Dalam waktu seminggu, berita tentang berakhirnya perang telah menyebar ke seluruh Kerajaan Eldoria. Para prajurit kembali, dan jalan-jalan dipenuhi orang-orang; beberapa menitikkan air mata kebahagiaan, sementara yang lain berduka atas kehilangan orang terkasih.
Hari-hari Putri Cynthia dipenuhi dengan persiapan untuk perjamuan perayaan. Ia hampir tidak memiliki waktu untuk beristirahat, namun akhirnya, hari yang ditunggu-tunggu tiba.
Sintia duduk di sebuah kursi, memandangi dirinya di cermin, bibirnya membentuk senyuman puas.
Para pelayan telah mengikat rambut peraknya yang panjang menjadi sanggul, dihiasi dengan jepit rambut emas, sementara beberapa helai poni menghiasi wajahnya.
Ia mengenakan gaun hijau gelap tanpa lengan—gaya yang dianggap berani dan tidak sopan oleh bangsawan, namun Putri Cynthia tidak pernah memperhatikan kata-kata kasar mereka.
Meskipun mendapat kritik, semakin banyak wanita yang mulai mengikuti jejaknya, menjadikannya pemimpin tren dalam mode.
"Oh, kami hampir lupa perhiasannya," seru salah satu pelayan wanita, cepat-cepat mengambil kalung zamrud dari meja rias dan mengalungkannya di leher sang putri. "Anda terlihat... sangat cantik," bisiknya, mengagumi kecantikan sang putri.
Sintia, yang jarang mengakui pujian seperti itu, berdiri, membuat pelayan berambut hitam terkejut. "Saya sering melihatmu, sepertinya," ucap Sintia, memasukkan beberapa gelang ke pergelangan tangannya.
"Y-Ya. Pelayan lain ditugaskan ke istana utama karena kembalinya raja," Rin menjawab dengan ragu, menundukkan pandangannya ke lantai.
Ia telah mendengar banyak hal buruk tentang sang putri dari staf istana dan takut menyinggungnya, mengetahui bahwa kesalahan sekecil apa pun bisa berakibat fatal bagi orang biasa di bawah seorang bangsawan yang tidak mengenal batas dalam hukuman mereka.
"Siapa namamu?"
"R-Rin."
"Baiklah. Mari kita pergi."
"K-Kemana?" Rin bertanya, suaranya bergetar karena takut.
"Ke luar. Saya perlu menaiki kereta," jawab Sintia dengan tatapan kosong di wajahnya. Ia sudah terbiasa dengan reaksi seperti itu; selama setahun, semua orang meresponsnya dengan cara seperti itu, yang menghiburnya. Itu lebih baik daripada sebelumnya.
"Atau kamu bisa tinggal," saran Sintia, melangkah menuju pintu keluar ruang riasnya.
"Oh, tidak! Saya seharusnya setidaknya mengantarkan Anda keluar, Yang Mulia," teriak Rin, bergegas membuka pintu untuk sang putri.
Sintia tidak merespon dan berjalan menuju istana utama, tempat perjamuan diselenggarakan.
Keluarga kerajaan akan tiba terakhir, membuat para bangsawan menunggu dengan penuh antusias dan meningkatkan misteri mereka di seluruh kerajaan. Kedatangan lebih awal diperuntukkan bagi yang berpangkat lebih tinggi, tapi kerajaan, yang berada di puncak piramida sosial, selalu datang terakhir.
"Selamat malam, Yang Mulia," kata barisan pelayan yang berjejer di sisi jalan Istana Jade, membungkuk saat sang putri memasuki kereta.
Meskipun Istana Jade dan Istana Ruby berdekatan, aula perjamuan berada di sisi berlawanan dengan Istana Jade, sehingga diperlukan perjalanan dengan kereta.
Sebagai seorang putri, Sintia tidak diharapkan berjalan sejauh itu—diperlukan setidaknya sepuluh menit dengan kereta. Hans, pengawal sang putri, duduk di samping kusir selama perjalanan.
Kereta berhenti di depan sebuah bangunan besar di samping Istana Raja tempat perjamuan diadakan.
Hans cepat membuka pintu, dan Sintia turun dengan anggun, menarik perhatian tamu lain yang menunggu kedatangannya. Ia berjalan naik tangga dan memasuki aula.
Banyak lampu menerangi langit-langit, dan meja-meja penuh dengan makanan, camilan, dan minuman, sementara para musisi siap bermain begitu raja mengumumkan dimulainya pesta.
Saat Sintia mencari-cari ruangan, ia tersenyum saat melihat saudaranya, sang raja, duduk di atas tahta.
Raja telah tiba untuk pesta sebelum dirinya. Dia adalah orang yang tidak bisa mentolerir keterlambatan dan sangat bangga pada ketepatan waktu.
