Al día siguiente
—¿El señor Finnian no va a su entrenamiento matutino hoy? —preguntó Vivienne cuando el joven noble entró en la sala—. Él le entregó sus equipos de entrenamiento con el rostro inexpresivo. Sus ojos sin humor siempre la hacían sudar, y tenía que recordarse por enésima vez que el lord más joven solo muestra afecto por su hermana mayor y por nadie más.
—¿Está bien mi hermana? —preguntó él en relación a lo ocurrido anoche. Vivienne no dijo nada y simplemente le mostró a su hermana que estaba sentada en su mesa de trabajo. La dama estaba vertiendo el veneno que había preparado en un frasco del tamaño de un dedo meñique, su concentración era admirable. Cuando terminó, lo tapó y suspiró con una sensación de logro.
—¿Ese es el veneno? —La cabeza de Finnian emergió detrás de ella, sus ojos azules esmaltados con curiosidad. Vivienne apareció por el otro lado, igualmente fascinada con el trabajo de su dama. El orgulloso sonrisa de Esme creció, y su cansancio por los sucesos de la noche anterior se olvidó momentáneamente. Aunque hubo situaciones y giros inesperados, había logrado completar el veneno, un pequeño pero significativo triunfo de su parte.
Le había tomado toda la noche y algunas horas extras, pero finalmente lo había hecho. Eran cosas como esta las que no la hacían sentirse inútil, como Dahmer la retrataba.
El ceño de Vivienne se frunció al preguntar. —¿Funciona, milady? —Su dedo índice descansaba pensativamente en su mejilla—. No podemos probarlo en alguien dentro de la casa... ¿verdad? —Sus palabras se desvanecieron, como si estuviera dudosa de considerar las implicaciones.
—Podemos probarlo en el hermano Dahmer cuando no esté mirando —dijo Finnian sin dudar en usar a su hermano mayor como chivo expiatorio, su mirada se demoró en el frasco que contenía líquido claro. Se preguntó cómo su hermana había logrado convertir todo eso en agua, o veneno líquido si quería ser más específico con lo que estaba implicando.
No sorprendentemente, Vivienne fue la única que entró en pánico, y su desacuerdo con su elección fue palpable. Él levantó una ceja molesta mientras ella seguía hablando sobre lo que sucedería si su hermano se enterara, pero antes de que pudiera decir algo para silenciar a la charlatana criada de su hermana, se asustó cuando vio a Esme hacer lo impensable.
Mientras discutían, Esme no se molestó en lo más mínimo y procedió a añadir una sola gota del veneno a un vaso de jugo que Vivienne amablemente le había traído antes ese día. La vista de Esme tragándose el jugo de un solo trago hizo que sus rostros se palidecieran de aprensión, y Vivienne gritó.
—¡AHHHH!!! ¡MILADY, ¿QUÉ ESTÁS HACIENDO??
—¡MILADY QUIERE SUICIDARSE!
—Voy a buscar al curandero.
—Estoy bien —dijo Esme intentando tranquilizar de inmediato tanto a su hermano angustiado como a su criada—. Fue solo una pizca pequeña, necesito ver la reacción, eso es todo. No moriré por ello. Sé exactamente lo que estoy haciendo. Tengo el remedio preparado en caso de que comiencen los síntomas, así que cálmense ustedes dos. —Le dio a Finnian una palmada habitual en la cabeza antes de levantarse y estirar sus extremidades.
—Estoy taaaan cansada —dijo Esme. El agotamiento era palpable cuando se desplomó en su cama, un gran bostezo deformando su rostro. Después de trasnochar solo para hacer su primer veneno, sería necesario tomar unas cuantas horas de sueño para recuperar su energía perdida. Sin embargo, sus dos compañeros intercambiaron miradas incrédulas, desconcertados por su actitud despreocupada hacia el veneno que había tomado voluntariamente.
Si esto no era un intento de suicidio, ¿entonces qué era?
Un golpe en la puerta rompió el silencio en la sala, y Esme abrió un ojo cuando la voz de un guardia siguió después. —Lady Esme, el rey solicita su presencia en el jardín —informó, haciendo que los ojos de Esme se agrandaran. Se levantó inmediatamente y miró hacia abajo a su vestido, solo para ver que lucía desprevenida para encontrarse con el rey.
—Estaré allí en quince minutos.
Después de dar su respuesta, el guarda se fue a informar al rey. Finnian también dejó la sala para darle privacidad a su hermana, y se dirigió a su práctica matutina con su instructor. Vivienne ayudó a Esme a prepararse, y cuando estaba completamente vestida, escortó a Esme hacia el jardín.
