Dalam keringat dingin, Duke Ramsel meneguk ludah, dengan cepat memutar kepalanya untuk melirik sosok di belakangnya.
Pemandangan seorang pria berwajah keriput berpakaian seragam ksatria membuatnya mengerutkan kening.
Bagaimana berani seorang ksatria memegang pedangnya padaku!
Meski menikmati ekspresi ketakutan pamannya tersebut, Sintia batuk untuk membersihkan tenggorokannya.
"Lepaskan dia."
Ksatria itu mengangguk, memasukkan pedangnya ke sarung.
"Saya minta maaf. Saya tidak menyadari itu Anda, Duke Ramsel. Saya khawatir ketika melihat putri yang tampaknya dalam masalah," kata Hans, sambil membungkuk.
"Kamu bisa pergi," perintah Sintia.
Pria itu menurut.
"Lebih baik kamu berperilaku baik-baik, Duke Ramsel. Kalau tidak, saya tidak bisa menjamin Anda akan diselamatkan oleh saya lagi dari ksatria yang kebetulan lewat."
Kata-kata putri itu menghantam pria itu dengan kemarahan, namun dia tidak bisa memperlihatkan perasaannya.
Meskipun dia adalah adik Ratu Irina yang sudah meninggal, Duke Ramsel Jihan, dia tidak bisa menyinggung keluarga kerajaan meskipun mereka memiliki ikatan darah.
Lagipula, hubungan mereka berakhir pada hari saudara perempuannya meninggal dan ketika keponakannya mulai bersikap dingin padanya tanpa alasan yang dia mengerti, lebih memilih bersama apa yang disebut saudara-saudaranya.
"Saya minta maaf," katanya sambil membungkuk dan kemudian berbalik untuk meninggalkan Sintia sendirian di taman.
"Akhirnya, ketenangan!" seru wanita muda berambut perak itu, bibirnya melengkung membentuk senyuman cerah.
***
Lucian melepas sarung tangan putih dari tangannya dengan giginya dan melirik ksatria-ksatria yang berdiri di pintu masuk ruang studinya, mata mereka berkilau.
Senyum lembut muncul di wajahnya.
"Apa yang kalian lihat?"
"Kamu telah dianugerahi gelar Duke! Bertahun-tahun kerja keras membuahkan hasil!" seru Dylan, tidak bisa menahan kegembiraannya.
"Saya sangat bahagia untukmu, Yang Mulia," kata Adrian, berbeda dengan sikap ceria Dylan, secara tenang.
Sisa ksatria-ksatria itu mengucapkan selamat kepada pangeran, yang sekarang bergelar Adipati Agung Erion, sebuah tanah jauh dari ibu kota kerajaan Selvarys, di tepi laut.
Tak ada gelar yang penting bagi Lucian; namun, dia senang bisa segera meninggalkan istana raja. Kedinginan tempat ini tak bisa diungkapkan dengan kata-kata.
Meski bingung dengan tindakan raja, Lucian siap untuk memenuhi setiap permintaan raja sebagai imbalan untuk meninggalkan kastil, entah itu membunuh seribu monster atau tinggal di medan perang selama dekade lain.
"Yang Mulia."
Seorang pelayan muncul di pintu kantor pangeran.
Pria muda berambut gelap, berpakaian kemeja gelap dengan pola melengkung metalik, menganggkat alisnya, menunggu dia berbicara lebih lanjut.
"Raja meminta untuk bertemu dengan Anda secara pribadi."
Hati Lucian berdegup kencang dengan kegembiraan. Ini salah satu dari sedikit kali "ayah"nya memanggilnya. Namun pikirannya mengalahkan emosinya.
Pasti dia akan membuat permintaannya sekarang karena dia telah memberikan Anda gelar adipati agung.
Dia mengusir suara batinnya dan mengangguk, mengikuti pelayan yang memimpin jalan ke ruang takhta raja.
"Kamu bisa pergi," kata Lucian.
Pria itu membungkuk sebelum menghilang di koridor.
Dengan napas dalam-dalam, pria muda berambut gelap itu mengetuk pintu.
Sebuah "masuklah" yang samar terdengar, suara raja yang teredam oleh pintu kayu besar berwarna emas.
Lucian mendorong pintu terbuka dan mengintip ke dalam, berharap bisa menganalisis situasi sebelum berhadapan dengan raja.
