"""
Sebuah kelompok besar pria berkuda tiba di perbatasan Eldoria, tempat sekelompok prajurit bersenjata besi berjaga, pedang mereka siap menghadapi setiap ancaman.
"Dari mana kalian berasal?" tanya salah satu ksatria yang bertugas, memeriksa pakaian khas mereka.
"Selvarys," jawab Lucian, menyodorkan meterai yang telah dipercayakan oleh raja kepada dirinya. "Raja Selvarys menginstruksikan saya untuk menunjukkan meterai ini kepada para penjaga di perbatasan."
"Baiklah. Buka gerbangnya."
Meski raja telah memperingatkan para ksatria tentang kedatangan Selvarian, kehadiran mereka tiba belum lama ini. Hanya sebulan berlalu sejak pengumuman pernikahan antara kedua kerajaan itu, dan banyak yang masih berjuang untuk menerima keputusan yang tidak terduga itu.
Gerbang besar itu terbuka, memancarkan cahaya ungu yang lembut. Itu adalah gerbang teleportasi yang digunakan oleh ksatria penyihir di perbatasan untuk memudahkan perjalanan para tamu asing dan membuat mereka lebih mudah mencapai tujuan mereka.
Lucian tidak diizinkan menggunakan mantra ajaib yang mewah seperti itu; raja telah melarangnya menggunakan sihir sejak usianya dua belas tahun.
Dengan napas dalam, pria muda berambut gelap itu melangkah melalui cahaya ungu, diikuti erat oleh para pria-prianya.
Dalam sekejap, Lucian mendapati dirinya berdiri di depan istana putih yang besar. Meski tidak seluas istana raja, istana itu tidak kurang megahnya.
Halaman itu dibagi menjadi dua bagian, dengan jalan aspal yang membelah di antaranya. Berbagai bunga berwarna-warni mekar di kedua sisi halaman, menambah sentuhan yang cerah ke pemandangan itu.
Lucian tidak dapat menahan senyum lembut melihat keindahan yang ada.
"Apa yang lucu, Yang Mulia?" tanya Dylan, bingung.
Jarang sekali sang komandan tersenyum. Dia hampir tidak ingat saat-saat seperti ini.
"Tidak ada apa-apa."
Lucian kembali serius. Dia berada di wilayah musuh dan tidak mampu menikmati hal-hal sepele.
Saat mereka mencapai pintu masuk istana, Lucian dan ksatria-ksatrianya diperiksa oleh para penjaga.
Setelah mengonfirmasi identitasnya, dia dan prajurit-prajuritnya diminta untuk meninggalkan senjata mereka.
"Ini tidak masuk akal!" Adrian berseru, kehilangan ketenangannya.
"Bahkan jika kita sedang berperang, saling memberi gas, kita tidak berencana untuk melakukan sesuatu!" Dylan menanggapi dengan jelas marah.
Para ksatria lainnya bertukar pandangan terkejut atas permintaan yang tak terduga itu.
Lucian mengangkat tangannya, memberi isyarat agar para bawahannya tetap tenang.
Adipati Agung mengeluarkan pedangnya dan menyerahkannya kepada penjaga.
Tanpa kata, prajurit-prajuritnya pun mengikutinya. Mereka percaya kepada komandan mereka dan percaya bahwa dia tidak akan membuat keputusan yang salah. Mereka telah melihat itu sejak awal perang; dia tahu kapan harus menyerang dan kapan harus mundur.
Sementara seorang penjaga mengumpulkan pedang-pedang itu, penjaga lain bergegas memberitahu Putri Selvarys tentang kedatangan delegasi.
"Kamu mau ke mana?" Duke Ramsel, yang baru saja berjalan memasuki koridor, bertanya.
Penjaga itu membungkuk sebelum berbicara. "Delegasi dari Selvarys di sini. Saya sedang dalam perjalanan untuk memberi tahu Paduka, Putri."
"Silakan kamu maju. Saya yang akan mengurusnya," instruksi Duke Ramsel, memberi isyarat orang itu untuk pergi.
Setelah penjaga kembali ke posnya, duke mulai berjalan mondar-mandir, tenggelam dalam pikirannya.
"Apa yang harus saya lakukan...?" gumamnya sendiri. Ketika dia merenung, tiba-tiba sebuah ide muncul di pikirannya.
Kerutan di wajahnya perlahan-lahan pudar saat dia menuju pintu masuk.
"Selamat datang, Yang Mulia," sapa Duke Ramsel kepada pangeran itu dengan membungkuk.
Lucian mengangguk. Dia tidak tertarik dengan kesopanan Eldorian; dia mengharapkan perlakuan yang lebih buruk, lebih buruk dari yang dia alami di istana.
