Les moments dans la chambre nuptiale passèrent comme des ombres fuyantes. Alors que son nom était appelé, les servantes arrangeaient soigneusement la traîne de sa robe.
"Tu ne dois pas fléchir."
Les mots sévères du Comte résonnaient dans son esprit, le poids de ses bijoux semblant inhabituellement lourd sous le regard scrutateur des invités rassemblés.
Elle avança mécaniquement, la voix du prêtre se mêlant aux décorations vibrantes qui l'entouraient.
Avec un voile obscurcissant son visage, elle atteignit la fin de l'allée—le chemin sacré de la mariée.
"Votre main."
Une voix grave résonna dans ses oreilles, et elle leva les yeux pour rencontrer ceux de l'homme qui serait bientôt son mari, le Duc Everwyn.
Elle plaça sa main dans la sienne comme en transe, et la cérémonie commença. Dans la salle éblouissante, le regard de Seraphina était fixé uniquement sur lui. Sentant son examen, le Duc rit doucement, "On dirait que tu as beaucoup de questions…"
Le prêtre n'avait pas encore conclu ses paroles, mais le Duc parla décontracté. Bien qu'elle seule entendit sa voix, sa contenance resta inébranlable.
"...mais ce n'est pas ici le lieu pour les réponses."
"Quand me le diras-tu, alors ?" demanda-t-elle doucement.
Il toucha légèrement sa main, ses doigts s'attardant sur son annulaire, un geste tendre de loin.
"Je t'informerai une fois cette cérémonie terminée."
"Hmm."
La cérémonie se poursuivit, chacun échangeant vœux et anneaux.
"Vous pouvez maintenant embrasser la mariée"
À l'ordre du prêtre, le Duc souleva le voile de Seraphina. En dessous, son visage rayonnait d'innocence et de calme.
Bien que leurs rencontres précédentes aient été plus intimes, Seraphina rougit légèrement. La nervosité la saisit, des épaules tremblantes devant les invités assemblés.
"Ne sois pas nerveuse", murmura-t-il juste avant que ses lèvres ne touchent les siennes.
"Comme tu l'as dit, je suis l'élue de nos familles."
Hein ? Les yeux de Seraphina s'écarquillèrent de perplexité à ses mots, se déplaçant vers ses lèvres. Ce n'était pas un baiser profond ou prolongé, contraint par le cadre public, néanmoins il dura assez longtemps pour que leurs lèvres se frôlent.
Leurs langues ne s'entremêlèrent pas, mais il effleura doucement ses dents à travers des lèvres entrouvertes avant de se retirer.
"Qu'entendais-tu par là…"
"Wouah !"
"Félicitations !"
Sa faible protestation fut noyée par les applaudissements. Le Duc prit sa main, souriant comme si rien ne s'était passé.
Avait-elle mal entendu ? Les pensées de Seraphina tombèrent dans la tourmente. Alors que le Duc reconnaissait adroitement la foule, sa main restait passive.
Au lieu d'une mariée radieuse, la confusion obscurcissait son esprit. Ignorant le regard perçant du Comte, le Duc se pencha, ajustant ses cheveux sous un prétexte.
"Afin d'assurer la stabilité de notre mariage, jouons tous les deux nos rôles."
Ce n'était pas un malentendu.
Plus tard, Seraphina essaya de converser avec le Duc, mais ses tentatives furent vaines.
La réception fut un tourbillon d'activité, immédiatement après la cérémonie. Malgré sa réticence, Seraphina fut rapidement changée dans une autre robe de mariée.
Le Comte paraissait enchanté par les festivités, faisant de la réception un événement grandiose.
Pour les spectateurs, c'était un spectacle sans faute.
Seraphina se sentit s'effacer. Sa fragilité devint apparente alors que le poids de ses bijoux pesait sur sa tête, l'étroitesse de sa tenue rendant sa respiration difficile.
Au milieu de tout cela, elle conversait avec les invités, craignant de s'évanouir d'un moment à l'autre.
"Fais bien !"
Les mots du Comte résonnaient incessamment, forçant sa concentration.
Le moindre faux pas serait sûrement source de colère du Comte—et pas seulement la sienne.
Même les invités la regarderaient avec dédain. Ses doigts tremblaient alors qu'elle tenait le verre.
"Séraphina."
Une main soudaine sur son épaule la fit sursauter, et elle laissa tomber le verre qu'elle tenait.