Raja Valerian duduk di antara banyak sofa di ruang yang luas. Sebuah meja dengan dua cangkir teh diletakkan di meja kayu gelap, dan seorang wanita berambut hijau gelap berdiri di samping raja, memegang teko teh putih yang dihiasi dengan pola bunga.
"Apa yang kamu tunggu? Masuklah."
Dengan langkah cepat, Lucian masuk ke aula. Setelah dia berdiri di hadapan Raja Valerian, dia membungkuk sebagai salam.
"Duduklah."
"Dan kamu, pergi," perintah raja kepada pelayan yang telah selesai menyajikan teh.
Setelah pembantu itu keluar dari ruangan, raja melanjutkan.
"Saya harap Anda menyukai gelarnya."
Lucian mengejek dalam hati. Apakah raja pernah peduli dengan preferensinya?
"Ya, Yang Mulia."
"Jadi, bersiaplah," kata Valerian, menyeruput tehnya.
"Maaf, Yang Mulia?"
"Bersiaplah berangkat ke Eldoria," muka Valerian berkerut.
Dia tidak mengharapkan orang yang berperang selama satu dekade itu bodoh, tidak mengerti tentang masalah yang sedang dibicarakan.
"Yang Mulia..." Lucian dengan tergesa-gesa mengeluarkan batu sihir dari sakunya. "Lihat ini! Saya menemukannya," katanya, membibir sambil berharap mengubah pikiran raja.
"Dan?"
Lucian mengerutkan kening.
"Yang Mulia, kami sekarang dapat menciptakan batu sihir lainnya. Saya tidak tahu bagaimana batu ini berakhir di dalam sarung saya, tetapi sekarang kami punya contoh, tidak akan lama untuk kami menciptakan lebih banyak lagi. Alasan kerajaan lain tidak dapat menciptakan batu sihir yang tepat adalah karena mereka tidak memiliki cukup dana atau penyihir atau akses ke mereka. Tapi di sini, kita memiliki kuil sihir, tempat para penyihir dari seluruh dunia datang, jadi kita bisa..."
Lucian berhenti untuk mengambil napas.
"Jadi kita bisa menghindari aliansi pernikahan ini. Kita tidak seharusnya terlibat dengan kerajaan itu. Mereka mungkin akan mengkhianati kita," katanya dalam upaya terakhir untuk mengubah pikiran raja.
Valerian mengklik lidahnya dengan tidak setuju.
"Apa yang terjadi dalam otak kecil Anda, Lucian? Apakah Anda pikir saya tidak memikirkannya?" Raja mengambil potongan batu dari telapak tangan Lucian dan meletakkannya di atas meja.
Bingung, Lucian menatap ayahnya dengan kosong, tidak bisa memahami pernyataannya.
Raja sudah mencoba menciptakan batu sihir di masa lalu. Tapi bagaimana dia bisa mendapatkan batu-batu permata itu?
Tidak ada satu pun dari kedua kerajaan yang bisa melewat lubang hisap, mantra sihir dilemparkan padanya, tidak memperbolehkan siapa pun untuk masuk.
Itu adalah pekerjaan seorang penyihir yang kuat, tetapi tidak ada yang cukup kuat untuk mematahkannya. Tidak dapat menjangkau apa yang mereka rindukan, kerajaan-kerajaan memutuskan untuk menghentikan perang, kelelahan dari pertempuran panjang yang tidak membuahkan hasil. Mereka telah mencoba penyihir dari seluruh dunia, tetapi sia-sia. Tidak ada yang berhasil mematahkan segelnya.
"Pergi," perintah raja dengan nada yang biasa jauh dan formal. "Anda harus sampai di Eldoria dalam setengah bulan. Saat itu, persiapan pernikahan akan selesai," kata Valerian, menyeruput tehnya dan menoleh ke Lucian, yang bahu terkulai dalam resignasi.
Sebuah senyum sinis melintas di bibir raja.
Begitulah seharusnya Anda bersikap. Apakah Anda pikir Anda bisa berbuat semena-mena hanya karena Anda selamat dari medan perang? Saya, sang raja, masih hidup! Pewaris saya tidak akan pernah menjadi anak tidak sah yang lahir dari keberuntungan liar!