C'était la cérémonie de la Lune au sein de la meute de Therondia, un événement annuel où les meutes se rassemblaient pour assister à la première transformation des jeunes loups-garous en leur forme de loup sous le clair de lune.
La cérémonie de la Lune symbolisait leur acceptation au sein de la meute en tant que membres à part entière. Des Alpha des autres meutes étaient également invités pour renforcer leurs liens avec la meute de Therondia, il y avait donc de nombreux Alpha présents, et comme Esme méprisait la foule, elle restait dans un coin isolé, observant le drame se dérouler sans attirer aucune attention sur elle-même.
La seule raison pour laquelle cette nuit était importante pour Esme, c'était parce que ce serait la première transformation de Finnian. Il lui avait demandé d'être présente puisqu'il ne voulait pas qu'elle manque sa transformation, et Esme était prête à tenir sa promesse.
En fait, elle l'attendait avec impatience.
L'autel où se tenaient les jeunes était minutieusement garni de fleurs, de torches et de pierres scintillantes. Après le long et ennuyeux discours de Dahmer sur l'acceptation, la guidance et l'honneur, les nouveaux membres commencèrent à se transformer. Leurs corps ondulaient et se métamorphosaient, le pelage poussant et les muscles s'allongeant alors qu'ils prenaient leur forme de loup.
Esme retint son souffle en observant Finnian, et il était un spectacle magique à voir. Son loup était majestueux, avec un pelage qui égalait la couleur de la neige. Penser qu'il était le plus jeune transformateur parmi eux était vraiment un honneur pour la famille Montaigu, et son aura était impressionnante pour quelqu'un qui n'avait que treize ans.
Un murmure de rire atteignit les oreilles d'Esmeray, et elle tourna brusquement la tête pour voir Dahmer se tenant à côté d'elle, son regard fixé sur son frère alors qu'il chuchotait. "Tu te sens exclue ?" Il narguait, sa voix basse et moqueuse. "Peut-être que si tu te donnes assez de mal, tu vas faire pousser du pelage et te barrer de ma meute. Mon frère est le vrai Montaigu, et toi, tu n'es rien."
Esme n'osa pas répliquer à sa remarque cinglante concernant sa lignée. Sa réponse ne ferait que lui attirer des ennuis, alors elle fit la seule chose qu'elle avait apprise à faire pour survivre, c'est-à-dire tolérer le comportement de Dahmer et de sa mère jusqu'à ce qu'elle puisse s'en aller.
'C'est des conneries!' elle fronça les sourcils et croisa les bras, échouant encore une fois à les maudire, même dans ses pensées.
Après avoir affiché de faux sourires à quiconque les repérait ensemble, le sourire d'Esme se figea lorsqu'un grand homme élégant s'approcha d'elle depuis la foule. Ses cheveux étaient bruns, courts mais épais, avec des yeux qui rappelaient un bijou précieux connu sous le nom d'Émeraudes, et un visage qui semblait avoir été sculpté par les dieux eux-mêmes.
C'était Alpha Rhyne. Alpha de la meute de Greenwood.
Esme était sur le point de le saluer lorsqu'il saisit son poignet dans un mouvement rapide, et elle poussa un cri à cause de son action inattendue. Sa prise sur son poignet était presque douloureuse, et même Dahmer n'avait pas vu venir cette réaction. Cela le fit froncer les sourcils, car la dernière chose qu'il voulait, c'était qu'Esme crée un scandale pendant la cérémonie de la Lune.
Cependant, Esme ressentit un étrange sentiment s'agiter en elle. C'était une sensation inexplicable, et elle n'était pas capable de déterminer ce que ce sentiment désiré signifiait jusqu'à ce qu'elle plonge son regard dans ses yeux verts.
Ça ne pouvait pas être… si ?
"Tu es… ma compagne ?" Les pupilles d'Esme s'agrandirent de honte tandis que la question s'échappait de ses lèvres, et son cœur battait. La façon dont il la fixait était intense, comme s'il examinait son âme déjà morte, mais le fait qu'elle avait finalement trouvé son compagnon faisait briller ses yeux pour la première fois depuis la mort de son père.
L'expression de Dahmer était vide, et la moitié de la foule fixait Esme, incrédules que quelqu'un d'aussi faible qu'elle était la compagne destinée d'un Alpha. Des chuchotements circulaient, mais c'était le cadet des soucis d'Esme, car si Alpha Rhyne était son compagnon, alors elle serait enfin capable de—
"Non." Les mots suivants d'Alpha Rhyne arrachèrent Esme à son illusion, et le regard dans ses yeux verts bascula rapidement en un de pur mépris. Le rejet fut si inattendu qu'il fit battre le cœur d'Esme implacablement, et elle sut ce qui allait arriver lorsqu'il lâcha son poignet.
