"Apa yang kudengar ini, Putri Cynthia?" raja mendesak, menatap tajam ke arah adik perempuannya.
Alih-alih terlihat gugup, Cynthia memandang kembali ke arah kakaknya dan berkata dengan santai, "Duke Dorian dan saya tidak bertunangan lagi."
Pernyataan itu sendiri memicu bisikan di antara kerumunan. Pandangan mereka menjadi tajam, seolah-olah mereka bisa merobek-robek dirinya.
Cynthia tetap tenang, berdiri dengan sikap tenang seperti yang telah diajarkan sejak usia muda—seorang bangsawan tidak pernah boleh kehilangan kesabarannya, tidak peduli dalam situasi apa. Lagipula, dia sudah terbiasa dengan tatapan seperti itu.
Raja Alistair menarik nafas dalam-dalam, mengendalikan amarahnya. Apa lagi yang dilakukan adiknya saat ini?
Satu tahun yang lalu, dia telah mengiriminya surat meminta agar dia menemukan calon suami untuknya. Dia tak bisa menikahkannya dengan seseorang berstatus lebih rendah, maka dia mengatur pernikahan dengan Duke Dorian, salah satu bangsawan dengan pangkat tertinggi. Kini dia membatalkan pertunangannya.
Tapi kenapa?
Hanya Putri Cynthia yang bisa menjawab pertanyaan itu.
"Saya yang memutuskan pertunangan," Duke Dorian menyatakan dengan bangga berjalan melewati kerumunan.
Semua pandangan beralih ke pria muda itu saat dia bergabung di samping Lady Valentine, melingkarkan lengannya di pinggangnya dan menariknya dekat.
Matanya tertuju pada Cynthia, berharap melihat sedikit rasa iri untuk sekali ini, tetapi itu sia-sia. Ekspresi Cynthia tetap biasa, acuh tak acuh dan tenang.
"Duke Dorian," suara keras raja membuat Dorian tersentak, melepaskan tangannya dari kekasihnya dan segera menundukkan kepala sebagai salam.
"Kau tidak menyapa saya, putri, Duke," Cynthia berkomentar, memandanginya dengan senyum jahat di bibirnya.
Pria berambut coklat itu mengigit lidahnya untuk menjaga ketenangannya di hadapan para bangsawan lain dan menyapa putri.
"Mengapa kau membatalkan pertunanganmu dengan adikku?" raja bertanya, mengatupkan rahangnya dan menatap tajam pria itu.
"Yang Mulia, saya memohon maaf, tetapi adik perempuan Anda tidak cocok menjadi seorang istri. Dia bahkan bukan wanita yang pantas! Dia telah menyebabkan kekacauan di setiap pesta yang dia hadiri! Hari lain, dia merebut pedang saya! Wanita manakah yang akan bersikap demikian? Tidak ada laki-laki yang akan menikahinya!" Dorian mencela putri itu, berusaha keras agar raja mengerti sudut pandangnya, berharap dia akan memilih pihaknya daripada adik perempuannya.
Ya Tuhan!
Saya tahu dia perempuan yang merepotkan... tapi mengayunkan pedang!
Dia benar; tidak ada laki-laki yang mau menikahinya sekarang.
Mungkin putri akan tetap lajang selamanya.
Dan saya bahkan tidak merasa kasihan padanya!
Mendengar bisikan halus yang mendukungnya, ekspresi khawatir Dorian berubah menjadi lega.
"Apakah itu benar?" Tatapan intens Alistair beralih ke Cynthia, yang mengangguk tanpa mencoba menyangkal tuduhan itu.
"Baik," Alistair mengangguk. "Dan mengapa kau sedang memeluk wanita ini tadi?" tanyanya, menunduk ke arah pria muda yang hampir mencapai dagunya.
"W-Well... S-Saya mencintainya," Dorian gagap gugup. Raja belum pernah menatapnya dengan ekspresi seperti itu sampai malam ini.
Alistair mengangguk dan kembali ke takhtanya. Dia duduk dengan tenang, mengamati wajah-wajah bingung para bangsawan.
Cynthia miringkan kepalanya, bertanya-tanya apa yang dipikirkan kakaknya.
"Duke Dorian, kau bilang adikku tidak akan pernah menikah?"
Duke mengangguk, meskipun bingung.
Pria berambut pirang itu tersenyum di takhtanya dan membuka bibirnya.
"Yah, ada seseorang."
Mendengar pernyataan raja, kerumunan menjadi sepi.
"Siapa, Yang Mulia?" seorang pria tua di kelompok itu mengumpulkan keberanian untuk bertanya.
