Auf dem Kopf eines gerade von ihm erschlagenen Monsters stehend, blickte Lucian in den Himmel, der sich in ein Pfirsichorange mit violetten und rosafarbenen Schattierungen verwandelt hatte.
Er seufzte leise und schloss die Augen.
Ein Moment des Friedens.
Solchen Frieden konnte er weder in der Burg des Königs noch in dem großen Herrenhaus finden, welches er durch seine Heirat erhalten hatte – allein schon, weil seine Frau, Prinzessin Cynthia, ebenfalls dort wohnte. Ihr Anblick brachte sein Blut zum Kochen, und er fürchtete, seine Wut nicht kontrollieren zu können und sie möglicherweise zu töten.
"Eure Hoheit! Die Großherzogin!..." rief Glain, als er auf Lucian zugelaufen kam, der gerade vom Monster abgestiegen war.
"Die Großherzogin?" Lucian hob eine Augenbraue.
"Ich meine, Ihre Hoheit, Prinzessin Cynthia, hat Ärger im Herrenhaus verursacht. Wir sollten zurückkehren."
Auch wenn sie Lucians Frau war, würde sie für ihn immer Prinzessin Cynthia von Selvarys bleiben. So stellte er sicher, dass er sie nicht mit einer seiner Leute verwechselte.
"Und die Monster?"
"Dank deiner Hilfe haben wir die meisten von ihnen erledigt. Die übrigen werden durch magische Verteidigung abgewehrt."
Lucian nickte, zog ein weißes Taschentuch aus seiner Tasche und wischte das von der Klinge tropfende Blut von seinem Schwert.
Obwohl es eine seltsame Geste war, störte es Glain nicht. Er hatte Lucian jahrelang auf dem Schlachtfeld beobachtet und wusste, dass er sein Schwert über alles schätzte – sogar über saubere Kleidung.
Der dunkelhaarige junge Mann steckte sein Schwert zurück in die Scheide und sprang auf sein Pferd, während einige seiner Soldaten ihm folgten und eine weitere Gruppe als Wache zurückblieb.
***
Ein Teller krachte auf den Boden und erschreckte Elise, die auf dem Weg zur Küche war.
Schnell drehte sie sich um, ihre Augen weiteten sich.
Die Großherzogin hatte den Teller, den sie gerade auf den Esstisch gestellt hatte, schon wieder weggeworfen!
"Eure Hoheit, das dürfen Sie nicht tun! Wir können nicht so viele Teller verschwenden!"
Cynthia hob die Augenbrauen und blickte die junge Frau vor ihr an.
"Wollen Sie mich vielleicht anschreien?"
Obwohl sie lächelte, spürte Elise ihre Wut und schüttelte sofort den Kopf.
"Ich würde es nicht wagen. Es ist nur so, dass es jetzt schon das zweite Mal ist", sagte das rothaarige Dienstmädchen leise, obwohl jedes folgende Wort nur Beschwerden waren.
"Was geschieht hier?" Lucians Stimme erklang und zog die Aufmerksamkeit der jungen Damen im Speisesaal auf sich.
"Ach, mein lieber Mann! Was führt dich her?"
Als er einen solch süßen Tonfall hörte, zuckten Lucians Augenbrauen. Was war nur los mit dieser Frau?! Sie kamen doch aus feindlichen Königreichen! Warum benahm sie sich so liebevoll, als würden sie sich schon seit Jahren kennen?
Seltsamerweise wurde die Verachtung, die er ihr gegenüber empfand, weder stärker noch schwächer.
Lucian antwortete nicht und half Elise auf, die am Boden lag, und hob die zerbrochenen Keramikstücke auf.
Cynthias lächelndes Gesicht verdüsterte sich langsam, als sie sah, dass ihr Mann gegenüber einem Dienstmädchen mehr Zuneigung zeigte als ihr gegenüber.
Aber sie konnte nicht einmal mit ihm darüber streiten. Sie war eine Außenseiterin – während Elise jemand war, der seit ihrer frühen Kindheit an seiner Seite war. Cynthia kannte nicht die Details, aber sie hatte gehört, wie die Dienstmädchen im Palast in ihrem früheren Leben davon sprachen.'"Eure Hoheit", sagte Cynthia, als sie von ihrem Platz aufstand und sich verbeugte.
Lucian gab Elise mit einer sanften Geste zu verstehen, den Speisesaal zu verlassen, während er Cynthia einen strengen Blick zuwarf.
