Le bruit sec du verre brisé a rompu l'atmosphère sereine de la salle de banquet, faisant sursauter Seraphina et fermer les yeux étroitement. En un instant, elle pouvait imaginer les regards réprobateurs des invités et entendre les réprimandes inévitables du Comte.
"Tu dois être épuisée."
La voix du Duc traversa ses pensées, remplaçant les quolibets imaginaires. Lorsque Seraphina ouvrit les yeux, elle le vit poser le verre maintenant vide sur une table à proximité.
"Sinon, tu n'aurais pas commis une telle erreur d'inattention."
Il essuya ses mains mouillées avec une serviette, son expression trahissant une légère irritation tandis qu'il tentait de se débarrasser de la sensation collante laissée par le champagne.
"Tu es fatiguée, n'est-ce pas ?"
"Ah, oui."
Seraphina répondit plus vite qu'elle ne l'avait voulu, sa voix la surprenant par son urgence. Elle le regarda, sans se soucier de savoir s'il percevait l'énergie accablante de la foule autour d'eux.
"Comme je le pensais."
Son expression s'adoucit, semblant content de sa réponse.
"Je pense que nous devrions prendre une pause."
"Oui."
Seraphina savait que le Comte Alaric la gronderait pour avoir quitté avant la fin de la réception, mais survivre au regard scrutateur du Duc d'Everwyn était prioritaire.
"Ma femme semble être fatiguée. Puis-je l'escorter pour s'éloigner ?"
"Bien sûr, Duc."
Les dames qui conversaient avec Seraphina l'excusèrent avec des hochements de tête polis. Alors qu'elle sortait de la salle de réception, grâce à l'escorte efficace du Duc, l'air froid mordit ses joues.
"Il y a une pièce ici."
Les mots du Duc la confondirent et son léger froncement de sourcils indiqua qu'il remarqua sa confusion.
"Nous pouvons nous y reposer un peu."
"Oh, oui."
Alors que Seraphina se mettait à le suivre, une douleur éclata dans ses pieds, lui rappelant le malaise précédent. Elle fit plusieurs pas en tentant de paraître composée, mais finit par devoir s'arrêter.
Le Duc, remarquant son absence derrière lui, se retourna.
"Quel est le problème ?"
"Cela…"
Seraphina hésita. Il l'avait menacée seulement quelques heures plus tôt, et il était difficile d'admettre que ses pieds lui faisaient mal.
Alors que son silence s'étirait, le Duc soupira et s'approcha d'elle.
"Qu'est-ce que c'est ?"
"J'ai oublié quelque chose que je dois faire. Vous pouvez y aller, je vous suivrai."
"Sais-tu où est la pièce ?"
Seraphina garda de nouveau le silence et le Duc soupira plus profondément.
"Qu'as-tu besoin de faire ?"
"Cela…"
Elle hésita, puis souleva l'ourlet de sa jupe pour révéler ses pieds enflés. Les yeux du Duc s'élargirent à la vue.
"Qui t'a fait ça ?"
"Personne. C'est à cause des nouvelles chaussures."
Des nouvelles chaussures ont causé cela ? Les sourcils du Duc se froncèrent. Il avait porté des chaussures neuves maintes fois et n'avait jamais rien vécu de tel. Il se pencha pour examiner ses pieds, la faisant reculer d'un pas.
Sa peau blanche faisait ressortir violemment les blessures, surtout le talon à vif et cloqué.
"Tu as marché avec ces pieds ?"
Un petit pli apparut sur le front du Duc. Comment des pieds si délicats pouvaient la soutenir lui était incompréhensible.
Se rendant compte qu'à ce rythme, cela leur prendrait une éternité, il prit une décision et se leva.
"Ah, attends !"
En se levant, il emporta Seraphina dans ses bras. Elle protesta légèrement, mais il la fit taire.
"Je ne crois pas. Tiens-toi juste."
Son ton ferme mit fin à tout argument. Elle ne trouva pas les mots pour contester la détermination du Duc.
Il la porta rapidement jusqu'au salon, un voyage qui lui aurait pris une éternité. Il ouvrit la porte, trouva un canapé à l'air douillet, et la déposa doucement dessus.
"Merci…"
"Il doit y avoir des fournitures d'urgence ici."
Ignorant ses remerciements, il se détourna et commença à fouiller le salon. Peu après, il trouva une boîte à médicaments et la lui apporta.