Gale menemukan trik Swan untuk terlihat imut dan polos itu sangat menarik karena itu berhasil sempurna saat dikombinasikan dengan matanya yang seperti rusa yang menatapnya seakan dia tidak pernah memiliki niat jahat terhadapnya.
Tapi itu menjadi melelahkan dengan cepat ketika dia terus melakukannya.
"Sudah kukatakan. Kamu tidak perlu melakukan ini. Kita sudah menikah, jadi kamu tidak perlu merayu aku untuk mendapatkan perhatianku," kata Gale.
"M-merayu?" Swan menggelengkan kepalanya dengan kuat, takut Gale mungkin salah paham. "G-Gale, ini tempat tidurmu, dan aku uhm... aku hanya Swan."
"Dan Swan adalah istriku," sahut Gale.
"Y-ya, tapi..." Swan menggigit bibirnya karena frustrasi. Dia tidak boleh memberitahukan kebenaran bahwa dia diperlakukan berbeda dibandingkan dengan Aria, karena Ratu Ibu berkata itu akan membangkitkan amarahnya, dan dia bisa dengan mudah membunuh semua orang di Holy Achate dalam satu amuk kemarahan.
Dia mencoba mengeluarkan otaknya dari situasi sulit ini, "Tapi aku tidak nyaman tidur denganmu..."
"Kamu sebegitu takut padaku, huh?" Gale tersenyum mengejek seakan dia telah sepenuhnya mengharapkan jawaban itu dari istrinya. Tapi kali ini, dia tidak melepaskan aura yang bisa membuatnya tercekik. Gale hanya bangun dari tempat tidur, dan berbalik, "Seharusnya aku sudah tahu. Semua orang selalu takut padaku sehingga kamu bukan pengecualian."
"T-tidak, aku hanya—"
"Kamu bisa tidur di sini. Jangan khawatir, aku tidak akan mengganggumu lagi."
Swan panik saat ia melihat Gale mulai melangkah menjauh dari tempat tidur. Jelas dia takut padanya, tapi dia pikir bahwa membuatnya marah hanya akan membuat segalanya menjadi lebih buruk.
Dia membuka bibirnya, mencoba mengeluarkan kata-kata dari tenggorokannya, tapi dia terus gagap karena tidak bisa menemukan kata yang tepat untuk menghentikannya.
Baru saat Gale sampai di pintu, Swan akhirnya mengumpulkan keberaniannya dan berteriak, "Gale!"
Gale berhenti di jalurnya. Dia menoleh, menunggu Swan mengatakan sesuatu lagi.
Dia melihat bahwa Swan kebingungan dengan suaranya sendiri.
"A-aku tidak takut padamu," kata Swan dengan seluruh keberaniannya. Dia menekan semua ketakutannya dan mulai memikirkan semua hal baik yang telah Gale lakukan untuknya.
Tentu saja, tidak banyak, tetapi kenyataan bahwa dia tidak langsung memukul atau berteriak padanya adalah kebaikan yang besar dalam pikirannya, terutama ketika dia dikirim sebagai korban penyerahan perang dari kerajaan yang telah kalah.
"Kamu tidak terlihat yakin dengan kata-katamu barusan," Gale menegurnya. "Kamu bukan orang pertama yang takut padaku, dan tentu bukan yang terakhir. Tidak apa-apa, Swan."
"Tidak!" Swan bersikeras. "A-aku takut karena kami baru saja saling mengenal, dan mereka bilang kamu adalah... monster."
"Aku memang monster," Gale mengkonfirmasi. "Aku membunuh ayahmu, bukan?"
Swan sudah gila jika ayah kandungnya, Raja Tyrion, benar-benar mencintainya dan memperlakukannya seperti anak, tetapi dia tidak.
Dia benar-benar mengabaikannya hanya karena ibu Swan adalah pelacur. Dia bahkan tidak mengedipkan mata ketika Aria akan menyeretnya keluar dari kamarnya untuk menghinanya.
