Lucian dan para prajuritnya telah diantar ke kamar mereka oleh Duke Ramsel, tetapi tanpa ada yang bisa dilakukan, mereka memutuskan untuk berlatih, meskipun hanya dengan pedang imitasi. Maka, setelah beristirahat sejenak, para ksatria berkumpul di lapangan latihan di Istana Putri.
Dengan dagu bersandar pada tangannya, Lucian mengamati prajurit-prajuritnya berlatih dengan pedang kayu yang telah dipinjamkan, tenggelam dalam pikiran.
Gadis muda yang telah dilihatnya di taman membingungkan dia dengan responsnya.
"Kita belum pernah bertemu," katanya sederhana sebelum pergi tanpa melihatnya lagi.
Orang biasa setidaknya akan melirik kembali sebelum menjawab, tetapi dia tidak melakukannya.
"Yang Mulia, apa yang Anda pikirkan?" tanya Adrian, menyadari bahwa tuannya tampak terganggu.
"Wanita itu... dia aneh," jawab Lucian.
"Wanita itu?"
Lucian mengangguk.
"Dia sedang menuang teh di taman! Dan anehnya, saya merasa... seolah-olah saya mengenalnya." Dia menggelengkan kepalanya dalam ketidakpercayaan.
Bagaimana dia bisa mengenal seorang wanita dari Eldoria saat dia belum pernah menginjakkan kaki di kerajaan itu?
"Apakah Anda merujuk pada wanita berambut perak itu?" Glain mendekati kedua pria itu, bersandar pedangnya di bahu dan terengah-engah.
Dia telah berlatih selama berjam-jam. Meskipun dia telah memperhatikan perilaku aneh grand duke saat mereka diberikan kamar mereka, dia tidak bisa bertanya kepadanya tentang hal itu—karena alasan sederhana: seorang pelayan tidak berhak mempertanyakan tuannya.
Lucian melirik ke arah pria berambut cokelat itu.
"Apakah kamu mengenalnya?"
Tawa gugup keluar dari Glain, membuat Lucian mengerutkan kening.
"Saya minta maaf," Glain segera membungkuk, mendapatkan kembali ketenangannya sebelum melanjutkan. "Saya percaya itu adalah Putri Cynthia, wanita yang akan Anda nikahi."
Lucian meringis mendengar kata-katanya.
Dia akan menikahi seorang wanita yang membuang teh tanpa alasan? Dia telah mendengar dia adalah seorang penjahat, tetapi dia tidak mengharapkan sikapnya begitu kasar, bahkan terhadap apa pun yang dia makan dan minum!
Tidak heran saya benci para Eldorian ini. Mereka semua...
Rahang Lucian mengencang saat memikirkan harus menikahi seorang wanita yang tidak menghargai apa pun—baik manusia maupun makanan. Dia telah melihat banyak orang kehilangan nyawa di medan perang karena mereka tidak mampu membeli setetes air atau sebutir makanan, namun dia membuang-buang kemewahannya.
Merasa kemarahan grand duke, Adrian batuk untuk membersihkan tenggorokannya sebelum berbicara. "Jangan khawatir, Yang Mulia. Selama Anda tidak terlibat dengannya, tidak akan ada yang salah," dia tersenyum, mencoba meredakan kemarahan Lucian.
Pria berambut gelap itu bangun dari tempat duduknya. "Saya pikir Anda lupa. Saya akan menikahi wanita itu. Saya sudah terlalu terlibat dengannya, dan saya bahkan tidak bisa..." Dia berhenti, tidak mampu melanjutkan.
Menolak.
Kata itu tercekat di kerongkongannya. Dia tidak bisa secara terbuka menyatakan ketidaksetujuannya atas aliansi ini di hadapan para bawahannya, atau di tempat terbuka di mana pengawal diizinkan berkeliaran. Siapa pun bisa mendengar, dan konflik lain bisa terjadi kapan saja.
Saat Lucian terdiam, seorang pria berambut merah bangun dari tempat duduknya. "Saya dengar dari seorang pelayan bahwa persiapan pernikahan sudah siap."