Er benimmt sich so, als wollte er sie verschlingen! Sicherlich denkt er, ich mobbe sie. Oh! Aber vielleicht tue ich das ja.
Cynthia richtete sich spöttisch auf, nachdem sie sich verbeugt hatte. Sie hatte nicht erwartet, dass er freundlich sein würde - aber war es nicht einfach respektlos, ihren Gruß zu ignorieren?
Unhöflich wie immer! Am Ende kümmern Sie sich nur um Ihr eigenes Volk. Und ich gehörte nie dazu.
Die junge Frau mit dem silbernen Haar griff nach ihrem Kleid. Obwohl sie gegenüber allen Anderen gelassen wirkte, konnte sie sich Lucian gegenüber nicht so verhalten. Es war, als läge ein Zauber auf ihr und all ihre Gefühle offenbarten sich in ihrem Gesicht. So war es auch in ihrem früheren Leben gewesen.
Ganz gleich, ob sie verstimmt, traurig oder fröhlich war, es drehte sich alles um Lucian. Vielleicht lag es daran, dass er die einzige Person war, die ihr im Leben geblieben war. Ihre Eltern und ihr zweitältester Bruder waren verstorben, während ihr ältester Bruder, der König, sie in ein feindliches Königreich gebracht hatte, um Frieden zu stiften.
Doch welcher Frieden? Auch nach der Heirat gab es in keinem der Königreiche Frieden! Es kam ständig zu Auseinandersetzungen zwischen ihnen, und obwohl nie ein Krieg ausbrach, hatte die Feindseligkeit nicht aufgehört, vielmehr hielt man Schwertspitzen an die Kehlen des jeweils anderen.
Obwohl Cynthia verheiratet war, wurde sie nicht als Selvarianerin akzeptiert. Die Adligen von Selvarys nannten sie immer noch Prinzessin Cynthia, nicht Großherzogin.
"Worüber grübeln Sie so nach? Ich spreche mit Ihnen."
Cynthia wurde aus ihren Gedanken gerissen und bemerkte, dass Lucian ihr gegenübersaß.
"Was... haben Sie gesagt?"
"Warum schikanieren Sie die Bediensteten? Sie haben Ihnen nichts getan. Wenn Sie ein Problem mit mir haben, dann sprechen Sie es bei mir an. Lassen Sie es nicht an meinem Personal aus."
Obwohl Lucians Stimme ruhig schien und er einen gefassten Eindruck machte, war das gelegentliche Zittern in seiner Stimme, das von Wut zeugte, unüberhörbar.
Tief einatmend setzte sich Cynthia auf den Stuhl und betrachtete ihn genau.
Der Mann vor ihr hielt den Blick gesenkt auf den Tisch gerichtet, auf dem noch nicht einmal das Essen angerichtet war.
Die junge Frau mit dem Silberhaar trommelte mit den Fingern auf den Tisch und wartete auf eine Reaktion auf ihr störendes Verhalten, doch es kam keine.
Sicherlich, er hasste Lärm. Warum reagiert er nicht?
Gerade als Cynthia das Schweigen brechen wollte, hastete ein keuchender Philip auf Lucian zu.
Er flüsterte Worte, die Cynthia nicht erfassen oder hören konnte.
Lucians ruhiges Gesicht verwandelte sich in einen überraschten Ausdruck, seine Augen weiteten sich, doch bald hatte er sich wieder gefangen.
"In Ordnung. Sagen Sie ihm, wir kommen."
Mit einem Nicken verschwand Philip im Flur.
"Was ist passiert?" fragte Cynthia.
"Nun... Kronprinz Valen ist zu Besuch gekommen. Wir müssen ihn treffen. Ich hoffe, Sie sind bereit."
Nachdem er das recht kühl gesagt hatte, erhob sich Lucian mit einem Aufstoßen von seinem Platz und verließ den Speisesaal, was Cynthia schockiert zurückließ.
"Das... heute... ist es heute passiert? ..." murmelte sie, während sich ihre Augen weiteten.
Cynthia stand auf, rückte den Stuhl ruckartig an den Tisch und eilte in Richtung ihres Schlafzimmers, wobei sie vor sich hinmurmelte.
Die Diener, die sie vorübergehen sahen, waren verwirrt und schockiert; Cynthias Gesicht war kreidebleich geworden, als hätte sie einen Geist gesehen.