"Saya, Sintia De Luminas, memberi salam kepada Yang Mulia, raja Eldoria," katanya dengan anggun, membungkuk di hadapannya.
"Ayo, duduk di sampingku," kata raja dengan senyuman, memberi isyarat ke kursi di sampingnya.
Sintia mengangguk dan mendekati tahta, mengambil tempat di sisinya.
"Selamat malam, semuanya," Alistair mulai berbicara. Perhatian tamu beralih kepadanya. "Seperti yang kalian semua tahu, perang telah..." Alistair berhenti sejenak sebelum melanjutkan, "berakhir."
Para hadirin bersorak untuk raja, kerajaan, dan bangsa mereka.
"Ini adalah pesta perayaan!" Seorang pelayan mendekat dengan baki berisi gelas anggur, menawarkannya kepada Alistair, yang mengangkatnya. Semua orang di aula ikut mengangkat gelas mereka.
"Hidup Eldoria!" raja bersulang sebelum minum. Para tamu menyahut dan menyeruput anggur mereka. Alistair menepuk tangannya dua kali, memberi isyarat kepada para musisi untuk mulai bermain.
"Putri Cynthia," Alistair mengulurkan tangannya kepadanya. "Mari kita lakukan tarian pertama bersama. Seperti yang dijanjikan."
Putri berambut perak itu tersenyum, meletakkan gelasnya kembali di baki sebelum mengambil tangan saudaranya dengan senyum cerah.
"Bangsawan tidak pernah mengingkari janji," katanya, saat Alistair memimpinnya ke lantai dansa.
Meskipun musik telah dimulai, tidak ada seorang pun yang menari. Ada aturan yang tidak tertulis: raja harus melakukan tarian pertama sebelum yang lain.
Kerumunan menyaksikan saat sang putri dan saudaranya bergerak harmonis mengikuti alunan musik.
"Kau telah meningkat. Sudahkah kau menari dengan banyak pria selama aku pergi?" Alistair menggoda.
Sintia menggelengkan kepalanya.
Meskipun dia belum menari dengan banyak pria, dia pasti membuat mereka mengikuti iramanya.
Dia terkekeh, mengenang beberapa insiden di masa lalu.
"Apa yang lucu?" Alistair bertanya, bingung dengan reaksi saudarinya.
"Tidak ada," bisik Sintia.
Saat lagu pertama berakhir dan lagu lain dimulai, lantai dansa secara bertahap dipenuhi dengan pasangan yang menari, mengobrol, dan tertawa.
Sintia melangkah mundur, membiarkan gadis-gadis muda lainnya kesempatan untuk menari dengan saudaranya, yang perlu menemukan istri.
Meskipun dia menolak untuk menikah setelah tunangannya, Lady Euphemia, meninggal, kerajaan membutuhkan seorang ratu dan pewaris.
Meskipun Alistair berulang kali memberitahu Sintia bahwa ia akan memberikan posisinya kepada Pangeran Vincent, Sintia percaya bahwa Alistair lebih cocok untuk tahta.
Pangeran Vincent tidak pernah menunjukkan minat dalam politik dan selalu lebih memilih pelajaran sihirnya daripada subjek penting lainnya yang diperlukan untuk menjadi raja yang baik.
Sintia mengetuk jari-jarinya di lengannya, tenggelam dalam pikiran saat ia mengamati para wanita yang tertarik pada saudaranya.
Siapa yang akan menjadi ratu yang baik?
"Oh, ya ampun. Bukankah itu Putri Cynthia?" Sebuah suara mencemooh mengganggu pikirannya. Namun, Sintia menolak memberikan perhatian yang dicari oleh wanita itu, Lady Valentina.
Frustrasi karena keacuhan Sintia, wanita berambut gelap itu berdiri di depannya, kemarahan terlihat dari rahangnya yang mengeras.
"Mengapa Anda tidak menari dengan siapa pun? Oh! Saya lupa, tunangan Anda membatalkan pertunangannya, kan?" cemooh Lady Valentina, cukup keras agar semua orang di sekitar mendengarnya, sambil melirik Sintia dengan tatapan berbahaya.
Musik memudar, dan bisikan menyebar di antara kerumunan.
Pertunangan sang putri dibatalkan?
Kapan ini terjadi?
Apakah sang duke menolak menikahinya karena sikap buruknya?
Siapa yang mau menikah dengan wanita dengan kepribadian seburuk itu?
Sebuah hening lembut menyelimuti ruangan, hanya diselingi oleh bisikan para bangsawan yang penasaran.
"Apa yang saya dengar ini, Putri Cynthia?" Raja menuntut dengan nada dingin, mendekati sang putri dengan dahi berkerut dan wajah yang biasanya tersenyum.