Cisne não sabia quanto tempo havia passado desde que perdera a consciência. No momento em que abriu os olhos, a primeira coisa que viu foi um teto alto, com um lustre pendurado no meio.
Olhou para a esquerda e para a direita e percebeu que estava em uma cama confortável — tão confortável que pensou estar sonhando, pois deitar em uma cama macia só era possível quando estava em um sono profundo com um belo sonho.
No entanto, ela sabia que era verdade, especialmente quando sentiu o vento frio da noite soprar pela janela e a fez estremecer.
Levantou-se da cama, olhou em volta mais uma vez e ficou ainda mais confusa.
Obviamente, este era um castelo usado para defesa. Cisne ouviu a conversa entre os cavaleiros de que odiavam o quartel porque tinham que viver em um castelo frio e escuro no inverno.
Então, por que ela estava aqui e não com seu novo marido?
"Será que isso significa que eu fui—" Cisne não quis completar esse pensamento. Ela se levantou da cama, mas não conseguiu ficar em pé sem suas muletas. Começou a olhar ao redor em pânico, esperando encontrar alguma coisa que pudesse usar para se apoiar, pois queria sair e descobrir se havia sido abandonada pelo marido.
Como não encontrou nada, decidiu apenas se deixar cair da cama, fazendo um som rangente enquanto guinchava de dor.
A porta foi aberta abruptamente e Cisne viu duas mulheres com orelhas e caudas de gato ofegantes.
"Princesa!" Elas disseram em uníssono enquanto corriam em sua direção.
O corpo de Cisne enrijeceu, principalmente porque era uma reação corporal. Ela havia sido condicionada a ficar imóvel caso os criados se aproximassem dela, pois quanto mais lutasse, pior seria a surra que receberia.
No entanto, tudo o que fizeram foi colocá-la de volta na cama e cobrir suas pernas com um cobertor.
Elas ficaram ao lado da cama e disseram: "Por favor, é só nos chamar se precisar de alguma coisa, Princesa. Estamos sempre de prontidão lá fora, exceto quando Sua Majestade quer que saiamos."
"Desculpe, quem são vocês duas e onde eu estou?" Cisne perguntou envergonhada. "Desculpe, eu dormi por muito tempo..."
"Você está no castelo dos homens-bestas. A carruagem chegou há cinco horas, e Sua Majestade a carregou para o quarto dele, Princesa", uma das criadas mais baixas respondeu. "Ele nos disse que você está exausta após uma longa viagem. Por isso ele nos proibiu de verificar seu estado até que nos chamasse."
"Somos as criadas do castelo e suas acompanhantes agora. Meu nome é Myra, e esta é minha irmã, Maya," a criada mais alta se apresentou. "Perdoe-nos se não estamos à altura dos seus padrões, Princesa. Não estamos acostumadas com as cortesias em Santo Achate."
Cisne ficou aliviada após elas se apresentarem como criadas, o que significava que o status delas deveria ser similar.
"M-meu nome é Cisne. Por favor, não me chame de Princesa. Somos iguais," Cisne tentou sorrir enquanto se humilhava.
Myra e Maya ofegaram ao mesmo tempo, encarando Cisne com os olhos arregalados.
"Princesa! Fizemos algo de errado? Isso é uma saudação de Santo Achate que não compreendemos?!"
Cisne ficou igualmente desorientada ao ver a reação delas.
Não deveriam elas mostrar sua autoridade depois que ela se humilhava? Pelo menos era o que Cisne esperava.
"N-não, eu só queria me apresentar. Vamos trabalhar juntas, certo?" Cisne balbuciou.
As criadas ofegaram mais uma vez. Ouvir as palavras de Cisne as deixou tão assustadas, pensando que haviam ofendido a princesa de alguma forma, pois não havia como a Primeira Princesa de Santo Achate se rebaixar a meras criadas-gato.
Myra e Maya caíram de joelhos enquanto queriam mostrar sua submissão.
"Por favor, nos perdoe, Princesa!"
Cisne ficou atônita com a reação delas. Ela rapidamente se afastou delas, assustada com a reação delas.
"L-levantem-se. Vocês duas não devem se curvar para mim. Eu sou apenas Cisne..." Cisne disse, pensando que isso poderia ajudar. Mas as criadas-gato estavam imóveis, e elas ficaram presas nessa situação estranha e confusa até que ouviram uma voz profunda e autoritária vindo do corredor.
"O que vocês fizeram com minha noiva?"
Cisne lançou seu olhar para Gale que caminhava do corredor para o quarto, e ficou com um olhar severo para as duas criadas-gato.
"Ouvi que vocês duas pediram desculpas a ela. Então, o que vocês fizeram à minha noiva?" Gale repetiu sua pergunta.
Myra e Maya viraram-se para o rei delas ao mesmo tempo, ainda em posição de joelhos, Maya respondeu: "A Princesa nos disse que ela tem a mesma posição que nós. Ela também nos proibiu de chamá-la de Princesa e de usar seu nome real."
"Não sabemos o que fizemos de errado, Vossa Majestade. Por favor, nos perdoe," Myra adicionou.
Gale voltou seu olhar para Cisne, "Elas te ofenderam? Eu posso castigá-las se você quiser."
"N-não! Sem ofensas!" Cisne exclamou em pânico. "Eu estava apenas cumprimentando-as! Somos iguais! Elas foram boas para mim!"
Gale estava tão confuso quanto o resto, mas já que Cisne disse assim, ele decidiu confiar nela.
"Certo. Vocês estão dispensadas. Aprendam as etiquetas de Santo Achate com os soldados que capturamos antes. Certifiquem-se de não ofender minha noiva duas vezes," Gale advertiu.
Myra e Maya se desculparam e saíram apressadas do quarto. Elas fecharam a porta, proporcionando ao rei e sua noiva um espaço privado.
Gale ainda estava usando aquela venda, mas Cisne sabia que ele estava olhando para ela.
O lustre ajudou a dar a Cisne uma visão um tanto clara de sua expressão, e parecia que ele estava nervoso por algum motivo desconhecido.
No entanto, Cisne fez o que sabia fazer de melhor.
"D-desculpe por dormir na carruagem. Por favor, me perdoe..."
Gale suspirou. Ele caminhou até a cama. Ele queria se aproximar dela, mas quando viu ela se afastando cada vez mais, decidiu apenas sentar-se na beira da cama.
"Você está bem? Está se sentindo desconfortável em algum lugar?" Gale perguntou desajeitadamente. "Posso chamar o médico se você estiver machucada."
"Estou bem..." Cisne respondeu. "Mas preciso das minhas muletas. Eu preciso ir."
"Para onde você quer ir?" Gale franziu a testa. "Já é quase meia-noite. Se quiser algo, pode conseguir amanhã."
"Hum… mas preciso ir para o meu verdadeiro quarto," Cisne respondeu. "Este é o seu quarto, certo? Eu vou perguntar às criadas onde são os quartos delas, para eu poder dormir com elas."