"Pangeran Lucian."
Cynthia meringis. Namanya terdengar familiar, tetapi dia tidak bisa mengingat dari mana dia mendengarnya.
"Pangeran Lucian dari Selvarys."
"Yang Mulia!" Cynthia berteriak, menarik perhatian semua orang padanya.
Alistair mengangkat tangannya untuk menghentikan adiknya berbicara lebih lanjut.
"Ada satu pengumuman lagi malam ini. Saya pikir saatnya untuk mengungkap kebenaran," raja menghela nafas.
Cynthia menatap kakaknya, ekspresi cemasnya memohon jawaban atas deklarasi anehnya.
"Raja Selvarys, Valeria Von Gwyndor, telah meminta perjanjian damai antara Selvarys dan Eldoria. Dia ingin aliansi pernikahan antara Putri Cynthia dari Eldoria dan Pangeran Lucian dari Selvarys."
Beberapa wanita muda di depan Cynthia mendengus.
"Pasti menyenangkan menjadi seorang putri," salah satu dari mereka berbisik.
Meskipun Cynthia mendengar ejekan mereka, dia tetap tenang.
"Ayo lanjutkan pesta," Alistair tersenyum lebar, bertepuk tangan dan memberi isyarat kepada para musisi untuk melanjutkan melodi mereka, yang telah berhenti karena keributan yang disebabkan oleh Lady Valentine.
***
Raja Alistair duduk di kursinya, mengenakan jubah malam gelap yang diikat longgar dengan sabuk, sedikit memperlihatkan dadanya. Melalui kacamata, dia meninjau tumpukan dokumen yang menggunung selama ketidakhadirannya.
Dia telah memerintahkan pelayan untuk mengirim dokumen paling penting kepada seseorang di medan pertempuran, tetapi beban kerja seorang raja sebenarnya tidak pernah benar-benar berkurang.
"Bolehkah saya masuk?" suara lembut yang familiar bertanya.
Pria berambut pirang itu tersenyum dan menoleh untuk melihat adik perempuannya mengintip dari belakang pintu seperti biasanya saat dia masih muda.
Dia sudah mengenakan jubah malam violet terang, dengan mantel gelap besar yang melilit tubuh rampingnya.
"Kamu tidak perlu bertanya," Alistair tertawa kecil, mengisyaratkan untuknya duduk di kursi di depannya.
Cynthia memasuki ruang studi kakaknya. Sekilas terlihat rapi dan bersih, tetapi meja penuh dengan kertas yang hampir tergelincir dari tepinya.
"Apa yang membawamu kemari?" Alistair bertanya setelah Cynthia duduk.
"Kakak, usulan itu. Kenapa aku tidak mendengar tentang itu sampai sekarang?"
"Kau kesal karena aku tidak memberitahumu?"
Cynthia mendengus.
"Harusnya aku kesal, kan?"
Raja itu tertawa kecil, membuat Cynthia bingung.
"Kenapa kau tertawa?"
"Adikku yang sayang, kau tidak perlu berpura-pura dewasa."
Cynthia mengerlingkan matanya.
"Kakak, aku sudah berumur dua puluh tahun. Aku sudah bukan anak kecil lagi," katanya dengan nada tegas.
"Dan aku tiga puluh. Kau akan selalu menjadi anak bagi saya, Putri Cynthia," Alistair berkata, menyesuaikan kacamata yang melorot di hidungnya. "Tapi... kamu tidak harus menikah jika kamu tidak mau. Aku akan bicara dengan raja dan memastikan perjanjian damai tetap berlangsung, bahkan tanpa aliansi pernikahan."
Kamar itu menjadi sunyi. Cynthia tidak memberikan jawaban untuk sesaat, lalu tawa pelan terlepas dari bibirnya.
Alistair mengerutkan kening, bingung dengan reaksi adik perempuannya.
"Kenapa kau tertawa?"
"Aku tidak pernah menolak."
Alistair menatap adiknya dengan bingung. Ekspresinya bukan ekspresi seorang wanita muda yang takut menikah atau ingin melarikan diri; melainkan pandangan bertekad seseorang yang siap menerima usulan itu.
"Tapi... itu kerajaan musuh! Aku tidak bisa... membiarkanmu pergi ke sana sendiri..." hati Alistair sakit memikirkan mengirim adiknya ke wilayah musuh untuk mengamankan perdamaian dan mengakhiri perang.
"Sudah terlalu banyak orang yang mati," kata Cynthia dengan lembut, nyaris tak terdengar. "Terlalu banyak," dia mengulangi, menekankan poinnya.