familiar y tensa apareció frente a ellos. Sariel, el ángel de alas blancas, se materializó en el camino, observando a Theo con una mirada severa.
—Theo Lancaster —dijo Sariel con tono de reproche, su voz cargada de desaprobación—. Te advertí lo que significaría no entregar a Belial. ¿Qué piensas lograr al desobedecer el mandato del cielo?
Theo se detuvo, manteniendo su compostura frente al ángel, mientras Chloe, algo sorprendida, observaba la interacción en silencio.
Sariel observó la reacción de Theo y, notando la tensión en su postura, una sonrisa burlona se dibujó en sus labios.
— ¿Vas a atacarme, Theo? —se burló el ángel, con una chispa de satisfacción en su voz—. Siempre he tenido ganas de exterminar a los demonios… pero hasta ahora no había tenido una buena excusa. Tal vez, con este desafío, al fin pueda reunir mis tropas y llevar a cabo una limpieza completa.
El comentario despectivo de Sariel hizo que Theo apretara los puños, la furia reflejada en su mirada. Estaba a punto de lanzarse contra el ángel cuando Sariel, al notar sus intenciones, adoptó una postura de combate y se preparó para atacarlo también.
Justo en el instante en que ambos se disponían a desatar sus poderes, un rayo cayó en medio de ellos, iluminando el suelo con una energía cegadora y resonante. La intensidad de la luz hizo que ambos retrocedieran, y tanto Sariel como Theo cayeron de rodillas, sus ojos bajando con reverencia mientras el rayo crepitaba frente a ellos.
Desde lo alto, una voz profunda y autoritaria resonó en el aire, con una intensidad que llenaba de respeto y temor a quienes la escuchaban.
—Theo Lancaster —dijo la voz, retumbando en el cielo—. Escuchó el desafío. Acepto el Retorno de las Llamas Celestiales.
Theo y Sariel intercambiaron una mirada, sorprendidos y aún arrodillados, mientras la voz continuaba.
—Por lo tanto, decreto que, hasta el día de la contienda, se prohíbe cualquier enfrentamiento directo entre el cielo y el infierno. Cualquier intento de ignorar esta orden traerá consecuencias para ambas partes.
Sariel, incapaz de replicar ante la voz, bajó la cabeza en señal de respeto, mientras Theo hacía lo mismo, sintiendo el peso de la presencia divina que se había manifestado.
La voz de Dios resonó de nuevo, imponente y clara, mientras Theo permanecía de rodillas, asimilando cada palabra.
—Theo Lancaster, las batallas comenzarán en tres días, el 29 de febrero, en la Arena del Cielo —anunció Dios, su tono solemne y definitivo.
Theo, con el rostro inclinado en señal de respeto, respondió con gratitud.
—Gracias… gracias por concedernos esta oportunidad —dijo Theo, consciente de la rareza y el peso de la situación.
Pero la voz de Dios, aunque distante y serena, emitió una advertencia que resonó en toda la arena.
—No te dejes llevar por la emoción, Theo. Aunque yo no interferiré, mis ángeles son guerreros extremadamente fuertes. No subestimes su habilidad, ni por un instante, o te costará caro.
La advertencia de Dios impregnó el aire con una sensación de gravedad, recordando a Theo la magnitud de lo que estaba por enfrentar. Sariel, aún arrodillado, esbozó una leve sonrisa, como si encontrara satisfacción en la advertencia de su creador.
Cuando la presencia de Dios se desvaneció, Theo se levantó, su mente enfocada y consciente de lo que significaba el desafío que había aceptado.
Astharot, en voz baja y aún incrédulo por la reciente intervención divina, susurró a Theo desde lo profundo de su conciencia.
—No sé en qué estará pensando Dios para aceptar este desafío… —comentó Astharot, su tono lleno de desconfianza—. Siempre ha sido impredecible y realiza cosas misteriosas, como si nadie pudiera entender sus verdaderos motivos.
Theo reflexionó sobre las palabras de Astharot, pero no tuvo tiempo de responder cuando Sariel, con una sonrisa de superioridad, extendió sus imponentes alas blancas y lo miró con burla.
—Nos veremos en tres días, Theo —dijo Sariel, su voz cargada de confianza—. Y recuerda mis palabras: el cielo va a ganar. Cuando triunfemos, pediremos una sola cosa: que los demonios sean reducidos a meras bestias, seres sin derechos que podamos matar, golpear, o esclavizar a voluntad.