Mengapa dia harus merasa buruk untuk seorang pria yang tidak pernah melihatnya sebagai putrinya?
"Ayahmu itu menyebut kami orang-orang bar-bar tanpa budaya, sekumpulan binatang tak berpikir, dan kotoran yang merusak tanah janjinya. Aku yakin kamu berbagi pandangan dia tentang kami—beastmen juga," Gale meludahkan kata-kata itu saat dia mengungkapkan apa yang ada di pikirannya.
Swan menggenggam tangannya erat-erat. Sulit baginya untuk mengumpulkan keberanian yang dia miliki sekarang. Dia selalu diajarkan untuk tetap diam dan menerima segalanya, tetapi perasaannya mengatakan jika dia tidak menghentikannya sekarang, Gale akan semakin marah, dan dia takut bahwa dia akan menjadi penyebab kejatuhan kerajaannya yang sebenarnya.
'Dia seharusnya memakanku dan meninggalkan kerajaanku sendiri. Aku harus memastikan dia tetap di sini!' Swan berkata pada dirinya sendiri saat dia terus mengumpulkan keberaniannya.
Sejujurnya, dia juga tidak mengerti mengapa dia harus berkorban untuk orang-orang yang bahkan tidak tahu dia ada. Dia hanya merasa itu hal yang benar untuk dilakukan.
Satu pengorbanan lebih baik daripada kematian yang tak terhitung jumlahnya. Swan tidak ingin darah yang tak berdosa ditumpahkan hanya karena dia gagal meyakinkan Gale bahwa dia sudah lebih dari cukup sebagai korban penyerahan perang.
Maka, dia mengambil napas dalam-dalam dan berkata, "Saat pertama kali kamu datang ke istana, kamu adalah serigala raksasa dengan mata merah membara. Aku akan berbohong jika aku tidak ketakutan..."
"Aku bermaksud untuk mengintimidasi," jawab Gale. "Agar bangsa sucimu itu meninggalkan kami sendiri."
"Dan kamu menuntut upeti perang..." tambah Swan. "Aku adalah upeti perangmu, Yang Mulia."
Gale menggigit bibirnya setelah itu, menunggu Swan untuk melanjutkan, karena dia juga tidak memiliki hak untuk membela diri setelah menerima seorang wanita sebagai upeti perang.
"Aku mengharapkan diriku diperlakukan dengan kasar, dihina, dipukuli, dan disiksa," kata Swan, mengingat semua pengalaman yang dia alami di istana Holy Achate. "Tapi kamu... tidak menyakitiku. Setidaknya, belum. J-jadi, aku pikir kamu monster, tapi bukan monster kejam. Kamu adalah monster yang lembut..."
Gale kesulitan memproses apa yang baru saja dia katakan. Orang-orang selalu menyebutnya monster kejam, baik itu manusia atau beastmen sekalipun, atau dengan terang-terangan memberitahunya bahwa dia bukan monster, hanya untuk masuk ke sisi baiknya.
Kata-kata Swan mulai merasuki hatinya, tapi dia tidak akan menjadi raja jika dia berhati lembut.
Dia berbalik, dan bersandar di pintu, menatap sang putri yang rapuh yang memiliki tubuh lebih kecil daripada ibu dan saudara perempuannya.
Swan bersikeras bahwa dia tidak kejam, namun dialah yang terlihat takut. Dia gemetaran sekarang.
Lucu bagaimana Swan berusaha sekuat tenaga untuk tidak terlihat takut di depan monster yang membunuh ayahnya secara kejam.
"Kamu tidak perlu berbohong, Swan. Aku terbiasa ditakuti. Itu salah satu sifat yang perlu kamu miliki untuk menjadi raja beastmen."
"A-aku tidak berbohong!" Swan bersikeras. Dia di ambang menangis karena itu terlalu berat baginya yang tidak pernah berani meninggikan suaranya. Tubuhnya bergetar lebih keras saat dia bersikeras, "A-aku tidak takut padamu. Aku hanya g-gugup."