"Tu ne peux pas être ma compagne." Il lâcha froidement, et il y eut un silence instantané à l'autel. "Ce lien entre toi et moi ne doit pas exister, Dame Esme. Moi, Alpha Rhyne de la meute de Greenwood, te rejette comme ma compagne." Il annonça, pointant un doigt directement sur elle, et quelque chose en Esme se brisa en morceaux.
Elle ne pouvait pas dire ce que c'était, mais c'était si douloureux qu'elle réussit à effacer la supplication silencieuse qu'elle voulait prononcer. Ses yeux exprimaient son incrédulité, et Alpha Rhyne recula comme si elle était une peste.
"Je refuse d'accepter Esmeray comme ma compagne car j'ai une amante dans ma maison de la meute qui attend déjà mon héritier." Il déclara froidement. "De surcroît, tu portes le nom de la famille Montaigu, mais tu n'as aucune de sa force. En tant qu'Alpha, il me faut une compagne plus forte pour porter le titre de Luna, une puissante Luna qui peut gérer une meute, pas quelqu'un de faible comme toi."
Il détourna la tête avec dégoût.
Bien que quelques personnes s'attendaient à cela, personne ne savait qu'il irait jusqu'à dire qu'il avait une amante à sa propre compagne destinée. Esme resta silencieuse après avoir écouté son rejet et la raison qui le motivait, et elle eut l'impression que le monde autour d'elle s'était effondré en une seconde.
Elle refusa de révéler à quel point elle était profondément blessée et répondit de manière compréhensible. "J'accepte ton rejet." Au moment où elle le dit, quelque chose en elle se brisa, et ses yeux se remplirent de larmes. Tout le monde semblait surpris par son acceptation facile, car ils savaient, dans une certaine mesure, que trouver son compagnon était sa seule chance de quitter la meute de Therondia.
Finnian, qui avait repris sa forme humaine, sentit également le sourire subtil sur ses lèvres faiblir quand sa grande sœur fut rejetée en présence de tous.
Esme s'agenouilla lorsqu'elle sentit qu'il ne serait plus sain pour elle de continuer à se tenir debout. Ses larmes coulaient librement sans un seul sanglot, et elle ne prit pas la peine de voler un regard à Dahmer qui se réjouirait de son rejet. Un lien de compagnon était censé être une union éternelle entre deux personnes ; une connexion indestructible, mais son propre compagnon avait brisé ce lien sans hésiter un instant.
Se relevant, les yeux d'Esme étaient remplis de larmes, mais elle refusait de les laisser tomber. Elle tourna le dos à Alpha Rhyne et se retira dans les ombres où personne ne pourrait la blesser. Entrant dans le jardin éclairé par la lune, elle trouva un endroit isolé et s'assit sur le sol, enlaçant ses genoux.
Tandis que les hurlements de la meute emplissaient l'air nocturne, Esme se serrait plus fort et laissait silencieusement tomber ses larmes. Elle avait à peine eu le temps de se remettre lorsqu'on saisit son bras et la tira de force sur ses pieds, lui arrachant un sursaut.
Elle était sur le point de crier à la figure de la laisser tranquille lorsque sa propre voix resta bloquée dans sa gorge en le reconnaissant. C'était le vagabond du sud, un homme effrayant à la grosse moustache qui encadrait ses traits, et pis encore, un Alpha.
L'échine d'Esme frémit lorsque sa prise sur son bras se raffermit, et comme si c'était chronométré, Dahmer apparut également. Il avait cet air satisfait sur le visage en voyant que l'Alpha vagabond examinait le corps d'Esme avec un regard intéressé, et cela fit battre son cœur de peur.
Qu'est-ce qui se passe ?
"Elle te plaît, Alpha Irish ?" Dahmer n'hésita pas à ajouter, "Je te l'ai déjà dit que son compagnon ne voudrait même pas d'une femme comme elle. Comme je te l'ai promis, tu peux l'avoir comme reproductrice si tu satisfaits mes besoins en me fournissant les 40 000 hommes que j'ai exigés." il se lança directement dans les affaires, et Esme fut désemparée en entendant que son frère — non, Dahmer l'avait déjà inscrite pour être vendue.