Zuri belum memutuskan hukuman untuk Faye. Sejujurnya, dia bahkan tidak ingin melihatnya lagi, meskipun dia memiliki keuntungan sekarang dan nasib omega itu ada di tangannya. Dia bisa mengusirnya dari kawanan ini, seperti yang ayahnya suruh dia lakukan.
Namun, itu bukan yang sebenarnya dia inginkan. Dia tidak tahu apa yang dia inginkan. Di matanya, baik Xaden maupun Faye sama saja. Ini tidak akan terjadi jika Xaden berkomitmen pada ikatan ini.
"Kamu perlu menurunkan berat badan sedikit lagi," kata Karina, saat dia membantu Zuri mandi.
Ibunya tiba-tiba datang ke kamar tidurnya sebelum dia memecat Esther dan Sarah dan mengambil alih pekerjaan mereka untuk memandikannya.
Sudah cukup lama sejak ibunya melihatnya telanjang dan dia selalu terobsesi dengan bentuk tubuhnya. Dia akan tahu jika Zuri naik berat badannya walau hanya satu ons dan akan menyuruhnya berhenti makan seperti babi.
"Saya sedang pulih." Dari keguguran.
Zuri tidak mengucapkan bagian terakhir itu dengan keras. Dia masih merasa aneh dengan gagasan itu. Rasanya seperti seseorang memberinya sesuatu, tapi itu hilang sebelum dia tahu apa itu. Juga tidak membantu bahwa dia telah menghabiskan waktunya di tempat tidur, pura-pura sakit dan beristirahat ketika kenyataannya; dia hanya merasa lelah.
Dia kelelahan, meskipun dia tidak melakukan apa-apa selain tidur sepanjang hari.
Oleh karena itu, dalam beberapa minggu terakhir, dia hanya tidur dan makan. Dan karena apa yang terjadi padanya, tidak ada yang terlalu memikirkannya. Mereka menganggap dia sedang berduka atas kehilangan bayinya dan Zuri tidak punya energi untuk mengoreksi mereka.
"Kamu perlu menurunkan berat badan."
Itu semua yang dikatakan ibunya. Tidak ada gunanya berdebat dengannya tentang itu. Dia ingin Zuri tampak sempurna. Karena di pikiran yang terbelenggu, senjata terbaik bagi wanita seperti mereka adalah tubuh mereka. Mereka perlu terlihat menarik untuk menarik perhatian pasangan mereka, hanya dengan demikian mereka bisa memiliki kehidupan yang nyaman dan kata-kata mereka dianggap penting.
"Zuri, kamu mengerti aku?" Karina menggosok kulitnya hingga mentah. Itu terlalu keras untuk selera dia, tapi dia tidak protes. Dia terbiasa dengan rasa sakit. Semua orang dalam hidupnya mencoba menyakiti dia.
"Ya, ibu." Jawaban itu keluar secara instan, dia tidak punya pilihan lain untuk menjawab berbeda.
Karina memandang putrinya dan menghela nafas. Dia mengoleskan lebih banyak sabun dan menggosok kulitnya lagi sebelum dia mencuci rambutnya.
Kesunyian di dalam kamar mandi sedikit menekan dan tidak nyaman. Zuri ingin ini selesai, tapi setelah mandi, ada sesuatu yang lebih mengerikan menunggunya.
"Saya tahu kamu tidak suka ini," kata Karina ketika Zuri hendak menutup matanya. "Ini akan segera berakhir."
"Apakah kamu bahkan tahu bahwa Ayah dan pasangan saya telah merencanakan pengkhianatan?" desak Zuri dan fakta bahwa hal itu tidak mengejutkan Karina memberi tahu dia apa yang perlu dia ketahui.
"Pria selalu menginginkan kekuasaan." Terdengar hampir seakan-akan dia membenarkannya. "Kita, sebagai wanita, harus mendukung mereka. Mereka adalah... pasangan kita. Alpha kita. Mereka memiliki kita."
Zuri tidak mengatakan apa-apa, hanya karena itu tidak ada gunanya. Ibunya dibesarkan dengan keyakinan seperti itu dan itu menjadi insting bertahannya. Itu berhasil untuk Karina, tapi untuknya...
Zuri menutup matanya lagi saat ibunya mengingatkannya untuk menurunkan berat badan. Dia ingin dia sekerempeng seperti ranting.
Setelah itu, Karina meninggalkan kamar mandi untuk menyiapkan gaun malam untuknya. Alpha Xaden dan Zuri akan menghabiskan malam bersama.
Alpha tersebut telah pergi dan dengan alasan Zuri masih dalam pemulihan, Xaden tidur di kamar yang berbeda, tapi mulai malam ini, mereka akan tidur bersama lagi.
Pikiran tentang itu membuat Zuri mual. Dia merasa seolah-olah ada seratus batu bata menekan dadanya, membuatnya tidak bisa bernapas. Dia merasa seolah-olah dinding-dinding menutup padanya.
Menggenggam tangannya, Zuri mulai membantingnya ke dada, seolah-olah itu bisa membantu meredakan perasaan sesak ini.
"Zuri, keluar sekarang," teriak Karina dari luar pintu.
Zuri membuka matanya. Dia masih di kamar mandi. Dinding-dinding tidak benar-benar menutup padanya dan tidak ada batu bata di sekitarnya. Dia menoleh ke atas dan melihat pantulannya di cermin. Dia merubah ekspresinya dan berjalan keluar dari kamar mandi dengan wajah datar.
Sebuah gaun malam yang terbuka terletak di tempat tidur, dan ibunya menyuruhnya untuk memakainya. Dia melakukannya, tanpa bersuara, dan Karina berkata beberapa hal lagi sebelum meninggalkan kamar tidur. Zuri tidak mengikuti apa yang dia katakan. Pasti beberapa omong kosong tentang bagaimana menyenangkan Xaden. Mereka telah memiliki percakapan ini sebelum upacara perjodohan dan penandaan. Zuri tidak perlu mendengarnya lagi.
Zuri berdiri di samping tempat tidur dan menatap pintu saat terbuka dan memperlihatkan sosok Xaden. Alpha tersebut tinggi besar. Tubuhnya terlihat dibangun dengan otot. Dia tampan dengan mata coklat yang terlihat hampir gelap dan matanya itu tertuju padanya.
Seperti semua alpha, dia memancarkan kekuasaan dan otoritas. Bahkan tanpa mengucapkan apa-apa, kehadirannya cukup kuat dan dia tampak tenang dan terkendali, menggoda Zuri untuk menggaruk wajahnya.
'Gores dia.'
'Tendang dia.'
'Cakar dia.'
Itulah. Suara-suara itu bergaung di kepalanya. Inilah yang terjadi ketika dia tidak minum obatnya. Suara-suara kafir ini akan mendorongnya untuk melakukan sesuatu yang keterlaluan, menantangnya untuk melakukannya.
"Ayo selesaikan ini dengan cepat," kata Xaden.
Betapa manisnya. Itu adalah hal pertama yang dia katakan kepada pasangannya saat dia akan bersetubuh dengannya.
'Darah akan terlihat bagus padanya.'
'Gunting lehernya.'
'Koyak matanya.'
"Ayo lakukan." Zuri mengabaikan suara-suara di kepalanya dan mulai membuka pakaiannya. Dia tidak melihat gunanya memakai gaun ini di awal.
Xaden melakukan hal yang sama. Ini hanya sebuah tugas bagi mereka.