Son baiser était sauvage et conquérant, sans retenue aucune, comme un feu de brousse se propageant sur une plaine asséchée dans un balayage irrésistible et inarrêtable. Sa main remonta derrière ma nuque et m'attira fermement contre lui, si fort que je pensais que mon cou pourrait se briser.
C'était très différent de sa douceur habituelle, mais cela m'embrasa, et j'entrouvris davantage mes lèvres, l'invitant à entrer, lui rendant ce que j'avais pris. Mes mains encadrèrent ses joues, sentant chaque mouvement de ses muscles, chaque souffle chargé contre ma peau, chaque montée de chaleur.
Je haletai quand son autre main attrapa ma taille et commença à défaire les rubans de ma robe.
"Vraiment... Juste ici ?" Je me reculai un peu et le regardai avec de grands yeux étonnés.
"Les chambres à coucher sont trop éloignées," répondit-il puis il réduisit à nouveau la distance entre nous, scellant le reste de mes protestations dans ma bouche.
Je continuais de regarder son image floue devant mes yeux. Les scènes intimes de la nuit dernière étaient encore vives dans mon esprit, et j'avais déjà eu honte du sentiment qu'elles avaient éveillé en moi plus tôt. Mais maintenant, nous allions recommencer en plein jour, dehors dans le jardin, sur une table à thé ?
Ses doigts ne ralentissaient pas. Il y avait trop de couches à ma tenue, et il n'avait pas la patience de toutes les défaire. Il desserra les liens autour de ma taille, et l'instant d'après sa main était sous le tissu, brûlant tous mes sens et ma raison tandis qu'il parcourait mon corps vers le haut, suivant la courbe de mon corps. Les sensations de la nuit dernière revenaient en moi, et mon corps tout entier pulsa sous son contact.
Mais si quelqu'un...
"Personne ne verra," il entendit mes questions silencieuses et murmura sous nos respirations mêlées. Puis il passa ses lèvres sur mon oreille et mordilla mon lobe, "ni n'entendra."
La morsure n'était rien de plus qu'une légère pincée, pourtant elle envoya un frisson aigu à travers moi, presque tremblant. Je gémis. Son souffle chaud chatouillait doucement ma peau, et un chemin de baisers suivit le long de mon cou.
Un feu ardent me consumait, et je me rendais. À la pudeur maudite. Je saisis son col, détachant les couches, et mes mains glissèrent sous.
Sa peau me semblait encore plus chaude aujourd'hui sous le soleil, comme une flamme sous ma paume. Je suivis les lignes de ses os solides et muscles durs, étudiant tous les relief et creux avec mes doigts. Je sentis son ventre ferme, les battements réguliers de son cœur—
Mes mains s'arrêtèrent sur son cœur.
Il semblait différent là. Rugueux. Dur. Au début, je pensais que c'était peut-être une cicatrice de brûlure, mais quand mes doigts la frôlèrent, je sentis de fines ondulations de peau boursouflée. Les cicatrices de brûlures n'étaient pas comme ça.
Je me redressai et regardai. Mon sang bouillant se figea à la vue de ce que j'avais devant les yeux.
Il bouscula ma main qui tirait fortement sur son col. "Qing-er—"
Comment as-tu eu ça ?" demandai-je, la voix tremblante.
"Tu es en train de mettre mon col en lambeaux—"
"Comment as-tu eu ça ?" répétai-je exigeante.
La peau sur son cœur était couverte de cicatrices. Des centaines, des milliers, tellement que je n'aurais pas pu les voir individuellement sans les cicatrisations plus évidentes et récentes par-dessus. Elles étaient toutes de la même taille, probablement causées par un petit poignard, et s'empilaient les unes sur les autres à l'infini comme un serpent venimeux s'enroulant et s'étranglant lui-même.
Quelle sorte d'horreur avait-il traversé pour obtenir des cicatrices comme ça ?
"Je ne suis pas invincible," dit-il sans se soucier. "Quand je suis coupé, je saigne, et quand je guéris, j'ai une cicatrice. Rien d'anormal."
"Ceci n'est pas 'une cicatrice'," insistai-je. "Elles ont cicatrisé à des moments différents. Certaines sont si anciennes qu'elles sont à peine visibles, et d'autres sont plus récentes... de il y a probablement quelques années. Elles ne viennent pas de la même blessure—"
"Elles ont juste guéri différemment," il empoigna ma main. "Les cicatrices sont inévitables pour un épéiste, Qing-er. Tu devrais en être fière."
Fière ? Comment pourrais-je l'être, sachant combien il devait avoir mal et combien il avait été proche de la mort ?
Je me penchai et pressai ma joue contre sa poitrine. Mes yeux s'embuèrent à la pensée de ce qu'il avait dû endurer, mais le son de son cœur battant fort me rassura que tout cela était du passé. J'embrassai ces cicatrices, ressentant leur rugosité sur mes lèvres, et je souhaitais pouvoir les lisser tout comme ses souvenirs de douleur.
Il passa ses doigts lentement dans mes cheveux, "Si j'avais su que des coupures pourraient me valoir des soins comme ça de ta part, j'aurais dû en avoir plus."
"Bai Ye!" Je me redressai et le fixai. Pensait-il que j'étais si insensible ?
Il sursauta à ma protestation. Puis, il remarqua les larmes tourbillonnantes dans mes yeux. L'expression de son visage changea brièvement, passant de la surprise, au soulagement, à la joie, et enfin à une nuance de cette mystérieuse tristesse. Il déposa un baiser sur mes paupières. "Je t'ai promis de ne pas te laisser pleurer pour moi... S'il te plaît, ne me fais pas rompre ma parole."
"Alors s'il te plaît, fais attention et ne risque plus ta vie ainsi," dis-je presque en sanglotant. Bai Ye avait toujours été invincible dans mon esprit, et je n'avais jamais pensé que quiconque ou quoi que ce soit pourrait le blesser à un tel point. La révélation m'effrayait, et les marques de ses souffrances déchiraient mon cœur en morceaux.
Il ferma ses bras autour de moi. "Je suis content, Qing-er," dit-il doucement, "et reconnaissant... d'entendre que tu te soucies de moi."
Ses mots m'interloquèrent. Pourquoi ne m'en soucierais-je pas ? Qu'attendait-il à la place ?
"Mais maintenant que nous avons pris trop de temps..." il continua, "la table à thé commence peut-être à te faire mal."
Je clignai des yeux, et inconsciemment je remuai mes jambes pour vérifier. Il avait raison. Mes cuisses commençaient à s'engourdir—
L'instant d'après, il me souleva de la table dans ses bras. "On dirait que nous devrons garder le jardin pour une autre fois," il m'embrassa et me porta dans sa chambre.