"Sepertinya mereka terburu-buru," cibir Dylan. "Oh! Tetapi siapa yang tidak ingin menyingkirkan putri jahat itu?"
"Dylan!" Pria berambut merah itu mengerutkan kening, tidak menyetujui komentar keterlaluan tentang putri.
"Apa? Saya menyatakan kebenaran. Mereka ingin menyingkirkannya, jadi mereka menjebloskannya ke kerajaan kita melalui pernikahan," dengus Dylan.
"Kendalikan lidahmu!" teriak Glain tajam.
Suara seseorang yang membersihkan tenggorokannya menarik perhatian ketiga pria itu. Dengan gugup, Dylan, Adrian, dan Glain mengalihkan pandangan mereka ke arah pria berambut pirang yang berdiri sedikit terpisah dari mereka.
Lucian mengangkat satu alis, memeriksa pria itu. Pria berambut pirang itu mengenakan setelan merah tua dengan pola renda emas. Dia memiliki senyum di bibir tipisnya saat dia memandang mereka, dengan lengan bersilang.
"Dan Anda adalah?" tanya Lucian, mendekati orang asing itu.
Tawa lembut keluar dari pria itu sebelum dia berbicara. "Seharusnya saya memperkenalkan diri. Saya adalah Alistair De Luminas, Raja Eldoria. Saya terkejut Anda belum mengenal saya. Kita telah bertemu sebelumnya."
Alistair berhenti sejenak, menatap mata Lucian. "Di medan perang. Tetapi saya kira memang sulit mengenali satu sama lain tanpa baju besi kita."
Pria muda berambut gelap itu membungkuk ke atas tubuhnya dalam sebuah hormat. "Saya, Grand Duke Lucian dari Erion, menyapa Raja Eldoria," kata Lucian dengan lembut, meskipun dia ingin mengambil pedang dan menusuk pria di hadapannya.
Dia sangat berusaha menahan rasa hinaannya—dia tidak bisa melakukan kesalahan. Raja Valerian tidak akan pernah memaafkannya.
Prajurit-prajurit Lucian mengikuti komandannya, menyapa Raja Alistair.
"Oh! Tidak perlu begitu formal. Anda akan menjadi saudara ipar saya," kata Alistair, mengangkat Lucian dari hormatnya dan melambaikan tangannya untuk memberi isyarat kepada prajurit agar bangkit juga.
"Bagaimana kita tidak?" kata Dylan, suaranya penuh dengan sindiran.
Semua orang tahu hubungan tegang antara Selvarys dan Eldoria, dan penyimpangan informal Alistair terasa seperti menggosok garam ke dalam luka.
Adrian memberikan siku pada Dylan, memberi isyarat kepadanya untuk diam. "Kamu dan mulut besarmu akan membuat kita dalam masalah besar!" dia berbisik dengan gigi terkatup, berusaha menyembunyikan irritasinya.
"Setidaknya saya berani mengatakan kebenaran! Tidak seperti kamu," bisik Dylan kembali, mengejek.
Alistair tertawa, bertepuk tangan dua kali. Sebaris pelayan memasuki lapangan latihan yang luas, membawa nampan besar. Para prajurit perlahan bergeser ke pinggir, memberi ruang bagi para pelayan.
"Apa ini?" tanya Lucian, bingung.
"Oh! Hanya beberapa... hadiah," jawab pria berambut pirang itu dengan senyum cerah. "Untuk adik saya. Saya tahu bahwa meskipun menjadi pangeran..." Alistair berhenti sejenak, menghirup udara sebelum melanjutkan. "Saya harap Anda membuat adik saya bahagia dan dapat memberikan segala yang dia butuhkan."
Lucian mengatupkan bibirnya, tetap diam. Bukan karena dia tidak mengharapkan penghinaan seperti itu dari orang Eldorian, tetapi mendengarnya langsung dari raja sendiri adalah cerita lain!
"Yang Mulia, saya minta maaf, tetapi... saya tidak bisa menerima ini," kata pria berambut gelap itu tegas, menatap mata ungu pria itu dengan tatapan zamrudnya.