Theo apretó los puños, manteniendo la compostura mientras el ángel continuaba.
—Así que, Theo… disfruten estos últimos días de libertad —añadió Sariel con una sonrisa cruel—. Serán los últimos.
Con esas palabras, Sariel se elevó en el aire y desapareció en el cielo, dejándolo a Theo con la firme resolución de no permitir que tal destino cayera sobre el infierno.
Chloe, aún algo desconcertada tras el abrupto encuentro con Sariel y la intervención celestial, miró a Theo con preocupación.
—Theo… ¿qué acaba de pasar? —preguntó, sin poder ocultar la confusión en su voz—. Ese ángel, la voz en el cielo… y tú… ¿en serio vamos a una guerra contra el cielo?
Theo suspira, sabiendo que era el momento de decirle toda la verdad. Con calma, comenzó a explicarle los eventos recientes: el desafío a Dios, el Retorno de las Llamas Celestiales y la inminente batalla que decidiría el destino de demonios y ángeles.
Chloe lo escuchó en silencio, sus ojos mostrando una mezcla de asombro y preocupación. Cuando Theo terminó, ella se acercó, absorbiendo cada palabra.
—Entonces… esto es mucho más grande de lo que pensé —murmuró Chloe, procesando la información—. Y tú, ¿en serio piensas enfrentarte a todo esto?
—No tengo otra opción —respondió Theo, con una leve sonrisa—. Pero me gustaría que vieras algo, Chloe. Ven conmigo.
Antes de que Chloe pudiera preguntar, Theo la tomó de la mano y la guió hacia un portal que los llevó directamente al infierno. Al llegar,
Chloe, aún algo desconcertada tras el abrupto encuentro con Sariel y la intervención celestial, miró a Theo con preocupación.
—Theo… ¿qué acaba de pasar? —preguntó, sin poder ocultar la confusión en su voz—. Ese ángel, la voz en el cielo… y tú… ¿en serio vamos a una guerra contra el cielo?
Theo suspir, sabiendo que era el momento de decirle toda la verdad. Con calma, comenzó a explicarle los eventos recientes: el desafío a Dios, el Retorno de las Llamas Celestiales y la inminente batalla que decidiría el destino de demonios y ángeles.
Chloe lo escuchó en silencio, sus ojos mostrando una mezcla de asombro y preocupación. Cuando Theo terminó, ella se acercó, absorbiendo cada palabra.
—Entonces… esto es mucho más grande de lo que pensé —murmuró Chloe, procesando la información—. Y tú, ¿en serio piensas enfrentarte a todo esto?
—No tengo otra opción —respondió Theo, con una leve sonrisa—. Pero me gustaría que vieras algo, Chloe. Ven conmigo.
Antes de que Chloe pudiera preguntar, Theo la tomó de la mano y la guió hacia un portal que los llevó directamente al infierno. Al llegar, Chloe abrió los ojos de par en par. Esperaba un lugar oscuro y desolado, pero en cambio, lo que vio fue una vasta extensión que se asemejaba a una ciudad medieval de fantasía, como algo salido de los mundos de sus historias isekai favoritas. Las calles estaban pavimentadas con piedras antiguas, y había estructuras majestuosas de piedra y metal, torres altas con banderas que ondeaban en el viento, y castillos que se alzaban como guardianes sobre el horizonte. Incluso había una iluminación extraña, como una luz cálida y rojiza que emanaba de cristales grandes repartidos por la ciudad, bañando el paisaje en un resplandor casi mágico.
—Este es… ¿el infierno? —preguntó Chloe, sorprendida, sin poder quitar la vista de los edificios y la actividad alrededor.
Theo alarmantemente al ver su reacción.
—Sí, lo es —respondió Theo—. No es como lo pintan las historias, ¿verdad? Este es mi castillo y la ciudad que lo rodea, una de las principales áreas del infierno. Mucho más organizado de lo que se podría imaginar.
Chloe ascendió, maravillada mientras miraba a su alrededor. Había comerciantes demoníacos vendiendo objetos extraños, guerreros entrenando en zonas públicas, y demonios de diversas formas y tamaños caminando por las calles como si fuera una ciudad normal, aunque con un toque de lo sobrenatural.
—Es como… una ciudad medieval salida de un libro de aventuras —dijo Chloe con una sonrisa—. Pero con una vibración única. Nunca pensé que el infierno sería tan… vivo.
