Il aurait été impossible de ne pas le reconnaître. Rien qu'à son apparence, on pouvait instantanément savoir que l'on était en présence du Personnage Principal.
Grand, à la carrure musclée – signe d'une excellente santé et d'une force impeccable, mise en valeur par une tenue formelle noire sur mesure, ornée de détails dorés qui se mariaient parfaitement bien avec la couleur légèrement bronzée de la peau, un témoignage de son exposition fréquente au soleil.
Ses cheveux noirs corbeau étaient soigneusement coiffés en arrière, quelques mèches rebelles tombant sur ses sourcils noirs et parfaitement dessinés. Ses yeux dorés captivants étaient soigneusement entourés de cils naturellement épais, de ceux qui suscitent l'envie chez les femmes comme chez les hommes ; l'arête élevée de son nez impeccablement sculpté était l'incarnation même d'une "symétrie tranchante", tandis que ses lèvres sensuelles fleurissaient avec la douceur naturellement enviable.
Dans le roman, le Grand Duc Damien Dio était dépeint comme l'incarnation de la perfection, comme s'il avait été offert à l'humanité par une force divine elle-même. Et en effet, il était à la hauteur de cette description.
Lorsque Rosalie aperçut le Duc, elle se souvint instantanément de ce qui s'était passé entre lui et la véritable Lady Ashter. Le Banquet Impérial était le moment où les lecteurs apprirent pour la première fois ce qui est arrivé à Damien lors de la crise de sa Fièvre. Juste avant la présentation de la proie, submergé par un intense pic de température corporelle et une douleur atroce, Damien s'échappa de la compagnie des invités, cherchant refuge derrière le feuillage dense des buissons de roses sauvages, de peur que son épisode ne se transforme en une démonstration tumultueuse de folie.
Rosalie observa l'état de détresse de Damien et, sans en saisir totalement les conséquences, s'approcha de lui imprudemment. À son insu, son propre Flot Acme réagit à son état, submergeant sa capacité à maintenir le contrôle. Dans une tentative désespérée de soulager sa souffrance, elle chercha impulsivement un contact physique, déclenchant sans le savoir sa profonde et horrifiante trauma. Cela provoqua une vague de colère en lui, le menant à se jeter sur elle avec l'intention violente, manquant presque de provoquer sa fin prématurée.
Cette rencontre fut sa première et dernière tentative d'approche de Damien Dio, car ce qui suivit par la suite aboutit finalement à sa fin tragique.
'Je ne sais pas si je pourrai contrôler mon Acme cette fois-ci, après tout, je n'ai absolument aucune idée de ce que cela fait à mon corps, cependant... Si je veux réussir, je dois être extrêmement prudente. Il n'y a pas de place pour la moindre erreur. C'est ma seule chance.'
Rosalie observait anxieusement le comportement de Damien, espérant désespérément que les événements qui se déroulaient seraient conformes à l'intrigue du roman original. À son grand étonnement, comme si elle avait été guidée par la magie ou un incroyable coup de chance, ses prières furent exaucées. Le teint de Duc Dio devint inopinément pâle, son front perlant de minuscules gouttes de sueur froide.
Il protégea ses yeux de sa main droite, tandis que l'autre main serrait sa poitrine dans une tentative d'alléger l'agonie évidente qui parcourait son corps. Ignorant le monde qui l'entourait, il s'enfuit hâtivement vers le refuge des buissons de roses sauvages, cherchant le réconfort dans leur étreinte isolée au sein de l'immensité des Jardins Impériaux.
'Maintenant, c'est ma chance !'
D'une voix résolue, Rosalie s'excusa brièvement mais poliment auprès de ses convives, interrompant efficacement le bavardage encore en cours et sans importance du Jeune Seigneur Amado, et suivit Damien, ignorant les tentatives vigoureuses et verbales de William pour la faire s'arrêter.
Au début, Rosalie craignait d'avoir pris un mauvais chemin et de l'avoir perdu de vue, car peu importe combien de fois elle faisait le tour du petit jardin de rosiers, le Duc était introuvable. Cependant, sa détermination finit par payer, car une veste noire familière émergea derrière l'un des buissons épais et Lady Ashter entendit un grognement lourd et sonore qui lui rappelait le cri désespéré d'une bête sauvage mortellement blessée.
La jeune fille s'approcha lentement de Damien avec des pas légers et silencieux, serrant l'ourlet de sa jupe dans ses mains tremblantes, essayant d'éviter tout bruit inutilement surprenant. Et ce qu'elle vit lorsqu'elle se tint devant lui, la secoua jusqu'au tréfonds.
L'homme était assis par terre, trempé d'une sueur profonde, ses grandes mains s'accrochant désespérément à l'herbe en dessous d'elles, ses lames vertes, fines et tranchantes, coupant sa peau, la maculant de sang et de terre. Ses yeux avaient perdu leur étincelle dorée et étaient maintenant embués d'un mélange sale de noir et de rouge, et son corps massif et fort tremblait comme s'il était soumis à un tremblement de terre interne.
Il était englouti dans la douleur. Il était misérable. C'était un spectacle pitoyable.
Soudain, comme enveloppée dans un voile invisible mais suffocant, Rosalie sentit sa tête s'embrouiller et sa poitrine se serrer, refusant vigoureusement ses tentatives de remplir ses poumons d'air. Tout son corps devint chaud et lourd, et elle ressentit une forte envie incontrôlable de se rapprocher de Damien, comme si elle était tirée vers lui par des milliers de fils invisibles.
Effrayée et confuse, Lady Ashter faillit perdre l'équilibre, cherchant à se sauver en s'appuyant contre un grand bouleau qui se trouvait là, à portée de main, et, après une douzaine de tentatives ratées, lorsqu'elle parvint enfin à reprendre le contrôle de sa respiration, la jeune fille essuya la sueur froide de son front et avala à sec, poussant vers le bas la grosse boule coincée dans sa gorge.
'C'est donc cela que ça fait... C'est la réaction du Flot Acme.'