La journée du banquet passa rapidement dans l'esprit de Seraphina. Elle tentait de se remémorer tout ce qu'elle avait dit à l'homme avec qui elle avait eu une passionnante liaison amoureuse, son visage devenant contemplatif.
"Hé, Séraphine !" La voix du Comte Alaric trancha ses pensées.
"Oui, Père ?" répondit rapidement Séraphina.
"Que fais-tu ?" exigea-t-il, l'irritation claire dans sa voix.
"Qu'est-ce que…" elle se tut, remarquant que son emprise sur la tasse s'était desserrée, renversant du thé par-dessus le bord. Son visage s'empourpra de honte alors qu'elle essuyait rapidement ses mains avec un mouchoir.
"Ce n'est rien. Je suppose que Dame Séraphine a été un peu surprise," remarqua le Duc d'Everwyn, jetant un regard désinvolte sur elle.
"Eh bien, j'ai entendu dire que vous êtes tombée malade après avoir assisté au banquet," continua-t-il.
"Ah, oui," répondit doucement Séraphina.
"Je suis désolé. J'aurais dû venir vous voir dès que j'ai eu vent de la nouvelle, mais quelque chose d'urgent est survenu," dit le Duc, un sourire sur les lèvres mais aucun chaleur dans ses yeux. C'était un mensonge évident ; elle ne lui importait pas du tout.
"C'est très bien. J'ai entendu dire qu'un Duc a beaucoup de travail à accomplir, alors il est tout à fait normal que vous terminiez votre travail en premier," dit Séraphina, tentant de répondre à son insincérité avec politesse.
"La considération de Dame Séraphine est très généreuse," répondit le Duc.
Avec cela, il s'assit en face d'elle. Malgré l'espace suffisant, il étira ses pieds, plaçant la pointe de sa chaussure contre la sienne.
"Je pense que nous formerons un couple bien assorti," dit-il.
"Tousse !" Un toussotement s'échappa de la bouche de Séraphina à ses mots. Elle s'était étouffée avec un morceau de collation et continua de tousser, son visage devenant écarlate.
"Séraphine!" La voix tranchante du Comte Alaric perça ses oreilles, condamnant son comportement. Il n'appréciait pas ses agissements et répondit rapidement à sa place. "Oui, je ne pourrais être plus d'accord. Plus je vous regarde tous les deux, plus je crois que vous formerez un couple merveilleux."
"Est-ce ce que voit le Comte Alaric ?" demanda le Duc, ses lèvres minces. En prenant une gorgée de sa tasse, au lieu de regarder son thé ou le Comte, il fixait intensément Séraphine.
Son index glissa lentement sur l'anse de la tasse lisse. Le visage de Séraphine s'empourpra, remarquant son regard flagrant. Son regard était si intense qu'il semblait comme s'il pouvait voir à travers ses vêtements.
Elle avait de nombreuses questions pour lui, mais celles-ci étaient mieux posées en privé. Pourquoi était-il ici ? Pourquoi n'avait-il pas révélé son identité au banquet ? Et pourquoi avait-il juste écouté ses remarques, qui auraient pu être impolies ?
Encore faible de sa maladie récente, Séraphine avait été forcée de sortir de son lit pour rencontrer le Duc. Son corps ne pouvait pas gérer la montée soudaine de la pression sanguine et du stress. La pièce a commencé à tournoyer, et elle sentait sa tête tomber en arrière. La chaise sur laquelle elle était assise, plus un tabouret qu'une véritable chaise, n'offrait aucun soutien et elle s'effondra en arrière sans force.
Boum !
"Séraphine !" hurla le Comte Alaric.
"Dame Séraphine !" appela le Duc, semblant surpris.
En écoutant la voix en colère du Comte et le choc du Duc, Séraphine sut qu'elle devrait s'excuser à nouveau.
Quand elle se réveilla, l'arrière de sa tête était engourdi.
"Ah..."
Elle avait dû heurter sa tête lorsqu'elle était tombée. Posant ses doigts sur l'arrière de sa tête, elle sentit une légère bosse. Même un léger contact était douloureux, et cela prendrait probablement plus d'une semaine pour guérir. Lentement, elle regarda autour d'elle avec un visage pâle.
Séraphine contempla la fenêtre. Il faisait jour quand elle s'était évanouie, mais à présent il faisait noir dehors. Ses vêtements inchangés la gênaient, mais elle n'avait pas le temps de s'en préoccuper. Elle devait rattraper le Duc qui avait peut-être déjà quitté les lieux. Il y avait beaucoup qu'elle voulait dire, et à ce rythme, il était clair que son mariage se déroulerait avec beaucoup de malentendus.