Theo la condujo por las calles hasta el castillo, donde la introdujo a Gremory y Paimon, dos de sus aliados más cercanos. Después de las presentaciones y una breve charla, Theo se volvió hacia Paimon.
—Paimon, ¿te importaría mostrarle a Chloe un poco más del castillo? —le pidió Theo—. Necesito ocuparme de algunos asuntos en la torre de comunicación.
—Con mucho gusto —respondió Paimon, sonriendo con amabilidad. Se giró hacia Chloe y extendió su brazo—. Ven conmigo, Chloe. Te atreveré a un recorrido adecuado.
Chloe aceptó su brazo y ambos caminaron por los pasillos del castillo. Mientras Paimon le mostraba algunas áreas del castillo y le hablaba sobre el sistema de defensa y la historia del lugar, llegaron al área de entrenamiento. Allí, varios demonios estaban practicando con armas y habilidades mágicas en duelos intensos, pero la atención de Chloe fue capturada por una escena en particular.
En el centro de la arena de entrenamiento, cinco demonios estaban atacando a una mujer de cabello rojo, quien, a pesar de estar en desventaja numérica, los enfrentaba con facilidad y elegancia. Sus movimientos eran precisos y letales, desarmando y derribando a cada demonio sin esfuerzo.
Chloe, fascinada, se acercó después de la demostración.
—¡Guau, eso fue increíble! —dijo Chloe con entusiasmo, sonriendo a la mujer—. Nunca había visto a alguien pelear así. ¡Eres impresionante!
La mujer de cabello rojo se giró hacia Chloe, devolviéndole la sonrisa con un destello de orgullo y curiosidad.
—Gracias, humana —dijo la mujer, inclinando ligeramente la cabeza—. No todos los días recibo halagos de alguien de tu mundo. ¿Cómo te llamas?
—Soy Chloe, una amiga de Theo —respondió Chloe, todavía asombrada—. ¿Y tú?
La mujer tomó su mano en un saludo firme.
—Me llamo Belial. Es un placer conocerte, Chloe.
Belial miró a Chloe con una sonrisa traviesa después de escuchar su presentación y no tardó en lanzar una pregunta que tomó a Chloe completamente por sorpresa.
—Dime, Chloe… ¿eres la novia de Theo? —preguntó Belial, alzando una ceja con picardía.
Chloe sintió cómo su rostro se calentaba al instante, sus mejillas sonrojadas. Nerviosa, agitó las manos y negó con rapidez.
—¡No, no! Solo somos amigos, nada más —respondió, intentando mantener la compostura.
Belial se rió ligeramente, notando el nerviosismo de Chloe, y decidió seguir indagando.
—Así que solo amigos? —preguntó Belial con una sonrisa astuta—. Dime, entonces, ¿Theo tiene alguna prometida o novia en el mundo humano? —dijo, finciendo inocencia mientras la miraba de reojo.
Chloe respiró profundamente, ahora más tranquila.
—No, no tiene ninguna —dijo, con una pequeña sonrisa—. Theo es… bueno, es difícil imaginarlo con alguien. Pero… no, no hay nadie en su vida ahora mismo.
La sonrisa de Belial se ensanchó, y sus ojos brillaron con una chispa de interés.
-¿Oh? Entonces parece que tengo una oportunidad —dijo Belial con un toque juguetón, mirando a Chloe con desafío—. Quizás Theo esté esperando a alguien que pueda desafiarlo, ¿no crees?
Chloe sintió un inesperado impulso de defender su cercanía con Theo, y se cruzó de brazos.
—Bueno… no es como si fuera a dejar que él se quede con cualquiera —dijo, sus palabras saliendo con más firmeza de lo que esperaba—. Theo es mi amigo, y no pienso cederlo tan fácilmente.
Belial alzó una ceja, impresionada, y su sonrisa se volvió más competitiva.
—Ah, ¿sí? ¿Entonces piensas desafiarme por él? —preguntó Belial, con tono provocador, mientras su mirada se volvía más intensa.
Chloe se irguió, mirando a Belial con determinación.
—Sí, si es necesario, lo haré —respondió, su voz firme y sin vacilar, sorprendida incluso de la fuerza en sus palabras.
Paimon, que observaba la escena desde atrás, no pudo evitar sonreír, impresionado.
—Vaya, Chloe… enfrentarse a Belial de esa manera no es algo que muchos se atreverían a hacer —murmuró Paimon para sí mismo, impresionado por la valentía y determinación de la joven humana.