Sepertinya bahkan musuh memperlakukan Anda dengan baik ketika itu menguntungkan mereka.
"Anda ini siapa?" tanya Lucian, mengangkat alis.
Pria di hadapannya tidak tampak seperti pelayan istana; pakaiannya terlalu mewah seorang pelayan.
"Saya minta maaf atas keterlambatan pengenalan diri saya. Saya adalah Duke Ramsel Jihan, saudara dari Ratu Irina yang telah meninggal dan paman dari Putri Cynthia. Izinkan saya membimbing Anda ke tempat tinggal Anda sementara," tawar Duke, memimpin mereka melalui koridor.
Dengan anggukan, Lucian dan kelompoknya mengikuti pria setengah baya itu.
Saat mereka berjalan, Lucian memperhatikan dinding-dinding yang dicat biru muda, rasa ingin tahunya muncul.
"Siapa yang memiliki istana ini?" gumam Lucian.
Tidak biasa bagi interior istana dicat dengan warna selain putih atau beige. Dia belum pernah melihat istana seperti ini sebelumnya.
Duke Ramsel, menyadari ekspresi Lucian, tertawa kecil.
"Ini adalah istana Putri Cynthia, Istana Jade."
Lucian terkejut mendengar jawaban tersebut, terkejut menemukan informasi yang dicari.
"Kami telah tiba," umum Duke sebelum Lucian sempat berbicara.
Pintu kayu besar yang diukir dengan ilustrasi singa berdecit terbuka.
Ruangannya luas, cukup besar untuk menampung seluruh delegasi, yang terdiri dari lima belas orang.
"Silakan duduk," isyarat Duke Ramsel ke arah berbagai sofa.
Lucian duduk, dan para bawahannya, terkesima oleh aula yang megah, ikut duduk.
Duke duduk di depan Lucian dan mulai mengajukan pertanyaan yang tidak relevan.
Sebanyak Lucian ingin meraih pedangnya dan memperlakukan pria di depannya seperti binatang buas, dia tidak bisa. Dia tidak membawa pedang, dan itu bisa membahayakan rekan-rekannya serta membahayakan aliansi yang telah dikirimkannya ke kerajaan ini.
Sesaat, dia melupakan rasa benci yang dia rasakan terhadap Eldorian. Dia mengklik lidahnya, kecewa pada dirinya sendiri.
Apakah sekedar istana sudah cukup untuk mengalihkan perhatiannya?
Tidak masuk akal!
"Saya mendengar Anda tidak memiliki istana sendiri, Yang Mulia," kata-kata Duke menusuk martabat Lucian sebagai pangeran.
Dia tidak bisa menyangkalnya, namun mengakuinya menyakitkan harga dirinya.
Martabat apakah itu? Apakah saya bahkan punya?
Sambil menatap pria di depannya, Lucian bersuara.
"Saya percaya kita tidak di sini untuk membahas kehidupan saya. Kapan Yang Mulia Raja akan tiba?"
Duke Ramsel mengejek.
"Saya mohon maaf, tetapi raja memiliki urusan yang lebih penting untuk dihadiri."
"Apakah Anda mengatakan itu tidak penting baginya untuk setidaknya bertemu dengan Yang Mulia?" Dylan menyela, mengangkat alis. Dia terganggu oleh komentar tajam Duke dan tidak mengerti mengapa Lucian tidak menanggapi mereka.
"Diam," perintah Lucian. "Tidak apa-apa. Bisakah kita setidaknya beristirahat di suatu tempat? Kami telah di jalan cukup lama dan lelah."
Rahang Lucian mengeras, malu dengan kata-katanya sendiri. Dia sedang meminta bantuan dari musuhnya. Sungguh lucu!
"Tentu saja," Duke Ramsel bangkit dari sofa dan memberi isyarat kepada pria-pria di aula untuk mengikutinya.
Lucian menarik napas dalam untuk menenangkan amarahnya, sekali lagi mengikuti pria itu. Rasanya seolah-olah pria itu sedang mempermainkan mereka, tetapi Lucian tidak mampu bereaksi. Kesalahan kecil bisa membahayakan segalanya—pernikahan dan gelar yang dia dapatkan karenanya.
Saat mereka bergerak melalui kehijauan, pandangan Lucian beralih ke seorang wanita yang berdiri di kejauhan. Rambut perak panjangnya terhembus angin, dan gaun ungu muda ringannya berkibar lembut di angin.
Tanpa pikir panjang, dia mendekatinya.
"Apakah kita pernah bertemu sebelumnya?"