Como era de esperar, el Rey Lennox estaba sentado en el cenador. Una pierna larga estaba cruzada despreocupadamente sobre la otra, y su beta le estaba entregando un pergamino que él miraba. Estaba vestido de manera casual con una túnica de calidad y pantalones, sus rizos dorados balanceándose con la brisa suave, y la luz cálida del sol danzaba sobre su rostro, destacando las líneas fuertes de su hermoso semblante.
Cuando sus ojos ámbar se desviaron hacia la figura de Esmeray que se acercaba, entregó los papeles a su beta, cuya expresión de '¿por qué estoy aquí?' delataba sus pensamientos. Esme y Vivienne ejecutaron una reverencia respetuosa, ofreciendo sus saludos al rey. Lennox simplemente agitó su mano despectivamente a su beta.
—Vamos a caminar.
Mientras los dos paseaban, Vivienne y el beta del rey, también conocido como el asesor especial del rey, esperaban detrás en el cenador. Ella lanzó una mirada fugaz al joven, que tenía una expresión ilegible en su rostro bastante guapo, pero su postura erguida la hacía sentir bastante incómoda.
Su cabello negro azabache estaba cuidadosamente peinado y arreglado, y sus ojos eran de un gris intenso. Su piel tenía un tono neutral, y su constitución alta, delgada y atlética solo añadía a su innegable atractivo, haciéndolo un joven impactante que parecía casi demasiado guapo para ser tomado en serio como un asesor de confianza. Vivienne no pudo evitar calcular su edad como unos años menor que ella, probablemente de la misma edad que su dama, pero su aura desmentía su aparente juventud.
Cuando sus orbes grises se deslizaron hasta el final de sus párpados para mirar a Vivienne, ella rápidamente apartó la mirada y buscó refugio en su entorno, rezando para que él no hubiera notado su admiración fugaz.
Mientras tanto, Esme y el rey habían dado un paseo tranquilo por el exuberante jardín. Los dos permanecieron en silencio durante el paseo, pero Esme se preguntaba si podría iniciar una conversación con él. Incluso si optaba por romper el silencio entre ellos, ¿qué tema podría abordar que fuera digno de la atención del rey?
—Esmeray.
—¿Hmm? —sus ojos inmediatamente se dirigieron hacia el rey cuando pronunció su nombre. La gentileza en su voz siempre la tomaba desprevenida, porque ¿cómo puede sonar la voz de alguien tan naturalmente tranquila y reconfortante?
—¿Todavía recuerdas esas visitas al palacio con tu padre? —preguntó, y Esme negó con la cabeza en respuesta. No pareció sorprenderle que ella no recordara, hasta que continuó—. Es poco probable que lo recuerdes, aún eras pequeña en ese entonces. Siempre que venías con tu padre, te escapabas a mis cámaras, y pasabas el resto del día jugando con mis juguetes. En ese tiempo, siempre me preguntaba por qué nunca querías jugar afuera, es algo de los lobos estar conectados con la naturaleza y nuestro entorno, pero tú eras diferente, curiosamente.
—Recuerdo la vez que te negaste a dejar el palacio, y hasta reuniste el coraje para suplicarle a tu padre —sus lágrimas fueron bastante convincentes, debo admitir. Su diversión era palpable, y la mirada de Esme vaciló, sus ojos se desviaron hacia abajo mientras fallaba en encontrar la mirada juguetona.
—Perdóneme, Su Majestad, pero... no recuerdo mucho mi infancia —Esme estaba aliviada de no recordarla. Sería más embarazoso para ella si hubiera hecho algo fuera de lo común. A juzgar por la expresión del rey, le alivió saber que encontraba encantador su tiempo juntos durante la infancia.
Dado que no tenía un compañero lobo, eso la hacía una paria social entre sus pares. Aquellos que lo intentaban, lo hacían con el deseo de ganarse el favor de su padre, pero después de su fallecimiento, no vieron utilidad en ella y fue abandonada. Como resultado, se había acostumbrado a su propia compañía y carecía de habilidades de comunicación, excepto con aquellos con quienes se sentía cómoda, como Finnian, Vivienne y su propio padre. Era posible, reflexionó, que su comodidad relativa con el rey se debiera a su conexión infantil, incluso si no la recordaba.
—Esmeray —el rey Lennox se detuvo en el paseo, y se volvió hacia Esmeray con un ceño preocupado—. Quiero que me digas la verdad, y seas honesta conmigo sobre ello. ¿Estás bien? ¿Hay algo que me debas contar? ¿Por qué te veías tan incómoda ayer, y aceptaste mi propuesta con tanta prisa?
—Bueno, yo...
—¿Te están tratando bien aquí? —él seguía preguntando, y Esme estaba demasiado desconcertada para dar una respuesta adecuada.